– Будет тебе сейчас чудесно… – огрызнулась Элспет. Потребовалось несколько секунд и немало усилий с ее стороны, но Дункан получил-таки приличный удар локтем в живот.
– У-уф! – только и смог выдохнуть он.
– Святой отец! – завопила Элспет. Дункан дернулся – оказывается, она кричала прямо ему в ухо.
По каменному полу застучали шаги, приблизились, остановились рядом.
– Нет, вы только поглядите, как им не терпится. Даже брачной ночи дождаться не могут, – пророкотал над ними голос Эвана.
Кто-то хохотнул. Чьи-то сильные руки подняли Элспет, поставили на ноги. Накидка исчезла, и свежий воздух остудил ее лицо.
Элспет вдохнула поглубже – и обернулась к братьям. Магнус молча смотрел на нее, довольно ухмыляясь. Она вскинула гневный взгляд на Эвана, который все еще держал ее за руки.
– Как вы смеете! – Она попыталась выдернуть руки. – Пусти!
– Не могу, малышка, – покачал головой Эван. – Ну никак не могу. Венчание состоится. Мы так и думали, что иначе как силой от тебя согласия не добьешься.
– Ха! Вы от меня и силой согласия не добьетесь! Где отец Патрик?
Келлам и Магнус уже подняли с пола Дункана и развязали руки. Он затряс головой, словно разгоняя вокруг себя туман, медленно поднял руку, пригладил волосы. Потом сказал что-то подошедшему Келламу, но так тихо, что Элспет ничего не услышала. Келлам, хмурясь, что-то буркнул в ответ и шагнул к сестре.
– Это же издевательство, – прошептала она. – Шутовской балаган… Отец Патрик!
– Замолчи, – приказал Кеннет. – Отец Патрик сейчас обвенчает тебя с законником.
Из темноты показалась согбенная годами фигура святого отца. Шаркая ногами по каменному полу и тяжело опираясь на руку Хью, убеленный сединами старик медленно приближался к Фрейзерам. Вождь клана обратился к нему, крича в самое ухо.
Лишь теперь Элспет вспомнила, что старый священник был глуховат. И к тому же практически слеп… Элспет охватило отчаяние. Скорее всего ее визга отец Патрик так и не услышал. Как не увидел в этом ночном полумраке, что жениха и невесту привели к алтарю силой, связанных по рукам и ногам.
– Лучшего священника для этой подлости и придумать трудно, – язвительно процедила она.
– Благодарю, – с легким поклоном в ее сторону отозвался Эван. – Это я постарался.
Ответный взгляд сестры сверкнул откровенной ненавистью, но Эван лишь улыбнулся:
– Ах, Элспет, Элспет… Успокойся и покажи своим братьям, что ты рада супругу, которого они для тебя выбрали.
Скрипнув зубами, она отвернулась. Взгляд ее упал на Дункана… Он скрестил руки на груди, оперся о стену и странно неподвижно, даже как-то мрачно уставился в пространство перед собой. Почувствовав ее взгляд, Дункан медленно повернул голову, кивнул.
Как ни призрачен был свет луны, проникавший сквозь проломы в полуразрушенной церкви, он позволил Элспет заметить засохшее кровавое пятно на виске Дункана.
– Господи! – ахнула девушка. – Да он не пьян! У него же голова разбита! Что вы с ним сделали?! – звенящим от тревоги голосом воскликнула она, обернувшись к Эвану и Кеннету.
Эван виновато потупился.
– Пришлось ударить… – пробормотал он. – Макрей ни за что не согласился бы с нашим планом. Но ты не волнуйся, малышка, Келлам бил не в полную силу. Все с твоим законником будет хорошо.
– Идиоты! Все вы идиоты! – не выдержала Элспет.
Кеннет наклонился, его длинные темные волосы упали ей на плечо.
– Мы хотим, чтобы ты вышла замуж за Макрея. Ты этого тоже хочешь, хоть и отказываешься. И хватит споров, – решительно добавил он. – Мы сообща решили вас обвенчать сегодня же. Макрей с утра собрался в Эдинбург, вот Келлам и предложил устроить похищение. В горах это дело обычное. Хью согласился и предложил устроить венчание в этой церкви. Так-то вот, малышка.
– Правда, вместе с невестой пришлось украсть и жениха, – добавил Эван. – Но мы и с этим отлично справились. – Он хлопнул Кеннета по спине, и оба двинулись навстречу священнику и Хью.
Элспет снова повернулась к Дункану и, встретившись с его взглядом, вдруг вспыхнула – то ли от приступа вернувшейся злости, то ли от щемящего, сладостного предвкушения. Дункан оттолкнулся плечом от стены, шагнул к ней.
– Элспет… Ты понимаешь, что они задумали.
– Понимаю, – сорвалось с ее внезапно пересохших губ. – Но я не…
– Дорогая моя… – Дункан накрыл ее щеку теплой ладонью. – Тебе будет хорошо со мной. Обещаю.
– Я боюсь.
– Если не хочешь ехать в Эдинбург – оставайся в Гленране.
Она качнула головой и прошептала:
– Дело не в этом, я боюсь за тебя. – Нежность его пальцев на прохладной коже казалась единственным утешением среди всей этой неразберихи. Краем уха Элспет слышала довольный смех братьев. А от вздоха Дункана у нее защемило сердце.
– Разве это так страшно – быть моей женой? – глухо произнес Дункан и отвернулся.
– Дункан… – Больше она ничего не успела сказать.
