Мне не нравится быть жалким дикарем!
Тут я засомневался. А хочу ли я опять стать человеком? В том, чтобы быть орком, есть немало преимуществ! Жители Севера сильные, храбрые и честные существа!
- О нет, - прошептал я, внезапно поняв, что я не так уж тороплюсь стать тем, кем был раньше. Образ орков, которых другие народы обычно называли мерзкими созданиями, оказался чересчур притягательным для меня. Понимая все это, я спросил у Колокоба: - Хочешь ли ты учиться? Если нет, то прислушайся к совету Хмула!
Если даже я останусь один, ничего страшного не произойдет. Я по-прежнему буду орком. И я смогу поступать так, как сочту нужным. Я позабуду о Тикеже и направлюсь в Скирепт, дабы моя жизнь вновь начала течь медленно и размеренно. Как бывало прежде, я углублюсь в изучение законов вселенной. Правда, я не был уверен в том, хочется ли мне этого теперь также сильно, как раньше.
- Я пойду туда, куда ты меня поведешь! - торжественно изрек вождь. - Мне необходимо знать все, чему ты можешь меня научить! Более того, мне уже известно, как я воспользуюсь сведеньями, полученными от тебя, когда вернусь домой!
- Раз так, то я не покину вас! - злобно глянув на меня, заявил Хмул. - Мне не нравится эта затея! Но я не оставлю тебя, Колокоб!
Не без опаски взглянув на него, я произнес:
- Ну вот, когда мы во всем разобрались, я предлагаю перекусить!
- Опять? - удивленно посмотрел на меня Колокоб. - Да, я помню, ты предупреждал нас, что много кушаешь, но тогда я подумал, что это шутка! Впрочем, неважно! Признаться, я бы и сам не отказался поесть.
- Но как нам достать еды? - задумчиво пробормотал Хмул. - Тут нет следов животных. Хотя, птички в небе летают. Возможно, у меня получится подстрелить одну из них? Тем более я не так давно приобрел магический лук! Надо проверить, на что он годится!
Я стоял, слушал их и улыбался. Удивительные все-таки создания орки. Еще мгновение назад Хмул готов был убить меня, а теперь он вновь относился ко мне, как к другу. Или мне это только кажется? Кто знает, о чем он думает? Что, если он затаил на меня злобу? Хотя, о чем это я?! Варвары никогда так не поступают! Если бы Хмул хотел, он бы уже убил меня. И Колокоб не смог бы ему помешать!
Успокоившись, я принялся с интересом наблюдать за Хмулом. Он выстрелил. И стрела улетела высоко-высоко в небо. А через несколько секунд к моим ногам упала жирная мертвая ворона.
- Опять ворона, - ворчливо произнес Колокоб. - Это дурной знак. Нечего им здесь делать! Они питаются мертвечиной. А, как мне кажется, нигде поблизости трупов нет. Но я могу и ошибаться.
- Не так далеко отсюда находится поле боя, - напомнил Хмул. - Или ты уже забыл об этом? Там умерли твои соплеменники. Их души отправились в лучший мир! А их бренные тела мы решили не предавать земле. И теперь они служат кормом падальщикам.
- Гм, - пробормотал он. - Ты прав. Но все-таки что-то мне неспокойно! Я ощущаю, что где-то поблизости было совершено убийство. И как мне кажется, погибла отнюдь не дриада, которую мы оставили без сознания в поле. Умер кто-то другой.
- Ну и что? - я пожал плечами. - Какое нам до этого дело?
- Не знаю, - растерянно откликнулся Колокоб. - Просто у меня плохое предчувствие.
Я закрыл глаза и помолился всем богам. Я просил их, чтобы вождь ошибся. Я не хотел, чтобы мы вновь попали в беду. Слишком много раз за последнее время не только я, но и все мы оказывались в опасности. Сначала меня чуть не растерзала толпа, потом я вынужден был сражаться с рыцарями и, наконец, меня едва не убила дриада. Что дальше? Возможно, небожителям уже надоело издеваться надо мной?
- За нами наблюдают, - спокойно произнес Хмул. - Если я все еще могу доверять своему зрению, то за нами следит фея цветов, чей рост не более дюйма. Но что этой крошке от нас надо? Что мы ей сделали? Или же, возможно, она хочет обратиться к нам за помощью? Вдруг с малышкой приключилось несчастье?
Они так ничего и не поняли! Дикари никак не могут привыкнуть к тому, что Сказочное Королевство не их северные пещеры! Здесь у нас совсем другие нравы и обычаи! Если за вами кто-нибудь наблюдает, то, значит, он, скорей всего, хочет вас обобрать. Но, нельзя не отметить, что феи по своей природе самые миролюбивые создания на свете. Правда, это им никогда не мешало убивать недругов, кои у них периодически находились.
- Где она? - поинтересовался я.
- Я здесь, - осознав, что ее обнаружили, она предстала перед нами во всем своем великолепии. Маленькая девушка подлетела к нам. Она была очень красива. Если не считать ее роста и крохотных крылышек, то она вполне могла сойти за сестрицу коварной дриады Лютик. - Мое имя Одуванчик. И я явилась сюда, дабы найти убийцу. Один из вас, джентльмены, безжалостно растоптал представительницу нашего племени. Это произошло несколько часов назад.
- Нам ничего об этом неизвестно, - честно ответил Колокоб. - Но мне хотелось бы взглянуть в лицо тому негодяю, который убил крошку! Интересно, какую цель он преследовал, поступая столь подло?
