Король и принц, что собирались голосовать за Дарнаэла. Теперь-то Рри наконец-то осознал, как это на самом деле выглядело.
Он уже довольно долго искал молодую принцессу. Не могла же та запропаститься неизвестно куда, так и не пообщавшись с окружающими, что так стараются ей помочь… Ведь нельзя быть такой неблагодарной! Рри не понимал, почему Её Высочество…
Величество.
Впрочем, не имеет значения. Она поступила глупо, ведь нельзя убегать, когда такое творится. Ей скоро проходить коронацию, и рядом должен быть человек, что поддержит её в этом, конечно же. Рри прекрасно разбирался в королевских делах, ему не понадобится даже особо стараться, чтобы вникнуть в дела её страны. Может быть, он предложит свою помощь, и она согласится. Ведь ей не понравился Дарнаэл. Не понравился — потому что она не поддавалась его коварным чарам. И Рри тоже умел с ними бороться. Принцесса Розана — королева Розана, — справится с его помощь. с этим коварным змеем, не склонит просто так голову перед супостатом, и всё у неё будет хорошо.
Он шёл на всхлипывание. Потому что девушка в таком состоянии обязана плакать, и это не имело значения, в одиночестве она или нет.
Он вышел на балкон, где сжалась в углу девушка, и казалось, что она почти позволила к себе прикоснуться. Это не имело никакого значения — то, что через мгновение послышалось покашливание откуда-то снаружи, Рри всё равно повернулся лицом к тому, кто мог навредить принцессе.
— Я не позволю отравить ещё и её! Королева Розана…
Он запнулся. Дар смотрел на него так осуждающе, словно только что Рри сообщил что-то противозаконное и противное.
— Розана, я провожу тебя в твои покои, — внезапно мягко промолвил Тьеррон, протягивая руку. — Проверю еду, которую тебе принесут, если хочешь.
— Я туда не пойду, — девушка прижалась к поручням балкона, и Рри почти гордо улыбнулся, радуясь тому, что она с такой лёгкостью оттолкнула помощь ненавистного Дарнаэла. Но, тем не менее, что-то ещё заставляло его насторожиться, что-то было не так в её словах.
— Я прослежу за тем, чтобы никто сегодня к тебе не заходил. Роуз, пойдём, — Дарнаэл протянул руку, и она на сей раз приняла приглашение, последовав за ним с опущенной головой. Слёзы прочертили тонкие дорожки на её щёках, словно девушка пыталась смириться с тем, какую судьбу ей пророчили теперь.
Они остановились где-то в конце коридора — Рри надеялся, что Дар позволит себе лишнее, будет настаивать на том, чтобы она избрала его кандидатуру. Ведь, как бы он ни колдовал, он всё равно лишь обыкновенный простолюдин. У него нет манер, которые нужны для того, чтобы обмануть великолепную принцессу.
Нет, королеву.
Он не сможет убедить её, как бы ни старался. Для этого нужно мастерство посильнее, чем обыкновенная магия, и вряд ли таковое у Дарнаэла есть.
Они остановились у двери, и Тьеррон всё так же стоял на расстоянии вытянутой руки и никак не собирался его сокращать, словно боялся напугать девушку.
— Виновного уже нашли, — он говорил совсем тихо. — Они требуют, чтобы наказание придумала сама королева. Я понимаю, что…
— Я пойду, — упрямо промолвила Розана. — Только завтра утром. Пожалуйста… — она шмыгнула носом. — Я хочу побыть одна. Просто побыть одна.
Рри хотелось вмешаться. Это опасно. Она не имеет права быть наедине с самой собой, ведь у коварного отравителя могут быть сообщники, они обязательно выберутся сюда и попытаются её отравить — чтобы окончательно уничтожить королевскую династию. Это теперь тоже выгодно, хотя бы для того, чтобы банально замести следы. Ей в бокал тоже подлили какую-то гадость.
И спас её не он, Кэрнисс, а проклятый Дарнаэл — у которого самого в руках был бокал с ядом, просто он понял, что это отрава, чуть раньше, чем все остальные.
— Хорошо, — внезапно согласился Дарнаэл. — Это можно. Одиночество до утра. Я прослежу, чтобы никакой стражи рядом не было. Надеюсь, заклинания тебя не постесняют? Для безопасности, совсем немного. Мне потребуется пять минут, чтобы всё сделать, а потом я уйду и вернусь завтра утром. Обещаю.
— Спасибо, — неожиданно облегчённо выдохнула Розана. Казалось, она испугалась за свою жизнь совсем чуть-чуть. — Ох, Богиня… Мой папа… Ох…
Она всхлипнула и неожиданно разрыдалась. Дарнаэл мгновение стоял отдалённо, а после осторожно обнял её за талию, привлекая к себе, и девушка, на которую не действовали его чары, растаяла, буквально повисла на шее проклятого волшебника, всхлипывая, будто бы отчаянно пытаясь ухватиться за то, что однажды станет легче, однажды ей наконец-то станет…
Хорошо или плохо, она понятия не имела, как будет там, за стеной из немых ипостасей будущего, вот только Рри явно уже терял все шансы быть королём. Он мог вмешаться, знал, что должен сделать это прямо сейчас, поэтому вышел из тени, направляясь к королеве.
