«Гори ты в аду, исчадье ада!!! Упокойтесь же с миром, невинные чада, и усните в любящих объятьях Квериса!!!»
Выкрикнув эти слова, монах залил весь перекрёсток огненным штормом. А когда стихия утихомирилась, на земле лежали несколько десятков обугленных трупиков.
— Типа он их так похоронил? — произнёс Кабрио. — А ведь я даже не в курсе, как у квериситов дела с кремацией. Их религия вообще такое допускает?
— Тебя только это волнует?! — возмутилась Лорена.
— Нет, меня волнует следующий шаг Хорра. Как правильно заметила ведущая, всё это было не более чем психологической атакой. Зная некроманта, он не стал бы надеяться, что зомби сделают всю работу за него.
«Смотрите, а вот и Хорр! Не видите? Ну вон же, на крыше дома! Мы думали, что он будет отсиживаться в укрытии, но вот он показался!
Шери тоже его заметила и показала пальцем! Они с Гриммом приготовились к атаке, но Хорр сам спрыгнул вниз! Вышел один против двух странников, без прикрытия зомби! Что же он задумал?!
Шери заготовила молнию, Гримм разжёг пламя! Вы только посмотрите, какие у них взгляды! Нееет, тёрки Нексуса и Ноктюрна — явно не выдумки Кабрио! Между этими двумя гильдиями в Арксеоне точно что-то происходило!
Оператор, выведите звук! Нас явно ждёт интересный разговор!»
— Как думаете, сколько во мне сейчас чужой плоти? — спросил Хорр.
— Кабрио сказал, что два класса. Максимум три, — ответила Шери.
— Правильный ответ — два. Может, получится и больше, но я не пробовал. Против таких врагов больше и не нужно.
— Пф! Выпендрёжник, прямо как Кабрио. Но наш лидер хотя бы слова делом подкрепляет.
— Ну да, слова без дел смысла не имеют, — согласился Хорр и выставил вперёд руку. — Вы ведь так и не поинтересовались, каков мой второй класс. Узрите же мощь Хозяина пропасти. Гигантизм!
Глава 18. Любимый класс
— Гигантизм!
Произнеся эти слова, Хорр... нет, не увеличился в размерах и не стал высотой с многоэтажку. Он просто атаковал пламенем. Огромной мощности огненный шторм (намного мощнее, чем у Гримма) вырвался из его руки и поглотил обоих странников.
Реакция ведущей не заставила ждать:
«Это что сейчас было???!!! Вы тоже это видели?! Да он целый квартал своим огнём накрыл! Это что за силища такая?!
Постойте... Постойте! Устройства слежения за жизненными показателями странников говорят, что вся галбрийская команда... Погибла...»
На последних словах голос ведущей дрогнул. Да, они мертвы. По крайней мере Шери с Гриммом — они уже отписались, что их клоны уничтожены.
— Кабрио, что это было? — спросила побледневшая Лорена.
— Ты сама всё слышала. Хорр упомянул Хозяина пропасти. Значит, он пришил себе часть плоти этой змеи-переростка. И своему клону тоже.
— Но я не поняла, как именно это работает. Он упомянул гигантизм, но...
— Но остался при своих размерах. Зато увеличилась его магическая мощь.
— Увеличилась — это мягко сказано...
— Если говорить о силе атаки, это уровень где-то седьмой или восьмой. На девятом Гримм лупил уже помощнее.
— То есть, его клон сильнее твоего на два-три уровня. Как с таким вообще сражаться?!
— Похоже, журналюги хотят задать тот же вопрос, — сказал Кабрио, услышав настойчивый стук в дверь.
Сразу в студию его не потащили, а сначала отвели в кабинет к Диане.
— Присядьте, не будем спешить с интервью, — сказала она. — Нужно понаблюдать за реакцией общественности, да и Велестана тоже.
А наблюдать тут было за чем. Буря в интернете началась такая, что хоть попкорн в кабинет заказывай.
Весь мир возмущался аморальной выходке Хорра — это и так понятно. Осквернить детские трупы, причём не для боевой мощи, а ради простой психологической атаки — ужасно, недопустимо, непростительно, и т.д. и т.п.
Галбрийское правительство тоже дало ожидаемый комментарий: мол, посмотрите, вот Велестан и показал своё лицо. Уж мы-то до такого никогда бы не опустились.
Власти Велестана ответили в духе: не мы такие, жизнь такая. И вообще всё Галбрия виновата. Переманили к себе непобедимого Кабрио, который, на минуточку, является гражданином Велестана и должен был сражаться за свою страну. Если Велестан лишится Хорра, то без шансов проиграет в турнире и по требованию Мирового сообщества вынужден будет признать капитуляцию.
Но напоследок добавили, что проведут с Хорром воспитательную беседу, чтобы не устраивал больше такой дичи на турнире.
Что же до Мирового сообщества, они воздержались от громких заявлений. И их можно понять. Задача правительств других стран — следить за соблюдением обеими сторонами правил турнира. И в правилах этих как-то не завалялось пункта, запрещающего странникам с классом некроманта использовать в бою детские трупы.
Это что-то из разряда «не сушить кошку в микроволновке». Вроде все знают, что так нельзя, но прямым текстом нигде не написано.
