тим россказням не поверили.
- Лучше бы не пускать в замок всяких зевак, - сказал дроу старику Уингэму, провожавшему их вместе с Аррайан, Ольгерханом и еще одним стариком, которого представили как знаменитого и уважаемого сказителя. - Книга уничтожена, здание, судя по всему, мертво, но все-таки на нем заклятие Женги, кто знает, какие еще сюрпризы короля-колдуна там могут таиться?
- Солдаты, побывавшие внутри, поведали всем о судьбе Праткуса, - ответил старый торговец, - и сообщили, что никаких сокровищ там нет. Замок останется стоять как есть, пока не приедут посланные от короля Гарета обследовать его по-настоящему.
- Тогда прощайте, - сняв шляпу и отвесив низкий поклон, сказал Джарлакс. - Надеюсь, я еще вернусь, чтобы получше познакомиться с вашим милым городком.
- Всегда рады, Джарлакс, - сказала Аррайан, - хотя теперь придется ждать весны, чтобы приехать еще раз.
Дроу улыбнулся и погладил перстень, который девушка дала ему по его просьбе, с тем чтобы он мог хорошенько изучить кольцо и, быть может, сделать еще пару взамен утраченного. Уингэм не возражал, и девушка отдала - ведь оба они даже не подозревали, что второй перстень уже давно находился у Джарлакса. Пропустив остальных спутников и оставшись один в комнате, он с помощью короткого заклинания быстро обнаружил кольцо - дроу был не из тех, что станут разбрасываться столь ценными вещами.
- Скоро зима придет, - сказал Уингэм, - хотя здесь зима если еще не наступила, то всегда не за горами.
- И ты тоже будешь желанным гостем, Артемис Энтрери, - добавил Ольгерхан.
Убийца переглянулся с ним и посмотрел на Аррайан, тепло и благодарно улыбающуюся ему. Помолчав, он достал из кармана флейту Идалии и снова задумчиво посмотрел на полуорков. При этом он почувствовал, что Джарлакс несколько напрягся в ожидании того, что он намерен сделать.
Энтрери хотел передать флейту Ольгерхану, но передумал.
- Может, за это время я научусь сносно играть на ней и тогда позабавлю вас, когда приеду снова,- проговорил он, а Джарлакс довольно ухмыльнулся.
- Это будет замечательно, - с улыбкой сказала девушка.
И повозки тронулись в путь. Артемис Энтрери долго еще глядел на все уменьшавшиеся фигуры полуорков, поглаживая свою флейту.
Остаток дня прошел обыкновенно. Даже Джарлакс угомонился и почти не донимал приятеля разговорами. Разбили лагерь, и Энтрери устроился на ночлег на скамейке возницы в повозке, в основном по той причине, чтобы никто не смог расположиться рядом. Больше всего ему хотелось остаться одному, а еще лучше - уйти куда-нибудь подальше, достать флейту и снова поиграть.
Он как раз думал об этом, когда на повозку тихонько забралась Калийа.
Сперва он решил, что она намеревается напасть на него. Кинжал был под рукой, и ему ничего не стоило бы убить ее, но почему-то не хотелось.
- Завтра на дороге будут помехи, - заявила она.
Изумленно посмотрев на нее, убийца сел.
- Около полудня, а может, и раньше, нас настигнет погоня, всадникам будет в чем обвинить вас и о чем расспросить.
- То есть?
- Цитадель Убийц желает знать правду о гибели Кантана, - пояснила Калийа. - Он у них был не последним человеком. Ходят слухи, что его смерть - твоих рук дело.
- Ну, мало ли о чем ходят слухи.
- Ольгерхан рассказывал друзьям о том, что едва не погиб в замке. Рассказал и о кинжале, и о гибели мага. Уши есть везде, и эту историю слышали не только его близкие товарищи.
Энтрери пристально поглядел на нее.
- Верховный маг Нелликт - это не Кантан, - сказала Калийа. - С ним так легко не справишься. К тому же он наверняка будет не один, а его люди - мастера в искусстве убивать.
- Почему ты все это мне рассказываешь?
Она довольно долго смотрела на него, прежде чем ответила:
- Не хочу оставаться в долгу перед Артемисом Энтрери.
С этими словами Калийа повернулась и ушла. А Энтрери уже не в первый раз порадовался про себя, что не убил ее.
Энтрери и Джарлакс вышли из повозок задолго до рассвета.
- Скажешь: «Черное Пламя», - проговорил дроу, протягивая товарищу обсидиановую статуэтку.
- Черное… - начал было убийца, но дроу поспешно прервал его:
- Не говори, пока не готов вскочить в седло. И прежде поставь фигурку на землю, потому что она вызывает демоническое существо из нижних уровней. Я взял эту вещицу у погибшего Мариабронна - странно, что у бывшего солдата добропорядочной Армии Бладстоуна обнаружился столь любопытный предмет.
Энтрери опустил статуэтку.
- Если готов, поехали, - предложил дроу.
- А ты поскачешь следом?
- Рядом, - проговорил Джарлакс и извлек из одного из своих многочисленных мешочков и карманов вторую фигурку, такую же.
Крики коней-кошмаров прорезали ночной воздух и разбудили всех остальных, включая и охрану, которая как раз вспомнила, что должна охранять путешественников. Но пока они добежали до окраины лагеря, всадников на черных конях уже и след простыл.