— Ваше Величество! — начал он, не думая даже умолкать на секунду под укоризненным взглядом Дара. — Ваше Величество, я тоже готов вас охранять! Я уверен в том, что именно этот богопротивный маг, именно он виновен в смерти вашего отца и брата. Он борется за корону и…
Девушка смотрела на него так, словно впервые в жизни увидела что-то действительно настолько отвратительное, как Рри.
— Рри, какая корона? — не сдержался Дарнаэл. — Гори она пропадом, умерли люди! Её отец, в конце концов! Я надеюсь, это достаточный повод для тебя, чтобы отложить гонку и огласить траур хотя бы на несколько дней?
— Но голосование должно было быть завтра! — возмутился Рри. — Я…
Принцесса потянулась к дверной ручке, ещё раз всхлипнула и посмотрела на Дарнаэла.
— Я буду вам очень благодарна, — выдохнула она, — если вы наложите заклинания, что могут меня защитить, и уведёте этого назойливого молодого человека. Ни о каком голосовании завтра не может идти и речи. Пока тело моего отца не предадут земле…
— Разумеется, — кивнул парень. — Отдыхай. Я утром зайду. Завтра будет траур.
Она не смогла выдавить из себя церемониальную благодарную улыбку, и Рри едва сдержал собственное возмущение, но всё-таки не стал ничего говорить, понимая, что от этого станет только хуже. Вместо этого он недовольно фыркнул и ушёл.
Всё равно ничего ему не светит, по крайней мере, в этот день.
Совсем скоро приехала королева Элви, супруга покойного короля и мать Розаны. Она не получила трон, потому что дочь была уже почти совершеннолетней, но, кажется, куда больше переживала из-за смерти сына и мужа, чем из-за этого.
Рри не понимал, почему эти люди так легко разбрасывались властью. Словно у них немерено государств, и каждое из них может оказаться нужным в следующее мгновение! Смешные люди, будто бы не понимают, что у них могут совсем скоро всё отобрать, если беспечность не превратится в хотя бы какое-то подобие организованности!
Вот только почему-то никто так и не начал голосовать на следующий день. И траур сроком в две недели был оглашён советом так же легко.
Её Величество Розана требовала этого несколько часов, но её не слушали. А потом Дарнаэл вышел вновь на центр сцены и совершенно спокойно, с немалой дозой аргументов и магии, заявил, что на самом деле следует и вправду позволить Розане и её матери спокойно проводить на тот свет отца и мужа, брата и сына. Позволить им отойти в лучший мир с лёгкостью, без вмешательства посторонних дел. И они согласились! Кэрнисс не понимал, как можно было так просто отдать всё, что было, эти две недели, но…
Но его радовало другое. На супругу покойного короля чары Дарнаэла тоже не действовали. И Рри знал, что она будет на его стороне, когда придёт время голосовать, и убедит дочь в том, что Кэрнисс — лучшая кандидатура.
Но у него оставался ещё один прекрасный вариант. Конечно же, они с Даром не обсуждали эту возможность, да и наивный волшебник со всеми этими глупыми понятиями чести не сможет даже коснуться принцессы, но если… Если на ней жениться, то Дарна станет его в ту же секунду.
Рри это понимал. Но ведь Розана просто так согласия своего не даст. Она обязательно выберет кого-то другого.
Но если её спасти от какой-то опасности, то благодарная дева обязательно подарит ему свою невинность, а после не сможет отказаться от предложения руки и сердца, иначе она попросту будет опозорена. Этой идеей он горел уже много часов, поэтому отыскал нужного человека очень легко и быстро.
…Этот мужчина бывал на каторге, о чём свидетельствовало клеймо на плече, и мечтал умереть. Он вешался вот уже три раза за последние несколько месяцев, но каждый раз клеймо магией вытягивало его с того света и не позволяло пострадать достаточно.
Чтобы после такого наказания погибнуть, следовало наразиться на чужой меч или, может быть, стрелу. На магию, в конце концов. Самоубийством покончить жизнь, впрочем, не удавалось, специально ведь вложили в заклинание кучу сил, чтобы каторжник мучился.
Его убьют с особой жестокостью, если он совершит проступок, но сам он умереть всё равно не может. Как удачно для пыток, как удачно!
Рри предложил ему очень простую сделку. Каторжник притворится, что нападает на королеву Розану, Рри её спасёт, и она бросится ему, радостная, на шею, забудет обо всём остальном и обязательно выйдет замуж за Кэрнисса. А потом он станет королём Дарны, ведь им нужны союзники, а Элви — та страна, которая угрожала прежде Дарне больше всего. И он будет править этим местом долго и счастливо, пока наконец-то не придётся занять его месту кому-то из их с Розаной общих детей.
…Каторжник был неимоверно силён. Он рванулся к Розане, преодолев — магия на него плохо действовала тоже из-за клейма, — все защитные заклинания, и можно было подумать, что он заручился помощью Дарнаэла. Рри скрывался в соседнем ответвлении коридора и ждал нужного момента. Ещё немного — блеснула белая кожа, когда проклятый рванул на себя платье, когда сжал несчастную, столько пережившую Розану в своих отвратительных объятиях, и ещё минута — и он овладеет ею, а она могла только кричать. Ещё полминуты — и Рри выскочит из своего укрытия и отрубит ему голову, и…