Не ответив, он продолжал кудахтать, махать руками и шаркать ногами по полу.
Я внимательно прочла заклинание. Оно оказалось совсем простым. Достаточно было только быстро произнести десяток слов, прокудахтать и станцевать. А дальше говорилось, что надо направить палец на жертву и прошептать: «Цыпа-цыпа!» Точно так, как сделала Ванесса.
— На первый взгляд здесь все просто, — сообщила я Коулу. — Перестань дергаться, сейчас мы попробуем.
Коул прекратил махать крыльями и приплясывать.
— Не забудь куд-кудах-тах-тах!
Я поняла, о чем он говорит: заклинание следовало прочесть наоборот: задача не из легких. Но другого выхода у нас нет.
Держа увесистую книгу на ладони, я указала пальцем на Коула, затем на себя и прошептала:
— Цыпа-цыпа!
Этими словами заканчивалось заклинание. Глядя в книгу, я начала читать заклинание задом наперед:
— Ко-о-ко-ко! Куд-кудах!
Мне следовало сделать три шага вперед и два вправо, поэтому я сделала два шага влево и три назад. Водя костлявым куриным пальцем по строчкам, я старательно читала их наоборот:
— Ко-ко-ко! Ко-ко-ко!
Затем, как было сказано в книге, я сделала два широких шага, а потом еще три вправо, захлопала крыльями и трижды прокудахтала. В последнюю очередь я прочла первые слова заклинания, напечатанные вверху страницы. Вот и все. Заклинание произнесено наоборот. Но подействует ли оно? Может, чары Ванессы окажутся сильнее?
Я прислушалась к своим ощущениям и поняла, что заклинание сработало. Меня вдруг охватило странное чувство. Руки и ноги начали нестерпимо зудеть, перья встали дыбом.
Книга выпала из моих рук и глухо стукнулась об пол. Перед глазами поплыли овальные пятна, а когда они рассеялись, все в комнате вдруг стало лиловым и утратило очертания.
— Что это? — испуганно воскликнул Коул откуда-то издалека.
Что-то происходит, поняла я, хватаясь за подоконник, чтобы не упасть. Вот только что?
24
У меня кружилась голова. Комната качалась и вращалась перед глазами. Пол вдруг оказался где-то внизу. Я растерянно моргала: и вправду, до пола очень далеко. *
— Ко-ко-коул! — кричала я брату, объятая ужасом.
Теперь-то я поняла, почему пол отдалился. Мы с Коулом выросли! И стали не просто курами, а гигантскими курами!
— Я огромная, как лошадь! — Я подняла голову и едва не уперлась ею в потолок.
Испуганный Коул застонал и начал дрожать, роняя огромные перья на пол. Он захлопал крыльями, продолжая их сбрасывать.
Из коридора появился черный кот Ванессы, его желтые глаза расширились словно от удивления. Выгнув спину, он поднял хвост и яростно зашипел.
Я шагнула к Коулу, дергая огромной плоской головой.
— Кажется, я все испортила! — в отчаянии произнесла я.
Коул переступал с ноги на ногу, втягивал голову в плечи, щелкал клювом, но не издавал ни звука. Наконец он выговорил:
— Кристал, попробуй еще раз!
Да, он прав: надо еще раз произнести заклинание. Даже если мне не удастся превратить нас в людей, мы, возможно, перестанем быть такими огромными.
Наклонившись, я с трудом отыскала нужную мне книгу на полу. С высоты моего роста она казалась плоской и маленькой, как футляр от компакт-диска. Подобрать ее мне тоже удалось не сразу: костлявые пальцы с длинными ногтями были неловкими и плохо сгибались. Кажется, прошла целая вечность, прежде чем я сумела найти страницу с нужным заклинанием. Поднеся крошечную книгу прямо к правому глазу, я начала читать.
«Только бы оно подействовало! — молила я. — Только бы все получилось!»
Наконец я прочла последнюю строчку и затаила дыхание. Сработает или нет?
В другом углу комнаты сдавленно заквохтал Коул.
Меня вновь охватило странное чувство, перед глазами, ослепляя, вспыхнули яркие овальные пятна. Я зажмурилась, чувствуя, как под ногами покачивается и вращается пол. Я попыталась за что-нибудь ухватиться, но вокруг был только воздух. Испустив стон, я начала падать. Падение продолжалось бесконечно…
Когда я наконец открыла глаза, то не поняла, где нахожусь. Комната исчезла. Меня окружали странные, громадные предметы. Взглянув на книгу, лежащую на полу, я все поняла. Теперь книга была выше меня ростом!
— Пи-пи-пи! — запричитала я и услышала такой же тихий писк Коула.
Обернувшись, я увидела, что он превратился в маленького желтого цыпленка! Я с трудом сглотнула. Значит, и я стала крохотным цыпленком! Должно быть, я ошиблась, читая заклинание.
Я попыталась что-то сказать, но изо рта у меня вырывался лишь писк. Маленькие лапки постукивали по деревянному полу.
— Пи-пи? — спросил Коул. Он вконец перепугался.
Под желтым пухом у меня в груди колотилось сердце. Я вдруг разозлилась. Почему это произошло именно с нами? Какое право Ванесса имела заколдовывать нас? В ярости я ударила клювиком по полу. Иначе я никак не могла выразить переполнявшие меня чувства. Но злиться мне осталось недолго. Какой-то движущийся предмет привлек мое внимание.
