совсем другое. То — самозащита, а это — преднамеренное нападение на человека, что не может даже попытаться себя защитить. То можно оправдать, а это непередаваемым грузом повиснет на её шее.
— Ну что же, вот и порешили, — кивнула Шэ. — Никто его убить не может, парень всё равно ещё не пришёл в себя, а значит, нам надо немедленно отсюда убираться. Вперёд, принцесса, я…
— А Эльм? — вновь задала всё тот же вопрос Эрла. — Ведь мы уже разобрались с Мэллором, вроде бы как обезвредили его…
— И ты собираешься заняться парнем здесь?! — возмутилась Нэмиара. — Ты хоть понимаешь, что с этого полутрупа станется прорастить взглядом парочку деревьев прямо сквозь нас? Это освободиться он не может, а вот напасть — ещё как! А если мы начнём твоего красавца лечить прямо тут, то будут большие проблемы…
Шэ не стала даже слушать никаких возражений. Остановка не входила в её планы, впрочем, как показалось Эрле, равно как и помощь Марсану. Единственным желанием эльфийки оставался побег, и та не собиралась отступаться от своей прелестной цели ради незнакомого и неважного для неё парня.
Она быстрым шагом направилась куда-то вглубь леса, в противоположную сторону от той, где Эрла сожгла посох. Принцесса не сделала ни шагу. Её почему-то стало беспокоить то, что она могла выжечь весь лес, ведь если пламя с посоха перекинется на деревья…
— Чего ты встала там?! — возмутилась Нэмиара. — Ты идёшь со мной или собираешься торчать тут до скончания веков? Так твой конец наступит очень быстро, в тот момент, когда Мэллор придёт в себя!
— А что будет с лесом? — проигнорировав возмущение Шэ, спросила Эрла. — Ведь я оставила там костёр, когда сжигала посох, что случится с ним? Может быть, стоит вернуться и посмотреть? Мы можем навредить такому количеству деревьев…
Эльфийка зло поёжилась и одёрнула свои зеленовато-серебристые юбки. Она недовольно прищурилась и осмотрела лес, а после запрокинула голову назад, словно спрашивая совета у неба.
— Ничего не будет, — спустя мгновение выдохнула она. — Это магический посох, и пламя пропадёт в то же мгновение, как в нём не останется ни капли чар. А чары закончатся тогда, когда посох окончательно догорит. В общем, если ты не разжигала его с помощью кремня и кресала и прочих ваших человеческих глупостей, то всё будет в порядке. В крайнем случае, выгорит магия раньше, чем посох, но от той деревяшки мало толку, — эльфийка вздохнула. — Всё, природе ничего не грозит. Пойдём со мной, найдём какое-то спокойное местечко, что-то вроде деревеньки, и попытаемся…
— Ты только что предложила мне оставить больного Эльма тут и уйти, — нахмурилась Эрла. — Я же сказала, что не оставлю его. Либо мы идём с ним, либо ты и вправду дальше этот прелестный путь продолжаешь в гордом одиночестве, а я с больным, так уж и быть, не буду тебе мешать!
— Но ведь… — Нэмиара вздохнула и подошла поближе. Теперь она выглядела почти жалобно. — Неужели ты не понимаешь? За такое время, проведённое берёзой, я стала бояться людей. Я не могу идти туда сама. К тому же, мой резерв практически истощён, если на меня кто-то нападёт… А ты Воительница, если вдруг понадобится, то ты сможешь мне помочь, какое бы оружие не оказалось в твоих руках!
— Мы пойдём втроём, либо ты отправишься одна, — Эрла строго посмотрела на эльфийку, пытаясь впервые в своей жизни действительно отдать важный приказ. Нельзя больше тянуть. Она не имеет никакого права мямлить и оставить тут Марсана. Если б не Эльм тогда, в пещере, когда на них напали разбойники… Да и потом! Разве не Эльм вытащил её из материнского сада? Эрла, конечно, была уверена в том, что сбежит, но от этого умений у неё больше не стало, а они важны, как воздух. Поэтому остаться без него — это всё равно, что оказаться навечно беззащитной. Девушка это отлично понимала, пожалуй, потому и не могла просто так оставить его, казалось бы, своего врага тут.
Да и вообще… враги! Какое глупое слово. Они ведь должны помогать друг другу, если они нормальные люди, а всё остальное попросту не имеет значения.
— Хорошо, — вздохнула Нэмиара. — Но я тогда вынуждена буду растратить последнее волшебство, что у меня есть, и тебе придётся делать всё самой, поняла? Самой найти лошадей…
Эрла не стала возражать. Она даже не ждала того момента, пока Шэ начнёт что-то делать, а обернулась в поиске своих коней. Ведь куда-то же Мэллор их запихнул, не мог он просто так убить нормальных животных!
— Он отправил их на свободу, — ядовито отметила Шэ. — А ты тут морочишь мне голову… Так, девица-красавица, тут осталось только твоё оружие. Бери его и пойдём. Я исцелила только внешние раны парня, он не будет долго мучиться.
Эрла попыталась успокоиться. Унять сбившееся дыхание, которое, очевидно, решило сыграть с нею злую шутку, перестать дрожать от ужаса и непонятного возбуждения. Она ещё сможет всё исправить.
— Ну, Воительница! — поторопила её эльфийка.
— Откуда ты знаешь, что я воительница?
