– Зачем вы здесь, прелестное создание? – спросил Суданский, глядя на нежданную гостью с неподдельным любопытством.
– Я зачем? – возмутилась та. – Чтобы охранять вас, разумеется!
– А! Ну разумеется, – протянул он.
– Так я что-то не пойму: вам нужна охрана?
– Еще бы, – с чувством сказал Суданский и посторонился. – Входите, будете охранять меня прямо в квартире.
– Н-да? А от кого?
– Разве вы сами не в курсе?
– Дымов был в курсе, – охотно сообщила Софья. – Но теперь, когда он вроде бы умер, я понятия не имею, за каким фигом вы его наняли!
– Так-так, – пробормотал Суданский. – Кажется, наконец-то забрезжил свет в конце тоннеля. Значит, вы полагаете, что я нанял Дымова, чтобы он меня охранял?
– Это не я полагаю, это Дымов так полагал! Вот, посмотрите, что он написал в своем еженедельнике.
Софья выудила из сумочки блокнот и показала скопированную в точности запись.
– Тут в скобочках написано: Лидия! – пробормотал Суданский. – Почему Лидия? Каким боком она тут замешана?
– У вас есть санузел? – внезапно спросила Софья, глядя ему в переносицу.
– Есть, и он с нетерпением ждет, когда вы им воспользуетесь, – стараясь сохранять серьезность, ответил Суданский.
– Обещаете, что больше не будете драться? – Ее обида уже созрела и готова была словно груша оторваться от ветки и упасть на его голову.
– Неужели я все-таки попал по лицу? – помрачнев, спросил тот.
– Вы должны мне купить тональный крем от Живанши и возвратить чувство собственного достоинства.
Софья вздернула подбородок и, войдя в коридор, позволила снять с себя шубу. Сумочку она сунула под вешалку, скинула сапоги и отправилась в туалет. Пока ее не было, Суданский позвонил Лидии.
– Лидия, дорогая, – вкрадчиво спросил он, закинув ноги на журнальный столик и разглядывая люстру, – кто такой Дымов?
Он немного помолчал, выслушивая ответ, потом торопливо возразил:
– Нет-нет, приезжать не надо! Неважно, что ты совсем рядом… Черт!
Бросив трубку, он вскочил на ноги и прошелся по комнате, взлохматив волосы на затылке. Тут как раз появилась Софья.
– Где у вас бар? – спросила она, нетвердым шагом ступая по ковру. – Мне необходимо выпить.
– Вы уверены, что необходимо?
– В моей голове восхитительный сумбур! – пояснила Софья, изображая двумя руками некое подобие взрыва. – Если я протрезвею, все уляжется и мне станет ужасно страшно. А я так устала бояться!
Суданский достал из бара небольшую изящную бутылку.
– Так вы боитесь? – Он налил в бокал немного красно-коричневой жидкости. – Чего же?
В его темных глазах, вторя медленному покачиванию вина в бокале, маячило любопытство. Софья вырвала бокал у него из рук и залпом выпила то, что ей налили.
– Божественно, – пробормотала она. – Слегка отдает подвальной плесенью. Надеюсь, это не яд?
Она тихо засмеялась, прикрывшись ладошкой, и упала на диван. Суданский передвинул кресло так, чтобы оказаться напротив.
– Кто вы такой? – спросила Софья. – Вами интересуется ФСБ. Надеюсь, я охраняю вас не от нее, а от плохих людей?
– Интересно, – не сдержался Суданский. – Если сюда сейчас нагрянут плохие люди и попытаются напасть на меня, что вы предпримете? Кажется, – он ощупал взглядом ее костюмчик, – оружия у вас нет.
– Сомневаетесь в моих способностях? – надулась Софья. – Я вам сейчас что-то покажу!
Она поднялась и, держась за стены, сходила в коридор за своей сумочкой.
– Поглядите, сколько у меня денег! – похвасталась она, показывая Суданскому распатроненную пачку. Потом подумала и горестно добавила: – И, несмотря на это, меня выперли из ресторана.
– Да что вы говорите!
– Да. Понимаете ли, я кашляла и пугала их гостей. Фу-ты ну-ты!
Суданский засмеялся:
– Вы – прелесть, ассистентка Дымова. Может быть, все-таки скажете, как вас зовут?
– А вы догадайтесь!
– Вообще-то я и так знаю, просто хотел познакомиться по-человечески.
– Зовите меня Софьей.
– Так официально?
– Когда перейдем на «ты», станете звать Соней.
– Что нам мешает прямо сейчас перейти на «ты»?
– То, что вы – мой подшефный.
– Ах, да-да-да, я и забыл. Вы меня охраняете. Так что насчет оружия? Или вы имели в виду деньги? Собираетесь подкупать нападающих?
– А это вы видели? – хвастливо спросила Софья, доставая из сумочки флакон с перченой водкой. – Распыляется в лицо.
– Что это? – с опаской спросил Суданский.
– Адская смесь. Если дойдет до столкновения, я сразу пущу ее в ход.
– Да… – пробормотал тот. – Готов поверить. Драться вы не умеете. Но зато бегаете!..
– Если бы вас хотели убить, вы бы еще не так дернули.
– Вот уж чего я не собирался делать, так это вас убивать, – обиделся Суданский.
– А я вовсе не вас имею в виду. Меня преследует человек в темном пальто и лохматом парике. Он прячет свое лицо, но мне все время кажется, что я его знаю. В его фигуре есть что-то неуловимо знакомое, и это меня пугает больше, чем пистолет.
