Я был очень доволен собой. Мне, пожалуй, впервые в жизни удалось придумать простой и одновременно реальный план. Но у моих друзей, когда они меня выслушали, он не вызвал энтузиазма. Они принялись назвать меня выдумщиком и глупцом. Они утверждали, что ничего у нас не получится! Ибо мы не сможем проникнуть внутрь города! Мы - не птицы и летать без помощи чар не умеем! А искать мага, утверждали они, который поможет нам взлететь, слишком долго и хлопотно.
- Вы можете предложить что-нибудь иное? - разозлившись, поинтересовался я. Я обиделся на них. Я считал, что моя задумка вполне осуществима. Они же утверждали, что сделать то, чего я хочу, невозможно. Но все-таки я сумел настоять на своем. И они вновь уже в который раз доверились мне.
- Поскольку у нас нет другого плана, мы будет действовать так, как предложил ты, - изрек Элхис. - Честно сказать, я считаю, что твоя задумка изначально обречена на провал. Но мне хочется верить, что все не так уж плохо! Если фортуна будет благосклонна к нам, мы освободим из плена Белонежку!
- Отлично, выступаем немедленно, - неуверенно произнес я. Неожиданно я засомневался в том, что у нас получится воплотить мой план в действительности. Кто знает, с чем нам предстоит столкнуться в Тикеже? Вдруг я недооценил Седрика?! Что, если я веду друзей на гибель?! Сглотнув, я продолжил: - Сначала мы должны будем перелезть через стену...
- Зачем? - ухмыльнувшись, поинтересовался Наффан. - Неужели ты думаешь, что в этом мире уже не действует магия золота? Мы просто-напросто подкупим стражей. Они откроют ворота специально для нас. Они впустят нас в город! Ну а потом нам придется действовать очень быстро, поскольку промедление будет смерти подобно!
- Ну это понятно, - хмыкнув, произнес Элхис. - Но перед тем, как мы отправиться освобождать мою возлюбленную, я предлагаю перекусить.
Мы с Колокобом недоуменно посмотрели на него. Как он может думать о еде в такой час? И только тут я вспомнил, что у орков и людей разный метаболизм. Человек в отличие от орков не способен обходиться без пищи долгое время.
- Ладно, - вздохнув, согласился я.
К сожалению, с собой еды у нас не было. Но эта проблема была легко разрешима. Мы всегда могли поймать, освежевать и зажарить какого-нибудь зверька или же купить продукты у местных жителей. Немного подумав, мы решили не терять времени попусту и приобрести все необходимое у какого-нибудь купца, направляющегося в Тикеж. Поскольку город стоял на пересечении торговых путей, нам не пришлось долго ждать.
Посему вскоре мы, купив мясо, хлеб и вино у толстого неприятного на вид продавца, сидели вокруг весело горящего костерка и трапезничали. Но мы наслаждались не только едой, но и покоем, короткой передышкой между битвами, которые уже были, и теми, что будут. И, пожалуй, только в этот миг я по достоинству оценил поступок Элхиса. Правитель, сочтя необходимым перекусить, дал нам время для недолгого отдыха.
Я поднялся на ноги и проверил, хорошо ли выходит клинок из ножен. Убедившись, что все в порядке, я произнес:
- Ну что, друзья, нам пора! Больше откладывать не имеет смысла. Мы должны немедленно проникнуть в город!
- Точно, - кивнул Колокоб. Взглянув на меня, он сказал: - Веди нас, Тверлодоб. Ты придумал план, тебе и воплощать его в реальности. Отправляйся договариваться со стражниками, собрат.
Я растерялся. Мне не очень-то хотелось брать всю ответственность на себя. Но, в конце концов, стиснув зубы, я решился. Я посчитал, что сделаю все возможное, дабы моя очередная задумка удалась. И да помогут мне боги не допустить ошибку, которая, быть может, окажется роковой!
- Вперед, - жизнерадостно произнес я. Улыбнувшись, я направился к маячившим неподалеку воротам. Надо сказать, я не был уверен в себе, но я не желал, чтобы друзья об этом догадались. Мне хотелось, чтобы они считали меня смельчаком!
Заметив стоящего на городской стене невероятного худого стражника, я сказал:
- Не мог бы ты пропустить нас? Мы, мирные путники, явились в ваш чудесный, изумительный и очень красивый город, дабы погостить у наших добрых знакомых.
- У тебя не получится обмануть меня, орк, - откликнулся он, размахивая обоюдоострой секирой. - Уж лучше я позову Седрика. Он-то с тобой разберется. Ему ты будешь рассказывать свои байки, а не мне! Понятно?
- Странно, - пробормотал я. Первый раз, когда мы с Колокобом явились сюда, нам ничего не стоило проникнуть внутрь города. Правда, тогда мы еще никак не были связаны с Элхисом. Хмыкнув, я воскликнул: - Погоди! Не надо никого звать! У меня есть при себе документы, которые тебя, конечно же, заинтересуют!
Я показал ему несколько золотых монет, которые он, несмотря на разделяющее нас расстояние, разглядел. Ухмыльнувшись, стражник, подмигнув мне, потребовал, чтобы я и мои приятели убирались прочь. Он говорил, что бродягам нечего делать в славном Тикеже! Впрочем, несмотря ни на что, ворота приоткрылись, и мы оказались в городе.