— Так я же пророк, мне ли не знать о том, кого я назначила Высшим, а кого Воительницей, — равнодушно передёрнула плечами Нэмиара. — Пошевеливайся давай, не то напророчу ещё какую-то гадость! — она засмеялась, будто бы действительно считала, что то, что она только что сказала, было хоть немного смешным.
Эрла содрогнулась. Перед нею стояла та, кто виноват во всём этом. Именно эта девушка придумала глупое пророчество, записала его, то попало в руки королеве Лиаре… благодаря Шэ происходит всё это, благодаря Шэ Рэй так и не смог получить нормальное магическое образование, а Эрлу постоянно заставляли чувствовать себя избранной и волшебствовать. Плевать, что она не способна на это. Плевать, что она не могла выдавить из себя искру тогда, когда из-под пальцев Шэйрана вытекали целые реки магии.
— Где оружие? — она ещё раз посмотрела на Эльма, побледневшего с поры получения раны ещё сильнее. — Я пойду возьму то, чем умею пользоваться, и мы двинемся… Раз уж ты уверена, что… — она запнулась. Смотреть на Марсана было больно. — Что он, считай, мертвец. Не можем же мы двинуться безо всякой защиты, даже самой элементарной!
Нэмиара радостно улыбнулась. Сказанное Эрлой её явно порадовало, и она совершенно спокойно кивнула, словно подтверждая её заявление относительно смерти Эльма.
— Оружие вон там, — она махнула рукой в сторону живых деревьев. — Он пихал его под корни, потому что сам не умеет пользоваться. Так что, поищи там хорошо, по крайней мере, что-то да должно быть!
Эрлу не надо было долго просить. Она бросилась к деревьям с такой скоростью, что Шэ даже удивилась прыти девушки. Впрочем, удивление явно было приятным, поэтому эльфийка расслабилась и даже присела на траву, закрыв глаза. У них ещё много времени, ведь нужны как минимум сутки, чтобы Мэллор отошёл от отравы, что она в него влила, а после этого ещё следует восстановить свои волшебные силы, вспомнить о том, как руководить магией без извечного посоха, а самое главное, это всё без воды, без еды и с кучей природных потребностей! И голова будет раскалываться. Может быть, они обрекают-таки его на мучительную смерть, и больше никогда Лесничий не встанет на их пути?
…Принцесса склонилась над корнями деревьев. Действовать следовало быстро — она первым делом бросилась к тому огромному дубу, что служил полочками, оглянулась и вспомнила о том, что деревья принимали нормальный вид, когда их обязанность уже была выполнена. Дуб хранил жидкость. Значит, остались в прежнем, зачарованном состоянии те, что берегли их оружие!
Среди изогнутых ветвей Эрла обнаружила только какую-то котомку с едой и ещё несколькими баночками зелий. Увы, никто не планировал отдавать сей груз ничего не понимающим в магии людям, поэтому подписей на них не было, но сие не являлось поводом отказываться от прелестной находки. Принцесса только кивнула и продолжила свои старательные поиски, разгребая целые кучи неизвестных вещей.
Оружие оказалось под корнями. Правда, девушка понятия не имела, сможет ли она воспользоваться шпагой, вероятно, принадлежавшей Мэллору, зато лук Эльма был бы очень кстати. Всё остальное куда-то пропало, и девушка предпочитала даже не задумываться, что проклятый Лесничий с ним сделал. В любом случае, ей больше ничего и не нужно. Только лук и колчан со стрелами — тот был найден ещё раньше.
Она подхватила котомку с пропитанием, лук, прицепила ножны к поясу, удивляясь тому, какой приятной оказалась тяжесть шпаги, и быстрым, уверенным шагом направилась к эльфийке.
— Ты уже готова, — улыбнулась она, — как мило! Я рада видеть, что больше никаких глупостей…
Девушка повернулась к ней спиной и уже устремилась в сторону леса, но что-то заставило её обернуться.
Эрла размеренно, как и учил Эльм — впрочем, сколько их было, тех уроков, от силы один? — вытащила стрелу, натянула тетиву и направила своё оружие, не такое уж и грозное, но довольно действенное, на Нэмиару. Оперение сначала ещё подрагивало, то ли от ветра, то ли от дрожи в руках, но наконечник смотрел прямо в шею.
Один выстрел — и эльфийка погибнет. Не следовало даже сомневаться.
Эрла прекрасно знала, что она может не попасть в мишень, но ведь признала себя Воительницей в глазах Шэ. Нэмиара не в курсе, что ей почти ничего не грозит.
К тому же, принцесса всё ещё верила в то, что в моменты особой опасности у неё получается всё так, как надо. Что если она соберётся, то обязательно сделает то, что ей будет нужно, без единой неприятности, можно даже в этом не сомневаться.
Она отвоюет того, кто однажды спас ей жизнь.
— Вернись, — холодно, как и полагается будущей королеве, промолвила Эрла. — Подойди к Эльму. Сейчас же.
— Ты одурела? Я же сказала тебе, что…
— Если ты не сделаешь то, что я тебе говорю, я выстрелю. И попаду, ты знаешь. Ты сама своим гадким пророчеством переломала мне всю судьбу, теперь пожинай плоды, — девушка выпрямилась и строго, холодно посмотрела на Нэмиару. — Ты меня слышала? Вернись к Эльму. Присядь рядом с ним на траву.
Эльфийка сомневалась, но что-то то ли в выражении лица Эрлы, то ли в её стойке заставило Нэмиару подойти ближе к недвижимому Марсану. Она опустилась рядом с парнем на колени, но всё ещё не предпринимала никаких действий.