– Эй ты! Будет лучше, если тебя унесет отсюда колесница, запряженная грифонами! – крикнул он, демонстрируя известную начитанность.
– А карающим мечом по башке? – немедленно отозвалась Настя.
Исходя злобой, Вадик начал судорожно озираться по сторонам.
– Что ты ищешь? – пробормотала Пимпочка.
– Достойный ответ мерзавке.
Он поднял с земли что-то большое и неприятное на вид и, размахнувшись, крикнул:
– Получай, Немезида хренова!
Раздался свист, хруст ломающихся веточек и разорванных листьев. Настю, словно зазевавшуюся ворону, сбило с дерева, и она полетела вниз в облаке разноцветных звезд, вспыхнувших перед глазами.
Первым, что она увидела, придя в сознание, было лицо Киану Ривза, которое плавало в воздухе и шевелило губами. Лишь спустя некоторое время Настя сообразила, что лежит на земле все под той же липой, что скоро рассвет, потому что небо посерело и поблекло, а рядом с ней на коленях стоит живой человек, а не плод ее воображения.
– Ложки не существует, – заявила Настя, погрозив ему пальцем.
– Вы что, летели с дерева? – Мужчина огляделся по сторонам, с недоумением обозревая валяющиеся повсюду сучья. – У вас бред.
– У меня нет бреда.
– Тогда почему вы начали с какой-то ложки?
– Это цитата из фильма «Матрица».
– А!
– Разве вам не говорили, что вы похожи на Киану Ривза?
– Говорили, – сдержанно ответил тот. – К вашему сведению, мое имя Артем. Я случайно проходил мимо и увидел, что вы неподвижно лежите под липой.
– Вы отдыхающий?
– Нет, я электрик. Приезжал кое-что отремонтировать здесь к началу дня.
– Электрик – почти то же самое, что компьютерщик, – пробормотала Настя, но Артем услышал.
– Что вы имеете в виду?
– Так, глупости.
– А вы отдыхающая? – задал контрвопрос Артем.
– Нет. Приехала навестить подругу, а та уже возвратилась в Москву. Так что я тут не пришей кобыле хвост. Скажите, а я ничего себе не сломала?
– Сейчас проверим.
Артем взял Настю за руку и осторожно ее согнул.
– Не больно?
– Нет.
– А так?
Он проверил вторую руку, потом по очереди ноги, потом подсунул ладонь Насте под затылок, а вторую под плечи и попытался ее приподнять.
– А-а! – истошно закричала она.
Артем отдернул руки и вытаращил глаза:
– Господи, что?!
– Плечо! – простонала Настя.
Она с трудом села и, спустив кофточку, обнаружила на плече неприятный на вид кровоподтек.
– Интересно, чем он в меня кинул? – простонала она. – Скорее всего, булыжником.
– На вас напали? – нахмурился Артем. – Кто?
– Двое любовников. Я помешала им совокупляться, и они за это приговорили меня к смерти.
– С вами не соскучишься, – покачал головой Артем. – Давайте я отнесу вас к доктору. Не думаю, что он может сделать больше, чем я, но…
– Доктор исключается, – отказалась Настя. – Скажите лучше, сколько сейчас времени?
– Половина пятого, – мельком глянув на часы, ответил он.
– Господи, я опоздала!
– Куда вы опоздали?
– На свидание. Под зонтом в два часа ночи.
– Под каким зонтом?
– Я точно не знаю. Но теперь это неважно.
– Как вы вообще себя чувствуете? В целом?
– Я чувствую себя как мышь, побывавшая в зубах у кота.
– Такой же потрепанной?
Настя дернула уголком рта:
– Нет, такой же мягкой и пушистой. Послушайте, вы не могли бы помочь мне добраться до машины?
– Вы точно ударились головой, – развел руками Артем. – Какая машина? Даже не думайте о том, чтобы сесть за руль. Вы только что валялись в обмороке. Хорошо еще, что из вас дух не вышибло.
– И что вы мне предлагаете?
– Здесь рядышком есть пустой коттедж. Думаю, не будет ничего страшного, если вы проведете там некоторое время. Полежите, придете в себя, а чуть позже я сам отвезу вас в Москву. Договорились?
– У вас что, совершенно случайно выдался свободный денек? Вам завтра разве не нужно на работу?
– Работаешь каждый день, – сообщил Артем, осторожно поднимая ее на руки, – а потрясающих женщин встречаешь один раз в жизни.
– Вы меня не донесете, – запротестовала Настя, цепляясь за его шею.
– Конечно, донесу. Вы такая легкая.
«Льстит, – про себя подумала она, подбирая зад, чтобы он не провисал слишком сильно. – Определенно, во всем этом есть некая закономерность. Сначала мне встретился потрясающий Иван. Но когда я сказала, что люблю брюнетов с родинкой на щеке, Иван испарился, и появился Владимир. Владимир тоже не пришелся мне ко двору. Я пожаловалась на его характер и вспомнила Киану Ривза. И вот – пожалуйста! Меня несет на руках парень, очень похожий на него. Разве это может быть совпадением? С другой стороны, если это не совпадение, то что же? Черт возьми, здесь есть, над чем подумать!»
– От вас исходит такой нежный аромат, – тихо заметил Артем, ткнувшись губами в ее волосы. – Это «Шанель»?
– «Антикомарин». Действует четыре часа, пахнет до тех пор, пока не вымоешься.
