— Да никто пока не знает. Но уверена, сейчас объявят.
Как раз в этот момент раздался голос, усиленный динамиками:
— Странники седьмой партии! Говорит Грейс Веллокс, официальный представитель министерства обороны Велестана!
Подняв голову, Кабрио увидел на большом экране знакомое прилизанное лицо в костюме.
— Надо же, какие знакомые лица, — улыбнулся он, узнав мужика, три месяца назад выступавшего с речью перед «избранными».
Политик продолжал:
— Как вам всем известно, при отправке седьмой партии странников произошла аномалия, из-за которой в порталы затянуло не только сотню избранных, но и несколько тысяч людей по всей стране! А срок вашего пребывания в Арксеоне увеличился с одной недели до ста дней!
— Ровно ста? — произнёс Кабрио. Не то чтобы эта цифра имела значение, но символично получилось, что такое круглое число.
— Нет сомнений, что это повлекло смерти множества людей, отправленных в Арксеон без экипировки, припасов и должной подготовки! Позже мы проведём подсчёт погибших и выплатим компенсации их семьям. А пока могу лишь выразить свои искренние соболезнования и пообещать, что виновные будут наказаны!
— Чекайте: сейчас он объявит виновником Галбрию, — сказал Кабрио.
— Мы проверили деятельность «Института по изучению Арксеона», провели ряд обысков и допросов, и могу вас заверить, что учёные Велестана никак в этом не замешаны! А вот Галбрии был задан ряд вопросов, ответов на которые мы до сих пор не получили!
— Лол, — хмыкнула Шери.
По толпе странников пронёсся гневный ропот. Похоже, многие повелись на слова политика. Хотя, говоря начистоту, у Кабрио тоже не было никакой информации, кроме слов Гавриила. А кто сказал, что галбрийский учёный не мог соврать? (Или сам быть обманутым)
— Кроме этого, за прошедшее время в мире произошли и другие изменения, о которых вам лучше узнать сразу! Все понимали, что странники, проведшие в Арксеоне три месяца, будут намного сильнее, чем все предыдущие партии! И если столь сильные существа будут участвовать в полноценной войне, это повлечёт огромные разрушения, от которых наши страны могут уже не оправиться! В связи с этим Мировое сообщество потребовало от Велестана и Галбрии изменить формат военного конфликта!
— Мировое сообщество? Чё это? — спросила Шери.
— Объединение нескольких крупных государств, которые следят за порядком в мире, устанавливают правила военных конфликтов и тому подобное, — ответил Кабрио и снова повернулся к экрану. — Изменить формат конфликта? Что он имеет в виду?
— Вместо полноценных боевых действий между нашими странами пройдёт турнир, в котором примут участие все странники, способные сражаться! — объявил Грейс.
— Вот это новости... — произнесла Зора.
— Турнир?! Типа будем один на один махаться?! — возбудилась Шери.
А Кабрио лишь хмыкнул:
— В каждом сюжете должна быть турнирная арка, и наш — не исключение.
Политикан продолжал:
— Сейчас я прошу всех прибывших странников по очереди сообщить свои имена, чтобы мы могли сверить их со списком людей, пропавших три месяца назад, и убедиться, что все вы действительно являетесь гражданами Велестана!
— Велестана? — переспросил Кабрио. — А галбрийцев что, здесь нет?
— В этой толпе сложно разглядеть, — произнесла Зора и остановила взгляд на Камилле.
— Да-да, сейчас. Вот как знала, что без меня пропадёте, — сказала та и активировала узор на глазах.
Около минуты ей понадобилось, чтобы осмотреть толпу сквозным зрением. Ещё Кабрио заметил, что она почему-то задержала взгляд в правой стороне (противоположной от города, многоэтажки которого виднелись вдалеке слева).
— Ну, что скажешь? — спросил странник, когда женщина закончила осмотр.
Созерцательница показала пальцем в то самое право:
— Вон в той стороне, примерно в километре отсюда, такая же толпа, только флаги висят галбрийские. Похоже, порталы запомнили, кого из какой страны забирали, и вернули всех на свои места.
— Логичное решение, — сказал Кабрио. — Иначе тут бы сразу началась бойня.
— Ты так думаешь? — спросил Гримм. — Ведь на первом и шестом ярусе люди жили мирно, и обходилось без конфликтов.
— Ты видишь то, что хочешь видеть, — ответил лидер. — Интересно, почему же галбрийцы и велестанцы там жили мирно? Уж не потому ли, что их расселили по разным деревням, находящимся в нескольких днях пешего пути друг от друга? А если напряжёшь память, вспомнишь не один и не два случая, когда конфликты как раз-таки разгорались, и доходило даже до кровопролития.
— Взять хотя бы тех вояк, которые истребили галбрийскую общину, а выживших хотели скормить белым глазам, — напомнила Шери.
Снова раздался голос политика:
— За сверку ваших имён будет отвечать полковник армии Велестана Салар Тригорин!
— Тригорин... Мне одному эта фамилия кажется знакомой? — произнёс Кабрио.
— Забыл, что ли? — ответила Шери. — Того вояку, которого мы за стену закинули, звали так же.
— А, теперь вспомнил. Неужто родственники? Тогда лучше помалкивать, что мы скормили его братца белым глазам.