Конь Энтрери несся, огненными копытами взрывая мягкий дерн. Ветер хлестал всаднику в лицо и рвал плащ с плеч.
Когда занялся рассвет, лагерь остался уже далеко позади, а кони все мчались, не выказывая ни малейших признаков усталости.
И тем не менее, друзья заметили погоню: вдали показалась цепочка всадников, изо всех сил подгонявших коней.
- А эта девица правду сказала, - бросил Джарлакс. - Остается надеяться, что в Бладстоуне есть где спрятаться.
Преследователи не смогли бы их настичь, как бы ни гнали своих лошадей, демонические жеребцы были намного быстрее и не уставали. Вскоре приятели снова мчались одни, почти в виду Ворот Ваасы.
- Понадеемся на защиту короля Гарета, - сказал Джарлакс.
- Ага, до тех пор, пока он не узнает, что мы убили его племянницу.
- Мы?
Энтрери резко обернулся к нему и, если бы дроу не усмехался, точно придушил бы.
- Думаю, король Гарет примет нас еще охотней, если узнает, что нас преследует Цитадель Убийц, - продолжал темный эльф. - Не слишком люблю полагаться на подобные обстоятельства, но, видно, придется, пока не выясним, что мы имеем благодаря новым возможностям. К тому же и сестры-драконы будут теперь относиться к нам с большим уважением.
- Уважением или ненавистью?
- Это почти одно и то же.
Энтрери собрался ответить, но не успел вымолвить ни звука - внезапно их обоих, окружило странное голубое сияние.
Демонические кони растворились.
Энтрери больно грохнулся на землю, оцарапал лицо и чуть не сломал челюсть. Но все же исхитрился сделать кувырок и немного смягчить удар. Джарлакс же, левитируя, плавно пролетел мимо.
- Это не случайность, да и магические силы коней еще не закончились! - крикнул он, оборачиваясь.
Энтрери, обернувшись по сторонам, сразу же схватился за оружие.
- Бежим к холмам, - уверенно скомандовал дроу. - Нельзя, чтобы убийцы из Цитадели застигли нас на открытом пространстве.
Оба поторопились забрать своих коней, уже превратившихся в маленькие обсидиановые фигурки, и устремились на запад, к склону, усыпанному огромными камнями - обломками Гален, за которыми вполне можно было спрятаться. Уже забравшись довольно высоко, приятели заметили вдалеке облако пыли, поднятое скачущими во весь опор лошадьми.
- Как им это удалось? - спросил Энтрери, вместе с Джарлаксом тяжело привалившись спиной к обломку скалы и отдуваясь. - Это засада? У них там чародей?
- Может, это и не они.
- Если нет, тогда они проскачут мимо, - рассудил убийца.
Оба, как по команде, осторожно выглянули из укрытия, и никаких сомнений не осталось. Кони замедлили бег, а некоторые всадники, спешившись, тоже направились к каменистым склонам.
- Надо спрятаться так, чтобы можно было обороняться, - предложил Джарлакс.
- А когда они будут близко, ты просто просочишься в щель между камнями, и был таков, - буркнул убийца.
Джарлакс не стал возражать.
- Пошли,- сказал он.- Еще не все потеряно. Здесь наверняка есть пещеры.
- Вам они не подойдут, - послышался голос.
Оба приятеля, медленно обернувшись, увидели пожилого, холеного, роскошно одетого мужчину в чистейшей фиолетово-алой мантии. Он был не один, а со свитой, среди которой оказался и хорошо знакомый дворф. По тому, как человек держал себя и с каким почтением на него смотрели остальные; Джарлакс и Энтрери поняли, что перед ними не кто иной, как верховный маг Нелликт, еще до того, как он сам представился.
- Боюсь, я не назвал бы Кантана своим другом, - проговорил Нелликт. - Он меня раздражал, а друзей он себе выбирал еще более несносных.
- Это про меня, - самодовольно вставил Атрогейт.
- Но он был частью моей организации,- продолжал маг, - причем весьма ценной.
- Если бы я об этом знал, то, несомненно, дал бы ему себя убить, - хмуро огрызнулся Энтрери.
- А-ха-ха-ха!
- Молчать, дворф! - приказал Нелликт.
Атрогейт немедленно закрыл рот и потупил взгляд, из чего Джарлакс с Энтрери заключили, что Нелликт заслуженно пользуется своей славой.
- Командир Эллери тоже занимала не последнее место в моей организации, - продолжал маг. - Правда, она была слишком простодушна и глупа, но благодаря ей мы узнавали, что происходит при дворе.
- И теперь ты требуешь возмещения убытков? - спросил Джарлакс.
- Разве? - поднял брови Нелликт, принявшись неторопливо расхаживать, внимательно разглядывая друзей. - Если вы уничтожили Кантана, значит, вы сильнее его. Нет сомнений и в том, что после спасения Палишука и победы над колдовством Женги король Гарет охотно примет вас при дворе.
- Похоже, нас только что наняли, - предположил Энтрери.
- А ты предпочел бы другой вариант? - спросил Джарлакс.
- Полагаю, нет нужды вдаваться в детали, - сказал Нелликт. - Вы оба знаете правила. Думаю, мы понимаем друг друга?
- Я сам создавал такие организации, - заверил его Джарлакс.
Стоявший спокойно Нелликт резко задвигался, и Энтрери схватился за оружие, но дроу удержал его руку.