В это время океан бурлил, словно внизу была вулканическая лава. Вода кипела, как от высокой температуры. Волны, взлетающие с поверхности, заливали мост, так и норовя меня скинуть. Неожиданно из клокочущей возмущенной воды метнулся длинный и тонкий хвост, увенчанный пикой. Он прорезал воздух и с силой упал на место, которое я только что покинула. Мост раскололся на две части. Обломки камней посыпались в воду, обнажая зияющую дыру между оставшимися двумя половинами. Вода хлынула, поглотив разрушенную часть моста, полностью отрезав дорогу обратно.
Хвост исчез на мгновение в водной глади. Я бежала, что было сил. Как я бежала… Как гепард, лошадь, бегун на олимпийских играх. За спиной нарастал гул и грохот, но оглядываться времени не было. Из-под ног летели камни, падая в черную пучину. Краем глаза я видела, как справа вздымается огромная гора, покрытая черной крупной чешуёй. Чешуя отливала металлическим блеском, вода испарялась с неё с бешеной скоростью, будто соприкасалась с чем-то очень и очень горячим. Чешуйки при движении горы плотно прилегали друг к другу, как сложенные морские раковины, создавая великолепную броню. Тело чудовища лоснилось и блестело в отблесках света, пробивающегося сквозь тучи.
Тот самый Левиафан! С ужасом поняла я. Так вот кого они звали!
Внезапно передо мной оказалась огромная голова змеи на длинной шее. А потом ещё одна. И ещё. За ними вздымались к небу огромные перепончатые крылья, закрывая собой большую часть неба. Левиафан поднимался из воды, закрывая собой весь горизонт. Он поднял передние лапы, каждую размером с трехэтажный дом, взгромоздился на мост и возлёг на каменное основание, поджидая бегущую меня. Да, я бежала ему в пасть. Сама. Навстречу смерти. Это был полный занавес! Мои ноги внезапно налились тяжестью, и я остановилась. А дальше-то что? Сердце глухо стучало, выпрыгивая из груди. Мост давно потерял устойчивость.
Передо мной разлегся дракон. Самый настоящий. Вот такая вот тварь с семью головами. Змей Горыныч, мать его, змею подколодную! Нет. Я в иномирье помирать не хочу! Но, именно сейчас внутри меня ёкнуло предчувствие — с этим лучше не шутить. Можно и с душой распрощаться.
Каждая голова дракона увенчивалась длинными и острыми шипами, выглядевшими как корона правителя. Круглые огненные глаза, похожие на тарелки, пристально наблюдали за мной, излучая холод и злость. Левиафан положил одну голову на лапы и, глядя на меня, зарычал:
— Зачем тебе мёртвый мир, живая душа?
Слова монстра разнеслись громом, возвещая о приближающейся грозе. Остальные головы озирались по сторонам. Из воды тут же начали взлетать демоны Океании, напоминающие сгустки чёрного дыма. Сущности приобретали очертания призраков. В общем, драные простыни в небе вокруг змея. Они прикасались к дракону, обволакивая тварь своими энергиями, в виде кисейных шлейфов тонких покрывал.
— Там моя бабушка, — тихо произнесла.
Уверенность, что этот зверь знает всё — не покидала. Взгляд змеи проникал в душу.
— Ты вообще понимаешь, кто я? — взревела тварь.
— Понятия не имею, — я застыла от страха. — Драконистая змея, — прошептала в ответ.
Нет, спустя несколько минут, я поняла — раз ОНО разговаривает, значит уже не безмозглое. Вдруг договоримся?
— Я есть Абсолют разных форм! Тот, кому поклоняются миры! Я меняю реальность, погружая всё во мрак. А ты? Ты вступила на мост, по которому не может ходить ни одна живая душа! — разразился громкими ругательствами Левиафан. — Как посмела ты, дитя человека, обрести наглость и пройти по мосту, чтобы разбудить меня? Ты себе даже не представляешь, с каким удовольствием я сожру сейчас твою душу!
Ни хр-е-е-на-а себе! Я попала!
Головы Левиафана открыли пасти, обнажив ряды острых и белоснежных зубов. Его змеиные языки вывалились и вокруг повеяло таким смрадом, что меня замутило. Отчего-то меньше всего думалось про мост. И я… просто потеряла сознание. Вот так. В спасительную темноту, чтобы не видеть и не слышать ЭТО.
И всё бы хорошо, но я очнулась, лёжа на том же мосту. А над моей головой возвышался монстр.
— Взгляни на меня! — неожиданно быстро рядом со мной оказалась одна голова.
Взгляд дракона притягивал. В звериных глазах плескался огонь. Этот огонь непостижимым образом вдруг оказался во мне, наполняя моё тело болью. Нет… адской болью. В мою душу проникали холодные, режущие сталью голоса.
— Вспомни душа всё плохое и хорошее.
— Всё хорошее я хочу забрать.
— Ты искала в жизни плохое.
— Всё плохое я хочу тебе отдать.
А я… Моя жизнь начала вытекать из меня потоками тепла. Любовь и тепло покидали тело. В груди появилось щемящее чувство горя. Я была во власти зверя, парализованная болью.
— Ты ощутишь сейчас всю свою зависть…
— Ты ощутишь сейчас всю свою злобу…
— Ты ощутишь сейчас всю свою похоть. И никто не сможет удовлетворить тебя, кроме меня!
— И неуёмную алчность, и горькую гордыню, и дикую жажду! — взвыли остальные головы, нависая надо мной, вбирая в себя живительную энергию моей души.