Речь Грейса завершилась, и казалось, что ничего не происходило. А если и происходило, все события заглушал гомон собравшихся странников. С обычным человеческим слухом не получалось услышать и вычленить отдельные разговоры.
— Камилла, не спи, — сказал Кабрио. — Что там происходит?
— Вышел мужик в военной форме и поочерёдно сверяет странников со списком, — ответила глазастая и повернулась к лидеру: — Ну и, что будем делать? Примем участие в этом турнире? Хотя я сразу пас — мой класс небоевой.
— Членом злодейской гильдии тебе это быть не мешало. Если будут групповые бои, ты очень даже пригодишься. А насчёт вопроса, что делать... Точно же! Мы ведь сюда не просто так прилетели.
Выпустив щупальца сенсора, Кабрио попытался нащупать каналы связи между мирами. Это оказалось не так-то просто. Странник успел привыкнуть к своему десятому уровню, где и сканер работал лучше, и мозг соображал быстрее. А в этом клоне пятого уровня процесс еле сдвигался с места.
Но наконец у него получилось. Кабрио нащупал нужные узлы и каналы и прикинул, сколько времени займёт их расшифровка и настройка.
— С этой стороны и правда легче воздействовать на межмировые каналы, — сообщил он союзникам. — Думаю, я смогу растянуть порталы и впустить сюда наши основные тела. Но явно не за пять минут. Мне понадобится несколько дней, как минимум.
— Ты впустишь на Землю вообще всех высокоуровневых странников, или только нашу гильдию? — уточнила Зора.
— Настроить порталы на пропуск конкретных странников? Сомневаюсь, что такое вообще возможно.
— Но тогда ты откроешь дорогу и для Хорра тоже.
— А кто сказал, что он не сможет сделать это сам? Напоминаю, на его стороне создатель Арксеона. Наверняка у них есть способ вмешаться в работу каналов и без моей синей магии.
«Вне всяких сомнений, — раздался в голове голос Эларии. — Всё, что нужно Джошуа — это союзник на Земле достаточно высокого уровня, и тогда его возможности многократно возрастут. Раз он позволил вернуться на Землю странникам вплоть до пятого уровня, значит, его должно быть достаточно. А раз так, вам тоже нельзя медлить».
Кабрио передал союзникам слова богини, и добавил:
— И вообще, я не собираюсь перенастраивать каналы прямо сейчас. Для начала прощупаю их, разберусь в структуре, установлю связь с нужными узлами. Чтобы, как только возникнет необходимость, я смог быстро растянуть их и впустить на Землю наши основные тела.
— Тогда снова тот же вопрос: что будем делать прямо сейчас? — спросила Камилла.
Лидер задумался.
— Раз нам нужно время, то не стоит без нужды нарываться на неприятности. Чего доброго, возьмут да уничтожат наших клонов, а нам надо, чтобы они были живы и здоровы. Так что пока подыграем людям и поучаствуем в этом турнире.
Чат пиликнул сообщением от копейщицы:
Кассандра: Мы почти закончили. Вы там как, нашли способ войти в порталы?
Кабрио: Наш уровень они пока не пропускают, но можно запустить на Землю клонов. Моя гильдия так и сделала.
Кассандра: Ещё б эти клоны у нас были...
Кабрио: Это намёк, чтобы я поделился парой штук? Наши основные тела сидят в деревне на шестом ярусе. Приходи, дам одну запасную.
Кассандра: Одну?
Кабрио: Размножишь на пятом ярусе. У тебя ведь есть фрагменты в запасе?
Кассандра: Да, есть. Сейчас подойдём.
Кабрио: И перчатку заодно вернёшь.
Толпа потихоньку сдвигалась. В какую конкретно сторону, Кабрио сказать не мог. На Земле карта мира не работала: не зарисовывала открытую местность и не показывала сторон света.
Как по заказу, на большом экране, где недавно выступал Грейс, отобразилась онлайн-карта. Как оказалось, дело происходило на границе между Велестаном и Галбрией.
На западе располагался велестанский приграничный город Эвервейт — это его многоэтажки можно было увидеть даже отсюда. Ну а на востоке находился габрийский город Гретланд.
Так как оба этих города находились у самой границы, за три года войны от них мало что осталось.
Толпа потихоньку сдвигалась.
— Скоро уже наша очередь, — сказала Шери. — Кто пойдёт первым?
— Нужно прояснить один вопрос, так что я, — сказал Кабрио.
И вот последний стоявший перед ними странник вышел вперёд и остановился перед мужчиной в офицерской форме. Если вспомнить убитый возле стены отряд военных, то у их капитана (Николас, кажется) и правда были схожие черты с этим мужиком.
— Имя! — потребовал тот.
— Каронс Деллер.
— Деллер, Деллер... Проходи. Следующий!
Кабрио вышел вперёд. Перед тем, как спросить имя, мужик внимательно его осмотрел. Похоже, заинтересовался одеждой. Если остальные попаданцы в большинстве своём носили шмотки из локации нежити (а некоторые и вовсе до сих пор донашивали земные), то Кабрио был одет в волшебную ткань, выглядевшую как футболка, штаны и ботинки тёмно-синих тонов. Новые, словно из магазина.