с улыбкой наизготове.
– Привет, – пропела она, пока я оторопело вставала с табурета. – Извини, что нагрянула без предупреждения. Не знаю, помнишь ли ты, но мы встречались на пляже. Кстати, я Клементина. Рада встрече.
Шелковая лиловая маечка, фиолетовые бриджи, блестящие волосы собраны в высокий хвост – она великолепна. Я со своей неброской «красотой», одетая в обычную футболку и растянутые – но очень удобные! – джинсы, конечно, выглядела довольно блекло рядом с ней.
– Ой, я так рада, что с тобой все в порядке. Боже, даже не представляю, что ты тогда пережила! Крики, паника, ты ушла под воду и больше не выныривала… Просто кошмар! Как хорошо, что с тобой ничего не случилось, Ева.
– На самом деле, я…
– Так, значит, ты кузина Мейсона? – перебила она меня, сложив руки за спиной.
Я моргнула. В глазах Клементины сквозило настороженное любопытство, и я поняла, почему она здесь. Я пристально посмотрела на нее и, закинув рюкзак на плечо, ледяным тоном произнесла:
– Я Айви.
– Ой! – смущенно пробормотала она. – Серьезно? Извини, пожалуйста, я, наверное, неправильно расслышала… Айви – сокращение от Иванны?
– Нет, – сухо бросила я, это прозвучало довольно грубо, но, вместо того чтобы расстроиться, Клементина посмотрела на меня с саркастической искоркой.
– Не обижайся, я не нарочно. – Она снова улыбнулась, приложив руку к груди и похлопав ресницами, что выглядело очень театрально. – В любом случае все ужасно за тебя испугались. Я никогда не видела Мейсона таким… Настоящая драма. Я не знала, что у него есть кузина.
Я тоже.
– А вы с ним… очень близки, да?
В ее глазах горел жадный интерес. Я замерла. Понятно, что она хотела услышать. Клементина хотела получить подтверждение, что я не являюсь препятствием и она с облегчением может снять меня с прицела. Эта красотка сильно хотела услышать «нет», но пока я это осознавала, моя гордость брякнула в ответ:
– Да, очень.
– Правда? – спросила она, теперь пожирая меня глазами. – Тогда непонятно, почему он никогда ничего о тебе не рассказывал.
– Спроси у него, почему, – бросила я вызов, уверенная, что у нее не хватит на это смелости, иначе она не заявилась бы сюда.
Клементина вдруг рассмеялась, продемонстрировав красивые зубы и сверкнув глазами.
– Да ну что ты, я пошутила! Я это уже поняла по тому, как Мейсон кинулся тебя спасать… Может, тебе лучше не заходить в океан, если ты не умеешь плавать?
– Я умею плавать.
– Ну да, конечно… – Клементина оглядела меня с ног до головы. – В любом случае я искала тебя по другой причине. Сегодня я устраиваю вечеринку. Родители уехали на всю неделю и разрешили мне повеселиться. Я приглашаю всех друзей и тебя тоже.
Я вдруг подумала, что, если бы не сказала ей, что мы с Мейсоном близки, она меня не пригласила бы.
– Но завтра школа, – заметила я в замешательстве.
– И что? Только не говори, что в Канаде вы веселитесь только по выходным, как дети, – хихикнула она, прикрыв губы тонкими пальчиками. – Да ладно, не заставляй меня упрашивать тебя.
В этот момент зазвонил ее мобильный телефон.
– Мне нужно бежать, – сказал Клементина, отвечая на звонок. – Буду ждать тебя, ага? Увидимся!
Я смотрела, как прыгает по лопаткам Клементины ее шикарный хвост, пока она выходила из кабинета.
Приглашение меня совсем не радовало. Я нужна Клементине, как прошлогодний снег. Она позвала меня, чтобы угодить Мейсону, это же очевидно.
К тому же что мне предлагалось? Прийти на очередную вечеринку и снова оказаться в компании разнузданных типов, причем добровольно. Я что, с ума сошла?
Да ни за что!
Я вышла из корпуса «В» и направилась к главному зданию. Во мне все кипело от возмущения, поэтому я не сразу посмотрела на парня, который придержал для меня дверь. А когда наконец взглянула на него из-под кепки, то обнаружила перед собой Нейта.
– О, – пробормотал он, – значит, я не ошибся, и это ты.
Он пропустил меня вперед, двигаясь довольно неловко. Нейт отвернулся и от смущения засунул руки в карманы.
– Ты не спешишь?
– Нет, – ответила я более мягким тоном, на мгновение забыв о Клементине.
– Как ты вообще? – спросил он.
– Я в порядке. А ты?
Он долго смотрел на меня, и в его взгляде я увидела эмоции, которые невозможно было игнорировать. Я не встречала его с того дня на пляже и подозревала, что он меня избегает. Оставалось надеяться, что он не мучился все это время, собираясь с духом, чтобы поговорить со мной.
– Айви, – нервно сглотнул Нейт. – Я…
– Ничего не говори, – опередила его я. – Ты не обязан.
– Мне жаль.
Я посмотрела ему в глаза, покачав головой. Мне не нужны извинения Нейта, он не сделал ничего, за что следовало извиняться. И странно, что только я так думала.
– Я больше не хочу это слышать, – пробормотала я. – Ты не виноват в том, что произошло. Прекращай винить себя.
