Аррайан не шелохнулась.
Энтрери невольно взвыл от досады. Гноллы все ломились в дверь, и ему будет не так-то легко справиться с ними, не говоря уже о том, чтобы защитить Аррайан. И вдруг его озарило.
- Аррайан! - крикнул он уже не таким страшным голосом. - Мне нужно добраться до Ольгерхана. Не мешай, иди на лестницу, пожалуйста!
Видно, до нее наконец-то дошло, и девушка поспешила вниз.
А Энтрери свалил очередного противника и помчался к полуорку. Дела у того шли хуже некуда. Тело Ольгерхана сплошь покрывали синяки и порезы, а самого его при каждом взмахе дубиной заносило в сторону.
Энтрери на полном ходу врезался в спину здоровяка и потащил его вперед, к двери. Едва не опрокинув Ольгерхана, он почти закрыл дверь, если бы не горгулья, просунувшаяся между нею и косяком. Не обращая внимания на подступающих сзади мумий, убийца выплеснул на крылатую тварь всю свою ярость и несколькими ударами кинжала загнал ее обратно в комнату, после чего привалил Ольгерхана к закрытой двери.
- Держи ее любой ценой! - проорал он и ринулся на оставшихся гноллов.
Эллери поняла, что произошло нечто страшное. То ли голос у Мариабронна был такой, то ли ее испугало, что легендарный Странник вообще зовет на помощь. А может, дело в запертой двери или во вдруг наступившей мертвой тишине.
Кроме шагов ее и ее спутников, в коридоре не было слышно ни звука.
Эллери плечом высадила дверь и оказалась внутри, держа наготове щит и меч. У самого порога она застыла, прикованная к месту ужасом и отчаянием. На полу лежал недвижимый Мариабронн, шея и грудь его были залиты кровью. Она еще слабо сочилась из раны, но сердце следопыта больше не билось.
- Их было слишком много, - сказал вошедший следом Атрогейт.
- Это стражи-даймоны, - промолвил Джарлакс, обведя взглядом комнату, где повсюду валялись отрубленные рогатые головы. - Славная битва.
Эллери стояла, ошеломленно глядя на мертвого героя Дамары. Рассказы об этом воине и его подвигах она помнила с тех пор, когда была еще девочкой. Она знала, что он работал на ее дядю, короля Гарета, и был дружен с баронами Трантами, ее родовой ветвью. Для Эллери, как и для большинства ее ровесников, имя Мариабронна было синонимом героя, а сам он - примером для подражания.
И вот он, бездыханный, лежит у ее ног. Он погиб, выполняя задание. Погиб, потому что она, Эллери, разделила отряд, чтобы врозь обследовать все коридоры.
Она настолько ушла в скорбные мысли, что почти испугалась, когда вопль Атрогейта достиг ее слуха.
- Это жрец! - возопил дворф и пулей выскочил за дверь.
Джарлакс подошел ближе и положил руку на плечо командира.
- Ты нужна там, - мягко сказал он. - Ему уже ничем не поможешь…
Она посмотрела на него невидящими глазами.
- Ступай за Атрогейтом,- проговорил дроу. - Там нужна помощь.
Эллери как автомат повернулась к выходу.
- Я позабочусь о Мариабронне, - пообещал ей вслед Джарлакс.
Он сдержал слово и, едва Эллери скрылась за дверью, вынул волшебную палочку, произнес заклинание и склонился над воином.
Дроу не ожидал, что у такого знаменитого бойца окажется так мало зачарованных вещей. Само собой, на его мече, Байюреле, и на латах имелись заклятия, но довольно слабые. На пальце следопыта поблескивал магический перстень, но у самого Джарлакса на руках было с десяток колец посильнее, и он не позарился на Мариаброннов, побоявшись к тому же, что пропажа единственного украшения будет слишком заметна.
Однако кое-что все же привлекло его внимание. Пошарив в мешочке у ремня мертвого воина, Джарлакс довольно ухмыльнулся и извлек черную обсидиановую статуэтку.
- Ага, волшебный жеребец, - негромко проговорил дроу. Немного поколдовав над фигуркой, он без труда узнал, как ею управлять.
Скрестив руки Мариабронна на груди, Джарлакс положил сверху его меч. На мгновение дроу стало грустно. За время своего короткого пребывания в Бладстоуне он много слышал о легендарном воине и следопыте и понимал, что сейчас причастен к историческому событию. Жители Ваасы и Дамары еще долго будут переживать гибель своего героя, и Джарлакс на короткий миг разделил их чувства, скорбя о такой потере, и отдал честь павшему.
Однако скорбь, конечно же, не помешала ему прикарманить обсидиановую статуэтку.
- Ого, что это с тобой стряслось? - громко спросил Атрогейт умирающего Праткуса.
Висящий на штыре жрец с пробитой грудью только жалобно посмотрел на него.
Ухватившись за штырь, Атрогейт попытался его вырвать, но без опоры ничего не получалось. К тому же все и так видели, что это бесполезно.
- Эх, ты оправляешься в Чертог Морадина, брат,- сказал Атрогейт и достал кожаную фляжку, что висела у него на шее. - Глоток «веселого мясника»,- пояснил он,- поможет тебе туда добраться, и ты предстанешь перед владыкой в добром расположении духа.
- Больно,- едва слышно выдохнул Праткус.
Глотнув огненного напитка и ощутив, как горячая волна разлилась по телу, он бросил на собрата благодарный взгляд.
