– Да пустите же, – выныривая из-под руки хельда, прошипела ему в лицо. – Это мой котенок, и только я могу ему помочь. Не мешайте.
– Котенок? Да он раздавит тебя и не заметит! – не менее яростно ответили мне и потянули на себя.
Еще один прыжок Лила, и мы кувыркаемся по поляне. Прыжок, поворот, еще один прыжок. Я отталкиваюсь от наглого хельда и бегу к Лилу, даже если он меня и убьет, я не имею права не попробовать вернуть ему разум!
– Мастер Дьявольской Силы, призываю тебя! – пробегая под телом высоченного Лила, хриплю, сжимая кулон.
Вспышка на краткий миг ослепила, и этого хватило, чтобы мой котенок ударил меня. Из легких разом вышибло воздух, нестерпимо защипал левый бок, куда в основном и пришелся удар Лила. Что-то загремело, затем раздался отчаянный вой Лила, заставивший меня подскочить с травы. Хельд непонятным заклинанием уничтожал моего обезумевшего друга!
– Валу! – отчаянно хриплю. – Огненная стена!
Секунда, и полудемона отбрасывает в сторону, меня же и Лила от остальных отрезает огненное кольцо. И трижды идиотом нужно быть, чтобы попробовать прорваться через него.
– Заклинательница, пригнись, – слышу голос Мастера Гор и тут же пригибаюсь, еле сдержав стон.
Ребра хрустнули, словно хворост под ногами, да и кафтан с плащом вдруг стали мокрыми и липкими. Стараясь не думать о своих повреждениях, опустив голову, продвигалась вперед, где мои духи удерживали Лила. Неожиданной для меня стала помощь Ирабилиуса. Как здесь оказалось это растение – загадка, но именно его лианы пригвоздили лапы моего друга к земле.
– Мастер Валу! – вдруг благоговейно кричат три голоса. – Пощади недостойных.
Я недоуменно ищу глазами чудиков, которые просят прощения у моего духа, но языки пламени не дают рассмотреть, что же творится за кольцом огня.
– Заклинательница, не отвлекайтесь, – материализуется Мастер Дьявольской Силы около меня, – иначе будет поздно.
– Поняла, – киваю и бегу к Лилу.
Он уже не пытается вырваться. Лежит на земле, уткнувшись мордой в лапы. Из его глаз катятся кровавые слезы, а сам он стонет.
– Шестой контракт, дух архимага, призываю тебя! – остановившись на расстоянии руки от своего друга, шепчу я. Мне нужна Леди Ниэль, кажется, я догадалась, каким направлением обладает она. Пора назваться новым именем!
Глава семнадцатая
Три яркие вспышки ознаменовали появление моего шестого духа. Она была прекрасна и величественна. У меня же подкосились ноги и резко сперло дыхание, слишком огромные затраты энергии выпали на сегодняшний день. Организм явно не справлялся с нагрузкой.
И, несмотря на это, я заставила себя встать и идти к Лилу. Как бы плохо мне сейчас ни было, моему верному другу намного хуже.
– Им нужна была трансформация, – вдруг произнесла Леди Ниэль, когда я поравнялась с затихшим Лилом.
– Им?
– Да, еще никому не удавалось увидеть последнюю стадию превращения анимас.
– Поэтому меня не хотели впускать? – ярость, казалось, пропитала каждое мое слово.
– Мир-ра, – вдруг прорычал Лил, – Мир-рр-ра…
Огромные глазищи были устремлены на меня, я же не могла пошевелиться. Сколько же боли было в них и сопротивления. Мой маленький боролся со своим зверем. Он вспомнил меня, и я помогу ему выбраться из кошмара, в котором он оказался.
– Прости меня, – прошептала, глядя в глаза друга, – прости, что оставила тебя и поздно пришла.
Медленно Лил закрыл веки, словно соглашался с каждым моим словом. Словно принимал мои извинения. Мой маленький и добрый друг, они обязательно за все ответят!
– Леди Ниэль! Время пришло! – срывая с шеи кулон, рявкнула я. – Игры закончились. Шестой контракт, направление?
– Ты же уже догадалась, заклинательница, – горько выдохнул дух.
– Я не заставляла тебя заключать контракт, но… расторгнуть его уже не позволю! – только сейчас я поняла, почему Леди Ниэль не называла свое направление, как поняла и то, что мне придется заставить ее подчиниться.
– А все могло бы получиться… – глядя в мои глаза, прошептала она.
– Мне жаль, но твоя новая жизнь начнется после завершения этого контракта, – с нажимом ответила, не отводя своих глаз. – При жизни ты получила статус свободных аланрин, не так ли?
Леди Ниэль промолчала, но ее тело засияло – первый признак принятия новой сущности. Что ж, друзьями нам уже точно не стать, да и в будущем могут возникнуть проблемы с этим духом, однако сейчас мне нужна ее сила!
– Требую полного подчинения! Назовись!
Дух выгнулся. Мир завертелся в ярких красках. Женщина менялась. Поток энергии буквально высасывался из меня. Ручеек соленой крови полился по подбородку, утерла рукавом нос. Я выдержу. Смогу!
– Держись, девочка, – сквозь пелену слышу голос своего старичка. – Ей стоило раньше просить свободы.
Свободы, которую я бы ей дала. Не раздумывая и не жалея. Мой Мастер Гор прав, она должна была сказать раньше, и тогда получила бы желаемое. Раньше я никогда бы не подумала, что это возможно. Очередная сказка, но, видимо, в любых, даже самых невероятных, легендах и преданиях есть толика правды. Дух, при жизни имевший статус свободных аланрин, при заключении контракта и согласии заклинателя мог получить новое тело в ином мире. Иными словами, ожить и начать новую жизнь с сохранением памяти о прошлой. Вот только не сегодня и не со мной.
