Вниз они спускались очень медленно, а когда Моника наконец-то распахнула глаза, то столкнулась с удивлённым взглядом Шэйрана.
— Ты могла бы ещё задом пойти, чтобы окончательно потерять шансы выжить на этой лестнице, — язвительно отметил он. — Вы отнесли книгу? Мы уже можем идти?
— Можете, — Тэравальд вновь покосился на стражницу, словно считал её лишней, попросту непосвящённой, но, очевидно, вспомнил девушку — ведь он видел её, когда та бродила за королём и смотрела на него, аки на божество, — и решил, что при ней тоже можно сказать что-то важное. — Шэйран, вы, конечно, достаточно талантливый маг, если верить Его Величеству, но я бы на вашем месте не рисковал и изучил хоть что-то новое. Грядут великие перемены.
— Вы советуете мне обратиться за помощью к Тэллавару Гартро? — неожиданно холодно спросил Шэйран, словно большего оскорбления в своей жизни он никогда не слышал.
— Не важно, кто именно будет учителем. Важно то, что именно ты узнаешь, — мудро изрёк Тэравальд. — А вообще, ну, не дело это! — последняя фраза прозвучала уже совсем весело, — не просто так же народ считает, что единственное достоинство местного мага — так это то, что он согревал постель Его Величества! Не надо так активно и упрямо портить Дарнаэлу репутацию, ещё один слух о мужеложстве он просто не перенесёт, — Тэравальд рассмеялся. Все прекрасно знали, что Вирр в любовники королю пихал каждого, кто смел оказаться ближе, чем метров на пять от него, и, естественно, народ во все эти бредни не верил, но довольно трудно вечно игнорировать глупые рассказы о том, насколько ты отвратителен и что себе позволяешь. Именно поэтому дразнили Вирра все — но доставалось и предположительным «любовникам» короля. Сам Дарнаэл никогда не слушал долгие пространственные рассказы о том, с кем он весело проводит время, он просто иногда равнодушно советовал Кэрниссу прочистить свой разум. Вдруг поможет от лишних мыслей? А как известно, ничто не очищает сознание лучше, чем отменная виселица.
Хотя, ведь есть ещё топор, расстрел или даже сжигание на костерке! От этого точно никак не отвертишься, если хочешь очистить голову от слишком большого количества крови и дури, ударивших в неё одновременно.
Шэйран так ничего и не ответил. Совет со стороны Тэравальда его откровенно разозлил, и парень последовал к выходу, даже не попрощавшись. Его отвратительное настроение буквально чувствовалось в воздухе, и почему-то в одно мгновение Монике показалось, что парень сейчас готов буквально испепелить всех присутствующих, каждого, кто посмеет его задеть.
Моника направилась за ним и даже осторожно коснулась руки Рэя, будто бы пытаясь его успокоить. Тот в ответ сжал её ладонь, дёрнул на себя, словно призывая девушку шагать поближе, совсем рядом, но не проронил больше ни единого слова.
— Может, он и прав, — отметила девушка, когда дверь библиотеки закрылась за их спиной. — К тому же, ты и вправду будешь чувствовать себя в большей безопасности, если научишься чему-то новому.
— Может, и прав, но всё равно мне кажется, что в его словах что-то не так, — передёрнул плечами Шэйран. — Но думать об этом мне всё равно не хочется.
— Банально лень?
— Именно.
Шэйран обернулся. Анри всё так же стандартно, без единого комментария, шагала за ними, и от этого ему становилось немножко смешно. В конце концов, не стоит таскаться за банальным придворным магом. А он не признанный принц, а только пародия — для матери ненужный ребёнок, а для отца — сын, которого могут в каждое мгновение уничтожить. И всем им он так и не смог доказать, что избрал магию не вопреки пророчеству, а благодаря тому, что понял его правильную трактовку, что ощутил в себе силу — не Воина, а Высшего.
На самом деле, он и вправду тогда бежал. В четырнадцать лет многое кажется преувеличенно страшным или дивно прекрасным — так и тут. Оно сложилось само по себе, и парень даже не понял, когда им овладело пристрастие к волшебству. И… Рано или поздно всё гаснет, погасло и это, так что, Шэйран просто переползал из курса на курс, то ли от того, что ему лень, то ли от того, что он не способен, не отрываясь от стандартного «три».
А так не должно быть.
— Может, и вправду стоит поучиться? — повернулся он к Монике, и та едва заметно кивнула, согласно склоняя голову.
Лэгаррэ никогда не спала долго. На сей раз, правда, ночевала она всё-таки в своей комнате, потому что всё интересное прихватила с собой — и парень был уверен в том, что нынче она просиживает за учебниками, не отрывая взгляда от назойливо мелких строчек, выведенных пером неугомонного волшебника. Разучивает новые заклинания, старательно практикуется, и всё только ради того, чтобы достигнуть не совсем понятного, не совсем логичного и не совсем предсказуемого успеха.
