– И что ты думаешь? Он сказал «да»!
Чуть позже я узнала, что Мейсон не сказал «да». В передаче Карли фраза звучала примерно так: «Валяйте, мне по фигу».
Однако в тот момент я не сильно переживала по этому поводу, прижатая к дверце машины Фионой, которая в объятиях парня – уже другого – издавала смачные чмоканья слева от меня.
– Карли, куда ты свернула? Нам же туда! – крикнула Сэм с переднего сиденья.
– Так быстрее!
– Но ты едешь по встречке!
На помощь!
Машина резко вильнула, и у нас чуть не отвалились головы. Кто-то прогудел, грозя кулаком нашей сумасшедшей лихачке.
А я даже не попрощалась с Джоном. Может, еще не поздно написать завещание на обратной стороне пенала? Скажу, что его картофельный пирог на самом деле на вкус как картон, или просто попрошу похоронить меня в Канаде.
– Карли, красный!
Пусть церемония прощания пройдет на открытом воздухе. По-простому, без выступлений на тему «Она была хорошей девочкой» и прочих излишних проявлений вежливости. Джон разрыдается, повесит мою кепку на надгробие и, воздев очи к небу, крикнет: «Почему-у-у-у-у?»
Карли нажала на педаль газа, и я решила: пусть выставят мои картины на аукцион. И остальные мои вещи пусть раздадут или продадут. Кроме дома, его продавать нельзя.
– Карли, я хочу попасть на пляж, а не на тот свет! – закричала Фиона, ухватившись за своего парня.
– Ну, по крайней мере, ты попадешь туда, целуясь! Тебе не на что жаловаться!
– Смотри не на меня, а на дорогу!
– Там столб! Будь внимательнее!
– Мы все умрем, – смиренно пробормотал парень.
Не сказать, чтобы я была сильно верующей, но, когда мы добрались до пляжа, я подумала, что без божественной помощи не обошлось.
Мы выползли из машины, как кучка чудом спасшихся бедолаг. Карли же вышла яркая, как солнечный луч. Заметив, что мы приехали первыми, она с удовлетворением объявила:
– А еще говорят, что женщины не умеют водить!
Фиона выругалась себе под нос, поправляя волосы и раздраженно нахмурившись.
– Пойдемте скорее! – бодрым голосом призвала нас Карли и вприпрыжку побежала к дюне, за которой был пляж.
Сильный шум бил по ушам, но, кажется, я была единственная, кто это замечал. Когда я забралась на дюну, мне в лицо ударил ветер, и передо мной открылся океан… и я ахнула: он был огромным. Нет, даже больше, это было самое большое явление, которое я когда-либо видела. Наши канадские долины и горы, конечно, уступали в размерах.
Глядя на океан, я почувствовала головокружение, оттого что глаза не могли вместить его целиком. Горизонта не было. Он сам был горизонтом. И он был синим, как на открытках Джона, синим, как мало что другое на Земле. Я замерла на верхней кромке дюны, охваченная восторгом и обдуваемая ветром, пахнущим солью.
Как я могла столько времени прожить в Санта-Барбаре и ни разу не увидеть этот потрясающий океан?
– Красивый, да? – прошептала Карли.
Да, красивый! Его неистовая, агрессивная красота врывалась в тебя и размывала сердце. Думала ли я когда-нибудь, что встречу ее среди сверкающих зданий и запаха асфальта…
– Айви, ты идешь?
Я откликнулась на зов без малейших колебаний.
Песок вокруг нас сверкал горячим светом. Солнце палило адски, и я была очень благодарна своей кепке с козырьком за тень на лице.
– Вот. – Карли протянула мне оранжевый тюбик. – Это полная защита. С таким цветом лица, как у тебя, лучше не рисковать.
Я последовала ее совету, намазала кремом руки и другие не закрытые одеждой части тела. Появилось неприятное ощущение липкости, но выхода не было.
– Как же хочется мороженого… – капризным тоном сообщила загорающая Фиона. Ее золотистая кожа блестела на солнце, как карамель.
И как она не боялась воспламениться?
Фиона открыла один глаз и посмотрела им на своего парня рядом.
– Ох! – выразительно выдохнула она, и Сэм позади нее закатила глаза. – Ужасно хочется!
Она пихнула парня, и он выронил свой мобильный.
– А ты сам разве не хочешь? – спросила Фиона раздраженно.
– Да, ну… вообще-то да…
– Вот и отлично! – улыбнулась она, снова надевая солнцезащитные очки. – Мне клубничный фруктовый лед.
Смущенный парень поднялся, и позади него я увидела Томми, спускающегося с дюны.
– Привет, народ! – устало выдохнул он, падая на песок.
– Смотри не расплавься, – хмыкнула Фиона, отодвигаясь и внимательно посмотрев на Томми. – Хочешь мороженого?
– Ой, ага!
– Еще купи ванильный рожок! – с улыбкой сказала, а точнее, приказала она несчастному парню. – А вам?
– Мне, пожалуйста, шоколадный крем! – проворковала Карли, подняв руку.
– А мне леденцов… Как они там называются… Bon Bon!
– А ты? Что ты хочешь? – спросила меня Фиона.
Я была немного удивлена, что она обратилась ко мне персонально.
– Нет, я… ничего.
– Купи два рожка, – дала последнее распоряжение Фиона и взмахом руки отпустила парня, который побрел к ближайшему киоску.
