Удар в морду, разряд тока, и с многоножкой было покончено. Странники поспешили напиться и наполнить водой бутылки с пакетами.
Не отходя от кассы, перекусили мясом многоножек. Про волосокрадов тоже не забыли, позволив им обглодать тела приматов.
Гигантской многоножки в этот раз не появилось, да и не то чтобы очень хотелось.
— Искупаемся утром, как и в прошлый раз, — сказал Кабрио. — Чтобы воду раньше времени не загрязнять.
— Угу.
Утром, как и планировали, занялись помывкой и стиркой. По той же схеме: сначала Шери, потом Кабрио, усевшись для обсыхания с разных сторон от бассейна.
А пока солнце испаряло влагу, странник решил поработать над своим новым приёмом. Бесплотный удар. Не самое плохое название, а главное — понятное. Так что пускай так и называется.
Ударная сила пока оставляла желать лучшего. Чтобы убить вчерашнего пустотника, пришлось почти под ноль истратить всю оставшуюся ману. Хотя нельзя забывать, что и противник был совсем не рядовой. Мини-босс, прямо как гончие или бродяга-вожак.
Мини… Интересно, а полноценные боссы когда-нибудь будут? Такие, на которых придётся собирать рейды из сорока человек. И орать танку, чтобы держал агро, хех.
В целом Кабрио был доволен своим новым изобретением. Он не сомневался, что вчерашний пустотник был не последним бесплотным врагом, и на следующих ярусах Арксеона они повстречают ещё немало всевозможных призраков.
В играх для победы над такими врагами приходилось искать серебряные мечи. Но Кабрио не мечник, и ему кровь из носа нужна была магическая атака для поражения эфирных существ. И вот она появилась.
Главным и очевидным недостатком бесплотного удара была скорость его подготовки. Несколько секунд на каждую зарядку — это никуда не годится.
Поэтому всё оставшееся время странник посвятил тому, чтобы отработать подготовку заклинания до автоматизма. Заряжать его за полсекунды, как обычный удар, пока не получалось, так что нужно будет посвящать тренировкам каждую свободную минутку.
Остаток дня ничего особенного не принёс. Странники всё так же брели по пустыне, отбиваясь от нападающих многоножек и истребляя встреченные на пути отряды приматов.
Пустыни, руины городов и перелески из редких высохших деревьев сменяли друг друга.
А вот следующим днём произошло нечто грандиозное. Точнее, даже не днём, а ночью. Отсидев половину ночи на дежурстве и разбудив Шери, Кабрио улёгся спать.
Но не успел он погрузиться в сон, как почувствовал, что его настойчиво расталкивают.
— Чего стряслось? — спросил он, разлепив веки.
— Кабрио, метка! На карте метка появилась!
Сон как рукой сняло. Открыв интерфейс, странник убедился, что недалеко от их позиции и правда появилась метка. Точно такая же, как и на первом ярусе — тёмно-зелёная и анимированная. Примерно в одном дне пути.
— Днём ведь её не было? — на всякий случай уточнил он.
— Не-а, мы проверяли. А сейчас, когда ты меня разбудил, я от нечего делать открыла карту. Смотрю, а там обелиск появился. Только непонятно, почему. Что мы такого сделали?
— Ничего. Последний бой мы провели несколько часов назад, и это были обычные приматы, а не какой-нибудь босс. Хм… Постой-ка, а сколько дней мы находимся на этом ярусе?
— Шесть… Нет, семь.
Кабрио провёл в уме подсчёты, вспоминая каждый проведённый в этой пустыне день, каждое событие.
— Точно, семь. Сегодня в полночь наступил восьмой.
— То есть, надо было просто протянуть здесь неделю?
— Ну, других вариантов я не вижу. Интересно, а на первом ярусе метка тоже появилась через неделю, или там триггер был другим?
— Не знаааю… — протянула Шери.
— Ладно, не важно. Главное, что мы наконец-то уберёмся из этой сраной пустыни. Хотя как бы третий ярус не оказался ещё страшнее. А сейчас я всё же посплю. До обелиска полдня будем идти, не меньше, так что надо восстановить силы.
— Угу.
Когда Кабрио проснулся, над пустыней уже светило солнце.
Шери находилась снаружи и нетерпеливо расхаживала из стороны в сторону. Ей явно не терпелось поскорее покинуть эту опостылевшую пустыню, и парень был с ней в этом солидарен.
Странники двинулись в путь. Будь Кабрио один, он бы задействовал экзоскелет в ногах и добрался до цели за пару часов, но Шери так быстро двигаться не могла.
— Забирайся-ка ты ко мне на спину, — придумал он. — Так быстрее будет. А рюкзаки в хранилище закину.
Школьница подчинилась, но выглядела недовольной. Видимо, комплексовала, что замедляет движение отряда.
Следующий час Кабрио так и бежал, с девочкой на спине. На поверку это оказалось тяжелее, чем он думал, да и маны уходило на порядок больше, чем если бы он двигался один Всё же Шери была не младенцем, и в свои двенадцать уже ощутимо тянула спину.
Так что пришлось отпустить её и дальше идти пешком, как нормальные люди.
