Он вышел в коридор, и через секунду входная дверь громко хлопнула. Раздался судорожный скрежет, потом замок щелкнул два раза. Софья бросилась к двери и принялась трясти ее за ручку.
– Негодяй! – крикнула она. – Открой сейчас же!
Суданский выскочил из своего укрытия и поспешил на помощь.
– Я его догоню! – вызвался он.
– Ничего не получится. Этот поганец закрыл дверь на верхний замок. Обычно мы им пользовались только тогда, когда уезжали в отпуск. Я не знаю, где этот чертов ключ. С ходу не найду.
– То есть он не захотел отвечать на твой вопрос, – сделал вывод Суданский. – Интересно, на что он рассчитывает?
– На то, что я не настучу на него, вот на что. Он рассчитывает на то, что со мной всегда можно договориться. Раньше я была очень покладистым и очень внушаемым человеком.
– Раньше?
– Да, последние события меня сильно изменили.
Из ванной вышел Кутайкин, наполняя воздух мятным дыханием.
– Зачем вы выдали свое присутствие? – набросилась на него Софья, пытаясь отыскать этот «чертов» ключ.
– А зачем мне таиться? – мрачно заявил он. – Ведь между нами ничего не было.
– Смею добавить, – заметил Суданский, – ничего и не будет. Можете забрать коньяк.
– И все остальные кулинарные изыски вместе с таблетками.
– Меня выставляют? – искренне изумился Кутайкин. – Но Софья! Ведь вы сами говорили, что я покорил вас своим ухаживанием.
– Вероятно, я была в лирическом настроении.
– Хотите сказать, настроение определяет вашу жизнь?
– Пойду соберу для вас сумку, – сказал Суданский.
Софья решила, что необходимо немножко приврать.
– Ну вот что! – понизив голос, прошипела она, оставшись один на один с Кутайкиным. – Не хотелось говорить об этом в присутствии другого мужчины…
– О чем? – заинтересовался тот.
– В связи с одним важным государственным делом меня некоторое время держали под наблюдением органы правопорядка. Ездили за мной повсюду, смотрели, с кем я общаюсь…
Кутайкин побледнел и попятился.
– Ага! – обрадовалась Софья. – Вижу, вы все поняли! Вас засекли, Олег Осипович! Вы следили за мной!
– Всего несколько раз, – сильно в нос ответил Кутайкин и часто задышал.
– Кто вас нанял?
– Да что вы, Софья! – испугался тот. – Я сам… Я вами очарован… У меня было мало надежд, поэтому я просто смотрел издали…
– Не может быть, – не поверила Софья. – В вашем возрасте никто себя так не ведет.
– Пожалуй, вы правы. Я старомоден.
– Тогда, в булочной, помните? Вы оказались там не просто так?
– Я ехал за вами. – Кутайкин выпрямил спину. – И в некоторые другие дни, когда вы отправлялись по делам, следовал за вами от самого «Артефакта»…
– Боже мой, но на что вы рассчитывали?
– На счастливую случайность, естественно!
Тут в коридоре появился Суданский с полным пакетом.
– Вот! – радостно улыбнулся он. – Все ваши подношения. Кроме цветов, разумеется.
– Я не возьму, – заверил Кутайкин, аккуратно застегивая куртку на кнопочки. – За кого вы меня принимаете?
– Я спущу его с лестницы? – предложил Суданский, забирая у Софьи найденный ключ от верхнего замка.
– Олег Осипович, возьмите пакет, – велела та ледяным тоном.
Кутайкин повиновался и, обернувшись в дверях, сказал напоследок:
– Очень неприятный вечер!
Суданский тут же ответил:
– Надеюсь, мне удастся исправить то, что вы испортили, – и захлопнул дверь.
– Я должна показать тебе деньги! – тут же заявила Софья, поворачиваясь к нему.
– Они действительно под кроватью?
– Да. И там есть еще кое-что. Номер автомобиля! Он записан на банковской бумажке. Ты можешь использовать свои связи и узнать, что это за номер?
– Элементарно, Ватсон. А что за номер?
– Ах да, ты ведь еще ничего не знаешь!
Софья взахлеб принялась рассказывать о том, как провела сегодняшний день. А напоследок спросила:
– Как ты думаешь, почему номер записан на банковской упаковке?
– Ну, допустим, – задумчиво ответил Суданский, – я только что получил деньги от человека, которого шантажировал. Пожалуй, после встречи с ним я буду беспокоиться, не поехал ли он за мной следом.
– Так-так.
– Вряд ли на эту встречу я бы явился на собственной машине – глупо светить ее номер. Значит, сейчас я еду на машине с шофером. Вернее всего, сижу на заднем сиденье, обняв двумя руками портфель с деньгами.
– И тут ты замечаешь сзади подозрительную машину! – воскликнула Софья. – Мне Мадлена говорила, что когда Люкин ехал обратно, то почувствовал, что за ним следят.
– Итак… У меня нет под рукой ни одной бумажки – все, что может свидетельствовать о моей личности, – документы, записную книжку и так далее – я на всякий случай оставил дома. Поэтому я открываю портфель и записываю номер подозрительной машины на банковской упаковке.
– Хочешь сказать, что, узнав, кому принадлежит машина с этим номером, мы узнаем имя шантажиста? Имя человека, который совершил наезд?