Суданский нахмурился и уже собрался задать следующий вопрос, но тут в дверь позвонили.
– Это Лидия! – воскликнул он и вскочил на ноги. По мнению Софьи, слишком проворно.
Она слушала, как Суданский впустил Лидию в квартиру, как они обменивались приветствиями. Потом он вознамерился обуть ее в гостевые тапочки, уверяя, что пол очень холодный. Софья глянула на свои разутые ноги и хмыкнула. Потом схватила бутылку, которую хозяин неосмотрительно оставил на журнальном столике, и налила бокал до краев. Жадно выпила и вытерла рот тыльной стороной ладони. На лице ее появилось задумчивое выражение. Она вслушивалась в то, как вино мощной струей омывает стенки желудка и вторгается в кровь.
Войдя в комнату, Лидия увидела Софью и остановилась как вкопанная. Казалось, только что вокруг нее порхали бабочки оживления, а теперь они разом сложили крылышки и мертвыми бумажками ссыпались вниз. Тут же в ее глазах промелькнуло воспоминание, вызвавшее гримасу ярости на лице. Но когда сзади возник Суданский, она постаралась взять себя в руки.
– Лидия, – представил тот. – А это Софья.
– Добрый вечер! Как поживаете? – Лидия с огромным трудом, словно остатки пасты из тюбика, выдавила из себя вежливое приветствие. Потом повернулась к Суданскому и, понизив голос, спросила: – Ты поэтому не хотел, чтобы я приезжала?
– Все можно было обговорить по телефону, – нейтрально ответил тот.
– Конечно. Просто я думала, мы заодно приятно проведем время!
На ее лице промелькнуло замордованное хорошим воспитанием вожделение. «Ой-ой-ой, – подумала Софья, ощущая, как ее горячая, наполнившаяся вином кровь яростно расширяет сосуды. – Лидия влюблена как кошка!»
Чтобы считаться красивой, Лидии не хватало обаяния. Черты ее лица были бы почти безупречными, если бы не излишне крупный нос и низкие брови. По фигуре было заметно, что она жестоко борется с возрастом за свое тело. Софья отчетливо представила, как Лидия заказывает в ресторане листья салата, режет их ножом на четыре части, а потом тщательно разжевывает черешки.
– Давай поговорим! – сказал Суданский, предлагая ей разместиться в свободном кресле. – Вот тут у нас вино, тут минералка. Угощайся.
– Позже, – сказала Лидия, изо всех сил стараясь не замечать Софью, которая развалилась на диване, закинув руки на спинку и нахально выпятив грудь. – Только откуда ты узнал про Дымова?
– Так это ты его наняла? – Суданский наклонился вперед. – Расскажи все как есть. Пожалуйста.
– Ну… – Лидия подняла глаза, в которых зажглось отчаянное безрассудство. – Помнишь, я приехала к тебе во вторник, но ты был занят и отправил меня домой? Я так не хотела уезжать…
– Да-да, продолжай.
– Ты сказал, – заторопилась Лидия, – что по вторникам и четвергам у тебя деловые встречи. Что с восьми до одиннадцати будешь погружен в дела. Я хотела составить тебе компанию, потому что думала, будто ты ведешь переговоры в каких-нибудь цивильных местах. Но ты признался, что все это небезопасно…
– И?..
– И я, беспокоясь о тебе, на два вечера в неделю наняла специального человека.
Она покопалась в сумочке и выложила на стол уже знакомую Софье визитку Дымова.
– Ты наняла для меня телохранителя? – недоверчиво переспросил Суданский, мускулы которого просто раздирали старенькую джинсовую рубашку.
Софья со своего дивана сказала:
– Такими лапами, как у него, можно давить врагов словно головастиков. И у него наверняка железный пресс.
– Господи, Лидия, зачем ты это сделала? – изумился Суданский.
– Неужели ты до сих пор не понял? Я беспокоюсь за тебя!
– Ты наняла для меня телохранителя… – снова пробормотал он, совершенно явно потрясенный.
– Нет-нет, ты не волнуйся! – испугалась Лидия. – Этот Дымов – специалист по конфиденциальным поручениям. Какие бы тайны он ни узнал, он их не выдаст. Я ведь все понимаю!
– Ты даже не представляешь себе, какие у меня из-за этого были неприятности, – покачал головой Суданский и мельком глянул на Софью.
Она спала, повесив голову на грудь и тихо похрапывая. Уловив его скрытую улыбку, Лидия холодно заметила:
– В прошлый раз ты сказал, что не знаешь эту девицу.
– Тогда я ее действительно не знал.
– Выходит, вы познакомились благодаря мне?
– Ирония судьбы.
– И вот ты уже проводишь с ней вечер. У себя дома! – Воспитанность Лидии висела на волоске. – Ты поишь ее вином и, вероятно, не вытолкаешь из квартиры на ночь глядя. Хотя сегодня как раз вторник!
– Лидия, сколько ты заплатила Дымову? – вкрадчиво спросил Суданский.
– Это не имеет значения!
– Я не стану оскорблять твои чувства деньгами. Я просто хочу знать, на какой срок заключен контракт.
– До Нового года, – неохотно ответила она, разглядывая свои ногти. Две изящные слезинки выскользнули из ее глаз, пару секунд повисели на нижних ресницах и канули в неизвестность.
– Лидия, не плачь, – нежным голосом попросил Суданский. Софья упала-таки на бок и, раскинувшись по всему дивану, раскатисто всхрапнула. – Если хочешь, сходим с тобой на следующей неделе в консерваторию.