— Может быть, и так, — пожала плечами Тэзра. — Это не имеет настолько серьёзное значение, как тебе кажется. Да, в Элвьенте почти нет магов, и волшебство там не приветствуется… Но тогда и магия не может повернуться против них. Им проще развязать войну. Их не остановит граница, если там от силы один маг на всю армию. А мир… Он — существо хрупкое. Лиара просто хочет избавиться от обязательств, под которыми сама же и поставила свою подпись.
— Что может быть лучше мирного сосуществования?
— Только власть, — коротко отозвалась Высшая Ведьма. Её лошадь немного замедлилась, и Монике тоже пришлось осадить свою, что так и рвалась в неведомые края. — Лиара её хочет. Дарнаэл — тоже. Они — короли до мозга костей, и вряд ли мирный договор однажды удержит их от желания владеть всем континентом. Это назревало давно, но… Вылезло в наше время. Если ты сможешь отыскать что-то, в чём Дарнаэл ищет силу, что-то, что способно сдержать нашу магию, то, что удерживает границу — цены тебе не будет. Это станет доказательством того, что он начал битву первым.
— А если нет? — Мон немного неуверенно улыбнулась, пытаясь понять, зачем вообще происходит всё это безумие.
— То тогда всё будет ещё проще. Лиара продлит мирный договор, и мы получим ещё лет пять спокойной жизни.
Моника кивнула. Для этого следовало постараться, но соврать и сказать загодя, что там ничего не будет, она не могла. Это подведёт родное государство, даст ложную надежду, что никогда не помогает — ведь если Дарнаэл нападёт, сумев обойти договор, Эррока рухнет?
К тому же, она до сих пор не могла понять, как такой огромной страной может править мужчина. У него должен быть хотя бы нормальный советник, но тот тоже явно не блещет умом, да и вообще…
Возможно, оно было бы куда лучше — если б только королева Лиара могла завоевать земли, принадлежавшие её заклятому врагу!
— Я не понимаю, — наконец-то не смогла сдержать предположение Моника, — как такая огромная страна может держаться на мужчинах! Разве они не должны вносить разлад в дело?
— Всяко бывает, — фыркнула Тэзра. — Среди них бывают достойные.
— И вы знаете хотя бы одного?
Неверие в голосе девчонки вызвало у ведьмы короткий смешок, и она только покачала головой, вновь устремив взгляд куда-то в небеса. Деревья смыкали кроны над их головами, и оставалось только подгонять лошадь, дабы успеть отъехать довольно далеко.
— Знаю, — кивнула Тэзра. — Мне повезло быть ему хорошим другом, но на большее, увы, я не способна. И единственной его глупостью, — Высшая Ведьма прикрыла глаза, — был выбор возлюбленной. Что он отыскал в ней — понятия не имею, и… — она запнулась, а после весело засмеялась. — Ну, что же, это та самая мужская глупость сыграла с ним злую шутку. Будь он в своём уме, то никогда бы даже не подошёл к ней.
Моника не стала даже спрашивать, о ком шла речь. В конце концов, личная жизнь Высшей Ведьмы — это отнюдь не тот вопрос, который должен её интересовать.
— Антонио — его сын? — не смогла всё-таки удержаться от вопроса девушка. — Ведь так?
— Если бы! Тогда он смог бы немного больше, чем вызвать две паршивые искры! — она покачала головой. — Эта глупая легенда, в которую верит одна только Лиара, как было бы хорошо, если б она не мучила с этим Эрлу, может быть, принцесса и не посмела бы сбежать, — ведьма усмехнулась. — Но, в конце концов, я тоже верила. Даже пошла на тот ритуал, единственная дура, которая согласилась, и что я получила? Я столько лет верила, пока наконец-то не пришло время для того, чтобы у моего сына появилась потребность в колдовстве. Он должен был родиться сильным магом, ведь это считалось Даром Богини… А что вышло? Богиня не подарила бы мне сына, начнём с того, да и Антонио ничего не может. Это просто глупая шутка, и точка. Чья-то попытка надо мной поиздеваться, — она усмехнулась. — Даже знаю, чья именно. А Лиара поверила. Она вообще во многое верит, когда не стоит.
Моника удивлённо покосилась на Тэзру, но уточнять не стала. Наверное, она не имела на это никакого права — к тому же, дорога вилась вперёд, и они ещё полчаса ехали молча.
Высшая Ведьма как-то неожиданно осадила собственную лошадь, а после спешилась и кивнула Монике, предлагая и ей оказаться на земле тоже.
— Лучше б тебе было не разочаровываться в истинной вере, — прошептала она. — И тогда, может быть, нам не следовало заводить и этот глупый разговор.
Девушка даже не успела никак отреагировать. Тонкие пальцы Тэзры коснулись её висков, и по ним пробежала волна магии.
Она забудет то, что услышала.
…Эрроке нужна верность. Пусть самой Тэзре было противно то, что она делала, но верность следовала по пятам, догоняла её и тут. Влияние Лиары нельзя было так просто стереть, и она достаточно сильна — даже как для того, что происходило вокруг. В конце концов, молодой ведьме надо всего лишь отыскать в Лэвье, столице Элвьенты, принцессу Эрлу, чтобы доказать вину Дарнаэла, или тот артефакт, что мог стать его преимуществом. И не следует думать о короле или его придворных, как о друзьях. Тэзра однажды допустила эту ошибку, и за это она расплачивалась до последнего мгновения.
