Вокруг летали снимающие дроны. Чуткий слух улавливал их жужжание и безошибочно распознавал, сколько здесь всего дронов и где находится каждый из них.
Один, кстати, висел прямо перед Кабрио и показывал страннику голографическую картинку с тикающим таймером.
Слов ведущей странник не слышал, но наверняка она сейчас оживлённо обсуждает «того самого парня, переметнувшегося к Галбрии».
Кабрио бросил взгляд на левую лодыжку. На ней был надет браслет, призванный отслеживать жизненные показатели странника. Чтобы ведущая и судьи чётко понимали, жив он или нет.
Так-то эти штуки надевались на руки, но в магическом протезе не было ни пульса, ни тепла, и прибор уверенно заявлял: труп.
Открутив последние секунды, дрон издал громкий сигнал, оповестив о начале боя. Вот же дураки организаторы: со своим слухом Кабрио услышал точно такой же сигнал второго дрона, и теперь точно знал, в какой стороне велестанская команда.
Туда он и направился неспешным шагом. Кости были пронизаны волокнами экзоскелета, кожу защищали укрепляющие шины, а сенсор работал на полную катушку, готовый распознать любые магические эманации.
В городе было тихо, если не считать шума ветра и шелеста листвы на редких деревьях. Иногда слышалось колыхание занавесок в выбитых окнах, один раз вдалеке раздался лай собак, до сих пор живущих в покинутом городе.
Кабрио шёл и думал. Думал о том, как ему поступить с вражеской командой: убить или не убить.
Всё же это не бандиты, а простые странники, желавшие принести победу своей стране. Возможно, в Арксеоне они не тронули ни одного мирного попаданца, а то и вовсе присматривали за какой-нибудь общиной.
Вот только в этой светлой картине есть одно большое НО: они спелись с Хорром.
С маньяком, который убивал людей с особой жестокостью. Использовал в бою трупы павших солдат. Разбирал людей на части и пришивал себе их конечности. Даже здесь, на Земле, уже успел обзавестись чьей-то рукой.
С теми, кто готов назвать такого монстра своим союзником, незачем церемониться.
А ещё Кабрио не забывал о своих целях. Он пришёл на Землю только за тем, чтобы сорвать планы Хорра и трикстера.
Принимать чью-либо сторону в войне он не собирался, и потому ему не нравилось, что Хорр вносил дисбалланс, истребляя странников Галбрии.
Обе страны должны остаться в равных условиях, а значит, следует подправить баланс и отправить на тот свет нескольких велестанцев.
Исключение можно сделать разве что для Марка. Всё же их многое связывает, и он присматривал за общинами, пока Кабрио проходил Арксеон. Так что его по возможности следует оставить в живых.
А вот и шаги. Четыре пары ног, движутся в направлении востока. Перпендикулярно движению Кабрио. Значит, у них обладателей чуткого слуха не нашлось, и точка старта вражеской команды им неизвестна.
Но Кабрио не собирался прятаться: он помнил, что его победа должна быть красивой. Подобрав с земли кирпич, странник прицелился и перебросил его через трёхэтажное здание. Вскоре с той стороны раздался звук удара и чей-то мат.
— Он здесь, — сказал своим Марк.
Обходить здание Кабрио тоже не собирался. Он просто запрыгнул в окно, огласив округу звоном разбившегося стекла. Миновал несколько коридоров и оказался в кабинете на противоположной стороне здания.
Враги ждут прямо там, за этими окнами. В упор к зданию не стоят, отошли подальше.
Решив ещё немного поиграть на публику, Кабрио не стал снова разбивать окно, а собрал в кулаке ударный заряд и прямым ударом разнёс стену.
Выскочив на улицу, он увидел Марка, стоявшего с копьём в руке прямо на дороге. Ещё двое спрятались за автомобилями слева и справа. Последний сидел в здании слева.
Делая вид, что не замечает их, странник продолжил шагать по дороге.
— Интересно, закончу я этот день живым или нет, — оскалился Марк.
— Нормальные люди на твоём месте молили бы о пощаде, — сказал Кабрио.
— Вот уж не дождёшься, — ответил тот и пригнулся, готовясь к атаке.
Кабрио стал прикидывать, как лучше победить Марка. По уровню они примерно равны, по опыту между ними огромная пропасть.
А ещё оружие. Игрушек с седьмого яруса этому парню никто не давал, и сейчас у него в руке было копьё с узнаваемым институтским дизайном. То есть прочность там примерно никакая.
Кабрио метнулся ему навстречу, заряжая кулак. Марк тоже сорвался с места и занёс копьё для удара. Не выделывая никаких финтов, странник выбросил левый кулак навстречу копью, прямо в наконечник. Оружие с треском разлетелось.
Пока Марк осознавал произошедшее, Кабрио топнул ногой и высвободил ударный заряд, разнеся асфальт под ногами. Лишённый опоры, спидстер не смог отступить и поймал в лицо заряженный кулак. Треснул нос, и Марк пролетел над дорогой добрый десяток метров. Затем ещё несколько метров прокатился по асфальту и затих.
«Вроде должен выжить», — подумал Кабрио, когда другие двое выскочили из засады.
