В местах попаданий плоть начинала стремительно коченеть. Неприятная магия! Особенно в локации, где и без того царит холодрыга.
На заднем плане слышался треск разрядов Шери и рычание Зоры. Воительница была ранена, но не позволяла боли мешать ей сражаться.
Размахивая институтским и обычным клинками, она повергала призраков одного за другим, разве что делала это на порядок медленнее Кабрио. На каждого врага ей требовалось по четыре-пять ударов.
Наконец последняя тварь рухнула на землю грудой осколков, и наступила тишина.
«Элементали», — подумал про себя Кабрио. Ледяные элементали. Такое название подойдёт им лучше. А слово «призраки» оставим для бесплотных врагов.
Но пора было проверить союзников. Чуть запыхавшаяся Шери оглядывалась по сторонам, проверяя, не прячутся ли где враги, а Зора, рухнув на одно колено, держалась за раненый бок. Женщина побледнела и тяжело дышала.
Кабрио подошёл к ней и проверил раненый бок. Торчавший оттуда ледяной кол начал потихоньку таять, и рана под ним выглядела нехорошо.
— Надо бы зашить, — сказала подошедшая Шери.
— Некогда, — покачал головой Кабрио. — Не на морозе уж точно. Нужно дойти до следующего тёплого убежища, а пока разве что прижечь и перевязать.
Достав из хранилища лоскуты ткани, странник передал их девочке, а сам принялся осматривать поле битвы. Сбор информации — одна из главных вещей в этом мире. Никогда нельзя им пренебрегать.
И сразу кое-что приметил. Среди ледяных обломков, оставшихся от элементалей, выделялись небольшие предметы. При ближайшем рассмотрении они оказались острыми кристаллами с палец размером.
На артефакты не походили, да и жирно будет столько артефактов за раз. Такой осколок оставил после себя примерно каждый второй элементаль, и всего Кабрио насчитал восемь штук.
Естественно, всё собрал и скидал в пространственный карман. Позже надо будет изучить повнимательнее.
— Идти можешь? — спросил он у Зоры.
Не отвечая, та поднялась на ноги и сделала неуверенный шаг. Затем второй. Кривясь от боли, воительница заставила себя переставлять ноги, и отряд двинулся дальше, вскоре покинув руины и озеро.
Но ясное дело, что ни о каком ускоренном передвижении теперь не шло и речи. Видно было, что каждый шаг давался Зоре с трудом и причинял боль. И женщина тоже это понимала.
— Оставьте меня… — процедила она. — Я вас только замедляю…
— Когда упадёшь в снег и сдохнешь, тогда и оставим, — ответил Кабрио. — А пока можешь идти — иди. А мы пойдём рядом. Ты часть нашего отряда, и пока ты жива, мы тебя не бросим.
Зоры хватило на полчаса, после чего она рухнула в снег, не в силах идти дальше. В придачу её вырвало. Похоже, брать её сразу на третий ярус и правда было не лучшей затеей. Это как в игре протащить новичка десятого уровня в локацию для тридцатых.
Но Кабрио помнил свои слова. Пока Зора жива, она остаётся частью отряда. Попросив Шери помочь, странник взвалил воительницу себе на спину и продолжил путь.
А ещё через полчаса впереди показался долгожданный голубой свет. В этот раз не на взгорке, а наоборот, ниже по склону, на берегу замёрзшей речки.
Ну наконец-то. Зора весила почти как две Шери, и Кабрио сам уже шагал из последних сил. Как физическое, так и магическое его естество требовали передышки. Ещё полчаса, и пришлось бы вставать перед выбором: всё-таки бросить раненую или свалиться рядом с ней.
Как и в прошлый раз, по мере приближения к голубому свету становилось всё холоднее. Может, оставить Зору и сначала разбить колонну? Нет, нехорошо это.
Оставить её на Шери? Тоже нет. Девочка такой вес не дотащит. Убежать вперёд и разбить колонну она тоже не сможет — не молниями уж точно. Мда, дилемма…
Как оказалось, идущая рядом школьница думала о том же. И придумала. Выдернув из ножен Зоры клинок, она применила ускорение и подорвалась вниз по склону, вскоре скрывшись в голубом сиянии.
А Кабрио продолжил тащить раненую напарницу.
Добравшись наконец до зала, он увидел вполне ожидаемую картину.
Рыча от злости, школьница ожесточённо лупила колонну мечом, но без особого успеха. С её силёнками удавалось лишь выбивать из поверхности небольшие осколки, но никак не развалить массивное сооружение, служившее источником холода.
Аккуратно положив воительницу на пол, Кабрио зарядил кулаки и разнёс колонну на куски. Как и в прошлый раз, магический круг на полу сменил свечение на оранжевое, и зал пещеры наполнился теплом.
На всякий случай парень проверил пульс воительницы. Жива. Хотя он бы не удивился, обнаружив, что уже давно тащит на себе труп.
Достав из хранилища нитку с иголкой, Кабрио принялся зашивать рану. Не факт, что это спасёт Зору, но это всё, чем он мог сейчас помочь напарнице.
Узнать бы, что на этом ярусе отвечает за исцеление. На первом было мясо гончей, на втором вода из резервуаров, а здесь что?
Закончив и перевязав рану, странник устало откинулся на пол.
— Может, мне пока снега набрать? — предложила Шери.
