– Ох, мамочка, – всхлипнула Кайла, едва сдерживая слёзы.
– Немыслимо. – Харлоу пощупала своё правое ухо – раза в два больше нормального размера и с острой верхушкой. – То есть не хочу вас обидеть, но вы уверены, что память вас не подводит? Злодеи не могут читать книги своей судьбы – и уж конечно, им неизвестно, кому именно из фей поручено их написание. Уж поверьте, я положила немало сил, чтобы выяснить, кто писал мою историю, но никакие угрозы не помогли мне добиться ответа.
– Румпельштильцхен с его тщеславием просто не мог допустить, чтобы книга его судьбы писалась феями без его ведома, – пояснила Анджелина. – Не знаю, какую сделку ему пришлось заключить, чтобы узнать моё имя, но как только он его выяснил, то стал посещать меня чуть ли не ежедневно и пристально следить, как продвигается моё сочинение. Поначалу я отказывалась ему доверять, но постепенно он сумел подкупить меня своей щедростью. Всякий раз он приносил именно то, что было нам нужнее всего: еду, одежду, всевозможные подарки. Стыдно признаться, но мне нравилось его внимание, – краснея, продолжала она. – Потом он завязал дружбу с моими девочками, в том числе и с Кайлой, которая была тогда совсем ещё малышкой. – Она со слезами на глазах повернулась к младшей дочери. – Он был так нежен с тобой. Заставил меня поверить, что мы – его семья. Говорил, что хочет добиться для меня самого лучшего – чтобы я стала Королевой фей и правила волшебным лесом – а я была настолько глупа, что приняла его ложь за чистую монету.
– Совсем как Анна, – вслух обронила я.
– И это продолжалось до тех пор, пока вы не перестали посвящать его в подробности его будущего, – уточнила Флора. – А что произошло потом, вы помните?
– Да. – Анджелина отняла руку у Кайлы и закрыла ладонями лицо. – Написав о заклинании, которое он ищет, я испугалась, что он может прибегнуть к нему. Ведь его колдовство грозило уничтожить Чароландию! Поэтому я оставила свою книгу, а он... он пришёл в бешенство.
– А вы уверены, что описанное вами заклинание действует? – спросила Харлоу. – В мире нет магии, способной повернуть время вспять. Если бы она существовала, ею пользовался бы каждый злодей.
– Такая магия есть, но она хранится в глубочайшей тайне, – объяснила Анджелина. – Я не хотела, чтобы он узнал, какие ингредиенты понадобятся ему для главного заклинания, и прекратила работу. Сказала ему, что не решаюсь продолжить своё сочинение, потому что нарушила кодекс чести фей, посвятив его в содержание книги. Он безумно рассвирепел, сделался злобным и мстительным. Вскоре я уже с трудом узнавала в нём того заботливого друга, который каждый вечер кормил Кайлу из бутылочки.
– Кошмар, – прошептала Кайла.
– На какое-то время он исчез, – устало продолжала Анджелина, – и я уже подумала, что он отступился от меня. Но потом он появился снова и предъявил мне ультиматум: если я не закончу книгу, он расскажет всем и каждому, что я нарушила клятву фей, поделившись с ним сокровенной тайной его будущей судьбы. Тогда меня и моих дочерей ждёт позор и изгнание из нашего королевства. У меня не осталось выбора. Помню, я дала ему книгу с фальшивым списком ингредиентов, а когда он понял, что заклинание не работает, то сделал так, чтобы я больше не могла представлять для него угрозы. – Она снова закрыла глаза. – Конечно, он хотел, чтобы книга вернулась ко мне, чтобы я могла закончить его историю.
– И вы обязаны это сделать, – настойчиво сказала Харлоу. – Это ваш священный долг. Но сейчас мы больше чем когда-либо должны обеспечить вам и вашей книге защиту, чтобы он ни в коем случае не смог заглянуть в неё.
– Я не могу. – Анджелину снова затрясло. – Я не хочу знать, чем она закончится.
– Ну а мы хотим! – рявкнула Харлоу, уже не сдерживая гнева. – Возможно, вы держите в руках ключ, который позволит остановить его. Вы должны возобновить написание книги его судьбы и узнать наконец, какие же ингредиенты ему нужны. И тогда уж мы постараемся, чтобы они не попали ему в руки.
– Нет! – закричала Кайла. – Если мама закончит книгу, он найдет её и будет пытать, чтобы она выдала ему все секреты. Это слишком опасно!
Вокруг разгорелся спор, и Анджелина, послушав немного, подняла руки, призывая всех к молчанию.
– Харлоу права. Я должна завершить свой труд. Нам всем необходимо узнать, как его история будет развиваться дальше, – прошептала Анджелина. – Это мой долг. Я и так уже нарушила слишком много фейских клятв и обязательств. – Она тряхнула головой и посмотрела на меня. – Неудивительно, что он снял с меня заклятие. Он сумел обставить всё так, будто это явилось условием вашей с ним сделки, но на самом деле я просто нужна ему, чтобы закончить историю. У любого его поступка всегда есть скрытая причина.
– А вы уже выяснили хоть что-нибудь о заклинании, которое он пытается сотворить? – деловито спросила Флора.
– Он знает, что для того, чтобы начать плести заклинание, ему нужна музыка истинной любви, – сказала фея. – А музыка не зазвучит без инструмента. Мне известен один волшебный инструмент, который он ищет, – золотая арфа, та, что находится у великанов в Облачном городе. Если он добудет волшебные бобы, то сможет добраться до него.
– Волшебные бобы у него уже есть, – с тревогой сообщила я. – Мы видели их в его кабинете, когда он ещё руководил школой.