Я хорошо помню наставления Николаса о последней, завершающей стадии привязки и трансформации моего котика. Она должна была произойти через год, и я бы нашла способ связаться с принцем Мира Отражений для того, чтобы вернуть анимас в привычную для него среду обитания. Он должен был пройти трансформацию среди своих соплеменников, таких же, как и он сам. Но не в чужом мире. Именно поэтому никто из нашего мира до сих пор не видел, каким образом происходит последняя стадия перевоплощения. И, с одной стороны, я могу понять, почему ослушались приказа наследного принца. Уверена, что в тот момент, когда мы только собрались в его кабинете, приказ об освобождении моего анимас уже был у главы Королевского Заповедника. Что ж, они сами вырыли себе яму.
– Скользящая на Грань, – прервал мои размышления холодный хрустальный голосок. – Аланэль Сияющая, к вашим услугам.
«Скользящая на Грань?» – мой мозг устало перерабатывал информацию. Невероятно просто! Я совсем не этого ожидала! Какие еще сюрпризы преподнесет мне этот дух? И ее новое имя…
– Аланэль, разрыв материи, открой портал в Мир Отражений!
– Заклинательница, вам может не хватить сил, – сухо сообщила она. – Итогом может стать смерть. Ваша.
Да, если бы не негласное правило сообщать о возможной непоправимой ошибке использования дара духов, она вряд ли сказала бы, чем мне грозит открытие портала.
Прежде чем я успела открыть рот и подтвердить свой приказ, исчезло огненное кольцо, а Мастер Дьявольской Силы устремился к трем хельдам, стоящим на коленях. Я так и не поняла, что меня больше поразило: то, что они стояли на коленях, или то, что при приближении моего пятого духа склонили головы.
– В память о предках, – раскатисто прорычал Мастер Валу. – Ритуал черной крови для юной принцессы!
Я отчетливо услышала, как зашипела бывшая Леди Ниэль, все никак не привыкну к ее новому имени. Не знаю, что это за ритуал, но, судя по всему, он поможет мне выжить. Только почему Валу назвал меня принцессой?
Не знаю, кем для полудемонов являлся мой дух, но они вмиг вскочили на ноги и устремились ко мне, на лету срывая свои плащи. Инстинктивно зажмурилась, когда троица поравнялась со мной. Нет, я не испугалась мужчин, во всяком случае, до того момента, как они начали срывать с себя рубахи. Это зрелище настолько изумило меня, что я невольно отступила на несколько шагов назад.
– Не бойтесь, – произнес один из хельдов.
– Заклинательница, – голос пятого контрактника раздался сверху, – они поделятся силой, не пугайтесь и следуйте их словам.
– Почему? – только и смогла выдохнуть, когда в руках одного из полудемонов появился маленький острый клинок. А когда он вспорол руку от запястья и до локтя, отшатнулась. Резко замутило.
– Вспомни, где ты заключила контракт со мной, – отвлек меня от кровавого зрелища дух.
– В разрушенном храме на границе земель с Велларрой, – послушно ответила.
– Правильно, – успокаивающим тоном подтвердил дух.
Я хорошо помнила ту ночь. Мой последний день в деревне Тайрани. Я успешно выполнила задание, на которое меня отправляли, и спешила обратно в столицу. Мой путь лежал через границу владений Риалон и Веллары, туда, где можно было воспользоваться телепортом. В поисках укрытия от дождя набрела на разрушенный храм. Меня не пугала тьма, царившая в нем, так же, как холод и спертый воздух. Я маг, который умело пользуется полученными знаниями и навыками, мне не составило труда ни согреться, ни разогнать мрак вокруг. Я сидела у подножия страшной статуи и жевала хлеб с вяленым мясом, запивая едва теплой водой. Вкусного, конечно, мало, но в тот момент эта еда казалась мне самой лакомой во всем мире.
Мы общались с Мастером Гор, именно благодаря его стихии я не мерзла. Теплые порывы ветра обдували мое тело, не давая окоченеть. Разводить огонь в недружелюбном месте почему-то поостереглась. Я уже точно не вспомню, о чем именно мы разговаривали, но в итоге наша беседа переросла в спор.
Именно в этот спор вмешался дух того места. Да, Мастер Дьявольской Силы, или, как я его еще называю, Валу. Он сам пожелал стать моим духом, прельщая меня своей огненной стихией. Вмиг зал, в котором находилась статуя и где сидела я, озарился тысячью маленьких огненных шариков. От яркости рябило в глазах. Дух быстро исправил положение, загасив больше половины, но и оставшиеся не только освещали помещение, но и согревали меня. Однако не это стало причиной, по которой я согласилась заключить контракт. Естественно, мне хотелось получить в свою, скажем так, коллекцию духа, обладающего огненной стихией, к уже имеющимся стихиям воздуха и земли это был бы замечательный бонус и помощь в исполнении заданий, которые я не могла взять, так как не справилась бы. Нет, я заключила контракт с Мастером Дьявольской Силы после нашего прощания. Когда кончился дождь, я вышла из разрушенного здания, он так трогательно пожелал мне легкой дороги, что мое сердце на краткий миг дрогнуло. Тем не менее я ушла. Но вернулась. Да, внешний вид духа вызывал у меня страх, но его вмиг потухшие глаза разжало