– Не знаю. Может, с улицы?
– Врать ты любишь, но не умеешь. Ладно, покуда ври, тренируйся. Но не вздумай соврать в делах денежных. О тебе я все знаю, и что денег у тебя нет и взять негде, и что документы не то потеряны, не то и не получены. Дома своего нет, родными и близкими не обзавелся. Откуда такой взялся? Не иначе – детдомовский. Никому ты не нужен, и приткнуться тебе некуда. Оно и хорошо, мне как раз такой работник нужен. Слышь, я тебя на службу беру. Будешь в моей фирме экспедитором. Знаешь, что это значит?
– Ну…
– Не «ну», а уважаемая Клавдия Ивановна, объясни мне, дураку, мои обязанности. Куда надо бегать, что там делать.
– Я, может, еще не пойду к тебе в батраки.
– Да куда ж ты денешься? Ты мне вчера по пьяни много чего наболтал. Как ты думаешь, откуда я знаю, что денег у тебя ни полушки, паспорт то ли потерял, то ли не получал? Прописки никакой, знакомых ни единой души. Откуда ты такой взялся? Эмигрант, что ли? Так и у тех есть за кого зацепиться. А тебе, кроме как за меня, цепляться не за кого. Так что слушай и вникай. Сейчас придет машина. Вдвоем с Ромкой загрузитесь и поедете в город. Развезете товар, Ромка знает кому. Я тебе бумагу дам, сколько кому сгружать. Товар сгрузишь, получишь деньги. Никаких расписок не надо, у нас по-честному. Деньги большие, но не вздумай попользоваться или вовсе сбежать. Я баба деревенская, но найду тебя в полчаса, хоть бы ты в Москву умотал или на Дальний Восток. Знаешь, что тогда будет?
– Догадываюсь.
– Нет, ты о таком не слыхивал. А впрочем, пора. Ромка гудит. Завтрака тебе не будет, с утра есть – живот мучить. Вернешься к обеду. Тогда и денег тебе твою долю отслюню. Не боись, не обижу. Все понял? Тогда – пошел.
– Погодь, – тормознул Микшан. – Товар-то какой?
– Ну, ты простота! Пил ты вчера что? Это товар и есть.
– Понял. А если полиция?
– Так ты не попадайся. За то и деньги плачу. Но ежели что, вали все на Ромку: мол, он подрядил тебя ящики грузить, а больше ты знать ничего не знаешь. Но учти: Ромка будет на тебя валить. Сумеете ментам головы задурить – отлично! Не сумеете – пойдете под суд. Но обо мне ни в коем случае ни полслова, иначе припаяют вам групповуху и загремите далеко и надолго.
– Что-то мне неохота в это дело ввязываться, – прогундосил Микшан.
– Так никто тебя не спрашивает. Да ты не боись. Не на грабеж тебя посылаю, на честную работу.
Ромкин фургончик ожидал у сарая. Обычный крытый грузовик, в таких развозят продукты по магазинам. По извечной шоферской привычке Ромка дремал за рулем.
Засоню быстро пробудили, в фургон загрузили восемь десятков ящиков, в каждом из которых позвякивало двадцать четыре закупоренных поллитровки с драгоценным напитком.
Клава вынесла бумаги: неразборчиво заполненный путевой лист для Ромки, а для Микшана и вовсе не пойми какую бумажонку с неформальными пояснениями: Сережик, Антонина и тому подобными. Никаких цен и адресов не было, ящики и бутылки считались оборотной тарой: сколько увез, столько и привезти обязан, только бутылки увозились полными, а возвращаться должны были пустыми. Короче, дело у Клавы было поставлено на поток.
– Деньги будешь получать по счету, но без расписок, – внушала хозяйственная тетка. – У нас все по-честному, не как в сельмаге.
Наконец тронулись в путь. Микшан смотрел, как убегает встречь машине недавно отремонтированная лента шоссе, и думал, что дело, кажется, оборачивается неплохо. Евстихей до города, поди, не достанет, от Клавы тоже можно сбежать, да еще с деньгами. Грозить она, конечно, может, но не в полицию же ей обращаться, самогонщице. Еще бы паспортом разжиться, и совсем было бы отличненько. Но и так нормуль.
В городе Микшан бывал, когда его с классом возили туда на экскурсию. Тут любой поймет, что шляться на экскурсии – самое безнадежное дело. С городом так не познакомишься.
Зато фургончик петлял по каким-то закоулкам, шикарные проспекты лишь изредка пересекал, у питейных заведений останавливаясь лишь возле заднего входа. Сгружали один-два ящика и отправлялись дальше. Сережик с Клавиной цидульки оказался лощеным барменом из сияющего ресторана, а Антонина – потрепанной бабкой из пункта приема пустых бутылок. Зато Сережик взял один ящик кальвадоса, а Антонина – семь. Пачка денег в Клавиной сумке ощутимо толстела, и все притягательней становилась мысль, что тут хватит на целый месяц роскошной жизни. О том, что будет через месяц, как-то не думалось.
Последняя точка была, на Микшанин взгляд, странная. Вход с проспекта, резная парадная дверь, вывеска с золочеными буквами – все, как в приличном заведении. «Досугово-оздоровительный центр» – не какая-нибудь забегаловка, но дверь ведет в крошечную пристроечку, в какой и забегаловке стыдно быть. Пристроечка даже не одноэтажная, прикрывает ход в подвал того дома, к которому она прилепилась.
В этот микроцентр следовало доставить десять ящиков кальвадоса и единственный ящик ракии. Слива давно отошла, и ракия у Клавы заканчивалась.