– Ну что, как дела, народ? – спросил Томми.
– Я подрабатываю няней! Вы знали?
Все повернулись в одном направлении, ошеломленные.
Карли довольно улыбнулась.
– Ты? Заботишься о других людях? О детях? – недоверчиво спросил Томми.
– Конечно. Мы вовсю веселимся!
– И… они выживают?
– В смысле? Представь себе, они меня обожают, – обиженно уточнила она.
– О, я в этом не сомневаюсь. Рыбак рыбака…
Карли искала, чем бы в него бросить, но, поскольку вокруг был только песок, она швырнула в него ракушку. Томми не успел увернуться и получил между глаз.
– Не все такие балбесы, как ты! – Она показала ему язык.
У Томми покраснели уши. Он украдкой поглядывал на Карли, когда она отвлекалась, и последним заметил, что мороженое прибыло.
Фиона бросила ему рожок, а второй бросила мне. Я с изумлением смотрела на нее, пока она разворачивала свой фруктовый лед.
– Что? – спросила она. – Ты же не хочешь пропустить обед? – И откусила кусочек.
– Спасибо, – пробормотала я, испачкав пальцы шоколадной глазурью.
– О, вот и они наконец! – сказала Сэм.
На пляж с противоположной от нас стороны шла компания из нескольких человек. Карли встала, чтобы пойти им навстречу.
– Кого это они с собой притащили? – спросил Томми, козырьком приложив руку ко лбу.
– Ой, только не говорите мне…
– Это чума… – протянула Фиона, приподняв очки.
– Кто там? – автоматически спросила я.
Потом я увидела ее, в тот же момент, когда и Мейсона. Рядом с ним шла девушка, чуть позади, вероятно, пара ее подруг.
Девушка шла по песку, держа в руке сандалии. Ее длинные волосы очень теплого каштанового цвета блестели в солнечных лучах, ее лицу самое место было на обложке глянца. Накрашенные ногти блестели, как карамельки, блестели и браслеты на ее запястьях. Она улыбнулась и зачем-то прикрыла красивую улыбку ладонью, которой затем потянулась к руке идущего рядом Мейсона и дружески по ней похлопала.
Она прикоснулась к Мейсону… Я не заметила, как мороженое потекло по моим пальцам.
– Посмотрите-ка, как она к нему липнет, – услышала я чье-то замечание, с которым не могла не согласиться.
Мейсон приподнял уголок рта. Они просто разговаривали, хотя девушка не упускала случая прикоснуться к нему, улыбнуться и заглянуть ему в глаза.
– Я ее ненавижу, – буркнула Фиона с ноткой зависти, которая меня удивила.
– А кто она?
– Ты про кого? Про юную богиню, которая флиртует с Мейсоном? Клементина Уилсон, – ответил Томми, вставая, – самая популярная девушка в школе, королева ежегодников… Ну и так далее в том же духе, – иронически заключил он, стряхивая с себя песок.
– Ты куда? – спросила Сэм, нахмурившись.
– Пойду их остановлю, а то, чего доброго, еще придут сюда… – Он шутливо закатил глаза и побрел по песку навстречу компании.
Трэвис издалека помахал нам рукой, и Сэм ответила ему тем же.
Снова послышался чмокающий звук. Я обернулась и увидела, что Фиона впилась в лицо своего парня с такой яростью, как будто действительно собиралась его съесть. Она практически забралась на него, обхватив бедрами его бедра, чему он был, видимо, очень рад. Потом Фиона поднялась, крепко держа его за руку, и сказала:
– Мы присоединимся к вам позже.
И потащила парня к парковке. Сэм покачала головой.
Я обернулась и увидела, что вторая компания уже расселась на песке. Мейсон, похоже, не собирался заниматься серфингом. Он сидел рядом с приятелем, а девушка расположилась у него под боком.
Клементина была прекрасна, как роза, выращенная в теплице. Ее глаза, обрамленные длинными ресницами, скользнули по великолепному торсу Мейсона, по его запястью, лежащему на колене, по длинным пальцам, излучавшим прочную силу. Казалось, она смотрела на него жадно, едва сдерживаясь, чтобы не прикоснуться. Воспользовавшись тем, что Мейсон на кого-то отвлекся, она с таким вожделением принялась любоваться им, что даже я напряглась.
– Клементина никогда не сдается, – пробормотала Сэм.
– Ей нравится Мейсон? – хрипло спросила я, видя, как Клементина засмеялась и встряхнула красивыми волосами.
Это было настолько очевидно, что я почувствовала себя полной дурочкой, но ответ все равно прозвучал:
– О, «нравится» – это слабо сказано. Клементина уже несколько месяцев пытается его закадрить. Она не из нашей компании, но так уж получается, что она постоянно крутится поблизости. Клементина очень красивая, поэтому забавно наблюдать за тем, как эта «Мисс мира» борется за каждую каплю внимания Мейсона.
Я наблюдала за Мейсоном и Клементиной и, в отличие от Сэм, не видела между ними непреодолимой стены.
– Ты так говоришь, как будто у нее нет шансов.
Сэм пожала плечами.
– Мейсон всегда был таким… Он никого не подпускает к себе слишком близко. Конечно, он пользуется успехом у девушек, этого только слепой не заметит. И девушки ему нравятся. Проблема в том, что Клементина хотела бы посадить его в свою прекрасную золотую клетку, но она не понимает, кто перед ней.