землю рядом со мной. Глупо хихикнув, он сказал: - Мы и от рыцарей с эльфами спаслись, и от местных страшилищ. Эх, я чувствую себя самым настоящим героем!
- Рад за тебя, - откликнулся я. - Я бы тоже не отказался перекусить. Но для того, чтобы покушать, нам надо поймать какого-нибудь зверька. А у меня на это не осталось сил. Возможно, Колокоб или Элхис справятся с этой задачей. Как ты считаешь?
- Вообще-то, для того, чтобы поесть достаточно всего лишь дойти до судна, - хохотнув, заметил варвар, наблюдая за тем, как Белонежка маскирует лодку ветками. - Дело в том, что там все еще лежит как минимум одна лапка Касондры. Не исключено, что их там больше.
- Сейчас я это проверю, - отозвалась Белонежка. - А вы пока займитесь костром!
Слава богам, с хворостом проблем не было. Кругом валялось немало сухих веток.
- Ну вот, - произнес я, разжигая огонь с помощью трутня и кресало. Глядя на пламя, я принялся насвистывать какой-то веселенький мотивчик.
Тогда никто из нас даже не задумался над тем, что мы собрались съесть лапку не кого-нибудь, а Касондры. Нам, прокатившимся в лодке из ее костей и шкуры, не было до этого дела. Мы хотели есть. И это было главным.
- Жалко, у нас нет специй, - вдыхая одуряющий аромат жарящегося мяса, пробормотал Наффан. Облизнувшись, он сказал: - Говорят, лягушачье мясо похоже на куриное. Это на самом деле так?
- К чему гадать? Скоро мы это выясним, - отозвался правитель. Немного подумав, он покачал головой и изрек: - Хотя нет, нынче мы не узнаем ответа на этот вопрос. Поскольку мы собрались скушать не лапку молодой лягушки, а старой жилистой жабы, которая, ко всему прочему, может оказаться ядовитой.
Не обратив внимания на его слова, я приступил к трапезе. Тщательно пережевывая кусочки, я насыщался. И я даже предположить не мог, что буквально через несколько мгновений нам вновь придется сразиться. Эльфы каким-то непонятным мне образом почувствовали, что опасности в этом лесу больше нет. Набравшись смелости, они окружили нас. Они наставили на нас свои луки. Мы же не замечали этого до тех пор, пока вперед не вышел один из них и не сказал, чтобы мы сдавалась.
Он ошибался, считая, что мы исполним его требование. Поскольку мы, справившиеся с двумя чудовищами за один день, не собирались подчиняться жалким прихвостням Седрика. Мы решили драться!
- Я люблю схватки, - довольно произнес Колокоб, срубая голову наглецу.
- Опять бой, - ворчливо произнес я. Недолго думая, я зачем-то кинул в пламя крошечный камешек, отколовшийся от развалившейся статуи Касондры. И в тот же миг от костра повалил густой черный дым. За несколько секунд он окутал чуть ли не весь лес.
И мы, конечно же, не могли этим упустить открывшуюся перед нами возможность. Пользуясь тем, что в дыму эльфам нас не разглядеть, а, значит, и не подстрелить, мы убежали. Но не туда, где располагалось вонючее болото, а немного южнее. Ускользнув от врагов, я, убедившись, что мы все еще вместе, произнес:
- Нам надо поспешить!
- Ага, - отозвался Колокоб, поглаживая рукоять клинка. - Наверное, зря мы не вступили с ними в битву. Поскольку в дыму, когда невозможно ничего разглядеть, преимущество было бы на нашей стороне. Я умею сражаться и во тьме!
- А я нет, - откликнулся я.
- Гм, а мне вот что любопытно. Откуда тебе, Тверлодоб, стало известно, что осколок от статуи Касондры, если его кинуть в огонь, начнет чадить? - поинтересовалась Белонежка.
- Не знаю. Я просто почувствовал, что должен так поступить, - честно признался я.
Глава пятая(заключительная)
Мы шли по направлению к Скирепту, городу, в который нам необходимо было попасть. Там началась эта история, и там же ей суждено было благополучно закончиться. Во всяком случае, мне хотелось верить, что ни эльфы, ни рыцари-предатели, ни кто-либо другой нам не помешает. И мы, наконец-то, воплотим наши мечты в реальности.
Как жаль, что это до этого счастливого времени еще надо было дожить. Ныне нам предстояло разобраться с тем, кто стоит за богатым купцом Седриком, который уже несколько раз пытался захватить нас в плен. Причем, нам необходимо обнаружить и обезвредить негодяя до того, как он нас прикончит.
Понимая, что перспективы нас ожидают не слишком-то радостные, я глубоко вздохнул, открыл глаза и огляделся. Мы по-прежнему находились в лесу, чьи величественные исполины уже успели набить нам оскомину. Вообще, красота этих мест постепенно угнетала. На фоне роскошной гигантской зелени наш небольшой отряд казался маленьким и незначительным. Деревья, кусты и даже высокая трава будто бы усмехались, наблюдая за нами. Растения понимали, что, чем бы ни закончились наши приключения, это их не касается.
Поджав губы, я подумал о том, что они существуют мирно и спокойно, моя же жизнь вечно подвергается опасности. Мне постоянно приходится куда-то бежать, от кого-то скрывать и даже порой сражаться. Но я бы ни за что не променял свою жизнь на их. Однообразие бытия со временем успело бы мне надоесть.