«Господи, наверное, со мной что-то случилось, – в панике подумала Настя, которая совершенно не привыкла к подобному поведению мужчин. – Может быть, мой организм начал вырабатывать какой-нибудь неизвестный науке гормон, от которого у противоположного пола едет крыша? Если это будет усугубляться, во что превратится моя жизнь?»
Артем открыл дверь коттеджа и поставил Настю на пол. Она тут же подскочила к зеркалу, чтобы проверить, нет ли каких-либо зримых изменений в ее внешности. Ничего похожего не наблюдалось. Кроме синяка на плече, естественно. На всякий случай она высунула язык и оттянула оба нижних века. Потом повернулась к своему спасителю и, глядя на него в упор, смело спросила:
– Скажите честно, я вам нравлюсь?
Тот прижал ладонь к груди и проникновенно сказал:
– Безмерно. Как только я увидел вас, лежащей там, под деревом, я сразу же почувствовал шквал эмоций!
«Ну, так и есть. Внутри меня происходит какая-то аномалия. А что, если на мне проводят опыты? Тот компьютерщик, Владимир, сначала вырубил меня, а потом сделал какой-нибудь укол… Впрочем, Иван познакомился со мной еще до Владимира… Ничего не могу понять!»
– Так вы и в самом деле поможете мне добраться до Москвы?
– Я буду помогать вам во всем! Останусь рядом.
Настя не знала, что и думать. Артем заставил ее лечь на кушетку, а сам устроился в кресле. Она то и дело ловила на себе его ласковый взгляд. Размышляя обо всем странном, что с ней произошло за последние дни, Настя незаметно для себя задремала.
Разбудили ее беспокойные голоса на улице.
– Что там такое? – сонно спросила она у Артема, который стоял в дверях и наблюдал за тем, что происходит снаружи.
– Что-то случилось у воды.
– У воды? – испуганно переспросила Настя, одним рывком сбрасывая ноги на пол. – Вы сказали: у воды?
– На реке. Если хотите, я пойду узнаю.
– Да, да, я хочу. Пойдите, конечно!
Настя почувствовала во рту странную горечь – предчувствие беды было таким осязаемым, что пришлось встать и попить из-под крана, чтобы сбить его металлический привкус. В «Садах Семирамиды» Аврунин должен был провести «операцию на воде». У женщины, говорили они с Ясюкевичем, имеется отличный мотив. И почва вроде как унавожена. Господи, какими зловещими теперь кажутся эти слова!
Артема не было довольно долго.
– Одна молодая дама покончила с собой, – сообщил он, возвратившись назад. – Пошла ночью на реку и утопилась. Ее фамилия Харузина.
– А имя? Имя? – полушепотом потребовала Настя.
– Инга.
– Откуда… Откуда стало известно, что Инга покончила с собой? – дрожащим голосом спросила Настя. – Может быть, это несчастный случай?
– Она оставила в номере предсмертную записку.
Настя схватилась руками за горло. Неужели именно предсмертную записку сочиняла Инга Харузина, когда Насте удалось заглянуть в окно ее номера? У нее был сосредоточенный вид, это так. Но она не выглядела несчастной и должна была встретиться с Авруниным в два часа ночи. Выходит, Аврунин отослал ее писать предсмертную записку? А позже собирался присутствовать при самоубийстве? Бред какой-то.
– А… А что там, на реке? – продолжала допытываться она.
– Там стоит большой зонт, а под ним валяется розовая кофточка. Тело, как я понимаю, уже вытащили. Милиция приехала, врачи. В общем, для пансионата большая-большая неприятность.
– Ясно, – пробормотала Настя, хотя на самом деле ей ничего не было ясно. В голове набухала туча, готовая разразиться совершенно дикими предположениями. – А что слышно о предсмертной записке? Что говорят люди?
– Что у этой женщины и в самом деле был мотив для самоубийства. Серьезный мотив. Если можно так сказать – уважительная причина. Месяц назад у нее погиб муж. Он был бизнесменом, и его застрелили прямо в подъезде. Молодая вдова написала, что очень любила его и сильно страдает.
«У женщины отличный мотив», – снова пронеслось в Настином сознании. Ей захотелось обсудить происшедшее с Люсей. Конечно, когда она узнает обо всем, что случилось, то будет вопить, как рассерженная ослица. Однако эту неприятность вполне можно пережить.
– Я не хочу здесь больше оставаться, – заявила Настя, поднимаясь на ноги.
– Нет проблем, – мгновенно отозвался Артем и направился к ней.
Она тут же отпрыгнула в сторону:
– Не надо тащить меня на руках!
– Почему? – искренне изумился тот.
– Я могу привыкнуть, а потом будет трудно отвыкать.
– Зачем же отвыкать? Я готов делать это всю жизнь!
Его проникновенность смахивала на плохо приготовленную манную кашу, обильно посыпанную сахаром. «Он похож на человека, которого пинками выгнали на сцену и заставили читать роль по бумажке, – подумала Настя. – Или я просто полна необоснованных подозрений? Глаза у него, по крайней мере, чертовски невинные».
Глава 6
Геннадий Ерасов ходил по кабинету милого сердцу загородного дома, вздернув вверх уголки губ, что означало безмятежную улыбку. Лицо его было ярким, с крупными чертами и широко расставленными глазами. Такая внешность могла бы вдохновлять поэтов на вольнолюбивые стихи. Поднятые жалюзи на окнах открывали хозяйскому взору пасторал