До метки они добрались уже к вечеру. И в этот раз, что странно, никакой охраны на месте не обнаружилось. По крайней мере, видимой. Чёрный остроконечный обелиск — точно такой же, как на первом ярусе — одиноко стоял посреди пустыни, окружённый песками.
Странники двинулись к нему. Осторожно, всматриваясь в песок под ногами. Ожидать можно было чего угодно — от многоножек до ловушки с зыбучими песками. Всё же это Арксеон, он любит пошутить.
И каково же было их удивление, когда они беспрепятственно добрались до сооружения из тёмного камня.
— Похоже, этот ярус заточен не под сражения, а под банальное выживание, — сделал вывод Кабрио. — Потому и не стали ставить босса возле портала.
— Значит, на третий ярус? — с придыханием проговорила Шери.
— Не гони лошадей. Забыла, кого я несу в пространственном кармане?
— Тьфу ты, точно! И что, собираешься с ними на первый левел тащиться?
— Именно. Это живые существа, которых постоянно нужно кормить. Вдруг на третьем ярусе не окажется зверья, покрытого шерстью? А своими волосами мы всех пятерых не прокормим. Так что по-любому придётся завернуть на первый. Заодно Иория с его общиной проведаем.
— А мы вернуться-то вообще сможем?
— Хороший вопрос. Я сам пока не знаю, но давай условимся так: если будет опция возвращения на первый ярус, то выбираем её. Если нет, то ничего не поделать — летим на третий.
— Ок.
Странники одновременно шагнули в портал.
Кабрио оказался в уже знакомой пустоте, в бесконечном пространстве.
Желаете переместиться на другой ярус Арксеона?
Текущее местонахождение: второй ярус.
Доступные ярусы для перехода: 1, 2, 3.
Отлично, возможность вернуться на старые ярусы всё-таки предусмотрена. Иначе плакали бы планы Кабрио по торговле бритвами.
Выбрав пункт «1», он влетел в портал и ловко приземлился на ноги. На твёрдую почву, что не могло не радовать. Век бы не видеть этот проклятый песок! А лучше два века!
— А где обелиск? — спросила Шери, приземлившись рядом.
И правда, чёрного сооружения нигде не было видно. Да и находились они не на круглой поляне, где сражались с гончими, а посреди густого леса.
Дабы не гадать на кофейной гуще, Кабрио призвал карту. И всё понял.
Глава 6Красавицы и разбойники
— А чего это нас так далеко закинуло? — спросила Шери, тоже занятая изучением карты.
В целом ничего страшного не случилось. Их не забросило в иное измерение или ещё что подобное. Все старые метки были на месте. Вот две общины, вот обелиск, вот ещё три метки на востоке, поставленные вручную по указке Кассандры.
А вот что касается самих странников, они оказались вообще в другой стороне — на западе. Причем весьма далеко. Если идти отсюда к обелиску с обычной скоростью, на дорогу уйдёт дня четыре.
— Что ж, теперь всё ясно, — произнёс Кабрио. — Мы дважды перемещались на другие ярусы, и оба раза оказывались не возле портала, а чёрт знает где. И объяснение может быть только одно: при смене яруса Арксеон выбрасывает странников в рандомных координатах.
— Ни в одной игре такого не видела. — пробурчала Шери.
— Ладно, так или иначе надо двигаться к общине Иория. Мяса и воды в этих лесах в достатке, не пропадём.
Остаток дня странники провели, шагая по лесу.
Ближе к вечеру им улыбнулась удача, и удалось поймать каборуса. Шери просто подстрелила зверя молнией, а пока он дёргался от шока, подошла и добила боевым ножом.
Пусть её боевой потенциал пока отставал от Кабрио, но в охоте дальнобойная магия была незаменима.
Когда стемнело, странники устроились на ночлег. На пути как раз встретилось толстое дерево, на ветках которого Кабрио выдолбил две люльки. В них можно было без опаски спать всю ночь, а не дежурить по очереди, охраняя друг друга.
Продолжив движение утром, вскоре они заметили впереди поднимавшийся над деревьями дым.
— Чего это там? — спросила Шери.
— Сказал бы, что пожар, но откуда бы ему взяться? Грозы ночью не было, молнии по деревьям не били. А значит, это костёр.
— О, ещё одна община?
— Или очередная шайка бандитов. В любом случае нужно проверить.
Вскоре странники добрались до места и поняли, что догадка Шери оказалась правильной. Это была община.
Руин в этот раз не было вообще никаких. Люди расположились прямо в лесу, окружив территорию простейшей изгородью. От гончей не спасёт, да и бродяга такую без труда проломит, но как минимум шакалов она остановит.
— Идём, познакомимся, — сказал Кабрио и вышел из-за деревьев.
Подходя к изгороди, он ожидал такой же реакции, как в общине Иория. То есть что ему навстречу сейчас выбегут вооружённые парни и преградят путь к своему лагерю.
Но ничего подобного не произошло. Стоявшая на страже девушка молча пропустила визитёров. Остальные обитательницы лагеря тоже не выказали удивления, разве что провожали странника презрительными взглядами и старались убраться с дороги.