Расхохотавшись, он принялся меня избивать. Правда, должен отметить, боли - спасибо напитку Нуффуна! - я не чувствовал. Так что, если не считать пострадавшего самолюбия, гномам не удалось уязвить меня. Конечно, Ниффин изрядно поизмывался надо мной. Но он не стал меня увечить. Они понимали, что я не смогу им помочь в осуществлении моего же плана, если стану калекой.
- Тверлодоб - мерзавец, - произнесла Белонежка. - Но я восхищена силой его духа. Он даже не поморщился, когда Ниффин его лупцевал. Этот орк, несмотря на все старания гнома, умеющего делать больно, так и не закричал! Но, если все дикари такие, как он, то тогда непонятно, почему им до сих пор не удалось захватить наше королевство?
Не особо прислушиваясь к тому, что она говорила, я пытался понять, сильно ли я пострадал. Любопытно, сломали ли мне ребра? Мне никак не удавалось этого почувствовать. Впрочем, я мог успокоиться. Почему-то я был уверен, что в ближайшем будущем я вновь смогу управлять своим телом. И уж тогда я, наверняка, взвою от боли.
Что ж, чтоб хоть как-то успокоиться, я стал вспоминать различные научные теории и гипотезы. И мне на краткий миг удалось покинуть суровую реальность, в которой остались злобные гномы, распутная Белонежка, могучие рыцари, честные дикари и подлый Хмул. В этот момент я размышлял над вопросом вселенской важности. Я пытался с помощью логики вычислить, сколько звезд на небе. Но, к сожалению, из сладостных дум меня безжалостно выдернула давно ожидаемая мной боль.
- Будь проклят тот миг, когда я переступил порог этого дома! - закричал я, злобно глядя на стоящего надо мной Ниффина. Он улыбался. - Я, Тверлодоб, великий ученый, клянусь, что когда-нибудь отомщу тебе!
- Все так говорят. Но еще ни у кого это не получилось, - хмыкнув, отозвался он. - Теперь поговорим о деле. Я отправлюсь к Седрику, купцу, чьи люди несколько часов назад взяли в плен орка Колокоба. Мы с Седриком уже много лет ведем дела. И нам не составит труда с ним договориться. Естественно, нам придется раскошелиться. Но, раз этого требует твоя великолепная идея, мы пойдем на этот шаг.
- Я же немедленно отправлюсь беседовать с рыцарями, - добавил Наффан. - Они расскажут мне, где в настоящее время находится Хмул.
- Правильно! Ну а я останусь дома и буду сторожить орка. Я позабочусь о том, чтобы он не сбежал,- кивнув, произнесла Белонежка. Взглянув на Ниффина, она заявила: - Теперь же поговорим о тебе, Ниффин. Тебе я поручаю раздобыть королевскую карету. Причем, не имеет значения, украдешь ты ее или же купишь.
- Это будет непросто, - задумчиво произнес Ниффин. - Но я справлюсь!
Они, обсуждая воплощение моей задумки в реальности, не обращали на меня никакого внимания. Они даже не сочли нужным ничего спросить у меня. Хотя, в тот момент я бы им вряд ли ответил. Я был занят. Я выл от боли.
Белонежка, спровадив своих дружков, брезгливо посмотрела на меня. Ей было неприятно находиться в одной комнате с орком. Но в тоже время ей было любопытно, на самом ли деле, я тот, за кого себя выдаю. Дабы рассеять сомнения, она спросила у меня:
- Почему море синее?
- Гм, - пробормотал я. Она, что, всерьез рассчитывает, что я смогу дать ответ на ее глупый вопрос? - А ты, что, когда-нибудь видела море? Да и потом, кто тебе сказал такую чушь, что оно синее? Оно бывает разных цветов. Иногда оно черное, порой зеленое, а иногда - красное. Знаешь, это удивительное зрелище!
Несколько лет назад мне довелось побывать на море. Тогда я не только неплохо отдохнул, но и узнал для себя много нового. В частности, я услышал от одного водяного удивительную историю о хитрой Русалочке и влюбленным в нее дурачке-принце. Когда отпрыск королевской семьи отдал своей ненаглядной все свое состояние, она специально для него разыграла целый спектакль, сделав вид, что умерла и превратилась в пену морскую.
- Пену морскую, - зачарованно прошептал я. Разрабатывая свой план обогащения, я основывался на этом поучительном рассказе. Эх, и почему только я, когда был человеком, не додумался до такого? Неужели мне обязательно нужно было превращаться в орка, чтобы у меня родилась эта гениальная идея?
- Что ты там бормочешь, умник?! Наверное, ты опять хочешь блеснуть своими якобы глубокими познаниями? - поинтересовалась разозленная моим ответом Белонежка. - Мало тебя Ниффин бил!
Мне хотелось сказать ей что-нибудь ехидное. Если бы моя жизнь не висела на волоске, я бы заявил Белонежке, что еще неизвестно, кто кого избивать будет в будущем. Но мне удалось удержаться от язвительных комментариев.
- Ладно, отдыхай! - хохотнув, заявила она.
Стараясь не обращать на нее внимания, я вдруг понял, что боль прошла. Мне больше не было нужды, свернувшись в позе эмбриона, лежать на полу. Вспомнив о том, что я - гордый известный ученый, я поднялся на ноги. Я с презрением посмотреть на девушку, в чей дом меня привела судьба.