Усмехнувшись, я вдруг понял, что я - не самое невезучее создание в мире. В конце концов, пока что мне преимущественно везло. Конечно, я оказался втянут в неприятную историю. Но нельзя было исключать того, что, быть может, в итоге я окажусь счастливым обладателем кругленькой суммы денег - Элхис обещал обеспечить мне безбедную жизнь!
- О чем задумался, Тверлодоб? - поинтересовался Колокоб. Он шел рядом со мной. - Наверное, вспоминаешь о доме.
Я промолчал.
- Я тебя понимаю, - вдруг признался он. - Мне бы тоже хотелось, как можно быстрее разобраться с противниками и вернуться в свое родное племя. Я беспокоюсь о своих сородичах, о том, что с ними могло произойти в мое отсутствие!
- А мне наше приключение начало нравиться, - вмешался в беседу Наффан. - Да, погибли двое моих собратьев. Но они знали, что рискуют, отправившись странствовать вместе с нами! Кроме того, вся эта кутерьма напомнила мне о прошлом. Я вновь почувствовал себя молодым и полным сил гномом, а не старым скупым торговцем!
- Отрадно, что хоть кому-то все, что происходит с нами, доставляет удовольствие, - не упустил возможности ехидно заметить я. Печально улыбнувшись, я добавил: - За нами гонятся. Нас мечтают убить превосходящие силы противников, а ты, Наффан, говоришь, что тебе это доставляет удовольствие! Я всегда подозревал, что у тебя не все в порядке с головой!
- Что?! - взревел обиженный гном, держа в руках свой любимый топорик. - Если ты немедленно не извинишься передо мной, я снесу твою тупую башку! Я уничтожу тебя гораздо быстрее и эффективнее, чем это сделают наши общие недруги!
Я сглотнул. Умирать мне не хотелось. Посему я счел разумным попросить у него прощения.
- Не знаю, что это на меня нашло, - смущенно пробормотал я. - Наверное, это нервное. Все-таки за эти несколько дней мы далеко ни один раз оказывались на волосок от гибели. Да и сейчас мы находимся отнюдь не в безопасности. За нами охотятся одни из лучших следопытов Сказочного Королевства!
- Это точно, - кивнул Элхис, держа Белонежку за руку. - Но, если мы будем следовать моему плану, ничего плохого с нами не произойдет.
- Хорошо бы, - произнес я, чувствуя, как мои бедные уставшие ножки с каждой минутой начинают болеть все сильнее. - Кстати, было бы неплохо, если бы мы устроили привал. Я вымотался. Безусловно, я понимаю опасность, который мы подвергнемся, если остановимся. Но мы не можем идти без передышки до самого Скирепта!
- Почему? - отозвался Колокоб. - Это вполне возможно. Тем более для нас, орков! Нашим не столь выносливым спутникам приходится гораздо хуже, чем нам с тобой. И они не жалуются, не стенают. Несмотря ни на что, они идут. Бери с них пример.
- Ага, - откликнулся я, разглядывая Белонежку, которая, как я с удивлением заметил, неуловимо изменилась с тех пор, как я с ней познакомился. Да, это была все та же вредная и очень ехидная особа. И все же чем-то она отличалась от себя прежней. Быть может, причина в том, что она нашла свою настоящую любовь? Она восхищалась Элхисом. А он ей.
- Гм, послушай, Белонежка, ты, кажется, что-то говорила о том, что ждешь ребенка? - смущаясь, пробормотал Наффан. - Это так? Или мне послышалось? Ты, случаем, не оговорилась?
- Нет, - откликнулась она, поглаживая себя по животу. Немного помолчав, она раздраженно добавила: - А, что, тогда мои слова показались тебе недостаточно правдивыми?
- Нет, что ты, - покраснев, отозвался он. - Просто, тогда мы встретились с гигантской говорящей жабой, а потом с подлинным древним ужасом... Сражаясь, стараясь сберечь свою и ваши жизни, я не придал должного значения твоим речам.
- И я тоже, - поддакнул я. - А ведь это все меняет! Ты беременна! Мы не можем себе позволить рисковать ни тобой, ни твоим еще не родившимся ребенком. Мы должны найти какое-нибудь безопасное место, где ты побудешь до тех пор, пока все не завершится. И лишь тогда, когда мы разберемся с негодяями, ты вновь сможешь присоединиться к нам!
Я говорил все это, понимая, что, вряд ли, мне удастся убедить девушку поступить разумно. Она, наверняка, не захочет расставаться со своим возлюбленным. Я, зная ее нрав, был убежден, что она все равно настоит на своем. Так и получилось.
- Я буду там же, где и Элхис, - изрекла она. - И сознавая, что мы не можем позволить себе тратить ни минуты попусту, я пойду с вами в Скирепт. Едва оказавшись там, я лично сверну шею мерзавцу, вздумавшему встать на пути моего суженого.
Глядя на выражение ее лица, я посочувствовал злодею, отважившемуся нам противостоять. Если бы бунтарь знал, что с ним сделает Белонежка, он бы не только не рискнул выступать против законного правителя Сказочного Королевства, но и, вообще, переехал жить куда-нибудь на Север.
- Надо отметить, что единственное в мире место, где я чувствую себя в безопасности, это рядом с вами, - меж тем продолжала она. - В любом случае меня будут разыскивать. Если я останусь одна, меня схватят! А, если вы будете где-нибудь поблизости, вы всегда сможете мне помочь!