— Сдохни, предатель! — выкрикнул мужик слева и запустил в странника струю пламени. Справа полетела молния.
Не сдвинувшись с места, Кабрио расставил руки и сделал выброс антимагии. Обе стихии испарились, не долетев до него каких-то пару метров.
Затем он метнулся влево и ударом открытой ладони впечатал автомобиль в стену. Огневик стоял аккурат за ним, и бедолагу придавило к стене, раздробив ноги; его лицо скривилось от боли.
Судя по звукам сзади, напарник учёл его ошибку и запрыгнул на крышу своей машины. Повернувшись туда, Кабрио увидел вторую летящую в него молнию.
Смахнув её ленивым взмахом, он в два прыжка пересёк дорогу, запрыгнул на крышу, схватил мага за лицо, сдёрнул вниз и смачным ударом впечатал в тротуар. Раздался треск, в воздух взлетели обломки покрытия. Труп.
Сзади раздался взрыв. Стена за огневиком разлетелась, а машину отнесло на середину дороги и перевернуло на крышу. Сам мужик свалился на тротуар и скривился от боли в переломанных ногах.
Из-за разрушенной стены показалась женщина из их команды, склонилась над напарником и влила в него целительный поток.
Кабрио тем временем вышел на середину дороги, схватил машину за бампер и рывком поднял над землёй. Хилерша успела повернуться на звук, на лице огневика отразилось отчаяние.
А затем брошенная машина влетела прямо в них, вместе со странниками проломила вторую стену и впечатала их в третью. Глаза у клона были обычные, но даже так он видел, как из-под машины растекается алая жидкость.
Дрон — тот самый, с голограммой — подлетел к страннику и зачитал отчёт:
«Три велестанских странника убиты, один без сознания. Побеждает команда Галбрии!»
И этот же отчёт вывел в графическом виде. Внизу отображались портреты галбрийской команды — они выглядели как обычно.
Вверху, соответственно, был Велестан. Из четверых странников трое были отмечены черепками, а Марк перечёркнут крест-накрест красными линиями. Значит, и правда не умер — это хорошо.
Следуя за дроном, Кабрио дошёл до края «боевой зоны», сел в джип и позволил отвезти себя обратно в жилую часть города.
В комнате отдыха его встретили восторженные взгляды напарников.
— К-кабрио! — заикаясь, проговорила рыжая. — Ты реально вынес всех в одиночку!
— Как такое вообще возможно?! — поразилась брюнетка.
— Вы бы так же умели, если бы эти три месяца занимались прохождением Арксеона, а не непонятно чем.
— Мы занимались! Мой отряд до третьего яруса дошёл! — возмутилась рыжая.
— То есть, едва вырвался из стартовой зоны, — отозвался Кабрио. — Да на Земле за это время геймеры несколько персонажей до левел-капа вкачали.
Девушки продолжали ещё что-то трындеть и осыпать странника вопросами, а он что-то отвечал, дожидаясь следующей части спектакля — интервью. Не может быть, чтобы после такой победы его снова спрятали.
Так оно и оказалось: не прошло и двух минут, как в комнату ввалились... нет, пока не журналисты, а майор Холанд и тётка из правительства во всё том же брючном костюме.
— Господин Кабрио, это было великолепно! — с порога произнесла она.
— Это было в соответствии с уговором, — ответил он. — «Великолепно» вы увидите, когда сюда явятся...
Ой, чуть не проговорился. Кабрио покосился на свою команду. Эта троица ведь не знает, что новый напарник, которым они так восторгаются — на деле всего лишь слабенький клон другого существа. Существа совсем иного порядка.
— Пройдёмте с нами, — сказала политиканша. — Нужно обсудить предстоящее интервью. Вы ведь сможете дать его прямо сейчас? А отдых отложим на потом.
Кабрио поднялся, вышел из комнаты и последовал за ней.
— Кстати, я ведь так и не представилась, — сказала тётка, пока они шли по коридорам. — Диана Лумарус, главный координатор Центра исследований Арксеона.
— Лучше скажите, что от меня требуется на интервью. Точнее, чего НЕ требуется.
— Как раз собиралась перейти к этой теме. — Диана стала говорить тише, чуть ли не на ухо. — Избегайте секретных тем, таких как клоны, трикстер и прочее. В общем, всего того, о чём пока не знает мировая общественность. А вот Велестан и конкретно Хорра не жалейте, пройдитесь по ним как следует.
— Понял.
Кабрио ввели в студию. Зрительского зала тут не было, только два кресла, на одном из которых уже сидела ведущая. Кроме неё, здесь находилось с десяток людей из обслуживающего персонала.
Странник сел в кресло. И понял, что волнуется. Пусть прямо тут никаких зрителей нет, но прямо сейчас его покажут по всему миру. Увидят миллиарды людей, в числе которых родственники, друзья и знакомые самого Кабрио.
Вот же... Докачался до уровня полубога, а базовые человеческие страхи никуда не делись. Ну да ничего, как-нибудь справится. Ведущая — это не гончая, а зрители — не орава летающих свиных голов.
— Вы готовы? — спросила девушка.
— Да, — кивнул странник.
— Тогда приготовьтесь, после отсчёта начинаем.
Паренёк из персонала начал считать:
— Десять, девять, восемь...