– Кто-то привязал меня к вашему брату.
Тереза замерла, впилась взглядом в мою ладонь. Похоже, перечитала не все. Или ее не интересовала история таких необычных заклинаний. Темные, как у Винсента, глаза округлились, пальцы сжались на книге. Могу поспорить, что переживала она сейчас не из-за меня.
– Мне вас пожалеть?
– Просто выслушать. – Я отодвинула соседний стул и села. Рассказывать было ничуть не сложнее, чем деду: то ли я смирилась со своей «змеиной сущностью», то ли просто перестала воспринимать ее как наказание и что-то постыдное. А вот на Терезу заклятие на крови произвело должное впечатление, она ни разу не перебила. Мне оставалось только наблюдать игру чувств на ее лице: от румянца, когда я намекнула, чем можно было обратить действие змеи, до гневно сощуренных глаз, когда речь зашла о том, что хотели подставить Винсента. Тереза едва не швырнула книгу на пол, когда услышала о случившемся в поезде. Захлопнула ее так, что со страниц взметнулось облачко пыли, которое тут же рассеялось, вскочила и зашагала туда-сюда.
– Да как они посмели?! – Удивиться столь искреннему сочувствию я не успела, потому как она тут же добавила: – Чтобы Винсент опустился до такой низости?! Привязать вас к себе заклятием?
Она резко остановилась.
– Почему вы не рассказали мне раньше?
– Потому что он просил меня об этом.
– С чего бы ему скрывать это от нас?
– Не хотел волновать? – Я беззаботно пожала плечами, а Тереза нахмурилась.
Она в своих размышлениях не дошла до хранилища, и это радовало. Лучше ей не знать, что помимо прочего здесь замешан кто-то из их семьи. И что этот «кто-то», вероятнее всего, ее мать. Глория мне матерью не была, но ее предательство далось мне отнюдь не легко. Поэтому даже думать не хотелось, как бы я себя чувствовала на месте Терезы и Винсента. Я до сих пор не представляла, смогу ли говорить с ним об этом когда-нибудь. Да и как начать разговор, чтобы не сделать еще больнее?
– Значит, вы здесь не по своей вине. – В голосе проскользнули нотки раскаяния, которое она тут же постаралась скрыть, сдвинув широкие брови, скрестив руки на груди и вперив в меня взгляд. – Тогда почему решили рассказать мне об этом сейчас?
– Потому что нужна ваша помощь, – невинно заметила я. – Благодаря заклятию во мне пробудилась какая-то странная магия, но Винсент отказался меня учить. Говорит, что это опасно. А я хочу быть уверена, что могу себя защитить.
– Разумеется.
Тереза холодно усмехнулась, а я вздохнула. Почему-то мне казалось, что она должна меня понять, хотя бы из женской солидарности. Знать, что тебя могут придушить, а ты только и будешь, что верещать, отбиваться и надеяться на спасителя, – не самое приятное ощущение. Не знаю, как для других, для меня точно.
– Магия, говорите? – Она стремительно шагнула ко мне и коснулась моей руки. – Я ничего не чувствую.
А вот меня словно сдавили тиски чего-то темного и удушающего. Холодного, страшного и в то же время настолько могущественного, что дыхание перехватило. Волоски на коже стали дыбом, сердце пропустило удар. Что за сила питала Терезу, я не знала, но это было жутко: ничего похожего с Винсентом я не испытывала.
– Что с вами? – Она отпустила мою ладонь, отдернула руку и сжала пальцы.
Я же глубоко вздохнула, словно вынырнула из ледяной воды.
– Меня защищает магия армалов. – Я сочла разумным не говорить о том, что почувствовала. – Узор, скрывающий мою силу.
– Ладжера.
– Что?
– Это так называется. Ладжера. Узор.
Ах вот как зовут мою бабочку. Спасибо, что не попросили показать.
Тереза плотно сжала губы и смотрела на меня, словно решая, что делать дальше. Судя по всему, борьба в ней шла нешуточная: еще бы, если Винсент подарил мне эту… Ладжеру, значит, я тут не просто так прибилась и что-то для него значу. В этот миг она была отчаянно похожа на своего брата, я же мысленно взмолилась, чтобы ей не пришло в голову тоже твердить об опасности.
– Мы можем попробовать. – Тереза воинственно сверкнула глазами. – Но у меня есть условия. Первое – вы не расскажете об этом никому, даже Винсенту. Второе – будете слушаться меня во всем и не станете задавать вопросы.
Да, они похожи еще больше, чем я предполагала. К счастью, за меня она переживала гораздо меньше, чем Винсент. На это и рассчитывала.
– И третье. Вы окажете мне кое-какую ответную услугу. – Тут ее щеки резко порозовели. Она поколебалась, прежде чем выпалить: – Поможете мне привлечь внимание одного мужчины.
Приготовившаяся уже услышать продолжение в стиле Винсента, я поперхнулась и закашлялась. Почему бы не называть мужчин своими именами? Угораздило же, но… деваться некуда. Мне действительно нужна ее помощь.
– Договорились, – я поднялась, – будем учить меня магии, и вас… тоже будем учить.
Тереза подозрительно прищурилась, тем не менее решительно кивнула, я же не была настолько уверена, что поступаю правильно.
– С чего начнем? – Сестрица Винсента выжидающе посмотрела на меня.