Я увидела гигантскую тень. Кот Ванессы! Он сидел на столе рядом со старинной пишущей машинкой и колотил по ней хвостом. Затем он спрыгнул со стола и направился ко мне. Кот надвигался быстро и бесшумно, его желтые глаза горели от возбуждения. Он открыл пасть, обнажив огромные зубы. Пискнув, я похолодела от ужаса. Кот прыгнул и обхватил передними лапами мое мягкое щуплое тельце. А потом его когтистые лапы начали сжиматься…
25
Я отбивалась, хлопала крылышками, пыталась высвободиться. Но силы были неравными. Огромные лапы сжали меня так, что нечем было дышать.
Кот поднял меня и продержал несколько секунд в воздухе.
Мне хотелось визжать, мне хотелось вырваться, но я была слишком слаба и беспомощна.
Передо мной сверкнули огромные кошачьи глаза. Пасть широко открылась, и я оказалась в ней. Меня обожгло горячее дыхание — во рту у кота было жарко, душно и липко.
— Пи-пи-пи! — запищала я.
Кот коснулся меня языком и, к моему удивлению, выплюнул.
Я упала на пол. Рядом слабо попискивал Коул.
Я вскочила и бросилась бежать, но кот снова схватил меня и поднял высоко над полом. Я увидела его склоненную набок голову. С клыков капала слюна. Меня окатила горячая волна смрадного дыхания.
Кот приподнял меня еще выше. Может, на этот раз он проглотит меня? Прямо сейчас, раздавив страшными зубами? Нет. Замурлыкав, кот отпустил меня на пол. Я упала на спину и заболтала ножками в воздухе.
Прежде чем я успела подняться, кот снова схватил меня — на этот раз за ногу — и начал раскачивать перед собой. Он играет со мной, догадалась я. Как кошки играют с мышами! А когда игра ему наскучит, он съест меня!
Где-то на полу пищал Коул. Кот удерживал меня одной лапой. Наконец, опустив на пол, начал прихлопывать меня лапами, подбрасывать и переворачивать. От тряски у меня закружилась голова. Я зажмурилась.
Наконец я упала на бок и затихла. Страх лишил меня последних сил. Я даже не пыталась пошевелиться. Тяжело дыша, я ждала новой атаки. В любую минуту огромные когти могут вонзиться в меня, поднять в воздух и…
Ждать пришлось очень долго. Устав от ожидания, я подняла голову и поискала своего мучителя взглядом.
Где же он?
Мой брат попискивал где-то рядом.
Я медленно поднялась на ноги и нахохлилась. Нежные перышки были еще мокрыми.
Куда девался кот? Почему перестал мучить меня?
Где-то высоко вспыхнул свет. Я вскрикнула — ко мне приближалось огромное лицо. Ванесса!
— Ну и ну! — послышался низкий голос. — Кто это у нас здесь?
Она поставила меня на свою ладонь.
26
Итак, Ванесса поставила нас с Коулом на ладонь и поднесла к бледному лицу. Ее губы растянулись в довольной улыбке.
— Вижу, вы нашли мою книгу заклинаний, цыплятки. Кажется, я знаю, кто вы такие. Должно быть, Кристал и Коул.
Мы с Коулом громко запищали и запрыгали.
— Какие вы оба хорошенькие! — рассмеялась она. — Какая жалость, что мне пришлось проучить вас! — И она сокрушенно прищелкнула языком.
— Пи-пи-пи! — взмолилась я.
Мне хотелось спросить, зачем она заколдовала нас с Коулом, пообещать, что больше мы никогда не станем досаждать ей, и потребовать, чтобы нам немедленно вернули человеческий облик.
Но я могла только пищать!
— Что же мне теперь с вами делать? Выставить за дверь? Но до вашего дома слишком далеко. Чего доброго, вас кто-нибудь съест по дороге.
— Пи-и-и! — ужаснулись мы с Коулом. Как извиниться перед Ванессой? Как поговорить с ней?
Внезапно меня осенило. Старая пишущая машинка! Ванесса держала нас с Коулом прямо над ней. Я посмотрела вниз. В машинке торчал лист бумаги. Какая удача! Это наш единственный шанс. Не раздумывая ни секунды, я спорхнула с ладони Ванессы и с громким писком плюхнулась на стол.
Ванесса испуганно вскрикнула и попыталась меня поднять. Но я успела спрыгнуть на клавиши пишущей машинки и принялась ударять по ним твердым маленьким клювом. Сначала я клюнула букву В, затем прыгнула вправо и клюнула А. Увернувшись от пальцев Ванессы, я перескочила на верхний ряд клавиш и клюнула Н. Рука Ванессы застыла в воздухе. Может, она поняла мою мысль? Сообразила, что я пытаюсь напечатать ей письмо? Буква Е нашлась по соседству, но я чуть не сорвалась с клавиши. Два раза клюнув букву С, я закончила слово буквой А и подняла голову.
Ванесса внимательно за мной наблюдала, держа Коула на ладони. Она слегка хмурилась, не сводя глаз с листа бумаги. К тому времени как я закончила письмо, у меня перехватило дыхание, маленькое сердечко бешено колотилось. Работа оказалась такой трудной! Но на листе бумаги появилось несколько строк: «Ванесса, простите нас. Мы не нарочно рассыпали ваши покупки. Мы пришли, чтобы извиниться».
Я устало упала на стол, не в силах пошевелиться. Слегка повернув голову, я уставилась на Ванессу.
Согласится ли она помочь нам? Примет ли извинения? Если нам повезет, скоро мы снова станем людьми!