«Смесок? — не поняла я. — Это как?»
— И еще, — продолжил он после непродолжительной паузы, вновь придвигаясь к столу. Оперевшись на него локтями и сцепив пальцы, ректор посмотрел на меня исподлобья. — Надеюсь, вам не нужно говорить, что на эту тему распространяться не нужно.
***
Я возвращалась в общежитие в смешанных чувствах. Да, я хотела развивать свои способности, но не хотела, чтобы о них кто-то узнал. И ехала сюда именно потому, что эта самая крупная и старинная академия в стране. Тут имелись такие книги, которых в стране нигде больше не найти, в том числе редкие. Только тут смогу я найти интересующую меня информацию. А теперь выходит, что обо мне не только узнали, но и будут обучать. Мне бы радоваться, но судя по всему, куратор не в восторге от того, что придётся со мной возиться. Еще и слово это странное "смесок". Что оно означает? Надо бы у Лиама спросить. Или в библиотеке покопаться.
В таких мыслях подходила я к общежитию, когда дорогу мне перегородили. Я настолько погрузилась в свои размышления, что не заметила, как от ближнего дерева отсоединилась тень, и в предзакатных сумерках совсем не обратила внимания на приближающуюся фигуру.
— Привет, конфетка.
«Черт!»
Я чуть не подпрыгнула. Это был тот самый оборотень, с которым я столкнулась, идя в ректорат. Сейчас он был один.
Я замерла. Главное не бояться. Постаралась глубоко вдохнуть и выдохнуть.
— Дай дорогу, — как можно спокойнее сказала я.
— Как не вежливо, — сделал он шаг ко мне. Я сделала шаг назад. Ошибка! От зверя нельзя убегать, этим лишь распаляешь его интерес. На лице оборотня промелькнуло хищное выражение, а уголки губ чуть приподнялись. Азарт охоты. Нельзя этого позволить.
Хоть оборотни и стали больше времени находиться в человеческом обличии, зверь в них никуда не исчез.
— Не бойся, конфетка, — обманчиво мягким голосом произнес он.
— Не называй меня «конфеткой»! — прошипела я сквозь зубы. Главное не отступать. Он хоть и сильнее, но нападать-то не будет. Или будет?
— А как хочешь, чтобы я тебя называл?
Он сделал еще шаг, но я не отошла.
— Никак. Дай пройти! — я уперлась руками в его грудь, чтобы создать хоть призрачную дистанцию. Но похоже на него это подействовало противоположным образом. Оборотень перехватил мои запястья.
— Сопротивляешься? Мне так даже больше нравится.
— Убери от нее руки! — услышала я знакомый голос.
«Лиам! Не думала, что так обрадуюсь ему».
— А ты что, защитник ее что ли? — спросил оборотень, но выпустил мои руки из захвата.
— Она моя… — Лиам словно споткнулся на слове, — … родственница.
«Ага, родственница», — хмыкнула про себя я, но в слух благоразумно промолчала.
Лиам подошел сзади и положил руку мне на плечо, чуть оттесняя назад и вставая между мной и оборотнем.
— Нарываешься на драку? — тихо проговорил тот.
— Уходи, — тихо шепнул мне на ухо Лиам. Горячее дыхание опалило шею. Мурашки побежали по телу.
«Что за реакция? Я просто волнуюсь».
Быстро обойдя эту парочку, которая разве что молниями друг в друга не метала, я поспешила к общежитию.
Не хочу знать, чем все закончится, только бы не порвали друг друга. Забежав в здание, ринулась к лестнице. Сердце бешено колотилось. Надо успокоиться. Сейчас все оборотни меня почувствуют!
Влетела в комнату, заперла дверь и оперлась о нее спиной, сползая на пол.
«Черт! Что это было? Что этот оборотень ко мне пристал и откуда появился Лиам?»
Хотя последнему я была очень рада, однако признаваться даже себе в этом не собиралась.
— Что случилось? — услышала я голос своей соседки. Уже и забыла, что живу тут не одна.
— А? Нет, ничего. Устала.
«Сейчас я в безопасности. Быстро возьми себя в руки!»
— Что в ректорате?
«В ректорате?»
Что я могу сказать? Пожалуй, ничего не могу. Никто ведь не должен обо мне знать. Там ясно дали это понять.
— Да, с документами разбирались, кажется, не все бумаги о переводе пришли.
— А-а, понятно. Давай уже собирайся. Скоро на ужин. Мы в одной столовой со старшекурсниками, — мечтательно пролепетала она.
Ужин? Мне и кушать-то со всеми этими волнениями не хочется, но нужно знать, что и где находится. Поэтому обязательно пойду.
Глава 7
Уилиам
— Что ты лезешь? — фыркнул волк пренебрежительно.
Мы все еще стояли на той узкой мощеной дорожке, ведущей к женскому общежитию. Но заговорил Грег лишь тогда, когда убедился, что Кейти исчезла из поля зрения.
— А ты что к ней пристаешь? — сузил я глаза.
— Первый курс. Девушкам нужно внимание, — растянул он губы в похабной улыбке.
— Предупреждаю: не лезь к ней. Она моя!
— Я этого не заметил, — хмыкнул Грег, склонив голову на бок. Он явно намекал на то, что от нее даже не исходит мой запах. Что ж, доля правды была в его словах — Кейти не считала меня близким. Но к ней я никого подпускать не собирался. А уж тем более этого туповатого верзилу.
