Свиста больше не было слышно.
Нова затаила дыхание.
Затем она услышала, как открылась дверь в столовую и кто-то снова засвистел.
Чертыхнувшись, Нова бросилась к лучшему убежищу, которое присмотрела заранее – чулану, о котором Саймон говорил, что его переделают в кладовку.
Нова открыла дверь – и отшатнулась, а потом попятилась.
На деревянном брусе (на каких обычно вешают пальто и куртки) она увидела – трудно поверить – черный плащ Укротителя Ужаса и блестящий синий комбинезон Капитана Хрома. Оба костюма висели на плечиках, аккуратно упакованные в пластиковые чехлы с бирками из химчистки. Внизу под ними стояли в ряд шесть пар форменной обуви Отступников. На гвозде висел пояс с инструментами, похожий на ее собственный.
У Новы отвисла челюсть.
Это же он.
Поверх костюма Укротителя Ужаса, поблескивая в свете кухонной лампы, висел Амулет Жизни.
Что он делает здесь, в чулане для метел?
Не дыша, Нова протянула руку и сняла с вешалки цепочку с медальоном. Амулет оказался тяжелее, чем она предполагала, размером примерно с серебряный доллар, с гравировкой в виде руки и змеи на темной поверхности.
Нова готова была расхохотаться. Она не могла поверить, что нашла его – правда нашла, у нее получилось!
Повесив медальон на шею, она засунула его под рубашку. Металл на голой коже казался теплым.
Открылась кухонная дверь, и Нова подскочила на месте.
Саймон Вествуд ахнул от неожиданности и, недолго думая, стал невидимым. Но тут же появился снова, смущенно почесывая грудь.
– Прошу прощения, – пробормотала Нова. – Я… м-м… искала… чего-нибудь пожевать! Я только что вспомнила, что кладовка у вас не здесь, а… – она ткнула в дверь столовой, – а где-то там, правильно? В конце коридора. Извините, пожалуйста. Я не собиралась ничего разнюхивать.
Саймон отмахнулся от ее извинений.
– Все в порядке. Дом большой. Тут легко заблудиться. – Немного смущенный своей реакцией, он подошел к высокому буфету и открыл дверцу. – Здесь мы держим перекусы на подобный случай. А где Адриан?
– Спит. – Нова невинно пожала плечами. – За ужином он выглядел таким усталым. Я решила его не будить.
– Ясно. – Он показал на открытый буфет, битком набитый коробками всевозможных сладостей и чипсов. – Прошу, бери, что хочешь.
– Спасибо.
Саймон взял себе шоколадный батончик, в который раз удивив Нову. Трудно было представить, что Саймон Вествуд – сладкоежка. Заставив себя встряхнуться, девушка подошла к буфету и начала рассматривать надписи на упаковках.
Саймон был уже у двери кухни, но вдруг оглянулся на Нову.
– Возможно, я не должен этого говорить, но… знаешь, ты первая девушка, которую Адриан пригласил домой и познакомил с нами.
Нова густо покраснела.
– Вообще-то, я сама к нему зашла, так что… не думаю, что это можно назвать приглашением.
Саймон, фыркнув, кивнул, и волнистые волосы упали ему на лоб.
– Справедливо. Хотя… мне кажется, к этому все равно шло.
Румянец на щеках стал еще ярче, Нова ненавидела себя за это. Неужели все родители такие бестактные?
При этой мысли сердце болезненно заныло. Ей никогда не узнать, каково это, когда отец ставит тебя в неловкое положение, и никогда она не пригласит мальчика, чтобы познакомить с Дядюшкой Асом.
– Пока, Нова, – попрощался Саймон, выходя из кухни.
Она выдохнула, сбрасывая напряжение, и с облегчением подняла глаза к потолку.
Решив, что вернется за спрятанной папкой позже, она спустилась в подвал.
Адриан и не думал просыпаться. Нова помедлила, разглядывая его лицо – и повторяя себе, что лишь хочет убедиться, достаточно ли крепок сон. Высокие скулы, линия подбородка, губы, переставшие быть тайной, но еще более притягательные, чем раньше.
– Как жаль, что нам суждено быть врагами, – шепнула Нова.
А потом тихонько прошла в комнату с росписью. В этом доме у нее оставалось еще одно дело.
Джунгли подействовали на нее даже сильнее теперь, когда она могла сравнить их с реальным миром. Аромат цветов показался ей упоительным. На ветках, чирикая и щебеча, продолжали порхать птицы.
От дверей в комнату статуя почти не была заметна, угадывался только абрис плеча и капюшона. Раздвигая ветви, Нова пробиралась сквозь кусты, пока не оказалась рядом с ней.
Все было точь-в-точь как в ее детском сне. Нова отчетливо помнила чувство благоговейного трепета, когда она стояла перед каменной фигурой в странном, гипнотическом оцепенении. И сейчас ее поражала полнейшая невозможность происходящего. Невероятное чудо – эта крошечная звездочка, ставшая явью.
Много лет назад, во сне, она хотела потрогать звезду, но тогда ей это не удалось. Она слишком рано проснулась.
Нова подняла дрожащую руку, протянула вперед. Шестое чувство подсказывало ей, что приближаться к звезде нужно потихоньку, украдкой. Как будто, если двигаться слишком быстро, можно что-то спугнуть.