— Из хороших новостей: вторая велестанская команда, которая должна была сражаться в третьем раунде, в полном составе отказалась от участия в турнире, — сказала Диана.
— Ну наконец-то зашевелились, — ухмыльнулся Кабрио. — Я уж думал, что они до конца турнира засунут языки в задницы и будут молча терпеть такое чудовище в своих рядах.
— Четвёртая команда (оставленная на потом), тоже поредела. Но их найдут, чем восполнить, и третий бой всё равно состоится.
Кабрио поднял другую тему:
— Вы упоминали вариант, при котором Велестан откажется от Хорра, а Галбрия — от меня. Он ещё рассматривается?
— Да, — кивнула Диана. — Но сами понимаете: Галбрия согласится на такое, только если будет уверена, что без вас двоих остальные наши странники окажутся сильнее. То же самое Велестан, только наоборот.
— То есть, согласия обеих сторон не произойдёт никогда.
— Почему же? Сейчас ни у одной из сторон нет явного преимущества. У нас осталось меньше странников, чем у Велестана: кто-то вышел из турнира после первой победы Хорра, а кто-то утратил боевой дух и из-за этого проиграл в бою.
— Но?
— Но те, кто остался — это самые сильные и самоотверженные. В то время как у Велестана осталось много слабых странников. Ваша победа была хоть и зрелищной, но, скажем так, недостаточно устрашающей.
— Так что в итоге? Вы согласитесь на исключение меня и Хорра из турнира, если вам предложат?
— Я ведь только что дала ответ: всё зависит от того, при каком варианте шансы Галбрии на победу будут самыми высокими. А что скажете вы, увидев новую силу Хорра? Сможете одолеть его в бою?
— Если хотите от меня стопроцентной гарантии, вы её не получите. Таких гарантий вообще не существует. Но я не вижу в этом «гигантизме» ничего непобедимого. У меня уже есть пара мыслей, как ему противостоять.
— Тогда, пожалуй, самое время вам отправиться на интервью. Хорр продемонстрировал силу, превосходящую всё, что люди видели до этого дня. В том числе вашу. Знаете, какое мнение чаще всего звучит в сети?
— Что у меня богатый арсенал магии, но этим не победить чистую мощь одной стихии. Что-то из разряда: «я не боюсь человека с тысячей приёмов, а боюсь того, кто отработал один приём тысячу раз».
— В яблочко. И ваша задача на интервью — разубедить людей и заставить их поверить, что тысяча приёмов лучше, чем один.
— Моя задача — спасти ваш дерьмовый мир. А всё остальное — это так, бонус.
— Не бонус, а уговор, — напомнила Диана.
— Согласно которому мои согильдийцы должны жить в роскошных условиях. Но их клоны умирают один за другим, и скоро некому станет восхищаться местной кухней и удобствами.
Не дожидаясь ответа политиканши, Кабрио покинул кабинет и отправился в студию.
***
— Кабрио, вчера была убита одна ваша соратница, а сегодня вы потеряли ещё двоих. Что скажете по этому поводу? Какие эмоции вы сейчас испытываете?
Ну да, земляне ведь не знают, что все трое живы и здоровы.
— Не прощу этого ублюдка Хорра! Заставлю его ответить за каждого моего убитого товарища! Это вы ожидали услышать? — спросил Кабрио у ведущей. — Я бы так и сказал, вот только я тут попробовал посчитать, сколько подчинённых Хорра погибло от рук моей гильдии. Бладстрик — минус три тела. Войдспаун — минус пять. Ноктюрн — минус два убитыми, плюс одного похитили и переманили на свою сторону. Итого... сколько там в сумме?
Девушка открыла рот, закрыла и перевела взгляд на персонал. Похоже, она тоже не считала.
— Одиннадцать, — подсказал ей шёпотом какой-то парень.
— Одиннадцать, — повторила она.
— Вот и считайте: одиннадцать к трём. Имею ли я право жаловаться?
— Интересный ответ... А теперь задам вопрос, который вот уже долгое время не даёт покоя миллионам людей по всему миру. Все заметили, что некоторые странники после смерти рассыпаются и оставляют после себя странную коричневую куклу. Раньше это были единичные случаи, но в вашей гильдии такие куклы остались после всех трёх погибших странников. Что это такое?
Ведущая уставилась на Кабрио с намёком в глазах: мол, придумай правдоподобную отмазку, но не сболтни лишнего. Незачем народу знать правду о механике клонов.
— Единичные? — улыбнулся Кабрио. — Арнелла, Теро, Клар — помните эти имена? Они все состояли в одном отряде, и все трое умерли так же, оставив после себя куклу.
— Но что это такое? — повторила вопрос ведущая.
— Едва ли я смогу объяснить это понятными словами тем, кто не видел последних ярсов Арксеона и не добирался до вершин магии. Скажем так, по определённым причинам всем высокоуровневым странникам пришлось разделить свою плоть с такими куклами и объединить с ними свой разум.
Как-то так. И не соврал, и лишнего не сболтнул.
— И правда, ничего непонятно, — хохотнула девушка. — А теперь последний вопрос. Но, наверное, самый волнующий: вы сможете победить Хорра?
— Отвечу то же, что ответил вашим политикам: стопроцентных гарантий я никогда не даю, но в его Силе есть уязвимости, и я уже набросал в голове пару стратегий, как ими воспользоваться.