– Значит, можно считать, что арфа уже у него в руках, – вздохнула Анджелина. – И если он сыграет на ней песню вместе со своей истинной любовью, первая часть заклинания будет готова. Когда я писала свою книгу, я заподозрила, что его истинной любовью была Альва.
– Должно быть, именно поэтому он так хотел попасть в СИШ – чтобы найти Альву, – догадалась Флора. – Но тут ему не повезло. Петь в её нынешнем состоянии довольно затруднительно.
– Но если он хотел, чтобы книга его судьбы вернулась к Анджелине, – задумчиво проговорила Харлоу, – любопытно, почему же она решила явиться на глаза Джиллиан, прежде чем нашла дорогу сюда, к своей создательнице? – Она поцокала языком. – Будь осторожна, Коблер. Подозреваю, он знает, что может управлять тобой.
– Не может, – огрызнулась я. – Однажды мне уже удалось провести его. – Я вспомнила, как мне померещилось, будто статуя Альвы шевельнула пальцем. – А как долго, по-вашему, будет действовать заклятие окаменения?
– Вечно, – пожала плечами Харлоу. – По крайней мере, я на это надеюсь.
– Ничего вечного не существует, – покачала головой Анджелина. – Ни магия, ни проклятия, ни счастье – ничто не может длиться бесконечно. Если я завершу книгу – а я должна сделать это во что бы то ни стало – и он заставит меня сказать ему, чем всё закончится...
Я сползла по стене, уселась на полу рядом с ней и закончила:
– ... Тогда он довершит своё заклинание, и Чароландии, которую мы знаем, придёт конец.
– При мне этому не бывать, – свирепо выдохнула Харлоу, обводя нас горящим взглядом. – Мы все должны быть наготове. У Румпельштильцхена наверняка есть план, и я не удивлюсь, если он уже начал приводить его в исполнение.
Свитки «Долго и счастливо»
Доставлены вам по Волшебной Сети
Новостное издание номер один в Чароландии!
В эти выходные: Сказочная исправительная школа даёт праздничное угощение в честь прибытия принца Себастьяна и принцессы Белль!
Автор Беатрис Биз
По заверениям главного придворного чародея, погода в эти выходные будет всемерно благоприятствовать праздничным гуляньям, устроенным в честь вновь прибывших в Сказочную исправительную школу королевских особ – принца Себастьяна и его супруги принцессы Белль. Репортёры уже целую неделю осаждают СИШ, наблюдая, как персонал этого учебного заведения готовится к «очень простому и скромному», по их словам, торжеству по случаю пополнения преподавательского состава.
«Принц Себастьян и принцесса Белль не любители чрезмерной шумихи, – сообщил нам осведомленный источник во дворце. – Поэтому они прибыли в Чароландию без всякой помпы. И супруги, и их юная дочь Эллисон-Грейс держатся очень скромно и не любят привлекать внимание».
По-видимому, новоявленное венценосное семейство придерживается благородной скромности и в повседневной жизни. Вместо того чтобы отстроить для себя подобающие их титулу палаты вблизи королевского дворца Чароландии, принц и принцесса предпочли поселиться в надувном замке на территории Сказочной исправительной школы, где теперь учится их дочь. «Никто не может понять, почему они не отправили Эллисон-Грейс в Королевскую Академию, где получают образование все отпрыски королевского рода, – не без презрения высказался наш источник в аристократических кругах. – Оливина восприняла это как тяжкое оскорбление».
Но, судя по всему, принц и принцесса не придают большого значения переживаниям легендарной феи-крёстной. «Они окружают свою дочь необычайной заботой», – поделился с нами источник, близкий к семье. Похоже, они прочно обосновались в надувном замке: об этом свидетельствуют разбитый возле него прелестный сад и отлично оборудованная игровая площадка. По словам тех, кто успел побывать внутри замка, он отличается чудесным убранством и содержит всё необходимое, от бального зала до просторной кухни. Впрочем, остаётся неясным, найдётся ли им применение: по слухам, эта семья склонна к замкнутому образу жизни и редко покидает своё обиталище. «И это довольно странно, если вас интересует моё мнение, – замечает наш источник. – Если у вас такая милая дочка – почему бы не показываться на людях почаще?»
Это ещё одна причина, почему праздничное чаепитие в честь прибытия принца Себастьяна и принцессы Белль вызывает такое оживление в обществе. Вся Чароландия с нетерпением ждёт возможности своими глазами увидеть, как прибывшие венценосные особы общаются с королевской семьёй, горожанами и учениками школы! Как стало известно свиткам, организацию торжеств взяла на себя Рапунцель вместе с её подопечными, членами школьного Клуба королевских фрейлин. Праздник пройдёт довольно необычно – в виде пикника и разнообразных увеселений под открытым небом, приготовления к которым уже идут полным ходом. Гномская полиция до блеска начищает пуговицы на новенькой униформе, в которой её представители будут патрулировать прилегающую территорию на случай любых возможных неприятностей. (Хотя, конечно, никаких неприятностей не предвидится. Румпельштильцхен и другие злодеи не показывались в наших местах уже давным-давно.) Фарфоровые сервизы уже доставлены, вместо традиционных пледов гости будут сидеть на восточных коврах, а в праздничном меню значатся жареные цыплята и другие аппетитные лакомства. И, разумеется, чай с десертом. «Сказочная исправительная школа намерена устроить милый и весёлый праздник, где чароландцы смогут пообщаться с нашими новыми преподавателями, – сказало зеркало Мири, официальный представитель школы по связям с общественностью. – Все наши гости проведут время очень приятно и с пользой».