Встреча была назначена Шинкарем в клубе «Трилистник», который находился на полпути между «Останкино» и его квартирой. Настя обрядилась в одно из привезенных Юхани броских платьев, надела пару браслетов и, заглядывая в модный журнал, скрутила волосы в маленькую нахальную фигу. Из дому она выехала сильно загодя, чтобы никакая случайность не помешала ей в назначенное время появиться в клубе. Даже двадцатиминутная пробка не смогла ее смутить. Гордясь собой, с довольной улыбкой на устах она свернула в переулок и плавно остановила машину возле скромной вывески, украшенной трехпалым зеленым листочком. До встречи оставалось двадцать минут.
Первым делом Настя достала из сумочки пудреницу. Когда Шинкарь ее увидит, она будет свежа, как маргаритка. Подняв пудреницу повыше, Настя полизала палец и хотела пригладить брови и тут совершенно неожиданно для себя увидела в зеркальце отражение до боли знакомой физиономии. Это был Владимир! Тот самый гад, который приезжал к ней на дачу под видом компьютерщика и загипнотизировал ее! Он сидел в машине, которая стояла чуть поодаль, и таращился через стекло, уверенный, что Настя его не заметила.
Вскипев, она принялась вертеть пудреницу в руках так и сяк, стараясь разглядеть все как следует. И разглядела. Владимир занимал пассажирское сиденье, а за рулем сидел не кто иной, как Артем – ее личный Киану Ривз!
– Батюшки! – ахнула Настя шепотом и приложила пудреницу к животу. – Сбились в пару, да? Шпионите за мной, да?
Она постаралась взять себя в руки и, закрыв глаза, минуту глубоко дышала. Этим двум фруктам вовсе незачем знать, что она их вычислила. «Хорошо бы застать их врасплох, – подумала она. – Если я сейчас просто пойду на них грудью, они дадут задний ход и удерут. А мне так хочется подержать хоть одного за воротник и посмотреть в его красивые глазки!»
При любом раскладе вряд ли она сможет заставить их рассказать, на кого они работают и зачем. Настя и сама толком не знала, чего рассчитывает добиться. В ней просто-напросто взыграло ретивое. «Представляю, что они обо мне друг другу рассказывают», – распаляла она себя.
Открыв дверцу, она выставила на обозрение обтянутые чулками ножки, потом встала и двумя руками поправила прическу. Платье было таким тесным, словно его выбирал учитель анатомии, собиравшийся использовать обрисованное платьем тело в качестве наглядного пособия. Надо заметить, что Настя чувствовала себя в нем совершенно свободно, привыкнув к тому, что в каком бы виде ни появлялась на улице, на нее все равно никто не обращал внимания.
Впрочем, ситуация изменилась: сейчас за ней с неослабевающим интересом следили целых четыре отборных глаза. Настя решила заманить гадов в какое-нибудь безлюдное место, а потом зайти с тыла и грозно спросить: «Ну? И что все это значит?» Конечно, они не ответят, но ей просто хотелось посмотреть на их физиономии в тот момент. Кроме того, пусть знают, что она раскусила их тактику, что не такая уж она и дура безголовая.
Безлюдное место, как назло, никак не попадалось. Кругом густо стояли многоэтажки, вокруг них роились жильцы, да и время было неподходящее – вечер пятницы. Наконец Настя увидела впереди каменный забор, за которым высился целый ряд мрачных строений неизвестного назначения. Слева раскинулся небольшой пустырь, заваленный ржавыми железяками, справа теснились гаражи. Здесь же стояли доверху наполненные мусорные баки. К ним-то Настя и побежала. Надежно спрятавшись, она стала поджидать своих преследователей.
Те не заставили себя долго ждать. Первым, размашисто шагая, к гаражам вышел Артем. За ним появился Владимир. Настя поправила бретельки на платье и уже состроила подходящую рожу, когда вдруг из-за гаражей появились три свирепых создания в тренировочных штанах и черных майках. В их бритых головах отражалось усталое солнце.
Троица окружила Настиных знакомых таким образом, что сразу стало ясно – драки не избежать. Последовал предварительный «обмен любезностями», после чего местные начали атаку. Настя надеялась, что ее парни себя в обиду не дадут. Однако с первых же минут стало ясно, что приемам самообороны их учил в полуподвале школы какой-нибудь физрук, страдающий алкогольной зависимостью.
Один из местных достал из кармана кастет и надел его на руку. Надо было срочно что-то делать. Настя решила бежать за помощью и выскочила из-за мусорных баков с криком:
– Сейчас я милицию приведу!
Одна черная майка тотчас же метнулась к ней. Все произошло в какие-то доли секунды. Поняв, что ей не добежать не только до милиции, но и до ближайшего угла, Настя огляделась по сторонам в поисках защиты и увидела, что к мусорному баку прислонен облезлый карниз, унизанный колечками для занавесок. Она тотчас же схватила его в руки и принялась размахивать им перед собой, словно пикой. Впрочем, карниз был слишком длинный.
Она тут же сориентировалась и стала крутиться на месте, как большой пропеллер, вопя во всю глотку:
– Ща всех поломаю!
Бугай в черной майке никак не мог улучить момент, чтобы приблизиться к ней. Он то наклонялся вперед, то отпрыгивал в сторону. Голова у Насти очень скоро закружилась, и карниз стал вращаться неровно. Один его край на бешеной скорости пронесся над ближайшим баком, срезав верхушку мусорной кучи. В дерущихся со свистом полетели консервные банки, банановые шкурки и всякая липкая дрянь. Самой Насте тоже досталась пара объедков.