Признаться, мне было боязно оставаться наедине с Белонежкой. Кто знает, что творится у нее в голове? Вдруг она продолжит издеваться надо мной? О, боги, в ее присутствии мне надо быть начеку! Я не могу себе позволить отдохнуть. А ведь я так устал! Я хочу лечь на постель и позабыть обо всех бедах и тревогах, обо всем, что произошло со мной не только сегодня, но и, вообще, за последнее время.
Я зевнул. И в этот миг я осознал, что Белонежка замышляет что-то недоброе. Послав мне воздушный поцелуй, она, хохотнув, поинтересовалась:
- Наверное, ты бы предпочел остаться наедине с кем-нибудь из моих дружков-гномов?! И это правильно! В конце концов, их фантазия не так богата, как моя. К примеру, я могу придумать такие способы пытки, до каких им никогда не додуматься! Если хочешь, я могла бы подробно рассказать тебе о них!
Задрожав не от ужаса, а от отвращения, я постарался вновь уже в который раз сдержаться и не сболтнуть лишнего. Я понимал, в какой опасной ситуации оказался. Я бы предпочел угодить в клетку к голодному тигру, чем находится рядом с Белонежкой. Зверь убил бы меня быстро. А от девушки не приходилось ждать милосердия.
- Знал бы ты, с каким удовольствием я бы отрубила тебе руки и ноги! - заявила она. - И как же жаль, что пока я не могу этого сделать. Более того, чует мое сердце, что никогда мне не осуществить свою мечту. Ты очень хитер, Тверлодоб. Такие, как ты, обычно выбирают живыми и относительно невредимыми из любой передряги! К сожалению или к счастью, Ниффин, Нуффин и Наффан не столь проворны, как ты!
- Я был бы счастлив, если бы ты оказалась права, - с горечью произнес я, вспомнив все, что со мной приключилось. - Если бы я был настолько ловок и удал, как ты думаешь, я бы не оказался в такой ситуации. Я бы сейчас сидел дома, пил чай - или чего покрепче - и думал о смысле бытия.
- Ты рассуждаешь о чересчур абстрактных понятиях, орк, - фыркнув, заявила Белонежка. - Вообще, гуманитарные философские концепции чересчур, на мой взгляд, далеки от норм не только нашего королевства, но и всего мира. Вы, ученые, опережаете свое время. Многие утверждают, что без вас, дескать, был бы невозможен прогресс. Но была бы моя воля, я бы вас всех повесила! И тогда я бы сочла, что одним этим поступком искупила все свои прегрешения!
Открыв рот, я слушал ее. Эта примитивная, как мне показалось сначала, девушка спокойно рассуждала о высоких материях! Она, как видно, была хорошо образована и кое-что понимала в науке. Правда, я был с ней не согласен. Конечно, в ее словах был смысл. Но поступать так, как она предлагала, было неправильно. Это противоречило общественно-моральным нормам! Кроме того, ученые принесли немало пользы гражданам Сказочного Королевства! Если бы не такие, как я, разумные создания до сих пор не научились бы разводить огонь и жарить мясо!
Обо всем этом и многом другом поведал я ей. Во мне проснулся дар оратора, и я выступил блестяще! Вот только вся моя развернутая аргументация не смогла заставить Белонежку усомниться в собственной правоте. Точно попугай, она, не желая ничего слушать, повторяла одно и тоже.
- Не так давно у меня создалось впечатление, что я беседую с умной девушкой! Теперь я понял, что все это время общался с тупицей! - разгневанно воскликнул я. В тот момент я не контролировал себя. - Ты слишком глупа, чтобы понять, о чем я говорю!
Белонежка взяла в руки здоровенный топор, который до этого лежал незамеченным мной у ее ног. И только тогда я пожалел о своей идиотской вспышке гнева. И почему только на этот раз у меня не получилось сдержаться? Неужели мне так трудно было не грубить ей? Ну что мне стоило сказать ей какой-нибудь комплимент или же просто промолчать?
Но мне некогда было переживать из-за допущенной оплошности. Я вынужден был спасаться от разозленной девушки. Белонежка, показавшаяся мне сначала вульгарной особой, а потом ученой леди, предстала передо мной в новой ипостаси - она превратилась в разъяренную фурию. Она жаждала выпустить мне кишки. И ей было наплевать на то, что я все еще нужен был ей и ее друзьям живым. Какое ей дело до таких мелочей? Она, размахивая топором, защищала свою честь!
Что-то крича, она бегала за мной по всему дому. Ну а я, не пытаясь противостоять ей, пытался не дать ей себя прикончить. И, надо отметить, у меня это все же получилось. Устав, Белонежка нелестно отозвалась о моей персоне и улеглась на ближайший диван. Топор же она по-прежнему держала в руках.
- Не стоило так переживать из-за того, что я тебе сказал, - ласково произнес я. Я мог бы немедленно покинуть ее дом, но не стал этого делать. Мне было не обойтись без помощи ее и ее друзей. - Мне очень жаль, я сказал тебе много лишнего!
- Негодяй! - выкрикнула она. И вдруг заплакала.
- Не нужно расстраиваться из-за пустяков! - заявил я, держась от нее на безопасном расстоянии. - Я прошу у тебя прощения! И я молю о снисхождении!
- Дурак, - всхлипнув, сказала она. - Меня опечалили не твои дерзкие слова, а тот факт, что мне так и не удалось тебя догнать! А ведь я мнила, что никто никогда не сможет удрать от меня! Как же я ошибалась!