Птичка ей напела… Кроме самого Кабрио, здесь был всего один человек, знающий о существовании игрового интерфейса. Впрочем, эта информация не была секретной. Да и Шери — не собственность Кабрио, чтобы что-то ей запрещать.
— И вы хотите, чтобы я поделился этой картой с вами.
— Конечно, если ты не против, — загадочно улыбнулась лидерша.
Что это за улыбка такая? И почему она подняла эту тему только сегодня? Ведь допрос для Шери был устроен ещё вчера, а значит, и об артефакте эти дамы знают уже давно.
Но потом странник понял, чем было вызвано промедление, и мысленно усмехнулся.
Лорена.
Сначала ублажить и задобрить, а уже потом выпрашивать подарки. Вполне логичная стратегия. И действенная, чего уж скрывать. После такой волшебной ночи Кабрио готов был горы свернуть ради Серафии и её общины.
— Держи, — сказал он, протянув женщине синий кристалл. — Не знаю только, сумеешь ли ты его активировать, не будучи странником.
— Иорий ведь сумел, — напомнила Шери.
А Кабрио вспомнил один из первых дней, ещё в первой общине, когда обнаружилось, что покалывание от энергии Арксеона ощущают все, включая непробуждённых.
Серафия взяла кристалл, напряглась, и вскоре он засиял голубым светом. Значит, процесс пошёл.
Дальше всё прошло по накатанной: удивлённый взгляд, пара минут на изучение функционала и уже приевшаяся фраза:
— Подумать только, прямо как в играх.
— Вот уж не ожидал, что ты геймерша, — сказал Кабрио.
— Я? Нееет, — усмехнулась лидерша. — А вот сына моего из-за компьютера было не вытащить, так что немного в этом понимаю. Итак, Кабрио, ты не против, если этот артефакт активирует вся община?
Странник скривился от душащей жабы, уже в который раз за эти два дня.
— По одному разу за каждую активацию, — промурлыкал возле уха голос Лорены.
— Не выйдет, мы сегодня уходим, — с неохотой ответил странник.
Хотелось бы ему провести с этой красоткой ещё пару ночей, но нельзя забывать о главных целях. К тому же это не последнее посещение первого яруса, и в будущем никто не запретит ему снова заглянуть в женскую общину.
— А может, возьмёшь меня с собой? — предложила она.
— Если умеешь сражаться, то милости прошу в мою группу. В качестве теста должна будешь победить меня.
— Да ну тебя! — надулась брюнетка.
А пока обольстительница отвлекала Кабрио, артефакт уже пошёл по рукам. Его заряды ведь точно бесконечные? Хоть Кассандра и уверяла, что одарила картой уже три общины, но это суммарно человек пятьдесят. Слишком мало, чтобы заявлять о «бесконечности».
А когда все женщины обзавелись картой и разбились на парочки и группы, с щебетанием обсуждая новую игрушку, Кабрио забрал артефакт, вернул в хранилище и вместе с Шери направился к воротам.
— Заглянете к нам как-нибудь в будущем? — с надеждой проговорила Лорена.
— Как получится, — соврал парень и собрался уже уходить, но путь ему заступила Зора.
Воительница выглядела свежей и отдохнувшей. Одета была всё в тот же камуфляж, а на поясе висели двое ножен с мечами — одним институтским и одним местным.
— Чего? — спросил он.
— Есть к тебе разговор.
— Слушаю.
Воительница собралась с мыслями и заговорила:
— Кабрио, вчера ты совершил невозможное — избавил от гнёта бандитов всю нашу общину. Я и помыслить не могла, что у кого-то хватит сил одолеть всю банду Клаенса.
— Но сама при этом в одиночку отправилась на штурм крепости.
— Я знала, на что иду. Я не рассчитывала на победу и была готова умереть в бою, лишь бы не терпеть больше этот нескончаемый позор. Но в итоге попалась в плен и целую неделю просидела в тюремной камере, по соседству со скелетами.
— Так для чего ты затеяла этот разговор? Сообщить нам, что мы перебили бандитов? Так мы и сами в курсе.
— Нет, сказать я хотела другое. — Зора решительно посмотрела ему в глаза. — Кабрио, все женщины общины перед тобой в неоплатном долгу, и я в особенности. Если бы не ты, я бы так и сгинула в той камере. И я отплачу единственным, что у меня есть.
Неужто себя собралась предложить? Это бессмысленно, пока в общине есть Лорена.
— Своей жизнью. С этого момента она принадлежит тебе.
— Жизнью? — не понял странник.
Воительница склонила голову:
— Позволь мне стать частью твоего отряда. Если согласишься, клянусь верно служить тебе и исполнять любые твои приказы.
— А твой нынешний лидер, Серафия, не против? Ведь община останется без сильнейшего воина.
— Я не единственная пробуждённая в общине. К тому же места здесь безопасные. Нечего и сравнивать с другими областями первого яруса, о которых рассказывала Шери, а мне потом пересказали с её слов. Нам даже бродяг ни разу не встречалось, не говоря уже о гончих. Зато каборусов в окрестных лесах полно, если только сможешь их поймать.
— Ты ведь понимаешь, что сильно отстаёшь от нас в плане Силы? — спросил Кабрио.