Он ждал. Будить девушку не хотелось — надо было выдержать хотя бы до двух часов ночи, в такое время она уже всегда крепко спала, а не напрягала слух, пытаясь понять, сидит ли придворный маг в своей спальне или бродит по дворцу. Конечно, Рэй до конца не верил в это заявление в стиле «просто разведать информацию», королева Лиара не отправила бы столь талантливую волшебницу на такое пустое и глупое задание. Нет, что-то она скрывала, но Шэйран не поделился своими подозрениями с отцом, да и сам не планировал вникать в происходящее.
Наконец-то часы в башне пробили два — ночь на улице была безветренной и холодной, ни звёзд, ни луны — всё спряталось за тучами, и придётся, наверное, пользоваться пульсаром.
Шэйран сам не знал, что толкало его на ночную прогулку, но торчать у себя в комнате не мог. Мимо помещения, отведённого под спальню Моники, он прошёл крадучись, а вот оставшийся участок дороги казался совсем неопасным — тут редко кто-то спал, а если и были спальни, то для того типа прислуги или стражи, что не будет долго читать на ночь или прислушиваться к шагам под дверью. Мало ли, кто там ходит! До короля далеко, а безопасность Вирра Кэрнисса волновала исключительно его самого.
Рэй вытянул руку, и крохотный язычок пламени скользнул по ладони. Он медленно шагал по коридору, вдыхая холодный ночной воздух, и наслаждался спокойствием. Завтра вновь захочется спать посреди дня, но после долгих часов инвентаризации он буквально нуждается в этом коротком глотке свободы.
Парень сделал ещё несколько шагов и остановился. Там, в маленьком ответвлении коридора, он слышал чьи-то голоса — девичий и мужской. Мужчиной по самым банальным и отчего-то неправдоподобным подозрениям, как показалось Шэйрану, был Кэор, но останавливаться и подсматривать за кузеном, или кто на самом деле там стоял, глупо и низко. Рэй только пожал плечами и пошёл дальше, на тот момент, когда проходил мимо коридора, пригасив свет, дабы остаться незамеченным.
Он поднимался по длинной лестнице вверх, пока не достиг нужного места. Тут, если знать особые входы и выходы — а он, естественно, их знал, — было очень просто выбраться на крышу одной из маленьких сторожевых башенок. Обычно этим ходом пользовалась стража, когда занимала на башне своё место, прячась за зубцами на каменном полу и укрываясь под навесом, но война очень давно не доходила до столицы, так что некоторые особо романтичные пары занадились назначать здесь свидания.
Рэй, естественно, был в гордом одиночестве. Всякая романтика или надежды на неё нынче уснули, положив голову на учебник, в соседней с его собственной спальне, а те девицы, что были в Вархве, и даже одна из местных служанок — всё это просто глупости, ничего не значащие приятные моменты жизни. В конце концов, о Монике он может разве что мечтать, хотя в последнее время она относилась к нему куда теплее, чем обычно.
Дышать свежим воздухом после затхлых коридорчиков было приятно. Рэй устроился на одном из выступов — обычно сюда клали дуло пушки, направляя его куда-то вниз на атакующих столицу, но пушку давно магией телепортировали на реставрацию, а возвращать не собирались. К тому же, убрали её ещё до века королевы Сандрин, а Дарнаэл не вёл войны в своём городе. Он просто не допускал ничего подобного — войска останавливали противника ещё на подходе.
Парень свесил ноги в пустоту, держась ладонями за каменную поверхность, и вновь зажмурился. Он почти засыпал иногда тут, на этих шпилях — выбираться в башенку получалось примерно раз в неделю, но одной ночи не жалко для того, чтобы насладиться прекрасными ночными видами.
— Молодой человек, вы не опасаетесь, что можете упасть и банально погибнуть? Не на поле битвы, а вот так, просто, упав и распавшись на мелкие косточки. Мне кажется, королю будет очень горестно так просто потерять преданного придворного мага, — послышался за спиной вкрадчивый голос.
— Тэллавар, что вы тут делаете? Сами желаете испытать на себе такую прекрасную дорожку в пустоту? — язвительно уточнил Шэйран. — Или, может быть, вам немного придать ускорения?
— О, милый юноша! — воскликнул возмущённо Высший. — Вы совершенно не уважаете старших. В вашем возрасте я…
— Мой возраст был у вас примерно два столетия назад. О времена, о нравы, не так ли? — холодно спросил Рэй. Он надеялся на одиночество, и Тэллавар совершенно не вписывался в его понятия. Вот только нынче избавиться от надоедливого мага не получалось — тот встал прямо на небольшой, притупившийся уже от времени осыпавшийся мелкой каменной крошкой уступ и довольно зажмурился. Ветер поднимался довольно сильный, а соблазн подтолкнуть Гартро к краю был велик, но Высший на то и Высший, чтобы не погибнуть от элементарного падения.
— Шэйран, ведь ты действительно чувствуешь себя плохо с таким жалким запасом магии. А мог бы свернуть горы, если б действительно постарался, — покачал головой старый маг. — А я просто хочу помочь.
— И забраться с моей помощью туда, куда обычным волшебникам зась, не так ли? — уточнил Рэй.
— Меня интересуют только знания. Да, это было бы приятным бонусом — посмотреть на древность, увидеть то, что таили великие маги прошлого много лет до меня. Вот только… Всё это прекрасно, но я действительно никогда не работал с таким, как ты. Мне было бы интересно этим заняться.