Ромик на этот раз особо помогать не стал, скинул ящики на тротуар и полез в кабину.
– Внутрь занесешь сам, а я поеду. Мне еще кой-куда надо. А ты товар сдашь и в деревню вернешься своим ходом. Автобусный билет Клавке сдашь.
Дверь в центр была не заперта, отремонтированная лестница и впрямь вела в подвальное помещение. Несмотря на низкие потолки, там также был порядок, уют и красота. На стенах под стеклом висели большие фотографии, на которых красовались парни в кольчугах и с мечами в руках. Очень эти фотки не понравились Микшану, слишком уж они напоминали светлого рыцаря… забыл, как его звали…
Микшан подошел ближе, прочитал подпись под одной из фотографий: «Слет реконструкторов в…» Название места, где был слет, оказалось каким-то дурацким, его Микшан читать не стал.
В помещении центра не было никого, дверь вглубь подвала оказалась заперта.
Что делать прикажете? У реконструкторов, что бы это слово ни значило, можно было бы поспрошать о светлом рыцаре, жаль, забыл его имя. Хотя если они из одной банды, то от них следует держаться подальше. Вот только деньги кто будет платить? Одиннадцать ящиков самогона, не кот чихнул.
В зальце стоял письменный стол – и больше никакой мебели. Микшан присел на крайний ящик. Бутылки стеклянные, что им будет… В носу свербило, напоминая, что в любую минуту может ожечь болью. Видать, не удалось накрепко избавиться от Евстихеевой цепи. Вроде и свободен, а в носу свербит. Слово это любила повторять мамка. Она сразу чуяла, если Микшан затевал какую шкоду, и тут же спрашивала: «Что, в носу засвербило? По крапиве соскучился? Она тебе разом и нос, и жопу прочистит».
Эх, почему маманя не остановила его, когда он в проклятый сад полез? Хотя он бы все равно не послушался.
Запертая дверь в глубине зала беззвучно отворилась. Вошел… ну, кто еще мог войти в помещение, украшенное фотографиями вооруженных реконструкторов? Высокий шлем, ладная кольчуга, меч на поясе. И даже имя, которое минуту назад начисто вымело из памяти, немедленно вспомнилось.
Белый рыцарь Патр собственной персоной стоял перед Микшаном.
И вот его надо убивать… Чем – проткнутым носом? Или отравленным яблоком, которое еще не отличить от съедобного?
– Я… это… – промямлил Микшан. – Я товар привез, а тут никого. Не знаю, кому сдать и деньги получить.
– Товар, значит, – проскрипел рыцарь. – В обход сухого закона, который у нас в клубе. У нас дозволено медоварение, а ты что приволок?
– Кальвадос, – быстро ответил Микшан. – Он не хуже медовухи. У нас без обмана.
– Проверим… – Патр шагнул ближе, но вдруг остановился. Глаза его недобро блеснули. – Эге, да ты парень не простой. На ловца и зверь бежит. Придется тебе голову срубить.
– Не надо! – всполошился Микшан. – Я хороший, я же за вас!
– Ничего, вскрытие покажет, за кого ты.
Патр положил ладонь на рукоять меча.
– Это нечестно! – завопил Микшан. – Хорош светлый маг: на безоружного налез, а у самого меч волшебный и кольчуга тоже небось волшебная…
– Мифриловая, – подсказал рыцарь.
– Во-во, эта самая. А у меня ничегошеньки.
– Ты, я вижу, хитрей амбарной мыши. Хочется, значит, чтобы я тебе меч-кладенец отдал и кольчужку непробиваемую? Так ты ими пользоваться не умеешь. А я тебя и голыми руками в фарш перекручу. Только неохота, чтобы ты грязными лапами благородное оружие марал. Опять же, оторву я тебе дурную голову, а дальше что? Вот если я тебе башку в честном поединке снесу, то она мне потом все расскажет: откуда ты явился, кто тебя послал и где он прячется.
– Да я и так все расскажу!
– Слаб ты, воин. Мне тебя допрашивать неинтересно. Я все твои тайны у тебя вместе с зубами вырву. Вот тебе ножик засапожный, разбойничий, и изволь сражаться.
Патр выдернул из-за голенища широкий и явно тяжелый нож и метнул его в сторону Микшана. Нож с тупым звуком вонзился в стенную панель у самого Микшанова уха. Патр отошел в дальний конец зала, опустил меч к ноге, глумливо усмехнулся.
– Ну что, герой недоделанный, нападай.
Легко сказать «нападай» – а как? Яблоком в него запустить, что ли? Мол, покушай отравы, а меня не тронь. Так может, яблоко не ядовитое… кто его разберет.
– Считаю до трех, а там милости прошу на тот свет, – предупредил безжалостный рыцарь. – Раз!
– Стой! – закричал Микшан. – Это не я! Это все Евстихей, колдун проклятый. Ему и голову руби…
– Знаю. А где тот Евстихей засел, сказать можешь?
– Он у себя дома. В подвале сидит.
– Точно. Предавать ты всегда готов, но и этому не научился. Поди туда, не знаю куда, на деревню дедушке. Нет уж, мне нужен верный путь. Отрублю тебе глупую голову – и по цепочке, что из твоего носа тянется, выйду прямо к Евстихею. Так что… Два!
– Нет!.. – Микшан, едва не повиснув на рукояти ножа, с трудом вырвал его из стены и что есть силы швырнул в противника.
Мальчишки часто соревнуются в метании ножа. Микшан в этом занятии был одним из последних. Начнут парни метать ножи в березу – у Микшана из десяти бросков пять вообще