Он схватился за бретельку, удерживающую платье, и потянул ее на себя. Я уже собиралась обернуться, чтобы дать ему пощечину, как вдруг кто-то высунулся из-за угла и, схватив меня за запястье, потащил на себя.
Я залетела за угол, Крейг – вслед за мной. Он удивленно ойкнул, когда уткнулся в грудь стоявшего перед ним человека, потом поднял голову и уперся в свирепый взгляд.
– Ты… – пробормотал он.
– Убирайся отсюда, – сквозь зубы сказал ему Мейсон, – быстро.
Крейг смотрел на него в нерешительности, но не сдвинулся с места.
– Я же сказал тебе, – повторил Мейсон, шагнув к нему, – чтобы ты убрался.
– А иначе что?
Мейсон резко оттолкнул его – Крейг пошатнулся и ударился об стену. Он удивленно посмотрел на меня, прежде чем снова повернуться к парню-гиганту, стоявшему рядом со мной.
Бросать ему вызов не лучшая идея. Мейсон имел по меньшей мере два преимущества: сильное, натренированное тело и высокий рост, но самая серьезная ошибка Крейга – посмотреть в глаза Мейсона, его взгляд был звериным.
Крейг, кажется, наконец все понял и ушел.
Мейсон взял меня за запястье и потащил по коридору к лестнице. Я семенила за ним, наступая ему на пятки, когда он тянул меня за руку, подгоняя. Я пыталась сбавить шаг, замедлиться, но он усилил хватку, опять потянул – и я в него врезалась.
Это была последняя капля.
– Отпусти меня!
Он отпустил, точнее сказать, отбросил мою руку, словно она жгла его, как раскаленный уголь, и повернулся ко мне.
– В какую игру ты играешь?
Он потемнел от гнева. Мне пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо, и сразу захотелось отойти, спрятаться от властной силы, которую излучало его тело.
– Я не играю ни в какие игры.
– Не ври, – сказал он, – даже не пытайся.
Мышцы под черной футболкой напряглись, глаза смотрели враждебно. М-да… не на такой взгляд я надеялась.
Я опустила голову – не хватило смелости посмотреть ему в лицо – и пробормотала:
– Не понимаю, о чем ты говоришь.
Вдруг движение воздуха, расширенные глаза, сильный толчок – я уперлась лопатками в стену. Это случилось так внезапно, что сначала я не поняла, что произошло.
Дыхание перехватило, когда я подняла голову. Опершись об стену, он закрыл меня в клетку из своих рук, его грудь была прямо у моего носа. Я показалась себе ужасно маленькой на фоне этой стены, сжавшаяся перед гигантом, который нависал надо мной.
– Лгунья, – хрипло сказал он.
По телу пробежала горячая волна. Его голос звучал так близко, что, казалось, я расслышала каждый тон, уловила все оттенки его чувственного коварства. Сердце колотилось, коленки дрожали, но я изо всех сил молилась, чтобы он не заметил, что со мной творится.
– Ты заявилась сюда сегодня вечером и сделала это по вполне конкретной причине.
Я сглотнула, выдержав его взгляд. Я как будто размагнитилась, стоя так близко к нему, но все же собралась с силами и ответила:
– Думаю, это тебя не касается.
– Меня касается все, что касается тебя.
Сердце забилось так, что стало даже больно. Что он говорил?
– И с каких это пор? – язвительным тоном спросила я.
Мейсон стиснул челюсти.
– С тех пор как стало невозможно игнорировать тебя.
Я оцепенела. По позвоночнику пробежала дрожь, моя защитная маска дала трещину.
«Мейсон, прекрати!» – кричала каждая клеточка моего тела. Но я еще держалась, сглотнула комок слюны и как можно суровее посмотрела на него.
– Поэтому ты велел Нейту держаться от меня подальше?
Его мышцы как будто чуть напряглись.
«Ага, попала в точку», – подумала я. Мейсон прищурился, как будто не ожидал этого вопроса.
– И при чем здесь Нейт?
– Ты велел ему не приставать ко мне.
– Я сказал, чтобы он не вел себя с тобой как идиот. Есть разница.
– Может, мне нравятся идиоты, – упрямо съязвила я.
Его глаза сузились еще больше.
– Не заносчивые и не наглые, чтоб ты знал.
Я провоцировала его, но меня это не волновало. Вместе с кровью по моим венам бежало безумие.
– А какие еще тебе нравятся? – спросил он изменившимся тоном.
Ответная провокация Мейсона, который хотел окончательно и бесповоротно взять надо мной верх. Запах его парфюма действовал на меня как афродизиак, но я не сломалась.
– Такие, которые не командуют другими и не навязывают свою волю. – Его запах проникал в мои легкие и пьянил. – Открытые, их можно узнать и понять. – Я тонула в его глазах. – Честные, – прошептала я с вызовом, – которые знают, чего хотят, и не боятся своих желаний.
– А ты? Ты знаешь, чего хочешь? – наклонив лицо, выдохнул он в мои губы.
Его агрессия вызвала во мне дрожь, его суровый взгляд поглотил меня, похоже, это конец.
«Тебя, – хотелось крикнуть, несмотря ни на что, – тебя, только тебя!» Но я изо всех сил умоляла, чтобы он не прочитал этот ответ в моих глазах.
Чтобы он не почувствовал, как бьется за ребрами сердце-барабан, которое, казалось, кричало мне: «Закрой глаза, чтобы он не увидел!»