— Тебя не касается, — прошипел сквозь зубы.
— А она в курсе? — поднял бровь волк. — Пусть сама выберет.
— Не лезь к ней! — зарычал я, перевоплощаясь.
— Попробуй, останови!
Волк не заставил себя ждать.
Здоровый черный, с желтыми, как луна, глазами — мы с ним наверняка составляли резкий контраст. К счастью, на дорожке кроме нас никого не было. Но ни мне, ни Грегу и в голову бы не пришло сравнивать наши шкуры. Сейчас было дело поважнее.
Драться всерьез мы не собирались — за это можно и наказание получить. За три года обучения здесь, уже научены горьким опытом. Но силой померяться можно. Этого никто не запрещает.
Спарринг. Я одиночка, у меня нет стаи. Волки — другое дело. Они охотятся стаей, подстерегают стаей, нападают стаей. Когда волк один его побить легче. Повезло, что подручных Грега не было рядом.
Они всегда ходили группами, и не дай бог стать объектом их насмешек. Я изрядно подпортил им шкуры за три года, но и сам был бит не раз. Медкабинет посещал регулярно. Хотя раны и сами бы затянулись. Бедолага наш куратор. Не завидую ему. Намучился с нами за эти годы. Ничего, последний курс, как-нибудь потерпит.
Прыжок. Удар лапы. Когти выпускать не буду.
***
Кейти
Столовая была огромных размеров.
Мы пришли с соседкой, и она сразу нашла каких-то своих подруг. Мы подсели к ним. Пока я была в ректорате, Лизи успела познакомиться с однокурсницами и даже обменяться какими-то сплетнями.
— Это Кейти, — представила она меня девочкам. — Она на второй курс поступила сюда.
— Видимо, со мной в потоке, — сказала одна из девушек. — У меня сестра поступила в этом году, — кивнула она в сторону рядом сидящей девочки. — Я Сальма, она — Марта.
— Очень приятно. Я еще ни с кем не успела познакомиться, — улыбнулась я.
— Еще назнакомишься, — хихикнула другая девушка.
— Ой, девочки, девочки, а это кто? — затараторила еще одна из сидевших за столом, имени которой я пока не знала.
— Даже не смотри, — сказала Сальма, закатив глаза. — Этот оборотень многим тут голову вскружил. Подойдет к тебе — и ты пропала.
Я обернулась.
Черт!
Тот самый оборотень, который уже дважды преграждал мне дорогу. И, похоже, шел он прямо к нам. Я отвернулась. Сделаю вид, что не знаю его вовсе. Да и не самое лучшее занятие смотреть оборотню в глаза.
— Привет, конфетка, — услышала уже через секунду. Меня чуть не передернуло.
— Просила же так меня не называть, — сквозь зубы прошипела, оборачиваясь.
Взяв стул, стоявший около соседнего столика, оборотень бесцеремонно поставил его спинкой вперед и сел ко мне лицом, широко расставив ноги. Положил обе руки на спинку стула и уперся в них подбородком.
— Не злись, — оскалился он. — Хотя так ты даже более привлекательна.
«Стоп. Он не почувствовал во мне заклинателя. Он просто нашел в моем лице новую игрушку. Сальма сказала, что он гулял со многими, значит, просто ловелас».
Мне даже полегчало, а главное, сошло на нет волнение.
Я посмотрела прямо оборотню в глаза, хотя делать этого не стоит. Теперь заметила царапину на лице.
— А я смотрю, Лиам тебя потрепал, — премило улыбнулась я.
Он тронул царапину на скуле.
— Так, мелочь. За тебя и подпортить шкуру не жалко.
«Да этого ничем не проймешь».
Я вздохнула и отвернулась. И только тогда заметила вытянутые лица девочек за столом.
— Конфетка, — позвал меня оборотень. Я почувствовала его руку на плече. А в следующий момент оборотень исчез под сопровождение громкого стука падающего стула.
— Я сказал тебе к ней не приближаться! — услышала я голос Лиама.
Обернувшись, увидела: стул опрокинут, оборотень на полу, а над ним нависает Лиам.
Глава 8
Через секунду оборотень был на ногах.
— Ты что себе позволяешь, одиночка! — взревел он, скалясь и сжав кулаки. Мне послышался рык, но в шуме столовой я решила, что мне показалось. Парень-оборотень тяжело дышал и казался взъерошенным. Лиам стоял напротив этого разъяренного монстра, лицо его выражало спокойствие. Лишь напряженная поза выдавала в нем решимость броситься на противника в любой момент.
— Какой зверь у этого оборотня? — тихо спросила я у Сальмы.
— Волк, — так же тихо ответила она, не отводя взгляда от обоих парней.
Те стояли, сжимая кулаки, вот-вот готовые броситься друг на друга.
— Что здесь происходит? — раздался вдруг грубый голос. Высокий парень сквозь собравшуюся толпу пробирался к оборотням.
— Это куратор четвертого курса, — тихо шепнула Сальма. — При кураторе они драться не смогут.
Похоже, она тут знала многих. Надо с ней подружиться.
В столовой послышался вздох то ли облегчения, то ли разочарования, когда куратор оказался возле парней.
— Все в порядке, — притворно расслаблено произнес волк. — Я упал, а Лиам мне помог подняться.
— А с лицом что? — не унимался куратор.
— Ах, это, — оборотень обворожительно улыбнулся, коснувшись щеки рукою. — Сегодня я такой неуклюжий. Это все чары моей конфетки.