– А разве Румпельштильцхен не украл её? – спросил кто-то. При звуках этого имени животные в классе завыли и зашипели.
Джек поднялся на ноги:
– Верно, украл. И я собираюсь её вернуть! – Он гневно отбросил стул. – Никакое другое животное мне не нужно, ясно вам?! Отвалите от меня!
Я сидела молча, не веря своим ушам.
– Мистер Сприггинс, у нас в школе так не разговаривают – ни с классом, ни со мной, – рассердилась Флора. – Либо вы позволите животным сделать свой выбор, либо вас ждёт очередное наказание.
– Ну так накажите меня, – фыркнул Джек, шагая к двери. Его лицо помрачнело. – У меня уже есть четвероногий друг, и заводить ещё одного мне ни к чему. Я не могу так поступить со своей Белянкой.
Выходя, он с размаху хлопнул дверью.
На Флору было жалко смотреть.
– Что ж, я... я пойду и поговорю с ним... А вы, мисс Эллисон-Грейс, пока расскажите животным о себе, и пусть какое-нибудь из них выберет вас своей хозяйкой.
Эллисон-Грейс закашлялась:
– Что, прямо сейчас? Перед всем классом? Но я совсем не готовилась... – Она нервно одёрнула подол форменного платья.
Девицы из ККФ опять захихикали.
– Просто говорите от чистого сердца, – посоветовала Флора. Эллисон-Грейс непонимающе воззрилась на неё. – Что вы любите, что вам не нравится, ваши привычки. Например, давайте попробуем...
– Мама! – В класс, как водится без стука, ворвались Азалия и Далия – дочери Флоры и по совместительству злые (хотя более или менее исправившиеся) сводные сёстры в прошлом Золушки, а ныне принцессы Эллы.
– Мне нужна шёлковая вышитая подушка для сидения на практикуме по ожиданию прекрасного принца, – прохныкала Азалия. – Как я могу целую неделю просидеть в каменной башне, если там нет даже нормального стула?!
– А мне нужен набор масел для урока по завлекательным ароматам, – перебила её Далия. – Чтобы завлечь лучшего принца, я должна смешать лучшие духи!
Я в ужасе уставилась на Джекса:
– Что, в Королевской Академии правда такие предметы?!
– А ты думаешь, почему я так радуюсь, что учусь здесь, а не там? – мрачно хмыкнул Джекс.
– Девочки! Разве я не говорила, чтобы вы никогда не врывались ко мне на уроки? – Флора быстро вытолкала их в коридор, но пронзительные вопли ещё долго не смолкали, будоража животных. – Джилли, не могла бы ты помочь Эллисон-Грейс провести церемонию выбора? Я скоро вернусь.
Эл-Гри уныло таращилась на ряды клеток.
– Эй, – с улыбкой окликнула я её. – Не волнуйся ты так. Кем бы ни оказался твой питомец, вы отлично поладите. Вот взгляни на моего. – Уилсон послушно выглянул из моего кармана, и Эл-Гри осторожно погладила его пальцем. – Поначалу мы не слишком друг другу понравились, но сейчас мы отличная команда. И у тебя будет так же, вот увидишь. Давай-ка подумаем, что ты можешь сказать этим ребятам, чтобы они могли сделать выбор. Помнишь, что советовала Флора? Скажи, что тебе нравится, а что нет, и чем ты любишь заниматься с друзьями.
Эл-Гри отвела глаза:
– Вообще-то до сих пор у меня особенно не было друзей. Хотя Рац, наверное, можно назвать другом. Она моя крёстная.
– Рац... то есть Рапунцель?! – опешила Тесса.
Эл-Гри кивнула:
– Да, я много раз бывала у неё в гостях, хотя из дворца почти никогда не выходила.
– Вот горе-то! – фыркнула Рейза, усаживая себе на плечо ручную летучую мышь. – Ты же принцесса. У тебя только и забот, что играть, веселиться и расхаживать в бальных платьях.
Мне пришлось смерить её ещё одним грозным взглядом, чтобы она умолкла.
– Не совсем, – тихо возразила Эл-Гри, снова уставившись на свои туфли. – Просто мои родители... Они очень заботливые и стараются не спускать с меня глаз. До сих пор я почти всё время проводила с ними.
– Ну, раз твоя мама всё же отпустила тебя на урок, значит, она готова дать тебе немного свободы, – сказал Джекс. – Я тоже вырос во дворце, но научился кое-как выкручиваться. Так чем же тебе нравится заниматься в твоей башне из слоновой кости?
Фарфорово-белое личико Эл-Гри чуть зарумянилось:
– Я люблю читать, как и моя мама. И не только сказки, но и записки о путешествиях – я всегда мечтала побывать в других королевствах. Ещё я неплохо шью и умею мастерить украшения из всяких ненужных лоскутков и обрезков. Вот как это, например. – Она указала на цветок в своих волосах. – Я сделала его из остатков ткани.
– О-о-о... – Кайла и Максин дружно потянулись к изящному цветку, закреплённому Эл-Гри на блестящем обруче.
– Знаете, мне надоело это слушать: «Ах, я принцесса, меня держат взаперти в роскошном замке, меня все обожают», – услышала я разглагольствования Тессы, обращённые ко всем окружающим, включая её ручную крысу. – Серая личность. Только титул на неё зря потратили.
– И что, мы теперь должны ей кланяться только потому, что она почтила своим присутствием СИШ вместо Королевской Академии? – ядовито вторила ей Рейза. – Настоящие принцессы – это те, которые служат примером нашему Клубу королевских фрейлин. Не думаю, что ей полагаются какие-то особые привилегии.
