То, что она увидела, по-настоящему ее шокировало. Файл состоял всего из пары строчек. И вот что там было написано:
«Дело Мягкого: «Убийство семи гномов», «Смерть говорящего попугая», «Тайна замшевых перчаток».
Некоторое время Софья глазела на открывшийся текст, потом достала из сумочки свой знаменитый блокнот и переписала туда увиденное, ни на что особо не надеясь. В самом деле, что можно извлечь из этих названий? Мягкий работал администратором фирмы по ремонту телевизоров. Может быть, он увлекался чтением детективов? Или это названия фильмов? Или еще что-нибудь? Впрочем, криминальное направление этого «чего-нибудь» сомнению не подлежало. Слова «убийство», «смерть» и «тайна» явно указывали на криминал. Что, конечно, интриговало, но одновременно еще больше все запутывало.
«Ни телефона, ни адреса, ни записи о том, что необходимо сделать, – разочарованно подумала Софья. – Этот файл оказался настоящей пустышкой! Я-то думала, что ухвачу за кончик ниточки, потяну за него и узнаю, кто покушался на меня и на Дымова! Но здесь нет ничего, что указывало бы на личность человека в темном пальто или человека со шприцем».
Ей надо было встать, выключить компьютер и уйти из квартиры Дымова, не оглядываясь. Вместо этого она начала обследовать стеллаж. Поднявшись на цыпочки, чтобы снять с полки старую общую тетрадь, Софья внезапно почувствовала, что позади нее кто-то есть. Точно так, как это было тогда, в туалете «Артефакта». Скрипнула половица, и Софья, не успев оглянуться, оказалась в чьих-то железных объятиях. Одной рукой неизвестный держал ее так, чтобы она не могла вырваться, второй рукой зажал ей рот.
Без сомнения, это был мужчина. Высокий, сильный, пропитавшийся запахом какого-то резкого лосьона. Он просто держал ее, не давая шевельнуться, и тяжело сопел в ухо. От страха Софья оцепенела. Ужас длился целую вечность.
А потом она услышала шаги. Бандитов было несколько! Прямо у нее над ухом раздался треск, после чего Софье заклеили сначала глаза, потом рот. Все происходило в абсолютной тишине. Нападавшие действовали слаженно и не обменялись ни одним замечанием. Это означало только одно – они поджидали ее здесь! Но почему? Неужели знали, что рано или поздно она сунется в квартиру в надежде найти хозяина?
А что случилось с самим Дымовым? На него и Капустина запросто могли вот так же напасть и… И что? Убить?
У Софьи подогнулись коленки. Тем временем бандиты начали натягивать на нее пластиковый мешок. «Вот и все. Сейчас я задохнусь», – подумала она и от страха потеряла сознание.
– Сумку можно только срезать – она у нее вокруг пояса обмотана. Или давай просто в ней покопаемся. Не боишься? – прозвучал юношеский голос над ее головой.
Софья открыла глаза и увидела над собой двух замызганных подростков.
– Гав! – крикнула она, резко взмахнув руками.
Подростки взвизгнули и отшатнулись.
– Пшли прочь! – погнала их Софья, все еще находясь в горизонтальном положении.
– Наркота проклятая! – обругал ее один из пацанов через плечо.
Перед глазами у Софьи оказались черные ветви деревьев и зажженный фонарь, слепо глядящий в предзакатное небо. Шел мелкий снег, она озябла и почти не чувствовала рук. Кожа вокруг глаз и рта горела огнем. Видимо, пластырь с нее содрали безжалостно.
«Может быть, это какие-нибудь спецслужбы? – размышляла Софья, бредя по скверу, где ее выгрузили неизвестные. – Не убили, а просто удалили оттуда, где мне не место. Ясный пень, что после такого происшествия я в квартиру Дымова больше не сунусь».
Пройдя через весь сквер, она догадалась поискать свой «Фольксваген» и нашла его на стоянке возле небольшого ресторанчика, ютившегося в полуподвальном помещении.
– Это знак! – сказала она сама себе и спустилась туда.
Провела довольно много времени в туалете, приводя в порядок лицо, потом заказала котлету, тарелку жареной картошки и бутылку водки.
– Боюсь, с девушкой у нас будут проблемы, – примерно через час поделился официант своей головной болью с коллегой. – Вряд ли она сможет отсюда выйти самостоятельно.
– Так принеси ей кофе!
– Она не хочет.
– Хочу шампанского! – довольно громко крикнула Софья, пошевелив в направлении официанта скрюченным пальцем.
– Сию минуту! – наклонил голову тот. – Ну точно что-то будет.
К шампанскому Софья потребовала королевских креветок, приготовленных на открытом огне. Это было самое дорогое блюдо в меню. Засунув в рот первую креветку, Софья тут же подавилась кусочком панциря, который повар ради придания блюду изысканности оставил на кончике хвоста. Подавившись, она так страшно кашляла, сотрясалась и прыгала на стуле, что листья салата с ее тарелки разлетелись по всему ресторану, а сидевшие неподалеку молодые люди потребовали другой столик.
Закончилось все тем, что под громкую музыку ее облачили в шубу и силой выдворили на улицу. По дороге она успела исполнить для публики первый куплет песни Игоря Корнелюка «Возвращайся» и схватить со столика недопитую бутылку шампанского.
– Это беззаконие! – заявила она одному из громил, которые поставили ее в сугроб, и провела сильный хук правой. – За все заплачено!
