Адриан кивнул, даже несмотря на то, что в душе шевельнулось разочарование. Он-то уже предвкушал, как будет рассказывать обо всем Оскару и остальным. Сунув руки в карманы, он нетерпеливо покачивался.
– Ну так что, мы закончили?
Папаши снова переглянулись, и Адриан внутренне ощетинился. Да что с ними происходит в последнее время? Что за обмены взглядами, понимающие улыбочки? Они что, не понимают, что он все видит?
Тут оба они вздохнули, практически в унисон.
– Да, – сказал Хью. – Закончили.
Глава двадцать пятая
Нова почти успела привести все в порядок после катастрофы, когда в хранилище раздался звонок. Она настороженно наклонила голову и нахмурилась. Звук был похож на вызов со стойки регистрации, но… сейчас еще слишком рано, откуда бы взяться посетителям?
Дождавшись, пока звонок прозвонит еще раз, Нова тяжело вздохнула и направилась ко входу в отдел.
У стойки, нетерпеливо барабаня по ней пальцами, стояла девушка.
Ноги Новы будто приклеились к полу.
Голубые, как лед, глаза Джениссы Кларк встретились с ее взглядом и медленно опустились на швабру. Губы изогнулись в едва заметной усмешке.
– Не успела перейти из патрульной службы на бумажную работу, как тебя уже понизили до уборщицы? Твоя семейка, наверное, гордится тобой.
Нова скрипнула зубами – но задела ее не попытка надменной Джениссы оскорбить ее, а небрежно брошенное семейка.
Надо признать, за время, что Нова носила форму Отступников, она убедилась, что многие Отступники доброжелательны и явно имеют самые добрые намерения, хотя и являются частью опасной и вредоносной социальной структуры. Но еще яснее она осознала, что многие Отступники жаждут власти над теми, кого считают ниже себя. Среди таких подлецов Отмороженная была одной из худших. Раньше, когда Анархисты еще жили в туннелях подземки, команда Отмороженной часто наносила им визиты – они глумились над Анархистами, ломали их имущество, забирали деньги… якобы «во имя соблюдения спокойствия». Нова терпеть не могла Джениссу и ее свиту – она не жаловала большинство Отступников, но эти были хуже всех.
– Любая работа важна, – сказала Нова вслух и прислонила щетку к столу Вспышки, – и только недалекие тщеславные людишки тешат свое самолюбие, принижая остальных. – Не переставая ослепительно улыбаться, она обошла стол и села перед компьютером. – Чем могу помочь?
Дженисса швырнула на стол листок с данными.
– Мне нужен Поглотитель Сумбура.
Пробежав листок глазами, Нова увидела, что Дженисса уже начала заполнять форму запроса.
– Поглотитель Сумбура? – скептически повторила Нова. – Это еще что?
Не отвечая, Дженисса молча ела ее глазами, довольно долго.
Нова ответила на взгляд. Она давно научилась быть терпеливой и умела выигрывать соревнования.
Наконец Дженисса преувеличенно громко вздохнула.
– Речь идет о его, Сумбура, Поглотителе Шумов! Я считала, что в этом отделе работают компетентные люди.
Поглотитель Шумов – это название было Нове знакомо. Метроном, который, пока качался маятник, создавал звуконепроницаемый полог и не выпускал никаких звуков за пределы зоны, где слышалось его тиканье.
– Зачем он тебе? – деловито осведомилась Нова, беря в руки журнал записей.
– Извини, я не поняла. Ты что должна делать – задавать вопросы или принести то, что я попрошу? – проворчала Дженисса.
Нова снова расцвела медоточивой улыбкой.
– Вообще-то, я должна защищать невинных и отстаивать справедливость. Итак, начнем сначала. Для чего он тебе?
На кончиках пальцев Джениссы начали образовываться ледяные кристаллики, они с треском ломались и осыпались. Нова догадалась, что этот разговор раздражал Отмороженную и казался ей пустой тратой времени. И оттого самой Нове он скорее нравился.
– Моей команде предстоит непростая ночка, – ровным, скучающим голосом сказала Дженисса. – А в отличие от некоторых других патрульных отрядов мы действительно стараемся не нарушать покой горожан. – Протянув руку, Дженисса ткнула пальцем в листок, отчего бумага подернулась ледяной корочкой. – Ах, погоди-ка… прости, прости, какая же я нечуткая. Надо было сразу догадаться, что наше задание тебя огорчит. Но что поделать – ведь ваш отряд, я думаю, отстранили не без оснований.
Нова прищурила глаза.
– Ты о чем?
– Нам поручили дело Акации, – злорадно сообщила Дженисса. – И мы уже вышли на ее след. И намерены взять ее под стражу в ближайшие сорок восемь часов. Но не переживай, – она склонилась над столом. – Мы обязательно всем расскажем, каким трудным противником она оказалась, тогда вам будет не так стыдно, что не справились. Ну, поболтали, и хватит. Ты собираешься притащить мне наконец эту штуку – или придется поискать кого-то, кто получше разбирается в вашей работе?
При мысли, что Акацию вот-вот найдут и поймают, причем лавры достанутся не кому-нибудь, а именно Отмороженной, у Новы кровь застыла в жилах.
Но эта мысль не стерла с ее лица улыбку – ее оружие.
– Ты уже подписала форму арендного договора?