Но возможно, он действительно что-то увидел, потому что в его взгляде закружилось что-то темное, моя кровь закипела.
– Ты тусуешься с моими друзьями, пришла сюда. Ты всегда там, где я, – медленно пробормотал он. – Может, я ошибаюсь, но у меня такое впечатление, что ты хочешь быть со мной.
– С тобой… – Мой шепот потерялся между нами.
Его запах, его тело, его дыхание на моем лице – хоть бы это длилось вечно…
– Со мной… – повторил он, понизив голос, его дыхание обжигало мои губы.
От волнения я провела по ним языком. Его глаза проследили за этим жестом. Я почувствовала, что умираю, когда он приоткрыл пухлые губы, чтобы снова что-то сказать или…
Хотелось прикоснуться к нему. Лицо, руки – все горело, каждое мгновение горело на моих ресницах. Я будто сходила с ума. Я смотрела на Мейсона, не дыша, ни о чем не думая, и как в трансе повторяла: «С тобой…»
Теперь ладони Мейсона больше не опирались на стену. Его рука скользнула вниз, а затем… обвилась вокруг моей талии. Он властно притянул меня к себе.
Голова закружилась, я схватилась за его футболку обеими руками, а он посмотрел на меня серьезными, решительными глазами и хрипло прошептал:
– Со мной…
Я больше ничего не понимала. Сердце стало легким, как перышко. И когда другая его рука скользнула в мои волосы, его сильные пальцы сжали пряди, я на одно безумное мгновение действительно почувствовала, что я с ним…
– Вот он, здесь!
Все рухнуло в секунду. Я перестала чувствовать пол под ногами, когда его дыхание ушло с моих губ.
Мейсон повернулся, и я заметила странное смятение в его темных глазах.
– Это он мне угрожал!
К нам приближались какие-то парни. Впереди шел Крейг.
– Ты! – прокричал кто-то из них. – Что ты сказал нашему другу?
Мейсон медленно расправил плечи, когда они быстрым шагом подошли к нам. Парней было четверо, злых и распаленных алкоголем.
– Думал спрятаться, а?
Они остановились перед нами, излучая враждебную ауру, которую я чувствовала кожей как опасное предупреждение. От страха я вжалась в стену, и в этот момент они меня заметили. В меня вперились их свирепые глаза.
И тут Мейсон медленно поднял руку и уперся ладонью в стену, отгородив меня от них «шлагбаумом», как будто я была чем-то, на что им не следует смотреть.
Парни разозлились еще сильнее.
– Эй, придурок! – сказал один, подходя вплотную к Мейсону. – Извиняйся давай!
Мейсон не шелохнулся. Я думала, что он поддастся на провокацию и даст волю кулакам, ведь он умел драться, но Мейсон повел себя не так, как я ожидала: продолжал стоять неподвижно и смотрел на парней, как будто прочерчивал взглядом границу, которую никто, даже он сам, не должен переступать.
– Чего молчишь? – Крейг насмешливо посмотрел на него. – Испугался моих друзей, что ли?
Спокойствие Мейсона меня пугало. В тот момент я поняла, что эти парни его не знали.
– Эй, засранец, он с тобой разговаривает! Ты глухой, что ли?
– Да он точно обделался!
– А может, он все-таки извинится? – насмешливо сказал другой. – Ему есть что сказать тебе, Крейг.
Я вся похолодела, когда заметила, как у Мейсона напряглась спина, а по скулам заходили желваки.
– Кто-то здесь хочет попросить прощения…
– Перестаньте…
Это был всего лишь шепот, но они на меня посмотрели.
– Перестать? – повторил Крейг, и его приятели рассмеялись.
Он насмешливо посмотрел на меня, как будто обдумывая мои слова.
– Попроси меня еще раз, давай!
Пальцы Мейсона побелели как мел.
Я почувствовала, как в нем поднимается нервная волна, когда Крейг подошел ближе и просюсюкал:
– Ну давай, Айви, детка, попроси меня…
Удар молнии.
Я услышала резкий хруст, а в следующий момент Крейг уже лежал на полу, закрыв обеими руками нос, из которого через пальцы текла кровь.
Потом Мейсон оттолкнул меня в сторону так резко, что я упала. Парни набросились на него со всех сторон.
– Нет! – завопила я. – Нет! Мейсон!
Я смотрела на происходящее, не веря в его реальность. Крики, удары кулаками, ругательства разрывали воздух. В этой потасовке я ничего не могла разобрать. Крики стали злее и громче, парни навалились на Мейсона, и я больше не видела его за их телами.
– Не-е-ет!
В коридоре кто-то закричал, появились Нейт и Трэвис, а за ними несколько ребят. Они бросились к этой груде тел.
– Айви! – Кто-то потянул меня за руку, помогая подняться с пола. – Айви, вставай! Пошли отсюда!
Я не могла пошевелиться. Я застыла, парализованная этим ужасным зрелищем…
– Очнись! – Карли встряхнула меня за плечи.
Ей удалось поднять меня на ноги и утащить вниз по лестнице. Поддерживая за плечи, она вывела меня из дома к своей машине. Я не помнила, как оказалась на переднем сиденье.
Сердце было как свинцовое. Тело двигалось автоматически, само по себе, как будто мне не принадлежало. Мы выехали через освещенные ворота и погрузились в ночную тьму.