экстрасенса, к которому он теперь ехал. Он, этот человек, внушил ему также отвращение к жене и двум детям и к интересной работе научного характера, хотя сперва он вернулся к ним с радостью, до этого же он несколько лет был бомжем, скитался по каким-то подвалам и сомнительным квартирам. Он, добрый по натуре, вылечившись, стал ненавидеть себя и людей. Он говорил также что-то о произволе по отношению к божьему предназначению и называл психиатра (его фамилия Маркушев) дьяволом, сатаной. Не могу не признаться в том, что тут у меня была и толика сугубо профессионального интереса: я видел в этом человеке драматическую коллизию и ловил себя на том, что как бы разучиваю роль, ведь настоящее искусство и есть прикосновение к трагедии человеческой, в этом его жестокость, но в этом и возвышенность.
Почувствовав живой интерес к себе, он вдруг сделал мне странное предложение:
– Николай Валентинович, у меня нет близких и знакомых в Москве, а разговор с Маркушевым невозможно вести без свидетелей. Я очень вас прошу, не согласитесь ли поприсутствовать, чтобы Маркушев не вздумал опять что-то со мной сделать?
Кстати, причины такого поведения Маркушева вполне объяснимы, дело в том, что Непрятвин (такова была фамилия моего попутчика) женился на девушке, которую Маркушев любил, и Маркушев решил таким образом отомстить более удачливому сопернику, и это меня, опять же с точки зрения искусства, заинтересовало, тут угадывался некий демонический характер, проглядывались перепетии (так в рукописи. – А.С.), полные драматизма. И все же, по правде говоря, это предложение было мне не совсем ко времени, поскольку мне перед этим предложили две роли в кино, также в театре предстояло приступить к репетициям, но Непрятвин, услышав это, горько, хотя и без укоризны, с пониманием, произнес:
– Роли-то подождут, а вот человек ждать не может!
(Замечу в скобках: замечательные слова, хорошо бы иным режиссерам помнить о них! Как часто на театре человек лишь материал для роли, а не наоборот! Но это слишком больная тема, чтобы всуе ее касаться.)
И я дал согласие. Радости Непрятвина не было границ. Он сказал, что как только освободится от заклятья, то выпьет со мной по старому доброму обычаю, от чего я не стал отказываться, поскольку я не ханжа и ничто человеческое мне не чуждо.
Поскольку я живу один, с тех пор как меня покинула, уйдя «в мир иной», моя жена (а ведь, кажется, совсем недавно задорной девчушкой пела она в фильме «Золотая осень» замечательного режиссера Киприянова, совсем недавно играла красавицу невесту в «Первых встречах»…), Непрятвин остановился у меня. Он не хотел звонить Маркушеву, чтобы раньше времени не спугнуть его, он намеревался застать его врасплох.
Наутро мы отправились по адресу Маркушева в один из новых, но близких к центру районов, где стоят однообразные многоэтажки, которые вселяют в душу далеко не оптимистические мысли, эти дома похожи (в рукописи оставлена пустая строка. – А.С.)
Дверь открыла девушка, при виде которой Непрятвин необыкновенно побледнел и почему-то спрятался за меня. Из-за моей спины он спросил ее, дома ли Маркушев.
Девушка сказала, что Маркушев пошел к врачу, у него что-то со здоровьем.
– Что именно? – вскрикнул Непрятвин так, что девушка даже испугалась.
Она сделала шаг назад. Я старался своим спокойным видом и улыбкой успокоить ее.
– Почему вы так волнуетесь? – спросила девушка. – Или приходите в другое время, или подождите его, если вы договаривались о встрече, хотя он не предупреждал, а обычно информирует меня о возможных посещениях.
– Хорошо, мы подождем, – сказал я и прошел в квартиру, попросив девушку (ее звали Алина) сварить нам кофе. Она пошла на кухню.
– Что вы делаете? – зловеще прошептал побледневший Непрятвин.
– Что такое? – изумился я, удивляясь его неадекватной реакции.
– Вы не понимаете, что происходит? – спросил Непрятвин, косясь на дверь, где Алина готовила кофе, неслышно ступая стройными ногами, в простом, но элегантном платье.
– Не понимаю, – сознался я.
– Все подстроено! Маркушев подстроил так, чтобы я явился именно в этот день и в этот час и убил эту девушку! Наверное, он по какой-то причине, пока мне неизвестной, хочет от нее избавиться и заранее избрал меня своим орудием! Я не поддамся, но вы смотрите за мной внимательно, иначе здесь произойдет убийство!
Мурашки ужаса прошлись по моему телу! Я вдруг понял, что имею дело с ненормальным человеком! Но отступать было некуда, да и не в моих это правилах! Я предложил ему уйти, но Непрятвин сказал, что это еще опаснее, он убежит от меня, вернется сюда один, и произойдет непоправимое. Нет уж, лучше дождаться Маркушева в моем присутствии!
Алина принесла кофе и стала разливать в красивые фарфоровые чашки. Я был весь в напряжении и следил, чтобы под рукой Непрятвина не оказалось ничего, что могло бы стать орудием убийства. Но он и сам боялся этого, он сидел в кресле, крепко вцепив руки в подлокотники, и даже не пил сперва кофе, ссылаясь, что он слишком горяч, а когда взял чашку, то вынужден был ее поставить сразу же на место, поскольку рука его дрожала.