Звезда, будто ощутив ее присутствие, засияла ярче. Когда Нову отделяли от звезды считаные дюймы, свет начал меняться, из холодного белого становясь более насыщенным и теплым. Медно-золотистое свечение напоминало о магическом материале, который добывал из воздуха ее отец.
Сложив ладони ковшиком, Нова бережно, будто бабочку, накрыла звезду. Пальцы почувствовали теплую пульсацию.
Не дыша, она поднесла ладони к груди, к оглушительно бьющемуся сердцу, и отважилась разжать пальцы. Чуть-чуть. Ровно настолько, чтобы увидеть звезду внутри.
Внезапно та вспыхнула, ослепив Нову. Девушка отшатнулась.
Под веками горело яркое пятно, оно долго не меркло, хотя Нова моргала и щурилась. Наконец отпечаток вспышки начал рассеиваться, и Нова со страхом и восторгом увидела, что в воздухе вокруг нее пульсируют тончайшие золотые нити.
Зажмурившись, Нова с силой потерла глаза.
Когда она опять их открыла, странные световые узоры окончательно исчезли. Как и звезда.
Нова почувствовала тяжесть в груди от разочарования, но тут же негромко засмеялась – сама над собой.
Чего она ждала, на что рассчитывала? Что сможет унести ее с собой? Сохранить эту звезду навсегда, как вечное напоминание об этой счастливой ночи? Ночи, целиком построенной на лжи и притворстве?
Вздохнув, Нова стала выбираться из зарослей. Уже у самых дверей она остановилась, заметив какое-то свечение.
Она замерла. На стволе поваленного дерева мелькнула тень. Нова обернулась, ища источник света, и вокруг заплясали тени. Но за спиной никого не было.
Нова описала круг по комнате – свет и тени двигались с нею вместе, будто играя.
Девушка опустила глаза – и ахнула. Вытянув перед собой руку, она поднесла к глазам филигранный браслет, оставленный ей отцом.
Отец не успел закончить работу: лапки, предназначенные для того, чтобы удерживать драгоценный камень, пустовали много лет. А теперь с этого места лился теплый свет золотистой звезды.
– О, великие небеса, – чуть слышно выдохнула Нова. Она попыталась ухватить камень и высвободить его, но звезда не повиновалась.
В комнате Адриана громче зазвучала тревожная музыка. Скрипнув зубами, Нова одернула рукав, чтобы браслета не было видно, и пошла на звук. По экрану бежали титры, а Адриан все еще спал на диване, но было ясно, что вот-вот проснется.
Немного подвинув Адриана, Нова присела рядом. Не успела она как следует примоститься, как Адриан застонал и потянулся, растерянно хлопая ресницами.
Увидев Нову, он смутился и поспешно отдернул руку – она успела положить ее себе на плечо.
– Нова? Я… – Он сонно поморщился. – Что…
Она открыто улыбнулась.
– Видимо, работа над панно тебя порядком вымотала. Ты, по-моему, пропустил весь фильм.
– Я что, заснул? – Он посмотрел на экран телевизора и зевнул. – Ох… прости.
– За что? Я и сама сутки проспала – помнишь?
– Да, но… мы же… – Морща лоб, он потянулся за очками и нацепил их на нос. – Разве мы не…
Он смутился и умолк.
– Мне пора домой, – сказала Нова, краснея при мысли о том, чтобы поцеловать его. – Увидимся на балу, хорошо? А ты пока отдохни как следует.
Адриан постепенно оправлялся от смущения.
– Бал. Да, точно. Увидимся там.
Торопливо, чтобы не передумать, Нова наклонилась и поцеловала его в щеку.
– Спокойной ночи, Адриан.
И она легко взбежала вверх по ступеням, со звездой на запястье, с медальоном под рубашкой и ощущением мучительной пустоты внутри.
Глава тридцать пятая
– И ты думаешь, Серебряное Копье сработает? – спросил Ас хриплым от презрения голосом. Они обсуждали хромовую пику, которая, как считал весь мир, разрушила его шлем.
– Наверняка не знаю, – ответила Нова. – Но Капитан Хром уверен, что его хромовые орудия достаточно крепки, чтобы вскрыть ящик. Если мне хватит сил, я это сделаю. – Она нахмурилась, обводя взглядом соратников. – Я получу шлем, так или иначе. Если не сумею вскрыть ящик, то принесу его сюда, и мы вместе придумаем, как это сделать.
– Да. – Ас криво улыбнулся. – Мы придумаем.
В глубине его глаз Нова видела долго зревшее негодование. Хотя сама она сомневалась, что телекинез Аса способен справиться с ящиком Капитана, но могла бы поспорить на что угодно, что он испробует и это средство.
– Например, Лерой мог бы изобрести раствор, чтобы прожечь в хроме дыру, – продолжила она. – Или… может, я найду еще что-нибудь полезное в хранилище. Я уже дважды просмотрела базу данных и пока ничего не обнаружила, но поищу снова…
Ей на плечо легла рука. Лерой смотрел на нее с такой широкой ухмылкой, что шрамы вокруг перекошенного рта сложились в гармошку.
– Мы придумаем, Нова. Ты предлагаешь шикарный план. Только не надо торопиться. Поспешишь – людей насмешишь.
– А нам чем заниматься, пока ты делаешь… все? – спросила Хани. Она прикрыла рот, скрывая зевок, и мерцающий свет свечи заиграл на ее ногтях, покрытых золотистым лаком. – Мы, знаешь ли, тоже вполне себе злодеи. Можем провернуть какое-нибудь ответственное дельце.