Если её страх был примерно того же характера, что и ненависть к мужчинам, то Шэйран подозревал, что окажись на его месте Антонио, например, она предпочла бы выйти на улицу, стать под самым высоким деревом и ждать очередного разряда в небесах.
=== Глава тридцать вторая ===
Рри давно уже успел примерить себе статус Короля. Рри Первый Кэрнисс, король Дарны. Новая династия Кэрниссов, прекрасные правители обновлённой страны… До того, чтобы его мечты стали-таки реальностью, осталось всего ничего. Не было больше ни одного существенного конкурента. Флоджи вымерли и потеряли своё право на корону — те новые, простолюдины, не коснутся венца власти. Остальные его соперники давно уже сдались, потому что их сил и власти не хватит.
Он выпрямился и направился к выходу из комнаты. Усталость одолевала его. В конце концов, трудно всё это — воевать за корону. Вообще, воевать в принципе трудно, но Рри не собирался делать это потом, в королевском статусе. А зачем, если и так всё есть? Кому надо территория?
Он провёл рукой по светлым волосам, словно пытался их пригладить. Конечно, не первый красавец страны, но мужчина не обязан быть красивым. Парень несколькими годами младше, сын их слуг, кажется, Дар, был куда привлекательнее, да, вот только кому он нужен? Кому нужен парень, у которого за душой всего несколько монет, и те не золотые? Конечно, он найдёт когда-то себе супругу, вот только такой карьеры, как у Рри, ему не видать никогда в жизни. Потому что королями могут быть только те, кто имеет дворянское происхождение, а остальное не имеет такого уж большого значения.
Это Дарни, творцы их державы, могли быть простолюдинами-воителями. Но их династия, как и Флоджей, Вторых, давно уже оборвалась, и теперь пришло время для Третьих. Для Кэрниссов. Рри знал, что так будет. Он ведь совсем ещё молод, ему нет и тридцати лет — что может быть лучше?
Кстати, а куда запропастились те чёртовы Тьерроны? Семейство он видел — и её, и его, — а вот сына не было уже, кажется, года четыре как. Он тогда отправился воевать вместе со старым королём, и так и пропал. Но Рри это мало волновало — просто так, вспомнилось к слову, а где носило молодого Дарнаэла, не имело никакого значения. Ведь он — слуга. Слуги воюют, слуги выполняют грязную работу, а вот дворяне наслаждаются жизнью. Рри будет королём, а остальные — кости под ногами.
…Внизу его повстречала всё та же Тьеррон — словно они назойливо пытались попасться ему на глаза в этот день, хотя минуту назад то было всего лишь осколками памяти. Какая-то в этот день излишне улыбчивая, красивая синеглазая блондинка, что странно для Дарны, уже, впрочем, немного осевшая из-за возраста. Но впервые за долгое время Рри видел у неё на глазах улыбку. Конечно, больно было потерять единственного сына, а она старше пятидесяти была уже тогда, поздно родила. Второго в мир не приведёшь, но они не короли, чтобы беспокоиться о продолжении рода.
— Господин Кэрнисс, — ничего, совсем скоро она будет говорить «Ваше Величество», — к вам господин Высший, ему посоветовали расквартироваться у вас. Из Эрроки, — она подалась вперёд и проронила совсем уж тихо. — Он будет участвовать в голосовании за новую правящую династию, так просили передать.
Рри кивнул.
— Конечно, господин Высший, — склонил он голову почти почтительно. — Вы можете выбрать любую из гостевых комнат, какую только пожелаете. Никаких ограничений, — конечно, пусть волшебник тут делает всё, что хочет, это не имеет значения. Ведь у Рри был всего один недостаток при смуглой коже и тёмных глазах — эти назойливо-светлые волосы от матери. Он не тянул на настоящего дарнийца, и если это возьмут во внимание, ему понадобится каждый чужестранец.
Высший выглядел уставшим. Седобородый старик, сгорбившийся уже почти пополам, удивительное явление — в основном Высшими становились женщины, но этот явно заслужил свой статус. Он был неимоверно стар, едва стоял на ногах и опирался на посох.
— Мне нужны две комнаты, — голос звучал хрипловато-каркающе. — Со мной ученик, что унаследует мой статус, — о, неужели «Высшим» можно стать просто по праву наследования? Ну, пусть, Рри было наплевать. — Так что ему тоже надо где-то быть.
Интересно, какой это ученик? Чуть менее сгорбленный и чуть более молодой, лет на пятнадцать, чем этот старик? В конце концов, ребёнку ведь статус Высшего не дадут, к этому надо идти поразительно долго.
— Эй, — старик попытался выпрямиться. — Ты там где? Иди сюда, расскажешь господину Кэрниссу, что мне подходит, мне трудно говорить…
Когда ученик показался на глаза, Рри моментально потерял все вопросы относительно радости пожилой Тьеррон.
…В отличие от облачённого в мантию Высшего, его ученик совершенно не разменивался на церемониальные одежды. Так у них ходили простолюдины. Ни вам подходящих галифе, камзолов с вышивкой и кружевных рукавов — банальные штаны, обыкновенные сапоги, правда, явно из дорогого материала, самая банальная белая рубашка, безо всяких причуд — Рри на такое не разменивался. Даже не совсем дарниец — волосы жгуче черны, но бледен, да и глаза сияют синевой, подобно сапфирам.
