Дракон выпустил из пасти залп огня. Металлические люстры накалились, восковые свечи расплавились. Ящер повернулся и дыхнул пламенем на деревянные балки под потолком. Дерево мгновенно занялось. Крыша просела под клекот и треск пламени. Не обращая внимания на разруху, дракон наклонился и осторожно приподнял зубами железную сеть.
Фея поднялась на ноги. Она задыхалась, рассеянно глядя по сторонам. Аврора кинулась к ней, но тут прямо перед ней с грохотом обрушилась горящая балка.
Аврора вскрикнула и побежала обратно вверх по лестнице. За ее спиной разносился драконий рев и крики солдат. В воздухе свистели стрелы. Огонь быстро охватывал весь тронный зал! Нужно помочь Малефисенте, но сначала придется выбраться наружу. Дверь, через которую они вошли, тоже перегородила горящая балка, зато справа нашелся другой выход. Аврора выбежала в коридор. Надо позвать на помощь! Малефисента спасла ей жизнь, теперь очередь Авроры!
20
Аврора захлопнула за собой дверь, сердце безумно стучало, руки дрожали. На секунду она прислонилась лбом к створке, чтобы хоть немного успокоиться и сообразить, что делать дальше. Сердце стало биться медленнее. Аврора решила, что опасность миновала, и тут почувствовала затылком, что позади находилось что-то странное.
Аврора обернулась. Она забежала в одну из замковых башен, в круглую комнату с маленькими окошками высоко под потолком. Каменный пол был укрыт коврами, у стены стоял заваленный бумагами стол. При виде ящика из толстого стекла, опутанного железной цепью, у Авроры по коже забегали мурашки.
Внутри хранились черные крылья – крылья Малефисенты!
Аврора приблизилась к ящику. Вот он, источник боли. Именно эти великолепные крылья ее отец отнял у Малефисенты, чтобы заполучить трон, и тем самым дал ход ужасным событиям, разыгравшимся после.
Только он виноват в том, что на Аврору наложили заклятие, в том, что она не знала материнской ласки и всю жизнь прожила во лжи! В девушке забурлил гнев. Что же делать? Высказать ему все сейчас или укрыться на вересковых топях?
Вдруг крылья Малефисенты затрепетали в клетке. Аврора охнула от радости. Теперь она знала, что делать!
Девушка изо всех сил толкнула тяжелый ящик. Он накренился на несколько дюймов. Еще чуть-чуть... Толчок! Ящик с грохотом упал и разбился, разлетелся на мелкие кусочки! Аврора отпрянула и замерла в ожидании. Если она не ошиблась, Малефисента спасена...
Аврора бросилась обратно в тронный зал и свесилась с балкона. К несчастью, стражники короля брали верх: они связали дракона и загнали Малефисенту в угол. Ослабевшая после пытки железной сетью, фея с трудом отбивалась от копий. Она была бледна и дрожала, и все же держала голову прямо.
Послышались тяжелые шаги. В тронный зал вошел король Стефан, с ног до головы закованный в железо – от шлема до сапог. В прорезях железной маски сверкали черные глаза. В руке он держал железный хлыст, усеянный шипами. Приблизившись к Малефисенте, он щелкнул хлыстом.
Удар сбил Малефисенту с ног. Фея упала на пол. Стефан подошел к ней и стянул с головы шлем. Аврора с ужасом следила за ним. Какой холодный, ледяной у него взгляд!
– Ты понятия не имеешь, как я жалею о том, что сохранил тебе жизнь! – проговорил король и снова щелкнул хлыстом, опутав Малефисенту. Затем король потащил ее через зал. – И каково тебе без крыльев и без волшебной силы?
При виде того, как отец обращается с феей – словно с каким-то животным! – Аврору обуял ужас. А ведь она когда-то думала, что Малефисента – главное зло в этом мире! Нет, зло – это ее отец! Он просто чудовище!
Стефан бросил Малефисенту на ступени перед троном и с ухмылкой вытащил острый меч. Фея с трудом поднялась на колени и, выпрямившись, заглянула ему в глаза. Аврора знала, что Малефисента беззащитна, что у нее не осталось путей для отхода, битва проиграна, и все же фея не боялась короля. Она смотрела на него с жалостью.
Стефан занес меч. Малефисента закрыла глаза. У Авроры с губ рвался крик...
И тут вспыхнул свет.
Хлопок! По тронному залу прокатилась волна волшебства, сбив с ног солдат и отбросив назад короля Стефана.
Малефисента поднялась на ноги. Слабость исчезла. Фея лучилась от силы и радости!
За ее спиной развевались мощные крылья. У Авроры потекли слезы – все получилось, крылья вернулись, как она и надеялась!
Малефисента взвилась под потолок и полетела над залом – кружилась, ныряла и парила. Она с легкостью уворачивалась от солдатских копий. Малефисента была рождена для полета, и сейчас она вновь обрела легкость и грацию.
Фея подлетела к огромной люстре и перерезала веревку. Люстра обрушилась на пол, и свечи, горевшие в ней, пережгли веревки, которыми опутали дракона.
Дракон поднялся с ликующим ревом и принялся сеять хаос и разруху. Он поливал все вокруг огнем, а Малефисента полетела под потолком.
– Она сейчас вылетит в окно! – закричал король Стефан.
