12
– Как вы, говорите, это произошло? – поджатые в моем присутствии губы герцогини уже стали постоянным штрихом ее образа.
– Ночью кто-то вошел в мою гостиную и открыл окно. От сильного ветра оно разбилось.
Сколько раз придется это повторить, чтобы на меня перестали смотреть как на идиотку?
– Зачем кому-то ночью заходить в вашу комнату?
– Если бы я знала, мы бы сейчас разговаривали втроем.
Ее светлость снова окинула взглядом осколки, которые ослепительно сверкали в лучах холодного зимнего солнца, зябко поежилась и направилась в коридор. И как это понимать? Мне теперь топить камин круглосуточно или подтыкать дверь в спальню одеялом?
– Леди Луиза. – Она кивнула, предлагая следовать за ней. – Почему не признаться, что вы просто забыли запереть задвижку?
– Потому что я всегда запираю окно на ночь. С тех самых пор, как один мой поклонник посреди ночи ввалился ко мне в спальню с букетом цветов и спел серенаду.
– Увольте меня от таких подробностей.
– Не подумайте, пел он сносно, просто я не сторонница ночных сюрпризов.
Ее светлость перекосило от гнева.
– Вы забываетесь!
– Просто пытаюсь объяснить. Да, в прошлом я совершила ошибку, за которую расплачиваюсь и по сей день, но это не значит, что мне доставляет удовольствие постоянно ловить ваши косые взгляды.
Я и так достаточно долго терпела, но ночное приключение, от которого у любой с нервами послабее до сих пор был бы обморок, не оставляло выбора. Я точно знаю, что мне ничего не привиделось, и не собираюсь молчать.
– В этом доме нет посторонних. – Ее светлость цедила слова. – У меня прекрасные слуги, которые не допустили бы такую оплошность. Ваша собака вполне могла увидеть ночную птицу или белку, броситься на окно и повернуть задвижку.
– Моя собака была со мной. Арк рычал на закрытую дверь, а он рычит только когда мне угрожает опасность.
– Теперь вы утверждаете, что кто-то приходил по вашу душу?
Я сжала руки в кулаки.
– Я не могу этого утверждать, просто говорю о том, что слышала, и…
Стремительные, резкие шаги. Ох, только Терезы тут не хватало! В пылу спора я даже не заметила, как она вывернула из соседней галереи и теперь замерла мрачным изваянием рядом с матерью, скрестив руки на груди. Закованная в броню темно-синего платья, как Энгерия в холодную неотвратимость зимы. Взгляд ее скользнул в приоткрытую дверь, губы изогнулись в усмешке.
– К вам явился призрак вашей совести, безвременно почившей много лет назад?
– Я похоронила ее со всеми почестями, так что она меня не беспокоит.
Кажется, этот разговор зашел в тупик. К моему счастью, в коридоре появился Барнс. Заметив явный перевес женсовета Биго в стиле «против кого дружим», он даже немного сбавил шаг, но в лице не изменился. Истинный дворецкий!
– Леди Луиза, вас спрашивает джентльмен из Лигенбурга, мистер Чепмен.
Себастьян! Ну хоть какая-то радость! Я уже не надеялась, что он когда-нибудь решится меня навестить.
– Еще не хватало, чтобы ваши знакомые превратили Мортенхэйм в проходной двор!
– Мистер Чепмен мой брат.
– Еще лучше.
Ноздри Терезы раздулись. Интересно, когда сестрица Винсента поймет, что взглядом дыру во мне не прожечь, она возьмет что-нибудь более действенное? Например, керосин?
– Тереза!
Прослыть плохой хозяйкой – наверняка самый страшный кошмар герцогини. В глазах общества должно оставаться образцом для подражания: величественной, скромной и радушной истинной леди.
– Барнс, пригласите молодого человека в малую гостиную и подайте чай. Скажите, что леди Луиза сейчас спустится. Велите здесь прибраться и пригласите стекольщика.
– Хорошо, ваша светлость.
Стоило дворецкому удалиться, дружелюбная улыбка растаяла без следа. Ее светлость снова повернулась ко мне.
– В этом доме никто вам зла не желает.
«На дочурку оглянитесь», – хотела сказать я, но вместо этого только плечами пожала. Что толку с ней препираться? Все равно я враг номер один, а значит, все мои слова вылетают в слуховой рожок.
Я спустилась в гостиную, к тому времени уже подали чай: в Мортенхэйме все делалось быстро, словно гостей ждали каждую минуту. Разумеется, Себастьян к нему даже не притронулся. Стоял с затравленным видом, сцепив руки за спиной, смотрел на дымящуюся чашку и выглядел так, словно сюда его приволокли силком. При моем появлении он заметно оживился: достал платок и вытер выступивший на лбу пот.
– Лу… Как я рад, что с тобой все хорошо! Я надеялся, что с тобой все хорошо, но не знал, что и думать…
– Как видишь, все замечательно. – Я развела руками и улыбнулась. – Или ты рассчитывал найти мое хладное тело в подземной темнице?
Себастьян побледнел, снова промокнул лоб.
– Ну и шуточки у тебя, Лу. Надеюсь, я не помешал?
– Помешал, разумеется!
