Там, где только что был карантин, теперь торчали погнутые стальные брусья и куски бетона.
Там, где только что стоял Макс…
Нова вскочила. Сделала несколько неуверенных шагов, осматривая руины, но не увидела мальчика. Его пушистых волос, его клетчатой пижамы… Глаза щипало от пыли, возможно, с примесью стекла – но она не могла остановиться и, моргая и вытирая слезы, продолжала искать.
Разрушенный город. Несколько разбитых светильников. Вогнутый от удара пол.
Когда пыль немного осела, из обломков донесся тоненький писк. Всмотревшись, Нова, хоть и не сразу, заметила маленькое существо, ползущее по полу. Нова в замешательстве смотрела, не понимая, откуда здесь взялась ящерка.
И вдруг ее осенило: велоцираптор! Динозаврик, которого Адриан нарисовал однажды прямо на ее ладони.
Чувствуя, как сердце выскакивает из груди, Нова присела и поднесла к зверьку плоский конец копья, как спасательный плот, чтобы вытащить его из груды мусора.
Вместо этого динозаврик пискнул и шмыгнул в трещину в разбитом полу.
Груда щебня зашевелилась и осела. Несколько кусков штукатурки съехали в сторону, будто кто-то их оттолкнул, но Макса по-прежнему нигде не было видно.
Нова нахмурилась.
Снова зазвенело стекло, и вдруг миниатюрная церковь разлетелась, словно под чьим-то невидимым весом.
Нова услышала вздох, и перед ней появился Макс. Он удивленно ахнул, затем сосредоточенно наморщил лоб и снова исчез из виду.
– Невидимость, – прошептала Нова. Он мог становиться невидимым. Взял это свойство от Укротителя Ужаса. Конечно!
На Нову обрушился водопад из льдинок – они стремительно облепили ей ногу. Застонав от раздражения, девушка взмахнула копьем, разбивая лед, пока он не успел застыть в глыбу-монолит. Не успела она освободиться, как почва вокруг снова задрожала, лишив ее равновесия. Сбитая с ног, Нова упала на бок и чуть не взвыла от удара по раненому бедру. В паре футов от нее в громадную трещину, проходящую по плиточному полу, со звоном осыпалась лавина стеклянных осколков. По другую сторону этой пропасти, воинственно глядя на нее, стоял Афтершок.
С силой, так что побелели костяшки, Нова сжимала одной рукой шлем, другой – хромовое копье. Привстав, она осмотрелась. Макс так и не появился, но теперь она не видела и Отмороженной. Горгулья не двигался. Нет, уже не Горгулья. Теперь это был просто Тревор Данн, громила и трус. Он стоял на коленях – такой же рослый, но уже не страшный – там, где Нова его оставила. Нове захотелось плюнуть, так ей была противна эта жалость к себе. То, что он вот так сразу взял и сдался. Так легко сломался.
Настоящего героя из него бы никогда не получилось.
Нова мысленно поблагодарила висящий на шее Амулет, защищающий ее от воздействия силы Макса. Но даже утратив суперспособности – а ведь однажды такое уже чуть не случилось, – она постаралась бы принять это с бо́льшим достоинством.
Афтершок заревел и тем привлек к себе ее внимание. Стоя на одном колене, он собирался ударить по полу ладонями.
Нова тоже издала боевой клич, занесла над головой копье и метнула, вложив в бросок все силы.
У Афтершока оказалась хорошая реакция – он успел увернуться. Копье просвистело над его головой и вонзилось в стальную надпись ИНФОРМАЦИЯ на центральной стойке. Растерянно моргая, Афтершок взглянул на Нову, и его физиономия расплылась в довольной усмешке.
Нова к тому времени уже сжимала в пальцах одну из своих разработок. Пистолет для стрельбы дротиками… замаскированный под обычную авторучку.
Афтершок хохотнул.
– Ты что, собралась черкануть мне письмецо?
– Может быть – надгробную речь.
Она поднесла ручку к губам и резко дунула. Дротик попал ему в грудь, примерно в область сердца, точно в то место, куда ее пыталась поразить Отмороженная. Афтершок в ужасе смотрел на дротик, а тем временем зеленая жидкость проникала в его кровь.
– Покойся с миром, Афтершок. – Нова преувеличенно тяжело вздохнула. – Твоя сверхсила достигала, возможно, семи баллов по шкале Рихтера… но как личность ты тянул самое большее балла на два.
Не дожидаясь ответа, Нова бросилась бежать, поскальзываясь и отступаясь на мешанине из стекла и бетона.
Она уже почти добралась до лестницы, которая когда-то вела к карантину, но тут одна из огромных стальных балок, вырванных из бетона, качнулась вниз и ударила ее в бок. Удар был такой силы, что буквально впечатал Нову в стену. Она сползла на пол, в голове страшно звенело. С трудом открыв глаза, она увидела шлем в нескольких шагах от себя. Никак не удавалось сфокусировать зрение, после столкновения с балкой ныла и дрожала каждая жилка, но Нова заставила себя оторваться от стены. Она протянула руку к шлему, надеясь дотянуться.
Неожиданно шлем взмыл в воздух и полетел, как волейбольный мяч. Вскрикнув, Нова попыталась схватить его в полете, но промахнулась.
Макс тоже вскрикнул, как от боли, и шлем упал на обломки разрушенного карантина. Макс вновь стал видимым – он стоял на коленях совсем близко. Пижама на нем была изорвана, все тело покрывали порезы. У Новы защемило сердце, когда она увидела, что он вытаскивает из босой пятки острый осколок.