Я окинула взглядом ее темно-синее платье с высоким воротником-стойкой.
– С портнихи.
Мало мне было заклятия, магии и убийц, теперь еще думать, как закадрить Фрая. Всевидящий, помоги!
Перебирая образцы ткани, Тереза откладывала самые кошмарно-невзрачные и угнетающие. Я предложила выбрать ярко-алый шелк, но на меня посмотрели, как на умалишенную. Пришлось отвести ее в сторону и объяснить, что если она хочет привлечь внимание мужчины, придется слушаться меня.
Не подействовало. То есть подействовало, но только наполовину. Все оттенки темно-синего и угольного мы отмели, после долгих препирательств и всякого рода ухищрений а-ля «мужчины любят насыщенный красный» шоколадный атлас тоже был отвергнут. Мне удалось отстоять бордовый, но чувствовала я себя так, словно в одиночку переписала собрание сочинений древних философов.
Для себя я выбрала островной шелк нежного кораллового цвета – легкий, невесомый, переливающийся. И безумно дорогой. Портниха сообщила, что завтра привезет все ткани, поскольку работать ей предстояло в Мортенхэйме. На том и расстались.
– Прежде чем вас учить, я должна проверить, на что вы способны. – Тереза быстро шла по коридору, и мне приходилось за ней бежать. К счастью, в замке творилась такая суета, что никому не было до нас дела, иначе кто-нибудь явно заинтересовался, с какой это радости мы подружились и не поленился бы доложить Винсенту, когда он вернется. А это в мои планы не входило – по понятным причинам.
– И… как это проверить?
Она не ответила. Мы свернули в дальний коридор, прошли сквозь анфилады, через которые можно попасть в оранжерею – теперь я это точно помнила, но неожиданно направились в другую сторону. Здесь было совсем тихо, только стук наших каблуков эхом разносился по коридору.
– Куда мы идем?
– В подземелье.
Коротко и ясно.
– Зачем?
– Вы думаете, что я буду проверять вашу силу в большой гостиной?
Язвительности в ней хватит на целый вагон змей и еще одну маленькую жабу.
Тереза толкнула неприметную дверь, и мы оказались в небольшой комнате, другой выход из которой уводил в темный каменный коридор. Я представила жуткое подземелье, сверху капает вода, в камерах стонут пленники Мортенхэйма, и спускаться как-то расхотелось. Прежде чем я успела передумать, Тереза взяла с полки масляную лампу, зажгла ее и также резво направилась вперед.
– Идемте.
В коридоре было темно и холодно – я пожалела, что не захватила шаль, но сухо и очень тихо. Огонек лампы прыгал как безумный заяц, лестница неслась вниз широкими ступенями. Мы сделали три круга и вышли на площадку.
– Подождите здесь.
Тереза быстро пошла вперед, зажигая один за другим факелы. Никаких камер здесь не было, только арка, ведущая в залу с высокими потолками и размером с несколько бальных. Вдалеке темнела пустая глазница прохода. Стены источали холод, я ежилась и потирала руки, дожидаясь, пока сестрица Винсента вернется.
Она ненадолго скрылась в темном коридоре, а вернулась с длинной белой свечой. Вручила ее мне, сама отступила и сложила руки на груди.
– Магия вашей семьи – укрощение стихии, наверняка досталась и вам. Ладжера защищает вас от спонтанных всплесков, но не запечатывает осознанную силу. Направьте энергию на свечу и зажгите ее.
Эм. И как это сделать? Для начала неплохо бы объяснить, с чего начать. Все мои развлечения с травами для омоложения и зельями красоты не имели ни малейшего отношения к подчинению стихии.
– Сконцентрируйтесь. Почувствуйте силу внутри и направьте ее вовне.
Тереза смотрела на меня, а я на нее. Ну не знаю, может, для любого из семейства Биго это как чихнуть, меня же таким премудростям не обучали. Я уставилась на свечу, точнее – на тонкий фитилек, но он и не думал загораться. Больше того, внутри меня тоже ничего не загоралось.
– Я… у меня ничего не получается, – вышло сконфуженно. И Винсент еще говорил, что это опасно?!
– Зачем вы тогда сюда пришли? – Сейчас Тереза больше напоминала генерала в юбке, чем леди. – Это нужно вам, а не мне. Соберитесь!
– У меня получится лучше, если вы не будете на меня орать! – огрызнулась я.
Ее глаза метали молнии. К счастью, в переносном смысле.
– Вы же чувствовали свою силу раньше? Легкое покалывание в пальцах, растекающееся по всему телу? Ком из тепла и света в груди?
Ком в груди я однозначно чувствовала. Несколько раз за последние месяцы. Только не уверена, что он состоял из тепла и света. Да и покалывание в пальцах было, только если я расскажу по какому поводу, Тереза станет цвета бессердечно отвергнутого алого шелка и никогда больше со мной не заговорит.
Ладно, попробуем еще раз.
Я стянула перчатки и почувствовала холодную свечу. Вздохнула, зачем-то зажмурилась и сосредоточилась… на змее. Сама не знаю зачем, просто все мысли обратились к ней. Привычная легкая щекотка ладони заставила улыбнуться. Я представила, что вся моя сила собрана в крохотной черной спирали, напоминающей ожившую татуировку, и тут руку словно сунули в кипяток. Ай-ай-ай, как же больно!