Я не удержалась, притянула его к себе и порывисто обняла. В Лигенбурге мы встречались достаточно часто – раз в неделю обязательно собирались либо у меня дома, либо просто гуляли по городу, но заклятие отрезало меня ото всего и ото всех. Визит Себастьяна разбудил во мне память о свободе. О днях, когда я была сама себе хозяйкой, когда не должна была выслушивать вечное недовольство матушки Винсента и пикироваться с его сестрой.
Себастьян неуверенно обнял меня в ответ, такой порыв чувств его явно смущал, поэтому пришлось его отпустить. Мы устроились на диване, и я подвинула к нему чашку, которую братец все-таки неуверенно взял.
– Без тебя скучно, Лу. Да и в театр меня теперь не пускают.
Он не столько увлекался театром, сколько молодыми актрисами. Глория чересчур его опекала, а в Лигенбурге Себастьян был предоставлен сам себе. Вот и отрывался по полной, когда никто не видел. Кроме меня. Я в общем-то ничего против не имела – юношам такое свойственно.
– Я привез новости от матушки, – поспешно пробормотал он.
– Новости подождут. Как ты сам?
Я не представляла, что настолько соскучилась. В свое время, после долгого перерыва в общении, мне было сложно привыкнуть, что этот вот красавчик – мой младший брат, с которым мы в детстве лепили снеговиков. Теперь же я знала совсем другого человека: молодого, подающего надежды целителя, хотя и несколько неуверенного в себе мачехиными стараниями. Впрочем, когда он знакомился с актрисами, его робость мигом сходила на нет.
– Преподаватели к концу года как с цепи сорвались, требуют невозможного, но мои оценки улучшились, когда перестал пропадать у тебя в театре. – Себастьян замялся. – И еще у меня кое-кто появился.
– Вот как? – Я широко улыбнулась. – И кто же эта счастливица?
Лицо брата стало пунцовым, он поправил шейный платок.
– Катрина.
Та девочка из гримерной?! Удивительно! Себастьян, столь падкий на звездных красоток, вот так просто обратил внимание на эту милашку.
– Я пригласил ее в кондитерскую, и она согласилась. – По тону брата сложно было понять: оправдывается он или делится радостью. Он тараторил без умолку и то и дело запускал пятерню в отросшие по моде белокурые волосы. – Мы встречались несколько раз, гуляли в парке и в центре города. И она замечательная. Веселая, нежная, милая. Но она…
Себастьян замолчал: улыбка сбежала с его лица, плотно сжал губы и посмотрел на меня жалобно. В том что брат увлекся серьезно, я не сомневалась, вот только рассчитывать ему было не на что – Катрина не знатного рода. У смешанных пар редко рождались дети с магическим даром, поэтому влюбленным ничего не светит. Для меня это ничего не меняло, но отец с мачехой такой брак не одобрят, да и общество тоже.
Я взяла его руку в свои и сжала.
– Ты можешь рассчитывать на меня.
Должно быть, малое утешение. Если бы я была герцогиней, отец еще мог бы ко мне прислушаться, но сейчас я для него всего лишь непутевая девица. Сколько бы времени ни прошло, так и останется. И это всегда будет больно, как бы я ни убеждала себя в обратном.
– Что за новости?
– Матушка чуть в обморок не упала, когда узнала, что ты появлялась в театре с герцогом де Мортеном.
Уже и до отцовского поместья сплетни докатились. Впрочем, времени прошло предостаточно: несколько дней. Глория обожает делиться последними новостями с подругами «по большому секрету», и они отвечают ей взаимностью. Так что скоро про нас будет знать вся Энгерия.
Обрушившаяся в следующий миг мысль отозвалась холодом на кончиках пальцев. Перед тем как обосноваться в особняке де Мортена, я наведалась к братцу и просила его никому не рассказывать о случившемся. Он клятвенно заверял меня в том, что заберет тайну с собой в могилу, но мачеха с детства держала его у своей юбки и передержала, наверное. Она до сих пор имеет на него огромное влияние. Стоит ей заподозрить что-то, надавить – и Себастьян выложит все.
– Надеюсь, ты ей ничего не сказал про заклятие?
Он отдернул руки от волос: за эту привычку его постоянно наказывали в детстве, потому мой пристальный взгляд застал его врасплох.
– Нет, что ты!
Я вздохнула с облегчением. Вряд ли он понимает, насколько все серьезно, что от этого зависит не только честь семьи де Мортен, но и наши жизни. Любое неосторожное слово может запросто подставить всех. Фрай считает, что я и мои близкие в этом замешаны, ну и пусть себе считает на здоровье. Я со своей стороны сделаю все, чтобы родных это никоим образом не коснулось. Да и не только моих. В свете открывшихся обстоятельств мое заклятие опасно не столько для меня, сколько для Винсента и его семьи. В очередной раз оказаться причиной неприятностей Биго мне совсем не хотелось.
– Как… как ты вообще поживаешь, Лу? Как к тебе относятся?
– Замечательно.
Даже не солгала. По большому счету, мне наплевать на Фрая, ее светлость и Терезу. Лавиния – милая девушка, да и Винсент в последние дни проявляет чудеса чуткости, откровенности и внимания.
– Точно? Он тебя не обижает?
– Нет. – Я улыбнулась и погладила его по руке. Все-таки когда о тебе заботятся и переживают – это очень приятн