И умер.
Глава 19
Ненужное - с дороги
Повиснув друг на друге, Аррайан и Ольгерхан очень медленно спускались по лестнице. Подоспел Энтрери и оттеснил полуорка к перилам, в которые тот вцепился обеими руками.
Девушка держалась за убийцу, покачиваясь из стороны в сторону. Тогда он приобнял ее, легко поднял на руки и, удостоверившись, что Ольгерхан не навалится на него сверху, стал поспешно спускаться.
Аррайан дотронулась до его лица, и он посмотрел на нее, встретившись с ней взглядом.
- Ты меня спас, - прошелестела девушка. - Всех нас спас.
Энтрери почувствовал, что кровь горячей волной прилила к щекам. На какой-то мимолетный миг призрачный образ Двайвел будто наложился на лицо Аррайан, и убийца подумал, не уйти ли ему вот так, с девушкой на руках, подальше отсюда.
Почти тридцать лет жизни он провел в постоянной борьбе за существование и выработал очень жесткое и прагматичное отношение к жизни. Вот и сейчас он пытался убедить себя в том, что все эти чувства, вдруг захлестнувшие его, неразумны и бесполезны. Однако впервые за всю свою жизнь Артемис Энтрери остался глух к голосу разума.
- Спасибо тебе,- прошептала девушка и нежно провела ладонью по щеке и губам Энтрери.
Что-то сдавило горло убийцы, и он лишь слегка кивнул.
- Она выдержит, но недолго, - подойдя к перилам балкона, возвестил Атрогейт своим шестерым спутникам, ожидающим внизу. В дверь за его спиной без конца барабанили и скреблись с другой стороны. - Там больше горгулий, чем мумий, а они не такие сильные, - пояснил дворф.
- Не надо думать, что мы в безопасности, - вмешался Кантан, все еще сидящий рядом с открытой книгой. - Они найдут способ сюда проникнуть. Надо уходить.
- А книгу уничтожить? - спросил Ольгерхан.
- Я бы сделал это, если бы мог.
- Что же, возьмем ее с собой? - дрожащим от страха голосом проговорила Аррайан.
Кантан ответил ей презрительной усмешкой.
- Тогда что? - наконец впервые за долгое время произнесла Эллери глухим голосом. - Мы пришли сюда с определенной целью, вот она перед нами. Разве мы сбежим, не завершив…
- Я ни слова не сказал о бегстве, дражайшая командир Эллери,- перебил ее чародей.- Но из этого зала надо убираться.
- С книгой, - настаивала на своем командир.
- Это невозможно.
- Пф! Да я ее просто вырву с корнем! - воскликнул Атрогейт и перемахнул через перила на ступеньки.
- Книга надежно защищена, - возразил Кантан. - И в любом случае она только средство. Ее нельзя уничтожить или взять, покуда не уничтожен источник силы, которой она питается.
- И что это за источник? - спросил Ольгерхан, и от Энтрери с Джарлаксом не укрылось, как напряженно прозвучал его голос.
- Это мы и должны выяснить, - ответил маг и при этом скользнул взглядом по Аррайан.
Джарлакс понял, что маг уже давно все выяснил и теперь знает то, что известно им с Энтрери. Убийца с застывшим лицом стоял рядом и холодно глядел на Кантана, явно не обрадованный тем, какие заключения вывел маг.
- И куда же мы пойдем? - спросила Эллери.
- Думаю, вниз.
Подозревая, что Кантан сознательно вводит всех в обман, дроу все же не понимал, зачем он это делает. Отчасти чародей, конечно, прав. Безусловно, девушка-полуорк сыграла свою роль в строительстве, но дроу чувствовал, что роль эта была небольшой, все равно что запуск сигнальной ракеты в чернильно-темном небе перед тем, как грянет основной залп.
- У замка должен быть владыка, - произнес дроу, хотя Кантан, по-видимому, считал, что это владычица и она - среди них.
Однако вступать в открытое противостояние с Кантаном сейчас было опасно - тяжелые удары бухали в верхнюю дверь, а в главный вход, на нижнем этаже, пыталась пробиться армия скелетов, которых, судя по скрежету, набрались уже несметные полчища.
Так что если не поспешить, этот зал вскоре вполне мог превратиться в усыпальницу.
- Джарлакс займется книгой, а ты останешься его охранять, - услышала Эллери у себя в голове голос Кантана. - Когда мы уйдем подальше, ты сделаешь то, чему тебя учили. То, что ты мне обещала.
Эллери невольно широко раскрыла глаза, услышав чужой голос, но больше ничем не выдала своего изумления.
Вскоре она получила новое указание:
- Победа легко достижима, и я знаю, как ее добиться. Но Джарлакс постарается мне помешать. Его заботит личная выгода, ему наплевать, чего это будет стоить Дамаре. Дроу надо убить во имя нашего дела и нашей страны.
Эллери слушала его, больше не меняясь в лице, хотя смысл сказанного был ей не вполне ясен. Если победа так близка, то зачем Джарлаксу мешать им? Одно как-то не увязывалось с другим, но она привыкла слушать то, что говорил ей этот человек, и не сомневаться в его словах. Они встретились с Кантаном много лет назад, и во многом своей славой и высоким положением Эллери была обязана именно ему. Сама по себе она хороший боец, но лишь работа с чародеем и его помощниками дала ей необходимую выдержку, жесткость и чутье, благодаря которым она всегда выходила победительни