– Я должен был соображать, что делаю. – Нейт расстроенно закусил губу. – Меня отнесло течением слишком далеко. Я пытался добраться до тебя, но от ледяной воды у меня свело ногу, и я не смог тебе помочь. А когда пришел в себя, тебя уже вытаскивали из воды.
– Ты не должен мне ничего объяснять, Нейт! – Я посмотрела ему прямо в глаза, чтобы он понял, что я говорю искренне. – Это я поступила глупо. Впервые увидела океан и понятия не имела, что это такое, но зачем-то полезла в воду. Знаю, ты не хотел, чтобы со мной что-нибудь случилось.
Нейт опустил голову, словно не зная, верить мне или нет. Я стояла рядом с ним до тех пор, пока наконец не убедилась, что, пусть нехотя, но он со мной согласился.
– Пойдем, – кивнула я в сторону дверей.
Мы двинулись с толпой учеников. Нейт взъерошил волосы и украдкой взглянул на меня.
– Я хотел раньше с тобой поговорить.
– И зря этого не сделал, – спокойно сказала я. – Ты ходил снова на пляж?
– Ага, но без доски.
– Я должна еще вернуть гидрокостюм, – рассеянно заметила я.
– Привет!
Меня толкнули в плечо, и я упала на Нейта.
– Извини, Айви, – крикнул Томми, – бегу домой! Надо подготовиться к вечеринке. Вы во сколько придете? Нейт, Трэвис сказал, что купит пива. Фиона ищет, кто бы ее подбросил, не хочет ехать с Карли. У нас в машине есть место, или пристроить ее к кому-нибудь еще?
Я моргнула, нахмурившись.
Они говорили об этой самой вечеринке?
– Вы идете к Клементине? – спросила я недоверчиво и немного подозрительно.
– Конечно, – ответил Томми. – А кто не идет? Там полгорода соберется. Будет как минимум три школы и колледж. Клементина устраивает сумасшедшие вечеринки! Сегодня вечером я всех фотографирую.
– Ты?
– За это мне полагается много выпивки, и меня не кинут в бассейн. В прошлом году они бросили меня вместе с мобильником. Трэвиса макнули с бумажником, а что сделали с остальными, даже не знаю. Короче, я обезопасился.
Ну и ну! Я повернулась к Нейту, изумленно моргая, хотя чему удивляться.
– Ты тоже идешь?
– Ну да, – с некоторой неуверенностью сказал он, озадаченно глядя на Томми, – как всегда, и тоже несу много пива. Кстати, могу тебя подвезти, если надо.
Спасибо, не надо.
Неужели они не шутили? Или все действительно собирались пойти на эту дурацкую вечеринку? Я постаралась не показать, насколько они меня разочаровали. И решила не объяснять, почему туда не пойду. Смотреть, как Клементина трется возле парня, о котором я мечтала день и ночь, выше моих сил.
И все же дело не только в этом. Я приехала не вчера, но, сколько бы времени ни прошло, я по-прежнему ощущала себя здесь чужой, не могла влиться в новую жизнь. Наверное, я просто упорствовала в своем одиночестве, несмотря на хороших ребят, с которыми познакомилась, несмотря на все, что успела здесь увидеть и пережить.
– Ну тогда до вечера, – сказал нам Томми и убежал.
Мы с Нейтом проводили его взглядом и медленно двинулись следом.
– Все в порядке?
– Абсолютно.
Он улыбнулся очень красивой девушке, а затем опять подозрительно покосился на меня.
– Точно?
– Да. А почему ты спрашиваешь? – Я старалась не показаться резкой.
– Ты так и не сказала, нужно тебя подвезти или нет.
Я собиралась ответить отказом, но слова замерли у меня на губах, потому что в коридоре я заметила знакомый силуэт. Моя душа в очередной раз замерла, очарованная.
Мейсон стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к шкафчику. К моему шкафчику. Сердце заметалось между ребрами.
Окружающий хаос его не касался. Он смотрел куда-то поверх голов, как будто пристально всматриваясь во что-то. Мейсон излучал магнетическое очарование, яркое, как искры фейерверка. Он приподнял голову, и я как будто получила удар под дых – этот парень был убийственно красив.
Мейсон увидел меня и сразу выпрямился, но к тому, что произошло дальше, я не была готова: его глаза вперились в меня и вспыхнули так, что мое сердце за долю секунды успело сделать двойной кувырок вперед и назад.
Я замерла, чувствуя, как по душе разливается чудесный, теплый, бархатистый свет надежды.
«Айви, нам нужно поговорить! Слушай, прости меня, я, кажется, перегнул палку. Меня часто заносит, я легко раздражаюсь. Я ждал тебя, чтобы извиниться…» – уже как будто слышала я слова, но эта сказка длилась недолго.
– Эй, Айви! – Нейт схватил меня за подбородок и повернул к себе. – Ты что, ушла в астрал? – И мило засмеялся.
Обычно я никому не позволяю к себе прикасаться, но Нейт застал меня врасплох. Он игриво наклонился ко мне, и только тогда я пришла в себя: сняла его руку со своего подбородка и вернула ее на место – к его бедру.
Мейсон наблюдал за нами. Свет рассеялся. Я почувствовала это, когда встретилась с его глазами, такими же тусклыми, как планеты, опаленные огнем.
Он посмотрел на Нейта, потом на меня рядом, потом на мою руку, все еще лежавшую на его запястье, и отвернулся. А потом ушел…