Зашипев от боли, мальчик отбросил окровавленное стекло, потом вытянул перед собой руки. Шлем поднялся и плавно приземлился ему на колени.
И снова Макс исчез, будто растворился. На сей раз невидимым стал и шлем.
Нова растерянно смотрела на то место, где только что стоял Макс. Она была потрясена, вдруг осознав, что это именно мальчик заставил балку обрушиться на нее. А теперь и шлем забрал.
Он вовсе не пытается спастись бегством. Он пытается дать ей бой.
Но в помещении, полном обломков, трудно оставаться незаметным. Очень скоро Нова поняла, что можно проследить за его передвижениями – Макс пробирался к ближайшему аварийному выходу. Он старался остаться незамеченным, но Нова была наблюдательна: вот сдвинулся кусок штукатурки, хрустнуло раздавленное стекло, на плитке появились смазанные пятна крови.
Собрав волю в кулак, Нова бросилась следом. Не нужно было таиться, а потому она выигрывала в скорости. Теперь она уже слышала, как тяжело дышит Макс – при ее приближении он запаниковал.
Вытянув перед собой руки, Нова бросилась вперед.
Пальцы нащупали ткань пижамы и крепко в нее вцепились.
Взвизгнув, Макс стал видимым, и они вдвоем покатились по полу. А шлем снова отлетел.
Оставив Макса на полу, Нова распрямилась, как пружина, и прыгнула. Накрыла шлем всем телом, обвилась вокруг, обхватила так, чтобы никакой телекинез не смог его отнять.
– Нет! – закричал Макс. В голову Нове полетел кофейный столик, она прикрылась локтем, но не устояла на ногах: удар был нешуточным.
Нова не сразу пришла в себя. Она обливалась потом, удар вышиб весь воздух из легких, от усталости и боли голова шла кру´гом. Шлем она все равно не выпустила и крепко прижимала к животу.
Но ничего, выход уже близко.
Совсем рядом.
Она не может проиграть, когда осталось совсем немного.
Собрав остатки сил – даже непонятно, откуда они брались, – Нова заставила себя подняться на одно колено, потом на второе. Встала, борясь с головокружением, постояла на дрожащих ногах.
Она сделала первый шаг, но чужая рука обхватила ее за шею, прижала к мощной груди.
– Я убью тебя, – прошипел ей на ухо Тревор. – Убью за то, что ты со мной сделала, и не поморщусь.
– Становись в очередь, – оборвала его Отмороженная. Она стояла в дверях ближайшего выхода, отрезая Нове возможность побега. В руке у нее искрилось покрытое толстым слоем инея копье Капитана Хрома.
Не выпуская шлем, который сжимала обеими руками, Нова всем телом привалилась к Тревору, как к опоре – иначе дрожащие колени могли ее подвести.
– Вы уж извините, – язык заплетался сильнее, чем хотелось бы, – но расклад такой, что сегодня никто из вас меня не убьет.
Крепче прижавшись шеей к руке Тревора, Нова направила туда свою силу. Хватка ослабла, гигант с шумом повалился на обломки. Нова споткнулась и наклонилась вперед, одной рукой упираясь в колено, чтобы не упасть, а другой держа шлем.
– К-как… как это? – заикаясь, пробормотала Отмороженная. – Но ты же… я…
– Ах, ты об этом. – Нова выдернула из груди пустой дротик, – А я-то чуть не забыла. Похоже, не работает эта штучка.
Растерянность Отмороженной сменилась яростью. С криком она обеими руками схватила копье и кинулась на Нову – ни дать ни взять, рыцарь на турнире, готовый поразить соперника.
Нова уклонилась. Копье разминулось с ней на пару дюймов.
Полувздох-полувсхлип – испуга, потрясения – прозвучал так, словно на него ушел весь воздух.
Нова оглянулась как раз вовремя, чтобы заметить, что Макс снова стал видимым. Дженисса метила Нове в сердце, но Нова увернулась, а Макс… Макс оказался прямо за ней. Невидимый, он хотел к ней подкрасться. Даже сейчас его рука была вытянута вперед, к шлему.
Хромовое копье пронзило его насквозь.
Нова отчаянно закричала. Она бессильно смотрела, как Макс пятится назад. Рукой он схватился за торчащее из живота копье. Глаза его были широко раскрыты, лицо искажено шоком.
Он упал на колени.
– Нет. – В голосе Отмороженной была паника. – Нет, нет, нет!
Выпустив копье, она отбежала назад, но ноги отказались ей служить. Дженисса упала и заскребла каблуками по полу, пытаясь отползти от мальчика.
– Нет! Не смей ее забирать, ты не имеешь права!
Нова сообразила наконец, что Отмороженную тревожит вовсе не состояние Макса.
Она в ужасе от того, что Бандит может лишить ее суперспособности.
Не обращая на нее внимания, Нова склонилась над Максом, бросив шлем рядом с ним. Амулет на груди стал горячим.
– Все будет хорошо. Все будет…
Она замолчала. Рана вокруг копья посинела и покрывалась кристаллами льда.
Лед.
– Вытащи… его… – выдохнул Макс, сжимая рукой древко. Глаза его округлились, щеки были мокрыми.
– Нет, нет, – возразила Нова, – начнется кровотечение. Если мы…