Алина временно отлучилась на кухню, изящно унося свое стройное юное тело, а Непрятвин, побледнев, шепнул мне: Вот оно! Вот оно!
– Что? – спросил я, побледнев не меньше, чем он, хотя держал себя в руках.
– Она мне нравится! Маркушев все рассчитал, все! Она мне нравится! Я ее люблю!
Я попытался перевести это в шутку:
– Что ж, значит, вы не сможете ее убить.
– Да? – желчно усмехнулся Непрятвин. – Плохо вы знаете Маркушева и психологию, он все предусмотрел! Эта Алина – красивая женщина, не правда ли?
– Очень! – не мог я не согласиться, будучи объективным человеком.
– Скажу вам больше, она красивее всех женщин на свете! – заявил Непрятвин.
– Вы думаете? – усомнился я, вспомнив с тайным вздохом былое.
– Слушайте! Слушайте! Маркушев все рассчитал! Он рассуждал следующим образом: я с ходу влюбляюсь в эту красавицу. Я начинаю дико завидовать, мне начинает казаться бессмысленной и пропащей вся моя жизнь уже хотя бы потому, что такая женщина меня не любит, а любит моего врага, вследствие этого я прихожу в неистовство и убиваю ее!
За точность слов Непрятвина я ручаюсь, их сохранила моя профессиональная память.
Вышла Алина. Непрятвин заявил ей, чем привел меня в немалое смущение:
– Не так уж вы красивы, как вам кажется!
Алина засмеялась и пожала плечами. Видимо, она тоже приняла Непрятвина за сумасшедшего.
Она посмотрела на часы и сказала:
– Видя такое долгое отсутствие, меня это беспокоит, вы подождите его здесь, он ведь не боится воров, в квартире нет ничего ценного, кроме мебели из карельской березы, которую невозможно вынести из-за ее тяжести, к тому же он доверяет людям, а я через час вернусь, я хочу сходить к его врачу, чтобы узнать, в чем дело.
– Нет! – вскричал Непрятвин. – Вы хотите уйти? Для этого вы сейчас должны переодеться! Конечно же, вы наденете что-то обворожительное! И я почувствую еще большую зависть к Маркушеву. Кстати, зачем вы говорите о нем с таким обожанием? Вы нарочно дразните меня?
– Я вас не понимаю!
Алина побледнела и отошла к окну.
Я приподнялся и как бы случайно, но точно рассчитанным движением (помогла актерская выучка!) оказался между Алиной и Непрятвиным.
– Что происходит? – закричала она. – Что вам нужно?
– Нам ничего не нужно! – закричал Непрятвин. – Это вашему Маркушеву нужно, чтобы я вас убил! А вы его за это обожаете! Знайте же, что Маркушев хочет вас убить посредством меня! Почему? – вот вопрос! Вы заставляете его жениться на себе? Хотите завладеть его богатствами? Да, я понимаю, в квартире у него ничего нет, но наверняка где-то припрятаны, может быть, миллионы! Опровергните меня, если можете!
– Ну, хватит! – сказал я твердо, видя, что Алина испугалась и вся сжалась в комок.
– Он шутник, – сказал я ей. – Он просто неудачный шутник.
Я хотел успокоить ее, взяв за руку, но она отшатнулась.
– Да, я шучу! – заявил Непрятвин. – То есть не шучу, но не бойтесь, я не убью вас, я специально пригласил этого человека, чтобы он не дал мне убить вас, знакомьтесь, это Николай Мухайло, известный актер!
– То-то я вижу – знакомое лицо! – радостно вскрикнула Алина, которая сначала, конечно, не могла узнать меня, потому что была в шоковом состоянии.
В это время раздался телефонный звонок. Алина схватила трубку и смертельно побледнела, выслушав то, что ей сказали.
– Это звонил врач, – сообщила она, положив трубку, садясь в кресло и заливаясь слезами, не в силах вымолвить ни одного слова, полы платья сползли с ног, но она совсем не замечала этого.
– Что случилось? – закричал Непрятвин.
Алина наконец сумела заговорить.
– Он пришел к врачу с жалобами на сердце. Он давно уже жалуется на сердце.
– Как давно? – требовательно спросил Непрятвин. – И с какого времени вы вообще с ним знакомы?
Я вынужден был вслух заметить ему, что в подобной ситуации такие вопросы бестактны.
Но Алина ответила.
– Около года. Как раз когда мы познакомились. Он сначала не ходил к врачам, не пил лекарств, лечился методами саморегуляции, доступными каждому человеку его квалификации и его дарования, но вот ему стало совсем плохо, он обратился к врачу. Тот прописал лечение. Ему стало лучше, и он сегодня пошел, чтобы посоветоваться, не применить ли физические нагрузки в виде бега или легкой гимнастики. У врача ему вдруг стало плохо, он упал без сознания, ударившись к тому же головой обо что-то. Врач едва успел сбегать за медсестрой, но, вернувшись в кабинет, увидел, что он уже умер. Он умер, умер! – повторяла Алина, захлебываясь в слезах.
– Он умер! – повторял за ней Непрятвин, смертельно побледнев.
И вышел из квартиры.
Я выбежал за ним, не успев успокоить и как-то утешить Алину, но Непрятвина я тем более не мог оставить одного.
– Сволочь! Скотина! Подлец! – выкрикивал Непрятвин на весь подъезд.