– Вряд ли. По тем же самым соображениям он должен был воспользоваться каким-то другим автомобилем. Однако это все равно ниточка. Мы не должны ее упускать.
– Я просто сгораю от нетерпения, – призналась Софья.
– Ну у тебя и нервы! – не удержался от комментария Суданский. – Любая нормальная женщина на твоем месте уже давно свалила бы все это жуткое дело на какого-нибудь мужика.
– А что, по-твоему, делаю я? – рассердилась Софья. – Я и пытаюсь свалить все это на мужика. На тебя.
– Выходит, я тебе нравлюсь?
– Э-э-э…
– И что это означает?
– Ты ставишь меня в неловкое положение.
– Ну да! – не поверил тот. – Это ты поставила меня в неловкое положение, когда, надравшись в стельку, явилась ко мне домой и напала на Лидию. Второй раз, смею заметить. Ты осталась ночевать, не спросив разрешения. Мне, честно сказать, было неловко. Я же задаю тебе пустячный вопрос: нравлюсь я тебе или нет?
– А от моего ответа как-то зависит твоя помощь? – осторожно спросила Софья.
– Естественно.
– Тогда ты мне, безусловно, нравишься.
Суданский рассмеялся:
– Ты не похожа ни на одну из тех женщин, которых я знаю!
Софья отправилась на кухню и по дороге сделала кислое лицо, шепотом сообщив увязавшейся за ней кошке Федоре:
– Его слова отдают мелодрамой. Кажется, он просто морочит мне голову. А что, если я – всего лишь задание, которое он отрабатывает? Нет-нет, надо сделать так, чтобы он действительно мною заинтересовался.
Воспользовавшись тем, что Суданский плотно сел на телефон, Софья закрылась на кухне и принялась по мобильному звонить Марианне.
– Слава богу, ты не спишь! – обрадовалась она, когда та ответила. – Марианна, скажи, как завоевать потрясающего мужика?
– Затащи его к себе домой, – тут же ответила подруга.
– Он уже здесь, – прошипела Софья.
– Надеюсь, постель разобрана? – хихикнула Марианна.
– Разобрана, – подтвердила Софья.
– И в такой момент ты звонишь мне, чтобы спросить, что делать дальше?! Радость моя, ты ведь дважды была замужем!
– Нет, Марианна, сейчас этот способ не подойдет.
– Не подойдет? Да знаешь ли ты, что это тот самый золотой ключик, который открывает все двери в мире мужчин?
– Помнится, недавно ты называла себя феминисткой.
– Забудь. Кстати, как тебе удалось затащить его в квартиру?
– Он пришел сам. Неожиданно.
Голос Марианны сразу же сделался подозрительным.
– Надеюсь, ты не в своем махровом халате? – спросила она.
– Как ты могла подумать? – проблеяла Софья, ерзая на табуретке.
– Ну? Так в чем, собственно, дело-то?
– Уже ни в чем, – пискнула Софья, раздумывая, во что бы переодеться.
– Тогда пока. Пойду досматривать фильм с Гибсоном. По-тря-са-ющий мужчина!
В этот момент в кухню заглянул Суданский.
– О номере все узнаем завтра утром, – бодро сообщил он. – Надеюсь, ты будешь такой же милой, как я, и оставишь меня на ночь?
– Ну-у… Наверное, – промямлила Софья.
– Да, ты никогда не могла бы стать спецагентом. У тебя замедленная реакция. Зато потрясающая изобретательность. Сколько раз я пытался с тобой объясниться, но ты все время ускользала. Или, правильнее сказать, улепетывала.
Софья встала и начала бочком продвигаться к двери.
– Ты куда?
– Мне надо во что-нибудь переодеться, – бесхитростно сообщила она.
– Переодеться? – изумился Суданский. – Разве мы куда-нибудь собираемся?
– Нет, но…
– Дорогая! – Суданский взял ее за руки. – Поверь мне, одежда – это совсем не то, что интересует меня в женщинах.
День одиннадцатый, четверг
Софья только-только сварила кофе, когда на кухне появился Суданский с сообщением:
– Телефонный номер, записанный на банковской бумажке, принадлежит частному сыскному агентству «Боливар».
– Это хорошо или плохо?
– Ну, как посмотреть. Кстати, тебе о чем-нибудь говорит это название?
– Не-а, – помотала головой Софья. – А что о нем вообще известно?
– Почти ничего. Крошечная фирмочка. Люди там не слишком щепетильные, берутся за все дела подряд. Возможно, нам удастся купить у них необходимую информацию. Если мы с тобой правильно воссоздали события, значит, кто-то из сыщиков следил за Люкиным после того, как тот уехал с места встречи с портфелем денег.
– Нам надо выяснить, кто нанял сыщиков.
– Если эти сыщики и в самом деле не слишком щепетильны, то могут и сами толком не знать. Скорее всего интересующее нас лицо пожелало остаться неизвестным.
– Но мы не можем пренебрегать такой возможностью! Я до сих пор не уверена, что парень, спрыгнувший с крыши, и есть тот тип, который стрелял в меня из пистолета. И это значит, что моей жизни по-прежнему угрожает опасность!
– Хорошо, вечером поедем в этот самый «Боливар», – попытался успокоить ее Суданский.
– Вечером? – возмутилась Софья.
– Не знаю, как ты, а я не могу бросить свою работу.
– Ах, да. Конечно. Я тоже не могу.