В идеале следовало бы устроить этой женщине небольшой тестовый спарринг, но парень ещё помнил свою дуэль с Сантином. Не подходит его магия для дуэлей. Обычные шины не спасут от клинков «воина», а ударными зарядами недолго и оружие поломать.
— Я сделаю всё, чтобы наверстать разницу, — уверенно произнесла воительница.
— Как знаешь. Лишний воин в отряде не помешает, но если помрёшь, я не виноват. Иди собирай вещи.
— Уже, — ответила женщина, похлопав рукой по рюкзаку за плечами.
Можно было уходить, но Кабрио в голову настойчиво долбилась мысль, что он что-то упускает.
Точно!
— Раз уж ты у нас классический воин, — обратился он к Зоре, — то тебе не хватает одного неотъемлемого элемента воинского класса.
— Хм?
— Брони. Шери может бить на расстоянии, у меня есть свои защитные трюки, а вот тебе не помешала бы кольчуга или кираса.
— Хочешь сказать, у тебя совершенно случайно такое завалялось в хранилище?
— Нет, но завалялось в подвале крепости. Серафия, вы ведь ещё не выбросили скелетов?
— Нет, — покачала головой лидерша. — Трупы бандитов убрали, потому что гниют, да и воспоминания вызывают нехорошие. А кости пока не трогали. Главное, чтобы снова не восстали.
— Предлагаешь мне забрать броню со скелетов? — проговорила Зора. — Это не так просто. Если она не подойдёт по размеру…
— Тебя ведь удивила игровая карта? — произнёс Кабрио с загадочной улыбкой. — Вот сейчас удивишься ещё раз. Пошли, присмотрим тебе обновки.
Полчаса спустя отряд Кабрио, разросшийся уже до трёх человек, наконец покинул крепость, недавно принадлежавшую бандитам, а ныне занятую женской общиной.
Зора щеголяла в обновках. Верхнюю часть её торса спереди и сзади прикрывали тронутые ржавчиной латные пластины, изменившие форму под грудь размера эдак второго.
Броня в Арксеоне вообще была своеобразной. Не полноценный латный доспех, покрывающий всё тело, а вот такие пластины, которые защищали отдельные участки тела и крепились на ремешках.
Ещё несколько щитков укрывали руки и ноги воительницы. Весила такая броня немного, особенно для усиленного магией «воина», и не стесняла движений. Надо будет передать эту информацию первой общине. Они ведь ещё не выбросили тех скелетов?
Но тащиться туда самолично Кабрио не собирался. Сообщит Иорию, а тот уже пускай передаёт весть, когда пошлёт к соседям очередную торговую экспедицию.
Сейчас путь трёх странников лежал как раз туда — во вторую общину. Нужно рассказать им о втором ярусе и подарить одного-двух волосокрадов, а также узнать, как у них дела, и набрать в дорогу новый запас соли.
А затем — на третий ярус Арксеона. Интересно, сколько их всего?
Глава 10Что значит быть воином
— Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя странная манера речи? — обратился Кабрио к Зоре, пока они шагали через лес.
— Как у воительницы из фэнтезийных фильмов? — хмыкнула та. — Да, есть такое.
— На всякий случай спрошу: ты точно из нашего времени? А то от Арксеона всего можно ожидать. Возьмёт да откроет портал в каком-нибудь средневековье. Хотя о чём это я — на тебе же камуфляжная форма Института.
— На самом деле тут всё банально. Я с детства засматривалась фильмами про легендарных воительниц. Особенно сильно меня восхищала Арета Гроза Войны, королева амазонок. Я стала её настоящей фанаткой.
— И всегда вот так пафосно разговаривала?
— Нет. Я ведь не дура, и понимаю, что на Земле я бы сильно выделялась и ловила косые взгляды. Но здесь, в Арксеоне, я могу быть той, кем захочу, и не спрашивать чужого мнения.
— Похоже, у тебя с этим всё серьёзно.
— Ещё бы. Я ведь не только киношки смотрела. Боевые искусства меня тоже всерьёз увлекали. Я уговорила родителей записать меня в секцию, и к восемнадцати годам уже имела натренированное тело и неплохие навыки ближнего боя. Что очень пригодилось, когда меня пометил Арксеон.
— И как ты отнеслась к таким переменам в своей жизни?
— Конечно же положительно! Я и до этого уже четыре года служила по контракту в велестанской армии. Но одно дело быть простым солдатом, и совсем другое — странником с магическим даром. Чего это ты хмыкаешь?
— Значит, нравится быть послушной собачкой и подчиняться приказам важных шишек? По-твоему, это сделает тебя похожей на амазонок из сказок, по которым ты так фанатеешь? Да они бы со стыда сгорели от такой фанатки.
— На что это ты намекаешь⁈ — произнесла Зора с угрожающими нотками.
— Хоть я и не увлекался подобными фильмами, но готов поспорить, что их героини сами решали, кто их враг, и кто заслуживает пасть от их меча. Как по мне, только такие люди и могут называть себя воинами. Вот на что я намекаю.
Повисло молчание.
— Мне… надо поразмыслить над этим, — пробурчала Зора себе под нос.
«Поразмысли, уж будь добра», — подумал про себя Кабрио.
Уже сейчас они с Шери превосходили про силе большинство странников. Это не хвастовство, а просто факт. И если их Сила продолжит расти теми же темпами, то как бы им вдвоём не оказаться сильнее армий Велестана и Галбрии, вместе взятых.