– Другие посетители вправе рассчитывать на спокойный вечер.
– Да я сама воспитанность! Спросите хоть у нашего Степаныча! – кричала Софья, пытаясь разорвать на себе шубу.
– Да-да, просто у вас сегодня черный вторник, – усмехнулся громила.
– Вторник? – немедленно выпрямилась Софья. – Вы сказали – вторник?
– Ну да. Сегодня вторник. А что такое?
– Что такое?! Да я – ассистент специалиста по конфиденциальным поручениям! – закричала она. – Через двадцать минут, – она посмотрела на часы и икнула, – я должна охранять Суданского!
– Сочувствую этому парню.
– А я буду его охранять! Всем назло! Я дорожу своей деловой ре-ту-па-цией! И пусть он ударил меня по скуле…
– Значит, это не первый ваш черный вторник.
– Я все равно выполню свой долг… – Софья оступилась и начала падать вперед, но ее поддержали. – Я его охраню… Я его за-щи-тю… Я его поцелую…
– Убежден, что он будет страшно рад. А вот и такси! В общем, вы сами скажете, куда вас везти.
– У меня тут машина! – Софья дернулась было в сторону стоянки, где обнаружила свой «Фольксваген», но громилы ее остановили.
– Ни-ни-ни! – закричали они. – Только такси!
Машина остановилась у тротуара, Софья плюхнулась на сиденье рядом с ухмыляющимся водителем и, широко махнув рукой, крикнула:
– Едем к Суданскому!
– Едем, – согласился шофер. – Только закройте дверцу, пристегнитесь и припомните, где он проживает.
– Нет ничего проще! – заявила Софья, пытаясь попасть замком привязного ремня сначала себе под мышку, а потом шоферу в глаз. – Он живет недалеко. Впрочем, я не знаю, где мы находимся.
– Мы находимся на Юго-Западе, – вздохнул водитель.
– Двигаем на Север! – заявила Софья и захохотала.
– А у вас деньги есть? – засомневался шофер. – Или вы рассчитываете на этого самого Суданского? Вдруг его дома нет?
– Да у меня денег, – разбахвалилась Софья, – сколько душе угодно! – Тут она нахмурила брови и добавила: – Если, конечно, их не украли спецслужбы.
– Спецслужбы?
– Да-да! Это они, гадские спецслужбы, надели мне мешок на голову и положили на лавку, прямо здесь, на вашем гадском Юго-Западе. Заклеили мне рот, заклеили мне глаза… Но я странным образом расклеилась и выпила в этом гадском ресторане водки. А потом шампанского.
Она поискала в ногах бутылку, которую ей удалось унести из ресторана, и попыталась приложиться к ней, но тут же облила подол и поставила ее обратно. Потом поглядела на часы, далеко отставив руку, после чего повелела:
– Едем быстрее, иначе Суданский переоденется и улизнет через чердак.
– Вероятно, он забавный парень, – усмехнулся шофер.
– Еще бы! Он дал мне по роже прямо в центре города, – важно сказала Софья. – Сейчас я подробно расскажу, где он живет, и расплачусь, раз вы так трясетесь за свои деньги!
Ее рассказ пришелся очень кстати, потому что к тому моменту, когда они приехали на место, Софья выпала в осадок и, свалившись на бок, стала противно похрапывать. Шофер, имея громадный опыт нештатных ситуаций, так и не смог ее разбудить. Когда он после долгих колебаний и двух выкуренных сигарет позвонил в дверь квартиры Суданского, на его губах блуждала неуверенная улыбка.
– Да-да? – спросил Суданский, возникая на пороге с выражением безграничного терпения на лице.
– Я привез вашу даму, – сказал шофер. Его уверенность дала окончательную слабину, и голос дрогнул.
– Мою даму? – изумленно переспросил хозяин квартиры. – Но я никого не жду.
– Эта из тех, которые способны сделать сюрприз.
– У меня таких нет.
– Честное слово, она приехала именно к вам. Адрес назвала с квартирой. И с фамилией. Вы ведь Суданский?
– Да.
– Значит, это ваша дама. Сейчас заснула. Не могу же я выкинуть ее на снег?
– А разбудить?
– Я пробовал, но она дерется.
– Что же, вы хотите, чтобы она дралась со мной?
В этот момент двери лифта разъехались в стороны, и Софья собственной персоной ступила на лестничную площадку. Она причесала волосы и подкрасила губы, попав слегка мимо рта. Каблуки были той точкой опоры, вокруг которой она вращалась.
– Слава богу! – с облегчением выдохнул шофер и нырнул в еще не захлопнувшийся лифт. – Счастливо оставаться!
Из-за спины Суданского появился одетый в куртку и мохнатую шапку пожилой мужчина. Он собирался уходить, но, увидев Софью, на секунду застыл на пороге и, судя по его лицу, сильно расстроился.
– Гони ее прочь! – велел он и нахлобучил шапку поглубже. – Если хочешь, я спущу ее с лестницы.
– Ладно, я сам с ней разберусь, иди.
– Тебе это надо?
– Да, – коротко ответил Суданский, не сводя глаз с Софьи.
Она стояла в позе пьяного забияки – уперев руки в боки. Разгоряченные алкоголем конопушки воинственно пылали на носу. Мужчина в мохнатой шапке обошел ее стороной, хмыкнул и побежал вниз по лестнице.