- Если бы я встретился с этим мерзавцем, я бы прирезал его! - заявил Хмул.
- Друзья, не забывайте, что миленькие феи далеко не такие уж беззащитные создания, какими кажутся, - тактично напомнил я. - Разве вы уже забыли нашу недавнюю встречу с прелестной хранительницей древа?
- Кстати, дриада Лютик видела убийцу, - произнесла Одуванчик. - И она утверждает, что это был орк Тверлодоб. Именно его я и выслеживаю. Так что, господа, если не трудно, дайте мне, пожалуйста, полюбоваться на ваши лица, а то под этими капюшонами мне их никак не разглядеть.
Ничего толком не понимая, я подчинился.
- Злодей! - воскликнула фея. - Ты погубил Розу! Скажи, зачем ты это сделал? Впрочем, какая разница? В любом случае тебя ждет незавидная участь! За свою жестокость ты будешь наказан! Но мы не убьем тебя! О, нет, то, что тебя ждет, гораздо хуже!
- Опять угрозы, - устало пробормотал я. - Наверное, тебя не удивит, если я заявлю, что ты далеко не первая, кто хочет моей смерти? Но, как бы там ни было, здесь явно произошла какая-то ошибка! Я не убивал Розу! Меня оклеветали!
- Жалкий лгун! - воскликнула она. - Как ты думаешь, кому я поверю, прекрасной дриаде Лютик или же тебе, уродливый орк?!
И что я мог ей ответить? Окажись я на ее месте, то поступил бы точно также! Я, отправив варвара на плаху, спокойно занялся бы своими делами. И я бы ни на миг не усомнился в правильности своего поступка.
- Твелодоб, зачем ты так поступил? - строго спросил у меня Колокоб. - Немедленно отвечай, почему ты убил малышку? Признаться, я был о тебе лучшего мнения! Хотя, возможно, ты невиновен! Не исключено, что таким образом дриада пытается нам отомстить. Мы же срубили ее древо.
- Так это вы погубили исполин Лютик? - возмущенно воскликнула Одуванчик. - Вы все трое предстанете перед строгим, но справедливым судом фей цветов. И мы решим, что с вами делать. Но я не сомневаюсь, что по крайней одного из вас ждет высшая мера. Мы будем пытать его до тех пор, пока он не умрет!
- Как я понимаю, такая участь уготована мне, если меня не оправдают, - хмуро произнес я. - Не веселенькая, однако, перспектива! Во всем Сказочном Королевстве, пожалуй, не найдется ни одного разумного создания, которое бы поверило орку! И что мне делать? Как защититься в суде? Я невиновен!
- Хм, отец, а ведь он мог это сделать, - произнес Хмул. - От Тверлодоба можно всего ожидать!
- Как ты можешь говорить такое? - возмутился я.
Я, усевшись на землю, вдруг подумал о том, что мне почему-то не хочется есть. А ведь мы так и не успели приготовить птаху! Ворону все еще держал в руках Колокоб. Хотя, это уже неважно.
- А что мешает мне отказаться подчиниться тебе, Одуванчик? - поинтересовался я. - Я могу, проигнорировав твои распоряжения, продолжить свой путь. И никому не удастся удержать меня! Я ухожу!
- Не так быстро, Тверлодоб! - воскликнул Хмул. - Я не позволю тебе скрыться! Ты останешься здесь до тех пор, пока мы не узнаем правду. Кто убил Розу? Ты, Лютик или же кто-нибудь, о ком нам пока что ничего неизвестно.
- Дриада не способна никого отправить на тот свет! - заявила фея. - Так что зря ты подозреваешь ее! Она, как и все ее сородичи, чистое, прекрасное и очень милое создание. Она добра ко всем живым созданиям! Такой ее создали боги!
- Ко всем, за исключением орков, - заметил Колокоб. - Она пыталась нас прикончить! И, что самое удивительное, у нее это почти получилось! Она заманила нас в ловушку, из которой мы бы никогда самостоятельно не выбрались, если бы не находчивость Тверлодоба!
- Я не верю тебе, - недовольно произнесла она. - И вот еще что, до суда никому из вас не позволят уйти отсюда. Две сотни моих сестриц готовы выстрелить в вас из луков в любой миг. К слову сказать, мы всегда смазываем наконечники стрел ядом.
Сглотнув, я огляделся и увидел целую стайку решительно настроенных крошечных фей. От этого зрелища мне внезапно стало нехорошо. Я улегся на землю, закрыл глаза и постарался убедить себя в том, что ничего этого на самом деле нет. Мне просто снится дурной сон. И все. Я сейчас проснусь у себя дома, отдам долг фавну и никогда не превращусь в орка, которым, между прочим, мне быть понравилось. Тем более, судя по всему, мой метаболизм уже начал меняться. Я все меньше и меньше нуждался во сне и еде.
Запутавшись, я вздрогнул. Я пытался придумать способ вновь спасти свою шкуру. Как мне убедить фей в том, что я невиновен? Только строгая логика ученого сможет мне в этом помочь! Если я уличу Лютик во лжи, меня пощадят.
- Мы тут с коллегами посоветовались и решили заблаговременно признать Колокоба и Хмула виновными в том, что они срубили древо дриады. За это они обязуются выплатить Лютик денежную компенсацию в размере двадцати золотых, - вынесла вердикт Одуванчик. - Что же касается орка Тверлодоба, то его судьбу, кроме меня, будут решать еще две знатных феи, родственницы погибшей Розы. Их имена Букетик и Цветочек.