– Давно.
– Ну, хорошо. – Нова встала из-за стола. – Сейчас принесу тебе этот… Поглотитель.
Найти Поглотитель Шумов оказалось делом нехитрым. В разделе орудий, насыщенных силой, он был втиснут между оловянным зеркалом и какими-то полыми красными шариками. Нова сняла с полки деревянный метроном и повернула было обратно, но остановилась.
Постояв, она медленно возвратилась к шарам.
Их было шесть, и все умещались в небольшом ящичке размером с обувную коробку. Вынув один, Нова осмотрела его. Эта штука напоминала плод граната – блестящий, гладкий, с одной стороны крышечка-заглушка.
– Так вот вы какие, туманные снаряды, – прошептала он, прочитав этикетку на коробке.
Это были те самые взрывные устройства, о которых она говорила Лерою. Она предлагала использовать их для работы с газообразной формой Агента N, но до сих пор не удосужилась найти и изучить. Печально известные туманные снаряды были изобретением Фаталии. Эта Одаренная могла выделять при дыхании смертоносные кислотные пары – у любого, кто их вдыхал, легкие мгновенно превращались в пыль. Однако это ее оружие действовало только в ближнем бою, и, в конце концов, противники об этом догадались. Тогда-то она и создала снаряды, похожие на ручные гранаты, чтобы наполнять их своим кислотным дыханием. При разрыве снаряда кислота выделялась в воздух. Нова вгляделась и различила на экваторе шара тонкую линию – по ней снаряд и должен расколоться, чтобы выпустить наружу ядовитые пары.
Интересно, рассеянно подумала Нова, не осталось ли до сих пор в шарах дыхания Фаталии.
Сначала Нове пришло в голову, что заполнить их таким веществом, как Агент N, будет очень нелегко. Но, держа шар в руках, она тут же начала обдумывать, как заставить их работать на себя.
Если Анархисты и в самом деле решатся использовать против Отступников их же оружие, подобные распыляющие устройства будут во много раз эффективнее, чем попытки поразить каждого противника пулей-дротиком. Да и не каждого к тому же можно подстрелить. Кожу Капитана Хрома или Горгульи дротик даже не оцарапает.
Отступники не рискнули бы использовать Агент N в газообразной форме, потому что это слишком опасно. Но если она раздобудет Амулет Жизни…
Раздался резкий звонок.
Раздраженно поморщившись, Нова вернула туманный снаряд в коробку.
Вернувшись к стойке, она молча кинула метроном Джениссе. Та еле успела поймать артефакт. Насупившись, она недобро взглянула на Нову.
– Вот, получи! Пользуйся! – прощебетала та.
Недовольно фыркнув, Дженисса подхватила Поглотитель и размашисто пошла к лифту.
– Не за что! – крикнула Нова ей вдогонку.
Дождавшись ухода Отмороженной, Нова упала на стул и забарабанила пальцами по папке с бумагами. Выкрасть снаряды или официально взять напрокат? Если ее застигнут за кражей, это возбудит подозрения, начнутся проверки. Но если получится превратить снаряды в бомбы, начиненные Агентом N, то следствие неизбежно выйдет на заполненные бланки. Впрочем, к тому времени Анархисты начнут наступление, и все и так откроется.
Она задумчиво скривила губы. Лучше, наверное, немного повременить и сначала обсудить это с Лероем и Асом.
Снова звякнул лифт, и из него вылетел оживленный Кэллам.
– Что, правда, был взрыв?
Нова насторожилась.
– Что?
– Мне пришло сообщение от охраны. Что случилось?
Нову охватила паника, но Кэллам, судя по всему, не тревожился, ему было скорее любопытно. И, конечно, он был полон энтузиазма. Как всегда.
– Н-ничего, – ответила она. – Я просто решила… э… почистить кое-что. И, кажется, неправильно смешала химикаты.
Кэллам заметно приуныл.
– Всего-то? Я уж думал, ты нашла неизвестную магическую функцию у какого-нибудь артефакта.
Нова помотала головой, всем видом показывая, как ей жаль его разочаровывать.
– Да нет, совсем нет. Извини.
– М-м… – Кэллам с досадой рубанул ладонью воздух, но тут же его лицо прояснилось. – Пожалуй, так даже лучше. Внезапные взрывы – это, конечно, круто и все такое, но не очень хорошо для рабочих помещений.
Он склонился над столом и стал изучать лежащий перед ним листок выдачи. Нова не раз замечала, что Кэллам всегда проверяет, кто и какой артефакт взял из хранилища – и это лишний довод в пользу того, что туманные снаряды лучше украсть, пришло ей в голову. Кэллам состроил гримасу.
– Отмороженная приходила? Она приводит меня в ужас.
– Неужели тебя не впечатляет ее великое умение осыпать все вокруг снежинками?
Кэллам хихикнул.
– Шутишь? Да она совершенно неправильно использует свои суперспособности. Вот бы мне ее умение манипулировать со льдом – я бы вообще не снимал коньков, а впереди меня всегда бежала бы ледовая дорожка. – Он отодвинул листок. – А зачем, интересно, ей понадобился Поглотитель Шумов?
– Точно не могу сказать, – пробормотала Нова, которой меньше всего хотелось признаваться, что ее отряд упустил дело Акации. – Задавать вопросы не мое дело.