Увы.
Молодая ведьма рухнула без сознания на дорогу, но Тэзра только покачала головой. Через несколько минут она очнётся, будет уверена в том, что её сбросила лошадь, и ни одного следа этих сомнительных разговоров она в своей памяти не оставит.
Не бывает достойных мужчин. У Высшей Ведьмы Кррэа нет детей, и ей всего тридцать лет. Королева Лиара всегда права. Принцесса Эрла в опасности.
Если то, что говорят о замыслах Дарнаэла, чистая правда, то они должны быть готовы. И должны остановить Элвьенту, когда она станет у них на пороге своими войсками, чего бы им этого ни стоило.
Лучше бы они отправили юную фанатичку пять дней назад. До того, как Лиара перестала казаться ей самой прекрасной и идеальной королевой на свете. Впрочем…
Если Тэзра учла все факторы, то опоздание нельзя было отменить.
Главное, чтобы они знали о детях королевы Лиары то, что надо было знать. Чтобы факторы не перепутались в последнее мгновение.
Чтобы Лиара в силу своей материнской слепоты не перепутала два Предназначения.
=== Глава восьмая ===
Эрла устало вздохнула. Идти пешком по Эррийским горам — далеко не самое простое задание на свете, но пересечь границу она могла только в одном месте, где магия давала сбой.
Лошадь у них была всего одна — одна на двоих. Еды не хватало. Эльм, вопреки тому, что вроде бы оттаял, всё равно относился к Эрле, словно к пленнице, и она не могла избавиться от глупого предчувствия, что глодало её изнутри и не давало ни единого шанса освободиться от невидимых оков, хотя сделать это очень даже хотелось.
Марсан казался мрачнее тучи. Ненависть к королевскому роду засела в нём весьма прочно, и Эрле периодами казалось, что он вот-вот сорвётся с цепи и обязательно превратит её в какой-то порошок.
— Никогда не думала, что наша страна такая большая, — наконец-то со вздохом поделилась она своими впечатлениями. — И такая… Странная.
— О, это ты ещё не знакома с королевой Лиарой.
Эрле хотелось возразить, но мать, впрочем, никогда не была милостива к остальным. Так что, да, Эрла знала только жалкую тень того, что почувствовал на себе Эльм.
— Может, мы всё-таки разойдёмся? — в очередной раз предложила она, опасливо покосившись на парня. — В разные стороны, словно и не знакомы, да и точка. Какая разница, кто меня крал, если я сама сбежать хотела?
— А потом тебя в этом лесу найдут милые звери под названием волки, и я буду нести за это ответственность, — сухо ответил Эльм. — Иди и не ной.
Раздражение уже давно натянулось сплошной нитью между ними. Эрла боялась, что кто-то их догонит, к тому же, магия у неё работала с перебоями, едва-едва, резерва — на три капли! И это ещё Шэйран ныл, что у него ничего не получится, с его-то силами? Но его почему-то не называли великим магом.
Высшая и Воин.
Почему-то хотелось, чтобы всё перевернулось. Шэйрану светила магия — не меча или лука, а магия, что текла в его крови. Эрла получила от матери свойство к очарованию, знала пару ерундовых заклинаний, но всё же, её тянуло к чему-то другому. Она даже не понимала, о чём речь, но править, равно как и продолжать колдовать и отправляться в Вархву, девушка не желала.
Магия была ей почти что противна.
Наступала ночь. Луна как-то медленно и нехотя проявлялась на небе, и Эрла рванулась в тень дерева. Лунный свет действовал на неё странно — в конце концов, при нём магия работала лучше всего, а вновь поджечь волка не хотелось.
— Нам надо найти вторую лошадь, — сухо промолвил Эльм. — И оказаться подальше от этого места, затеряться в горах, раз уж ты не хочешь отправляться к своему отцу.
Сначала Эрла загорелась идеей добраться до столицы, но осознание всей глупости этого поступка дошло до неё поразительно быстро. В конце концов, если мать и отправит погоню, то замок папы будет первым, что она проверит. Эрлу вернут домой, а после примотают к каменному столику и отправят на истязания жуткому зверю — магии, эксперименту, задуманному магией.
Нет, ей надо было пережить всего один месяц тут, в лесах, а после хоть ты возвращайся, хоть нет, всё равно мать не сможет больше проделать ту гадость, что запланировала.
— Надо так надо, — Эрла вздохнула и уверенно двинулась по дороге. Конь Марсана шагал следом, нехотя стуча копытами по утоптанному пути — тут ходили редко, но большими группами, поэтому сейчас, летом, дорогу можно смело выбирать. Эррийские горы летом опасны — одного дождя достаточно для того, чтобы они похоронили под завалами людей, потому и отправляются сюда в период засухи, осенью или весной, будто бы климат гор неподвластен нормальным законам природы.
Покров деревьев казался вполне надёжным, но девушка сама не поняла, когда луна успела спрятаться за тучи. Она подняла голову, посмотрела на неё с надеждой, словно подзывая там и сидеть, в пелене серых осколков непогоды, а после ускорила шаг, желая перейти открытый участок дороги.