— Общаюсь с тенью, — широко улыбаясь, сказала я.
Я видела, как у мага вытянулось лицо. Вот сейчас, подумала я, он еще начнет меня бояться.
«Помоги мне, — попросила я тень. — Мне кажется, я знаю что делать, но пока не знаю как. Помоги. Я не могу решиться».
«Хорошо», — ответила тень. Я услышала.
Ил-Танка каким-то образом договорился с алыми корабликами, а я сейчас говорю с тенью. Может быть, я просто схожу с ума?
Или я действительно делаю это? Я могу?
Мне кажется, я сама себя скоро начну бояться.
Ночь принесла давний кошмар.
Лан и та страшная казнь.
Я проснулась — все лицо, вся подушка в слезах, сердце колотится и нечем дышать. Это сон! Это просто сон!
Почему он до сих пор мне снится?
Я боялась за Лана. И хуже всего, что я ничего не знала наверняка, ничего не могла сделать. Меня погрузили на корабль, словно мешок с мукой, словно куклу, и везут. Никто не спрашивал и никто ничего не объяснял.
Я лежала, не в силах даже закрыть глаза, мне казалось — если закрою, то кошмар вернется. Я не вынесу этого снова.
Но даже не ночных кошмаров я боялась.
Я боялась, что это окажется правдой.
До Джен-Кадара мы шли еще неделю. Встали на рейде в стороне от города, в небольшой бухте за скалами. Чистая прозрачная вода, белый песочек видно на Дне.
Черная хисирская джонка уже ждала нас.
Я видела, как капитан Утер и несколько матросов спустились в лодку и отправились туда. Потом должны были отвезти меня. Передать с рук на руки. Им за это заплатили и они это сделают, мое мнение и моя воля никого не интересует.
Может быть хоть теперь мне что-то объяснят?
— Я поеду с тобой, — сказал Роно. — До Новой Эдры у Китового мыса. На этом моя часть работы закончится, куда тебя повезут дальше я не знаю.
Южный Ригдел, ничего себе. Не думала, что меня может занести так далеко. Или еще дальше? Что там? Берег Мертвой Рыбы? Меня повезут в Этор северо- западным путем?
Я молчала. Смотрела, как огромная белая тень кружит у борта. Она так и плыла за нами, заставляя капитана и всю команду нервничать. Но капитан молчал, он всегда крайне сдержан, и удивительно хорошо воспитан для контрабандиста. А вот команда роптала. Я слышала, как меня за спиной называют проклятой ведьмой и кое-кто даже предлагал бросить за борт. Громко и в лицо не говорил никто, капитана боялись, да и вознаграждение, судя по всему, им обещали хорошее. Но напряжение оставалось. Скоро от меня избавятся. Скоро я стану головной болью для других.
Интересно, тень пойдет дальше со мной?
Иногда мне казалось, тень плывет не просто так, она хочет, чтобы я сделала что-то, может быть пошла за ней, она зовет. Не представляю, как это возможно. Броситься в воду?
— Когда мы пересядем, я сниму блокатор, — сказал Роно. — Если, конечно, ты пообещаешь не делать глупостей.
— А если я не стану обещать? — спросила я.
Роно нахмурился.
— Чего ты добиваешься, Соле?
— Я? Ничего. Я только хочу понять, что происходит, только потом смогу давать какие-то обещания.
Он долго раздумывал.
— У меня есть письмо для тебя, — Роно вытащил из внутреннего кармана толстый конверт. — Держи. Я должен был передать тебе по прибытию в Хисир.
Я протянула руку… дрогнули пальцы.
«Здравствуй, Соле», — было написано там. «Ты читаешь это письмо, наверно, уже очень далеко от дома, в Хисире. Если так — хорошо, надеюсь, все получилось, как я планировал. Солька, милая, ничего не бойся, доверься мне. Они не успели вживить тебе нити и, значит, не смогут дергать, у них нет власти над тобой. Ты свободна. Они не выследят. Конечно, первое время придется спрятаться. Тебя отвезут в северный Ригдел, в небольшое поместье, оформленное на твое имя. Я никогда не был там, но, говорят, хорошее тихо место, правда климат довольно суров, как в Эторе, но зато до Илитрии далеко. А в Эторе сейчас слишком неспокойно. Поживи там несколько лет, потом решишь сама. Наши семейные адвокаты получили для тебя отцовское наследство. Слабое утешение, конечно, но все же — это твое по праву, хорошие деньги. Часть средств я направил в поместье наличными, часть в Хисирский банк, ты сможешь получить их в любое время. Не торопись.
Ничего не бойся и будь счастлива.
Лан Латаре»
Лан… Это он.
Кроме письма в конверте были все необходимые документы.
Но не было главного. Лан не писал ничего о себе. Как он? Что с ним?
Если это он устроил мне такой грандиозный побег, то это не сойдет ему с рук, несмотря на все деньги и связи отца. Такое не прощают. Он зашел слишком далеко.
Они ведь узнают, рано или поздно, они не могут не узнать.
Зачем?
Я пыталась успокоить себя, пыталась убедить себя, что если ему удалось провернуть такое, то он выкрутится… Что все будет хорошо.
Но сердце было неспокойно. Разрывалось.
Мы слишком далеко.
Если бы я получила это письмо рядом с Салотто, я бы бросилась в воду, вернулась. Если была бы хоть какая-то надежда. Теперь…
Слишком поздно.