– А вот и отец Патрик! – громогласно провозгласил Хью, подводя священника к алтарю, возвышавшемуся как раз в центре бледного пятна от заглянувшей в развалины луны. Кеннет взял сестру за плечи, подтолкнул поближе. Дункан шагнул сам. Окруженная могучими мужскими фигурами, Элспет вскинула голову, чтобы увидеть лицо Дункана. Тот глянул на нее, взял за руку и обернулся к священнику.
Отец Патрик был стар, глух, почти ничего не видел, но сохранил прекрасную память и умение проворно бормотать на причудливой смеси латыни и гэльского. С первой частью брачной церемонии он покончил так быстро, что вопрос к жениху, согласен ли он взять эту женщину в жены, прозвучал для Элспет как гром среди ясного неба. Она не успела даже освоиться с мыслью, что стоит перед алтарем и вот-вот должна будет произнести священную брачную клятву.
– Согласен, – пробормотал не слишком отчетливо Дункан.
– Он согласен! – выкрикнули хором Магнус и Хью.
Удовлетворенно уронив седовласую голову, отец Патрик обратился к Элспет:
– Согласна ли ты, Элспет, взять в мужья этого мужчину?
Она дернулась было, пытаясь вырвать руку, но пальцы Дункана неожиданно сошлись железным кольцом. Элспет набрала побольше воздуха в легкие.
– Я не сог…
Эван намертво зажал ей рот ладонью.
– Она согласна! – заглушил ее протест раскатистый бас Кеннета.
Священник снова закивал, расцвел радостной улыбкой. Вне себя от бешенства, Элспет вырвалась-таки из хватки Дункана и каблуком ботинка пригвоздила ступню Эвана к полу.
Отец Патрик скороговоркой завершил церемонию, бормоча с такой скоростью, что Элспет даже не улавливала отдельных слов. В самом конце священник осенил новобрачных крестом и поздравил «соединившихся перед лицом Господа Дункана и Элспет». Хью обнял святого отца за плечи.
– Спасибо, отец Патрик! – крикнул он ему на ухо и увел старика. Эван убрал наконец ладонь ото рта сестры.
– Хвала небесам! – вздохнул довольный Кеннет. – Дело сделано!
Элспет чуть не набросилась на него с кулаками.
– Он еще радуется! Как вам всем не стыдно! – Она шагнула к Дункану. – А ты… Ты! Доволен, как и эти идиоты! По-твоему, такое венчание законно? – подозрительно прищурилась она.
Похоже, этот вопрос не приходил Дункану в голову.
– Не знаю, – протянул он наконец. – Любой брак должен быть утвержден архиепископом… это делается на Черном Острове, в Фортрозе. И, учитывая, что Святая Церковь утратила в Шотландии влияние, брачные клятвы, произнесенные перед лицом католического священника… я бы сказал… сомнительны. Но здесь присутствовали несколько свидетелей, а в горах этого, как правило, вполне достаточно.
– Слышал? Наш брак не утвержден архиепископом, и вообще католический обряд больше не имеет силы. Так что венчание незаконно! – торжествующе заявила Элспет подошедшему Хью.
Молодой вождь улыбнулся:
– Незаконно? Ты где живешь, Элспет? Это же горы! Мы все присутствовали на венчании и подтвердим кому угодно, что вы женаты. – Он повернулся к братьям. – Поехали-ка домой ребята, проводим в Гленран нашего зятя Дункана Макрея и его жену Элспет. Отпразднуем свадьбу кружкой-другой лучшего шотландского виски.
Элспет в ярости стиснула кулаки.
– Кружка-другая виски прикончит Макрея после такого удара!
Эван с хохотом отмахнулся.
– Да ладно тебе, малышка! Вот погоди, друг, – обернулся он к Дункану, – увидит Флора твою голову – сразу же примется вливать в тебя свое варево. Утром будешь как новенький.
– Ты уж меня извини, – пророкотал на ухо Дункану Келлам. – Зато вы теперь женаты, а это главное.
Дункан поморщился, прикоснулся к виску.
– Ведите лучше лошадей. Голова здорово болит. Мне нужно прилечь. – Он посмотрел на Элспет, повел бровью: – Разделишь со мной ложе, жена?
Скрестив руки, она побарабанила пальцами по плечам и процедила:
– Разделю… когда на земле высохнут все моря! – Элспет в отчаянии оглянулась. – Просто поверить не могу, что все это происходит на самом деле! Я же сказала, что не выйду за него!
Хью пожал плечами:
– Ты сказала, что не выйдешь за Макрея ни в горах, ни в городах. Так оно и получилось. Эта церковь Шотландии не принадлежит. Здесь вотчина римской церкви. – Он на миг сдвинул брови. – Или реформатской? За ними не уследишь. Да какая разница! Отца Патрика-то никто не отзывал.
Элспет негодующе фыркнула, обвела мрачным взглядом своих братьев.
– Предатели. Виданное ли дело – украсть собственную сестру!
– Подумаешь, – беззаботно парировал Эван. – Мы же тебе хотим добра.
– Макрей – отличный парень. – Кеннет дружески похлопал Дункана по плечу.
Келлам заговорщически подмигнул своему новоприобретенному родственнику:
– Своенравная тебе женушка досталась, брат. С ней сладить непросто.
Дункан скорчил гримасу:
– Это я уже понял.
– Так как же, а, законник? – не унималась Элспет. – Женаты мы – или нет?
– Этот вопрос я обдумаю позже, когда туман в голове рассеется. – Он снова прикоснулся к виску. – Ну а пока считай, что женаты. По крайней мере перед лицом Бога и твоих братьев.