— Кстати об этом.
Открыв панель инвентаря, Кабрио отыскал ячейки, в которых оставил снег. И обнаружил, что их содержимое изменилось. Теперь там была вода.
— Похоже, моя теория оказалась верна, — сказал он с усмешкой. — Снег растаял. Но всё равно его лучше прокипятить, так что сходи за ветками.
С коротким «ага» школьница удалилась, а парень остался наедине с уснувшей воительницей. И вспомнил о ещё одном предмете, который было бы не лишним изучить.
Восемь острых белёсых кристаллов лежали в инвентаре, заняв каждый по одной ячейке. Достав один, парень повертел его в руке. На вид обычный осколок, холодноватый на ощупь. Но для чего-то же они нужны, раз выпали с элементалей.
Не придумав ничего лучше, странник запустил в предмет небольшую порцию энергии. Так же, как при активации артефактов.
Эффект был мгновенным. Осколок издал белёсое свечение, а рука мгновенно закоченела. Кабрио машинально отбросил предмет в сторону, но свечение не прекратилось. Потянувшись рукой, парень убедился, что и холод никуда не делся.
Выходило, что эти кристаллы, выпадавшие с элементалей, работали как миниатюрные копии колонн, распространяющих холод в убежищах.
Странник усмехнулся, вспомнив просьбу девушек из общины Иория.
— Не будет вам кипятильника, будет холодильник.
…
Холодильник!
Точно же! Всё то время, что он путешествовал по Арксеону, одной из главных проблем была невозможность долго хранить еду. Даже спустя несколько часов у добытого мяса уже появлялся неприятный привкус, а спустя сутки его можно было смело выбрасывать.
Но с этими морозными кристаллами проблема будет решена.
…
Или нет?
Это же придётся каждый раз вытаскивать мясо из хранилища и тащить его в рюкзаке, положив рядом активированный кристалл. Ещё и спину отморозишь.
Стоп. А кто сказал, что он не заработает внутри пространственного кармана? Ограниченный человеческий разум снова сам себе чего-то навыдумывал. А в Арксеоне никакой ограниченности нет. Тут всё работает как попало.
Что ж, пора приступать к экспериментам. Открыв воронку, странник сосредоточил взгляд на одном из кристаллов.
Желаете активировать морозный кристалл внутри пространственного хранилища?
Да ладно, эта штука настолько крута, что удостоилась отдельного системного оповещения?
Кабрио дал согласие и стал наблюдать, что произойдёт дальше. А произошло следующее: ближайшие к кристаллу ячейки преобразились. Выглядело так, будто квадратики покрылись налётом инея.
Эффект распространился на три тайла в каждую сторону, образовав замороженную площадь 7×7. Итого 48 ячеек, за вычетом самого кристалла в центре.
В итоге заморозке подверглось всё, что оказалось по соседству с кристаллом. Включая и другие семь кристаллов.
Так, пора заняться сортировкой. Первым делом Кабрио перетащил активированный кристалл в правый край инвентаря, чтобы он не замораживал ничего лишнего.
Затем подумал, на чём можно испытать эффект. Так, чтобы сразу было видно, работает или нет.
По сути, вариант был всего один — вода. Взяв одну заполненную влагой ячейку, странник перетянул её в область действия «холодильника» и стал ждать.
В этот момент в коридоре раздались лёгкие шаги, и в зал вошла Шери с охапкой веток в руках.
— Шери, ты мне не пове… — начал было Кабрио, но заметил, что девочка смотрит ему за спину широко распахнутыми глазами.
— Зора…
Глава 12Холод. Часть 2
Кабрио резко обернулся туда, где оставил раненую. Неужели она…
Нет. Наоборот, Зора пришла в себя и сейчас сидела на полу пещеры, опираясь на руку.
— Быстро ты оклемалась, — произнёс странник. — Я ведь я уже успел тебя в покойники записать.
— Поверь, я удивлена не меньше твоего, — ответила воительница, ощупывая перевязанный бок. — Я ведь тоже проходила месячный подготовительный курс, не говоря уже о годах военной службы, и в медицине кое-что понимаю. С такими ранами долго не живут. Без современной медицины уж точно.
Осенённый догадкой, парень ощупал собственные раны, полученные в битве с элементалями. Как и ожидалось, они успели затянуться.
— А я-то гадал, где на этом ярусе найти источник исцеления, — усмехнулся он. — А оказалось, мы его давно нашли, причём уже в двух экземплярах.
— Так эти убежища не только согревают, но ещё и раны хилят? — подивилась Шери, начав раскладывать ветки для костра.
— Значит, моё время ещё не пришло… — произнесла Зора. — Но даже так, я стала обузой для отряда. Сколько ты меня тащил, Кабрио?
— Если будешь постоянно заниматься самобичеванием, вот тогда и правда станешь обузой, — ответил парень. — Мы тоже не заметили засады. Считай, что ты приняла на себя первый удар, который иначе мог достаться мне или Шери.
— Кстати, Кабрио, — обратилась к нему школьница. — Когда я пришла, ты мне что-то сказать хотел?
— Ах да. Ты мне не поверишь, но…
Странник вкратце рассказал спутницам о свойствах морозного кристалла и продемонстрировал его в действии. Не сказать, чтобы те были сильно удивлены — всякого уже насмотрелись в Арксеоне.