Стражники выпустили залп стрел, но стрелы не причинили фее никакого вреда. Король зарычал от ярости и поднял железный хлыст, раскручивая над головой. Бросок, и хлыст обвился вокруг лодыжки Малефисенты. Фея вскрикнула от боли.
– Попалась! – гаркнул король Стефан. Обернув хлыст вокруг запястья, он потянул фею к себе. Но к Малефисенте вернулись крылья, а вместе с ними и небывалая сила. Она рванулась вперед и потащила за собой короля.
Аврора, не отрываясь, следила за их борьбой. Отец не должен победить, но ей не хотелось, чтобы он пострадал. Пусть оставит Малефисенту в покое, вот и все! Но король Стефан, несмотря на неравенство сил, упрямо держался за кнут.
Аврора поняла: Малефисента колеблется, что делать дальше. Перед ней был огромный цветной витраж. Фея размахивала крыльями, набирая скорость. На лету она протаранила стекло рогами. Раздался звон, посыпались осколки. Малефисента вылетела из окна, таща за собой короля.
Аврора припустила бегом по лестнице и, перебежав через тронный зал, бросилась к разбитому окну. В свете луны четко обрисовывались силуэты. Малефисента летела над мостом, король по-прежнему держался за хлыст.
Малефисента нырнула вниз. От неожиданности король выпустил хлыст из рук и упал на доски. Фея приземлилась перед ним.
Она нагнулась и освободила лодыжку от обжигающего железного прута. Выпрямившись, она посмотрела на Стефана. Авроре было видно, как сверкали глаза у них обоих! Малефисента вспыхнула от ярости и шагнула к королю, схватила его за шею и поставила на ноги.
У Авроры перехватило дыхание. Она никогда не видела Малефисенту в такой ярости. Фею буквально трясло от гнева. Ее пальцы сжимали шею Стефана все сильнее. Король судорожно хватал ртом воздух. Аврора испугалась, что Малефисента убьет ее отца! Но фея оглянулась на Аврору. Их взгляды встретились, и время замерло.
Гнев Малефисенты испарился. Аврора без слов догадалась, что фея вспомнила о том, куда может завести злоба. Прощение сильнее ненависти. Она не тронет отца Авроры, не станет применять силу. Сделав выбор в пользу мира, Малефисента разжала пальцы. Стефан упал на доски. Фея обернулась к Авроре и улыбнулась девушке.
Аврора улыбнулась в ответ. Но улыбка тут же исчезла, потому что она заметила, как ее отец поднялся на ноги. Он еще задыхался, держась за покрасневшую шею. Вперив взгляд в спину Малефисенты, он испустил крик, бросился на нее, столкнул с моста и сам полетел следом. Аврора закричала от ужаса.
Сцепившись, Малефисента и король полетели вниз, к земле. Король стискивал фею руками, так что она не могла высвободить крылья. Они же погибнут! И вдруг король разжал руки. Малефисента взвилась вверх. Раздался глухой стук, затем все стихло.
Эпилог
Аврора разглядывала Терновую Стену. При свете дня Стена казалась меньше, чем отложилось у нее в памяти. Столько всего произошло с тех пор, как Аврора впервые увидела переплетенные ветви и шипы. Она познакомилась с волшебством, с причудливыми созданиями и познала силу истинной любви; узнала о том, отчего на самом деле умерла ее мать, – оттого, что ее сердце было разбито; встретилась с отцом, но вскоре его потеряла. Авроре трудно было вспоминать о его гибели, слишком много боли он причинил.
После того как он упал с моста, Малефисента рассказала ей обо всем. Как она думала, что Стефан – ее истинная любовь. Как они понимали друг друга, потому что оба были сиротами. Как она его полюбила, несмотря на то, что все вокруг только и твердили о жадности людей и о войнах, которые они затевали. Как поверила в его доброту и в доброту других людей, хотя те убили ее родителей.
Стефан с Малефисентой думали, что мир между людьми и волшебным народцем возможен. Родители феи боролись за мир, и ей хотелось продолжить их дело. Они со Стефаном оба верили, что их союз послужит примером для остальных, и волшебный народец с людьми смогут сосуществовать в согласии. Всю юность они провели вместе, но по мере того, как Стефан взрослел, в его душе росло беспокойство.
– Ему всегда хотелось жить в замке, – объяснила Малефисента. – Он был сиротой, и ему хотелось богатства и власти больше всего на свете.
Фея рассказала и о том, как Стефан устроился прислуживать в замке, а потом отрезал ее крылья, чтобы занять трон.
Его предательство причинило фее столько боли, что она возненавидела весь людской род. Поэтому она прокляла Аврору. Ей хотелось отнять у Стефана шанс на счастье. По иронии судьбы, от причиненного ею зла больше всех пострадала она сама.
Когда Малефисента узнала Аврору, то поняла, что они родственные души. Девушка любила и уважала природу, как и сама фея. С помощью Авроры свершилось чудо – Малефисента снова научилась любить и доверять. Она вновь поверила в возможность мира между двумя мирами.
Закончив свой грустный рассказ, Малефисента принялась просить прощения, но Аврора больше не злилась. Теперь она знала правду. Ей стало ясно, что Стефан не был хорошим человеком. Злоба свела его с ума, он сам загнал себя в угол, пытаясь уничтожить Малефисенту. В его сердце не осталось места ничему, кроме жажды отмщения. Пусть отец никогда не скажет Авроре «люблю», никогда не обнимет, Малефисента в этом не вин