- Возможно, это ловушка, - произнес Колокоб, поглаживая рукоять клинка. Вождь опасался, что страж далеко не такой простофиля, как нам это показалось. - Что, если перед тем, как пустить нас внутрь, он поднял тревогу?
Но уже через несколько секунд всем его страхам суждено было рассеяться. Поскольку худой стражник, выйдя к нам навстречу, нетерпеливо поинтересовался:
- Где мои деньги?
Я уже собирался отдать ему монеты, но тут вмешался Колокоб. Орк, недолго думая, срубил голову жадному мерзавцу. Из раны хлынула кровь.
- Так-то, - сказал он, вытирая клинок об одежду трупа. - Ни один предатель не достоин того, чтобы жить. Безусловно, ты можешь возразить мне, заявив, что этот стражник предал Седрика из патриотических чувств. Но я тебе не поверю. Я видел выражение его лица, когда он увидел золото. В этом мире его интересовали лишь монеты. А это плохо.
- Да, - согласился я, - но это еще не повод для того, чтобы кого-либо убивать. Для меня деньги тоже очень много значат. Без них я не могу представить себе жизни. А ты на это способен? Хотя, можешь не отвечать! Мне и так известно, что ты скажешь! Ты - житель Севера, а не Сказочного Королевства!
- И я горжусь этим! - заявил он. - Должен отметить, что для тебя драгоценности не являются всем, целью твоего существования. Я прав?
Я молчал, не зная, что ответить. Я вовсе не был уверен в том, как поступлю, если мне предложат, действительно, большие деньги. Способен ли я ради целого капитала предать Элхиса и Колокоба? Кто они для меня? Правителя я не так давно собирался ограбить, а орка убить. Так что вряд ли они могут быть уверены на все сто процентов в моей верности. Или я сам себя недооцениваю? Вдруг я гораздо лучше, чем мне мнится?
- Я прав? - глядя мне прямо в глаза, вновь сурово спросил Колокоб.
- Да, - наконец, отозвался я. Мне хотелось надеяться, что я его не разочарую.
- Вы закончили беседовать? Если да, то я позволю себе напомнить вам, что мы находимся отнюдь не у себя дома и не в гостях у друзей. Мы в обители врага, - сказал Наффан, нервно посматривая по сторонам. - Дальше вас поведем мы с Ниффином. Мы в Тикеже прожили много лет.
Гномы побежал впереди нас. Мы последовали за ними.
"Ну вот и все, - размышлял я. - Недолго мне суждено было быть лидером и указывать путь другим. Теперь я утратил этот статус. И, наверное, это правильно. Нынче я должен заботиться лишь о себе! И это хорошо! Не очень-то мне понравилось быть ответственным за всех членов нашего небольшого отряда. Нашим вожаком стоило бы сделать Элхиса или Колокоба. Они - прирожденные правители. А я - не очень-то скромный труженик науки".
- Тверлодоб, берегись! На тебя готовится напасть рыцарь! - отвлек меня от размышлений Элхис.
- Ясно, - отозвался я, увидев приближающегося ко мне здоровяка. Противник, ухмылялся, размахивая у меня перед носом клинком. Глупец даже не догадывался, что буквально через мгновение его голова уже будет отделена от тела.
- Хорошая работа, - похвалил Колокоб, мельком взглянув на мертвеца, который несколько секунд назад был живым и полным сил слугой Седрика. - За то время, что мы с тобой знакомы, ты стал драться гораздо лучше. Я горжусь тобой.
Я смутился. Вообще-то, когда-то он называл меня учителем, а теперь вдруг получается, что отнюдь не я его наставник, а он мой. Но, если задуматься, в этом нет ничего удивительного: все в этом мире относительно.
- Спасибо, - только и сказал я, следуя кривыми узкими улочками за Ниффином. Мы спешили, опасаясь, что в любой момент на нас могут напасть враги, с которыми нам не удастся справиться. Мы помнили, что в распоряжении Седрика были не только неповоротливые, щеголяющие в броне рыцари, но и ловкие эльфы.
До дома купца мы добрались без приключений. И я не мог этому не обрадоваться. Пока что все шло по моему плану. Нам оставалось всего лишь проникнуть внутрь здания, выкрасть Белонежку и ретироваться. На первый взгляд, все просто. Но, к сожалению, зачастую действительность имеет мало общего с нашими грезами. А посему жилище врага не было милым неохраняемым домиком. Напротив, оно больше походило на неприступную крепость, покой которой охраняло не меньше двух сотен стражей, рыцарей и эльфов-лучников.
- И что мы теперь будем делать? - спрятавшись за углом ближайшего дома, поинтересовался Ниффин. - Нападем на них и позволим им себя убить? Или у нашего коллеги есть новый гениальный план, который, как и предыдущие два, окажется провальным?
- Нету, - покраснев, пробормотал я. Мне было неудобно перед ними. Я даже не подумал о том, что, быть может, жилище Седрика охраняется гораздо лучше, чем городские ворота. Но какое это имеет значение, если, насколько мне известно, практически любого стража можно подкупить? А, что, если попробовать вновь дать взятку?
- Увы, у нас не хватит денег купить всех приспешников врага, - произнес Элхис. Задумчиво покачав головой, он добавил: - В данный момент я не располагаю возможностью заглянуть к себе в сокровищницу, в которой, к слову сказать, хранится несколько миллионов золотых.