Тот сон… Возможно, он уже стал правдой.
Как мне с этим жить?
Роно смотрел на меня.
— Снимай, — велела я, показывая на блокатор.
— Хорошо, — он кивнул.
Глава 8
Черная джонка несла меня в Ригдел.
Белая тень скользила следом.
И ныло сердце.
Стоило закрыть глаза, хоть на мгновенье, и я видела Лана. Как во сне. И словно наяву.
Ведь это неправда. Сон… Я изо всех сил пыталась убедить себя.
Конечно, сон.
Лан уехал в Этор. На войну.
Салотто в огне. Одле в огне. Кругом огонь… огонь и пепел.
Я пыталась не думать о Лане. Пыталась не думать о доме, об отце. Ведь сделать я все равно ничего не могла. Что бы ни случилось с ними, я ничего не могла сделать. Уже поздно. Все что могло — уже случилось. Я слишком далеко. От меня вообще ничего не зависит.
Но и поверить не могла.
Без блокатора все чувства резко обострились. Мир взорвался красками и звуком, новыми ощущениями. Я даже испугалась… но это было потрясающе. Удивительно. Магия переполняла меня. Я чувствовала себя частью огромного мира, я видела связи, я видела жизнь вокруг себя.
Я видела, что тень зовет меня. Видела, как она тянется, протягивая невидимые, тонкие, словно паутинка, нити.
«Ты поможешь мне?» — спросила я. Не знаю, на что я надеялась. Разве можно с тенью о чем-то говорить? Наверно, просто не к кому больше обратиться.
«Пойдем со мной», — ответила тень.
«Куда?»
«Пойдем со мной», — повторила тень. «Ты завала. Ты знаешь».
Не уверена, что слышала слова, и не понимала о чем… Я знаю… Мне кажется, я знаю, но как же я смогу? Разве мне такое под силу?
Тень звала меня.
Как пойти? Прыгнуть в воду? Это безумие…
«Ты знаешь, что с Ланом?» — спросила я, не очень-то надеясь на ответ.
«Он далеко», — сказала тень.
Далеко? Он жив? Как он? Сотни вопросов у меня в голове.
Кажется, тень смотрит на меня. «Ты любишь его?»
Да. Я люблю. Зачем тогда сомневаюсь и ищу отговорки?
Я должна была что-то сделать. Невозможно просто оставаться в стороне и смотреть. Спокойно жить в каком-то поместье в северном Ригделе. И ничего не знать.
Да, я хотела тихой жизни, чтобы меня оставили в покое… но не такой ценой. «Доверься мне», — говорила тень. «Пойдем со мной».
Я ведь сама хотела. Сама просила.
Нельзя отступать.
Еще немного, и я пойду. Возьму и прыгну. Глупо, наверно…
Нужно поверить. Поверить, что можешь. И тогда возможно все.
Мне казалось, я слышу голос Лана. Доверься мне, Солька.
Совсем недавно я была готова не отступать. Даже с нитями под кожей. А теперь…
Неужели я готова драться, только если меня окончательно приперли к стенке? А чуть только поспокойней и все?
Я простояла у борта весь день, до самой темноты. Никто даже не пытался подойти и заговорить со мной. Даже Роно поглядывал издалека, насторожено.
Небо было ясным, звезды уже начали загораться в вышине. Море — спокойным. И лишь тень волновалась все сильней.
«Пойдем!» — звала она. «Времени нет».
Если решишься — надо идти до конца. А так…
«Я не могу», — говорила я. У меня не хватало сил для окончательного решения. Не могу.
И тень вдруг исчезла.
Нырнула, ушла на глубину и пропала.
Я смотрела на воду, ждала… но ничего. Очень долго. Я чувствовала магию, чувствовала, что тень рядом, но не видела ее.
Я должна что-то сделать…
Оглянулась по сторонам.
Чуть в отдалении стоял Роно, наблюдая за мной, сложив на груди мускулистые руки. Он стерег меня. Вряд ли он позволить мне убежать просто так.
Но ведь и я сама кое-что могу.
Я улыбнулась ему.
Настоящий дикий маг под носом у Литьяте. Он ведь от самого Салотто на корабле. Он не боится. Значит, возможно все.
Я не буду бояться тоже.
Хватит. Пора.
Если не сделаю этого сейчас, потом будет поздно… потом я себе этого не прощу.
«Я иду!»
Наклонилась, расстегнула и стащила с ног сандалии.
Роно напрягся… несколько широких шагов и он уже рядом.
— Соле, что ты делаешь?
— Хочу искупаться, — сказала я.
— Ты сошла с ума?
Не знаю, понимал ли он, что я задумала. В бездну благоразумие.
Хватит.
Я иду.
Вдруг стало легко.
Если решение принято — бояться нечего.
— Ты не сможешь помешать мне, — сказала я.
Никто не сможет.
И почти сразу почувствовала толчок… Джонка вдруг замедлила ход, едва ли не встала, несмотря на наполненные ветром паруса. Не резко, не налетев на рифы, а словно увязнув в чем-то…
Я услышала испуганные крики.
— Смотри! Смотри!
И еще:
— Тени! Смотри сколько их!
— Что за… — выругался Роно, выглядывая за борт.
Тени всплыли из-под воды. Их было так много! Я никогда не видела столько теней. Словно медузы… Они заполняли собой все вокруг, так, что даже воды почти не осталось.