— Ты погрузишься в уныние и лень, — застонал радостно Зверь.
— Твоя Душа погибнет и сольётся с Левиафаном… Чтобы мучиться в нём вечность… — слышался шепот со всех сторон. Это демоны Океании радовались моей гибели.
Да как же это? Но, не было сил бороться.
Ощущение невыносимой боли, когда плачет Душа, томясь и не находя выхода из какой-либо сложной и безвыходной ситуации, начало нарастать как снежный ком. Оно становилось всё сильнее, все явственнее. Мне захотелось плакать, кричать, биться головой о стены. Мне захотелось убить себя. Сделать всё сразу и одновременно. Невыносимые нечеловеческие страдания распирали изнутри. Вокруг всё быстрее носились демоны, оставляя после себя шлейфы чёрного дыма и копоти. Они предвкушали, как получат остатки пиршества от Левиафана. Зло сгущалось, сливаясь с наступающей Тьмой.
Я стояла на четвереньках и молила о пощаде:
— Пожалуйста, оставьте меня! Так больно… Помогите мне, хоть кто-нибудь…
Я видела как меня поглощает тьма, увидела кристалл свисающий с шеи. Взяла его в руку и…
Внезапно в небе раздался грохот. Блеснул разряд света и Левиафан отпрянул назад. Огромная молния ударила в одну из его голов. Змей зарычал и оторвался от меня. Но я… Что толку, если тело полностью обессиленно?
Вторая молния метнулась в дракона, сбросив его с моста. Зверь раскрыл крылья и начал взлетать. Похоже он сразу понял, кто решил ему помешать.
— Хеймдалль! Опять сюда пришёл? Всё никак не успокоишься? Несчастный Божок… — злобно зарычало чудовище.
Левиафан начал вращать шеями, пытаясь определить, откуда его настигнет следующий удар. Из ноздрей пошёл дым. Вновь сверкнула молния, которая ударила змея прямо в грудь. Левиафан взвыл от ярости и выпустил огромный сноп пламени туда, где, по его мнению, был мой защитник.
— Убирайся туда, откуда пришёл! — не услышала, но почувствовала слова. От сильного яркого света тучи стали не такими чёрными. — Убирайся вон!
— Кто ты такой, чтобы указывать мне? — заревел в ярости Левиафан, тяжело вздымаясь в небо. — Я САМО ЗЛО! Первозданный Дракон Тьмы! А ты? Ты кто такой?
— Убавь ярость, Демон, тебе не победить меня! — раздался очередной раскат грома, и несколько молний рассекли небосвод, поражая крылья змея.
Я почти пришла в себя и видела, какой Левиафан, главный демон Океании, огромный и страшный. Но, как бы не старалась — увидеть освободителя не получалось. Только вспышки молний. И слышала раскаты грома, в которых угадывались жёсткие приказы, отсылаемые дракону.
Война разгоралась всё сильнее и ярче. Война между светом и тьмой. Но я чётко понимала, что силы равны и неслыханным чудом мне повезло. Ведь появился защитник.
— Не смей влезать в установленный миропорядок! — слышала внутри себя. — Ты не имеешь права трогать души до их истинной смерти!
— Она зашла на МОСТ! — выл Левиафан, носясь в ночной мгле. Молния вновь ударила по одной голове, рикошетом пробивая и остальные. Зверь зарычал от боли.
— Этот мост не твой, и не тебе охранять его, и не тебе пожирать путников на нём! — слова резали темноту вместе с молниями, озаряя всё вокруг.
— Ты… Несчастный демиург! Строитель мира! Я все равно доберусь до тебя и уничтожу. Тебя, твой мир, твои творения! — ревели головы демона.
Схватка продолжалась. Только вот… как убраться отсюда подобру-поздорову? Когда появился рядом портал — я не поняла. Но в следующее мгновение увидела Хранителя. Мужчину с голубыми глазами, так напомнившего мне Влада. В сердце ёкнуло что-то.
— Влад? — выдохнула ему. — Я вспомнила тебя.
— У нас нет времени, — улыбнулся мужчина. — Ты прошла испытания воды и демоны Океании больше не властны над тобой.
— А ты? Где был ты? Ты же обещал помогать… Находить меня вовремя… — вспоминала его слова. Обиды не было. Лишь желание узнать.
— Всё произошло вовремя, — в глазах Влада скользили грусть и любовь. — Я не могу вмешиваться во взросление души, но могу наблюдать. Ты справилась, и нам лучше уходить, пока силы света и тьмы в балансе.
Ничего себе баланс… Битва в небе разгоралась и затухала. Со стороны могло показаться, что где-то идёт гроза. Влад протянул мне руку. Прежде чем подать свою — спросила:
— А ты… Ты кто, Хранитель?
— Я охраняю переходы между мирами, Леля, — улыбнулся он. — Некоторые зовут меня стражем между миром демонов и людей. То, что видела ты, лишь маленькая часть иномирья. Все испытания впереди.
— Ты снова оставишь меня? — прищурилась с подозрением.
— Нет. У меня сейчас нет другого мира, кроме как этого, — с долей сожаления произнёс Влад.
— Почему?
— Иногда так бывает, когда находишься между небом и землёй, — произнёс странной загадкой он и протянул мне руку ещё раз. — Ты идёшь?
— Да… Куда?
— Этот портал перенесёт нас ко вторым вратам мира мёртвых.
Шаг, и ещё один и грозный, грозный, разочарованный рык раздался вокруг, вызывая дрожь. Ясное дело — чудовище обращалось ко мне: