– Как тебя зовут? – спросила Нотграсс.
– Филипп.
– Принц Филипп, познакомьтесь с принцессой Авророй! – объявила Флиттл и отступила, указывая на спящую красавицу.
Филипп удивился.
– Я знаком с этой девушкой. Что с ней случилось?
– На нее наложили заклятие, – пояснила Нотграсс. Похоже, молодой человек ослеплен красотой принцессы! Неужели они взаправду встречались? Если так, то где и когда? Аврора никогда не рассказывала ни о каких парнях. Нотграсс пожала плечами. Какая разница. Главное, чтобы принцесса проснулась!
– Разве она не красавица? – спросила Флиттл.
Филипп кивнул.
– Я не встречал никого прекраснее.
Пикси взволнованно переглянулись.
– Хочешь ее поцеловать? – спросила Фислвит.
– Очень, – ответил Филипп, не сводя глаз с Авроры.
– Тогда целуй! – велела Нотграсс.
Филипп с сомнением посмотрел на фей.
– Мне кажется, это не вполне удобно. Мы виделись всего один раз.
Нотграсс еле удержалась от возмущенного стона. И почему этот Филипп такой благовоспитанный? Как это бесит! Пока он тянет резину, жизнь Нотграсс висит на волоске! Она уже хотела с силой наклонить его голову к принцессе, но тут заговорила Флиттл:
– Ты ведь слышал о любви с первого взгляда?
Филипп кивнул и наклонился к Авроре. Нотграсс затаила дыхание. Он вот-вот ее поцелует... Вдруг принц выпрямился.
– Вы сказали, на ней лежит заклятие? – спросил он.
– Целуй уже! – завопили пикси.
Филипп вновь наклонился к Авроре. Нотграсс затаила дыхание, и весь мир, казалось, перестал дышать вместе с ней. Филипп нежно поцеловал Аврору. В этом поцелуе таилась любовь и отчаянная надежда. Это был самый прекрасный поцелуй за всю историю поцелуев.
Но Аврора так и не проснулась.
Филипп обернулся к пикси.
– Что-то должно произойти?
– Убирайся прочь! – в один голос закричали все трое.
Филипп, спотыкаясь, вышел из комнаты. Пикси повернулись друг к другу, думая, что делать дальше.
– Я была уверена, что это он! – вздохнула Флиттл.
Нотграсс скрестила руки на груди.
– Будем искать дальше! Проверим всех и каждого! Нам не обязательно нужен принц! Пусть даже он будет некрасив!
– Или не слишком чистоплотен! – добавила Фислвит.
Пикси вылетели из комнаты. На полпути Нотграсс вспомнила, что не заперла дверь. Не следует, чтобы все, кому ни попадя, шастали в покои принцессы, пока она спит.
– Найдите какого-нибудь парня, а я вас догоню! – сказала она компаньонкам и повернула назад.
Нотграсс осторожно заглянула в комнату. Что, если принцесса все-таки проснулась? Глаза феи расширились от ужаса, сердце заколотилось в груди. Она еле сдержалась, чтобы не закричать во весь голос.
У Аврориной кровати стояла Малефисента! Нотграсс не могла поверить своим глазам! Что здесь делает темная фея и почему у нее в глазах стоят слезы? Нотграсс прокралась в комнату и спряталась за комодом.
Малефисента опустилась на колени и нежно погладила руку принцессы.
– Я не прошу прощения. Тому, что я натворила, прощения нет, – сказала темная фея.
Еще бы, подумала Нотграсс. Подумать только, наложила на малышку заклятие и заставила Нотграсс провести шестнадцать лет в человеческом облике! Тут никаких извинений не хватит!
Внимательно посмотрев на Малефисенту, которую явно переполняла боль, Нотграсс смягчилась. Что ж, может, страдали не только они.
Не подозревая о том, что за ней наблюдают, темная фея все говорила:
– Меня захватили ненависть и жажда мести. Я и не думала, что смогу полюбить тебя так сильно, милая Аврора.
У Нотграсс отвисла челюсть. Полюбить? Малефисента полюбила Аврору? Когда это она успела? Она-то думала, что Малефисента способна испытывать разве что различные оттенки злобы. Удивительно, что Малефисента прониклась теплыми чувствами к принцессе. Судя по ее виду, в этом не было никаких сомнений!
Что же дальше? Нотграсс затаилась и с жадностью наблюдала.
– Надо же, ты похитила все, что осталось от моего разбитого сердца! – вздохнула Малефисента. – Я-то думала, что горечь и злоба поселились в нем навсегда. До нашей встречи я даже не предполагала, что вновь смогу полюбить. А теперь я потеряла тебя навсегда. Клянусь, тебе больше никто не причинит вреда. А я буду вечно скучать по твоей улыбке. Каждый день.
Малефисента медленно склонилась и поцеловала девушку в лоб.
Вдруг по комнате пробежала магическая волна. Воздух засветился, раздался хлопок...
Аврора открыла глаза.
19
Аврора очнулась от тяжелого забытья. Веки отяжелели, в горле саднило. Палец больше не болел. Она лежала на шелковых простынях, рядом раздавались чьи-то голоса. Принцесса не помнила, как оказалась в кровати, помнила только острое веретено и то, как протянула к нему палец...
Вот оно что! Заклятие сработало: она уколола палец и уснула беспробудным сном. И все же теперь она проснулась...
Девушка усилием воли открыла глаза и увидела перед собой лицо Малефисенты. Глаза феи были мокрыми от слез, она с тревогой смотрела на Аврору в ожидании того, что скажет девушка.
«Конечно, она тревожится. Я так разозлилась на нее... – Аврора задумалась. – Но больше не злюсь».
На смену гневу пришло умиротворение. Все так, как должно быть. Давным-давно Малефисента наложила заклятие, это правда. У нее, должно быть, имелись на то свои причины. Однако с того дня, как они повстречались на полянке, окруженной вересковыми топями, фея ни разу не причинила ей зла. «Она показала мне свой мир, научила стольким прекрасным вещам!» – подумала Аврора и улыбнулась.
– Привет, крестная!
На глазах Малефисенты появились новые слезы, на этот раз от радости. Справившись с собой, она ответила сдавленным голосом:
– Привет!
Малефисента коротко поведала Авроре о событиях прошлого. Принцесса слушала в смятении. Она с грустью заключила, что отец больше заботился о том, как сокрушить Малефисенту, а не о собственной дочери. Он предал фею, которая всего лишь следовала заветам родителей и пыталась установить мир между двумя мирами, заставил поверить, что и она, и ее родители ошибались. Что людям нельзя доверять.
Малефисента рассказала о том, что произошло после того, как Аврора укололась о веретено. Девушка смутилась от рассказа про Филиппа, который пытался вывести ее из забытья поцелуем. Но как же радостно от того, что только поцелуй Малефисенты оказался способен снять заклятие!
Фея-крестная объяснила, что раньше ее сердце было переполнено болью и гневом, поэтому заклятие получилось таким могущественным. Снять его могло только чувство, равное по силе.
– Любовь? – переспросила Аврора, когда фея-крестная замялась. – Значит, ты меня любишь?
Малефисента кивнула.
Аврора радостно улыбнулась. Вот она, материнская любовь, которой она всегда была лишена, а теперь ни за что не хотела потерять! Девушка встала и протянула крестной руку. Пора поговорить с отцом.
Они вышли из покоев Авроры и отправились в путь по длинному коридору. На стенах, обитых железом, мелькали жутковатые блики, которые отбрасывали свечи в настенных светильниках. В одном из залов их поджидал страшный сюрприз – железные побеги с острыми шипами, точь-в-точь Терновая Стена, что защищала вересковые топи, выкованная из железа! Авроре стало не по себе при мысли о предстоящей встрече с королем. Прежде им удалось поговорить всего несколько минут, и он повел себя с ней холодно. При взгляде на железные шипы девушку пробрала дрожь. Что в голове у человека, велевшего создать подобное? Что с ним сталось за эти шестнадцать лет?
Аврора и Малефисента распахнули створчатые двери. За ними оказался балкон с выходом на тронный зал, тихий и погруженный в полумрак. Длинная лестница вела в центр зала. Замок ни капли не напоминал дом, о котором мечтала Аврора. Называть домом подобное место не хотелось.
– Может, вернемся на вересковые топи? – попросила Аврора.
– Если хочешь, – ответила фея.
Аврора радостно закивала. Малефисента улыбнулась и пошла вниз, Аврора вслед за ней. Ворон летел рядом, практически сливаясь с окружающей тьмой. На последней ступеньке Малефисента замедлила ход, словно что-то почувствовала. Она жестом велела Авроре остановиться и осторожно шагнула на пол.
Внезапно сверху раздался громкий скрежет. Аврора запрокинула голову: с потолка на Малефисенту летела огромная железная сеть, покрытая шипами! Шипы, обжигая, вонзились в кожу феи. Малефисента издала отчаянный вопль. Она попыталась высвободиться, но шипы цеплялись за одежду, и фея только сильнее запутывалась. Вскоре она скрылась из виду, лишь сверху из ячеек железной сети торчали два загнутых черных рога.
Послышались тяжелые шаги. Из тени выступили вооруженные солдаты. Не обращая внимания на Аврору, они окружили Малефисенту и копьями пригвоздили сеть к полу.
Аврора протолкнулась мимо солдат и упала на колени. Солдаты разили фею железным оружием, а принцесса отчаянно пыталась поднять сеть.
– Хватит! – кричала она. – Не трогайте ее!
Но девушку никто не слушал. Двое солдат схватили ее под руки и потянули назад. Аврора отчаянно закричала. Она пиналась и вырывалась, но солдаты оттащили ее подальше и бесцеремонно бросили на пол. Аврора беспомощно смотрела, как медленно угасают глаза Малефисенты. Железная сеть причиняла ей невыносимые страдания. Если ее не убрать, Малефисента погибнет!
Вдруг губы феи зашевелились. Раздался громкий хлопок. Черный ворон Малефисенты упал на землю. Аврора подумала, что его ранил кто-то из солдат, но тут началось превращение! Острый клюв обратился в зубастую пасть, сам ворон вырос, его шея и хвост вытянулись, вместо перьев он покрылся чешуей, на крыльях и лапах отросли когти! Вместо ворона в тронном зале очутился огнедышащий дракон!
Аврора попятилась. Дракон наводил ужас. Солдаты с воплями отступили, но в зал вбегали новые и новые стражники, привлеченные шумом. При виде дракона они загородились щитами и подняли копья.