– Пусть ей достанется какой-нибудь гадкий питомец! – размечталась Тесса, и девицы вокруг неё захихикали. – Змея, или жаба, или паук... А то ишь, принцесса выискалась! – Её соседки так и покатились со смеху.
Я громко кашлянула. Девицы примолкли.
Эл-Гри робко тронула меня за руку:
– Всё в порядке?
– Да, всё отлично. – Я покосилась на воображал из ККФ, которые не сводили с меня глаз. – Итак, что ещё ты могла бы рассказать о себе своему будущему питомцу? Может, у тебя есть какие-ни-будь скрытые таланты?
– Стены дворцов подпирать, – шёпотом съехидничала Тесса, снова под одобрительное хихиканье. И чего они привязались к Эл-Гри, эти девицы? Неужели так сильно завидуют?
– Ну... – Эл-Гри замялась, стараясь не обращать внимания на недоброжелательный шепоток Тессы и её подружек. – Я могу петь так, что тыквы начинают расти. – Её румянец стал ещё гуще.
– Враньё! – отрезала Тесса. – Мы весь год тренировали это умение на занятиях по ботанике, и ни у кого из нас ничего не получилось. – Девицы вокруг неё дружно закивали. – У меня самый красивый голос во всей школе, но даже я не смогла справиться с тыквами.
– Ага, красивый... если слушать его из-под воды, – проворчала Джослин.
– Раньше у меня как-то получалось. – Уверенности в голосе Эл-Гри поубавилось. – Хотя, может, в тот раз мне просто повезло.
Пока все были заняты своей болтовней, Олли успел выскочить из класса и сбегать на школьный огород.
– Вот! – объявил он, выкладывая на парту перед Эл-Гри несколько маленьких оранжевых и зелёных тыковок. – Можешь испытать свой голос на них.
Эл-Гри растерянно попятилась:
– Ой, наверное, не стоит...
Анна тоже всегда стеснялась проявлять свои способности. А вот если бы я помогла ей действовать решительнее, может, она не осталась бы такой неуверенной в себе. Значит, чтобы эта нежная девочка нормально освоилась в школе, надо закалить её характер и добавить ему уверенности.
– Конечно, стоит! – твёрдо сказала я. – У тебя всё получится. Давай попробуй!
Эл-Гри сделала глубокий вдох:
– Моим тыквам больше всего нравилась песня «Жди меня, мой милый принц».
– Что за чушь! – фыркнула Рейза.
– Ну пожалуйста, пусть ей достанется змея! – не унималась Тесса.
Эл-Гри собралась с духом и запела. Голос у неё был нежный и чистый, как у скрипки. Даже расшумевшиеся звери и птицы притихли, внимая ему. Маленькие тыковки стали распухать прямо на глазах, пока не выросли настолько, что парта под ними начала угрожающе потрескивать.
Когда песня Эл-Гри стихла, класс разразился радостными криками и аплодисментами. Повеселевшая Эл-Гри сделала реверанс. Тесса и Рейза сидели с отпавшими челюстями, пока в открытый рот Рейзы не влетела муха, заставив её закашляться. Ряды клеток перед нами засветились и замерцали. Мы с интересом ждали, кто же из них появится, но ни одно животное к Эл-Гри так и не вышло.
– Вот видите? Никто не хочет быть её питомцем, – прошипела Рейза, и Тесса снова осклабилась.
Внезапно задняя дверь класса распахнулась, и в него лёгким галопом вбежал ослепительно-белый единорог с пурпурной гривой. Он остановился прямо перед Эл-Гри и нежно заржал, коснувшись золотым рогом её щеки.
– О, какой ты красивый! Здравствуй! – Эл-Гри ласково погладила единорога по шелковистой морде. – Наверное, тебе нужно дать имя, да?
– Единорог – это же такая редкость! – потрясённо выдохнула Кайла. Наши одноклассники сгрудились вокруг сказочного существа дивной красоты, восхищённо любуясь им. – Лучшего питомца для принцессы и быть не может!
– Ты – молодчина, – сказала я Эл-Гри, обнимая её. Я ведь знала, что она отлично справится.
Теперь все окружили Эл-Гри, одобрительно хлопая её по спине и нахваливая единорога. То есть все, кроме, разумеется, Тессы и Рейзы.
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети
Новостное издание номер один в Чароландии!
Знакомьтесь с красавицей, укротившей чудовище: в Сказочной исправительной школе новый библиотекарь!
Автор Коко Колетт
Имя: Эту красавицу зовут Белль, для родных и близких друзей – просто Би. Страстная любительница чтения, сумевшая покорить сердце принца Себастьяна и разрушить кошмарное заклятие!
Род занятий: Белль занята с утра до ночи – она помогает мужу править королевством и растит одиннадцатилетнюю дочь Эллисон-Грейс. Предпочтя оставить дочку на домашнем обучении и самостоятельно занимаясь её образованием, Белль открыла в себе талант, который, по её мнению, мог оказаться полезным и для других. «Я не просто люблю читать книги – они нужны мне как воздух, – со смехом говорит она. – И я хочу поделиться этой любовью и моими знаниями о книгах, равно как и сокровищами нашей личной библиотеки, с подрастающим поколением. Когда принцесса Элла обратилась ко мне с предложением возглавить новую библиотеку Сказочной исправительной школы, я сразу же поняла, что это лучшее место и для меня, и для всей нашей семьи».