– Ща всех забомблю! – продолжала надрываться она.
Чтобы ее не затошнило, Настя остановилась, решив раскрутиться в обратную сторону, не удержала равновесия и со всего маху врезала концом карниза по баку. Раздался оглушительный грохот и хруст – кусок карниза отломился и остался висеть, что называется, на одной ниточке. Воспользовавшись заминкой, тип в черной майке бросился на Настю. Она, не будь дура, взмахнула своим оружием. Тут кусок карниза с тяжелым набалдашником на конце оторвался окончательно и полетел, словно камень, выпущенный из пращи. Попал нападавшему в ухо и сбил его с ног. Тот упал, раскинул руки и остался лежать, тихо постанывая.
Настя побежала на оставшихся врагов.
– Ща всех заколю! – закричала она, собираясь протаранить самого здорового бандита.
Тот обернулся на крик и, увидев, что обломок карниза нацелен ему в почки и приближается с огромной скоростью, посчитал правильным немедленно отбежать в сторону. Настя, не будь дура, тоже изменила направление и погнала его за гаражи. Артем и Владимир общими усилиями справились с оставшимся аборигеном, разбив ему нос. Тот присел на корточки и захныкал, зажав лицо двумя руками.
– Он убежал! – гордо заявила Настя, возвращаясь на поле битвы.
Оба красавчика, тяжело дыша, смотрели на нее и молчали.
– Ну? Может, скажете мне что-нибудь? – надменно поинтересовалась она.
Переглянувшись, наглые типы, не обменявшись ни словом, развернулись и бросились наутек.
– Эй вы! – обиженно закричала Настя. – Я вас спасла от смерти!
Она побежала следом, держа в руках свое боевое оружие. Впрочем, сражение истощило ее силы, и бежала она довольно вяло. Сладкая парочка успела влезть в машину и заблокировать дверцы. Нервными рывками машина задним ходом вырулила со двора и, надрывно гудя мотором, ушла в неизвестность.
И тут Настя вспомнила про Шинкаря. Взглянув на часы, она едва не грохнулась в обморок: ее опоздание составило двенадцать минут. Еще три минуты – и можно ставить крест на всей операции. Она потрусила к двери клуба и ворвалась внутрь, не сообразив расстаться со своей ношей.
Зал был набит битком. Все повернулись и посмотрели на Настю.
– Здрась-сьте, – пробормотала она, пытаясь подтянуть сползший чулок.
Увидев Шинкаря, она улыбнулась и помахала ему рукой. Тот с каменным лицом помахал в ответ.
– Может быть, хотите сдать эту вещь в гардероб? – с достоинством спросил метрдотель, пристально глядя на обломок карниза.
– Да, – высокомерно заявила Настя, – пожалуй. Номерка не надо.
Шинкарь тем временем перестал хмуриться и сложил руки под подбородком. Настя шла к нему с гордо поднятой головой. При этом она была удивительно похожа на Чиполлино: фига растрепалась, и ее голова напоминала проросшую луковицу.
– Привет, – сказала она. – Я – Настя. А как мне к вам обращаться?
– Вы опоздали, – вместо ответа заметил тот. – Кроме того, от вас отвратительно пахнет.
– Извините, по дороге я подралась на помойке.
– Может быть, вам стоит зайти в дамскую комнату?
– А вы не убежите? Ну, в отместку за то, что я позже пришла? О вашей пунктуальности ходят легенды.
Это замечание Шинкарю очень понравилось. Он самодовольно ухмыльнулся и сделал королевский жест рукой:
– Так и быть, я подожду.
Настя выскочила к машине за своей сумочкой и быстро привела себя в порядок. Когда она вернулась на место, перед ней тут же появились кофе и блюдо с пирожными.
– Вы должны любить сладкое, – заметил Шинкарь, обежав ее глазами. – Меня зовут Семен. Мечтаете попасть на телевидение?
– О нет! – воскликнула Настя. – На телевидении прошло мое детство, так что можете сразу оставить эти мысли. Я не хочу сниматься. Вообще я ничего от вас не хочу. Только поговорить. Может быть, я вам даже очень помогу. Именно я – вам.
– Вот как? – спросил Шинкарь, закуривая. Он сидел в эффектной позе, поигрывая зажигалкой, и смотрел на нее сквозь полуприкрытые веки. Настя подумала, что ему, пожалуй, все-таки не больше тридцати.
– Скажите, – она наклонилась к нему через стол, – вы хорошо себе представляете, куда собираетесь ехать завтра к семи часам вечера?
Шинкарь глотнул дыма и закашлялся. Настя терпеливо выждала, пока он утрет салфеткой глаза, потом настойчиво переспросила:
– Ну, так как?
– Что вы об этом знаете?
– Знаю место встречи, – сказала Настя и назвала улицу, дом и квартиру. Шинкарь позеленел.
– Ладно, не паникуйте, – осадила она его. – Вы должны завтра встретиться по этому адресу с девицей легкого поведения, не так ли? Так вот. Девицу вам собирается поставить фирма, которая связана со всякими темными делами. Убийствами и самоубийствами в том числе. Я случайно – подчеркиваю: случайно – оказалась там в тот момент, когда вам организовывали девочку. И знаете что? Выдала себя за нее. Не стану утомлять вас подробностями, но вот что: это со мной вы должны завтра встретиться на той квартире. И знаете, что мне велели сделать?