Ученику было лет двадцать пять, может быть, чуть больше.
Он напоминал сына Тьерронов — не как две капли воды, но следует делать скидку на возраст. Приятный молодой человек, вероятно, довольно талантлив…
— Любые гостевые? — мягкий, бархатный голос заставил Рри содрогнуться от нахлынувших воспоминаний. Дар Тьеррон погиб не просто так — он, в конце концов, отправился туда вместо Кэрнисса, и казалось, что его родители всё ещё винили будущего короля в его смерти. Эта тень прошлого ничего хорошего не принесёт. — Я сам отыщу, я знаю, что тут и как. Да, господин Кэрнисс? — он усмехнулся. — Ведь вы не против?
Рри ничего не смог ответить. У него почему-то даже не поворачивался язык. Что-то пошло не так, что-то в нём было предельно неправильное, только отчего-то мужчина не мог понять, что именно.
— Если вы не заблудитесь в моём дворце… — Рри оглянулся. Тут было где запутаться.
— Не запутаюсь, — улыбка незнакомца стала ещё шире.
— Дарнаэл! — возмущённо прокаркал маг за спиной. — Ты должен быть культурнее с человеком, который может стать королём.
— А может и не стать, — пожал плечами парень. — Всё от вас зависит, господин Высший. Приятного аппетита вам… господин Кэрнисс. Как оно, тепло на этом свете?
…Рри понял, что зря так быстро простил себя за тот приказ — вот так, с лёгкостью, отправить его на передовую. Пусть повоюет. А если не вернётся — будет и вовсе прекрасно.
Молодой маг не следовал хвостом за своим господином. Напротив, порой складывалось такое впечатление, что он уже был Высшим, а вот волшебник оказался всего лишь его прихвостнем, прикрытием. Может быть, просто старый маг давал определённую свободу своему ученику, но почему-то Рри казалось, что что-то тут не так. Естественно, он никак не мог осмелиться задать интересующий вопрос, вот только вот так не могло всё складываться — слишком всё сложно для того, чтобы продолжаться в подобном ритме и подобном темпе. Увы, но Кэрнисс теперь не чувствовал себя до такой степени уверенным.
Поэтому сегодня Рри очень удивился тому, что Дарнаэл следовал за мужчиной, считай, по пятам.
Сегодня ему предстояло очередное собрание. Скорее всего, оно будет безальтернативным. Абсолютно все кандидатуры уже отказались, перестали претендовать на корону, и Рри знал, что достаточно только всем членам единогласно проголосовать за него, и всё будет решено. А королю плевать на то, что кто-то там вернулся или нет — разве это имеет значение, что Дар оказался не трупом безымянным среди толпы таких же на войне, на которой умер Флодж, последний король, а перспективным магом с претензиями на Высшего.
Они уже все собрались. Множество дворянских семей и одна стандартная процедура смены династии. Всего лишь несколько правил, которых надо придерживаться, да и точка.
Глашатай что-то там оглашал, а потом, по правилам, дворянам предлагали представить свои кандидатуры. Всё это проходило без слов; Рри знал, что он — один из кандидатов, точнее, единственный, и он совершенно спокойно вышел на центр зала, который окружал круг стульев и кресел для высокопоставленных дворян, что будут голосовать.
Рри уже было ждал, что начнутся радостные возгласы, всё пройдёт на безальтернативной основе, но услышал за спиной благодаря особому мрамору кошачьи шаги его противника. Что ещё за франт?
Он обернулся.
Кристально-синие глаза, два сапфира в оправе чёрных ресниц и идеально белой кожи, рама чёрных волос и всё та же совершенно не дворянская одежда, которую не должен надевать на себя ни один высокопоставленный человек. Простолюдин? Ну что за смех!
— Простите, — не сдержался Кэрнисс. — Но этот молодой человек…
— Этот молодой человек коренной дарниец, а больше ничего для того, чтобы стать новым королём, как мне кажется, не нужно, — сухо промолвил один из представителей дворянства. Дарнаэл смотрел прямо на него, и синие глаза едва заметно сияли каким-то странным свечением. Рри казалось, что каждый должен был обличить в колдовстве не-покойного Тьеррона, и он уже почти выкрикнул очередное обвинение, но его соперник почти нехотя повернулся к нему и едва заметно улыбнулся — казалось, красивое лицо на мгновение превратилось в некую гримасу, он отчаянно показывал собственную ненависть или, может быть, улыбался и изображал абсолютную предрасположенность к прекрасному, приятному общению.
Это и вовсе не имело совершенно никакого значения. Потому что Рри видел эти синие глаза и понимал, что у него есть только одно желание: сбросить со своей головы невидимую корону и рухнуть на колени перед молодым магом, поклясться ему в верности.
Рри понимал, что добром это не закончится.
Он силой воли заставил себя отвернуться и смотреть куда-то вперёд, на членов совета. Дар излучал добродушие и радость от встречи с советом.