Он ещё раз взглянул вперёд: туда, где летали среди пустоты обломки Марса и остатки тела Высшего.
«Невероятно, ты победил его...» — с придыханием проговорила богиня.
«Я всех побеждаю, могла бы уже привыкнуть. Кстати, правильно ли я понимаю, что с него выпал четвёртый ранг фрагментов?»
«Верно. Созданная мной и Джошуа система на такой не рассчитывалась, и потому не могла обработать неизвестную переменную. Промедли мы чуть дольше, и твой интерфейс мог полностью самоуничтожиться. Вместе с тобой».
«А ведь там столько фрагментов было, плак-плак. Кстати, а что насчёт фрагментов третьего ранга — божественных? Я их так ни разу и не выбил».
«Потому что их и нет», — ответила богиня.
«Серьёзно?»
«Третий ранг фрагментов полагался за победу надо мной или Джошуа. Но мы так и не придумали, что за эти фрагменты будет покупаться. К тому же не было и шанса, что кто-то из странников сможет нас победить. В итоге идею завернули, но Джошуа, похоже, забыл удалить эту строчку из интерфейса».
«Проще говоря, эта механика не вошла в релиз. Ну а теперь пора домой».
Немного молитвенной энергии в теле Кабрио ещё оставалось — процентов пять от всех запасов. Ими он и воспользовался, мощным толчком послав себя в сторону Земли.
***
Тем временем на Земле...
«Больше вспышек нет, — сообщала ведущая. — Они там закончили? Можно больше не молиться?
Простите за тот трёхэтажный мат, который вы только что слушали, но у меня просто не было цензурных слов, чтобы описать происходящее. Надеюсь, меня за это не уволят.
Это уже безо всяких преувеличений была битва богов! Вы видели, какие вспышки происходили при каждой атаке?! Да там любой удар мог разнести нашу планету, а эти двое целыми сериями таких ударов обменивались!
Пара снарядов без шуток пролетела в опасной близости от Земли! Учёные уже провели какие-то подсчёты и доложили, что если бы выстрел на сорок шестой секунде взял на пять градусов правее, то сбрил бы с планеты ещё один континент!
...
Так, у меня новый доклад от научного центра! В общем, ребята, вы не поверите (хотя вы теперь уже во всё поверите), но они, мать вашу, разнесли Марс! Полностью, в клочья!
Ну а теперь главный вопрос: победил-то кто?!»
— Кабрио, ясное дело, — лениво отозвалась Шери, сидя посреди развороченной пустоши. — Вон он, уже летит.
«Ты серьёзно?! — отозвалась ведущая, слушавшая их через дрона.- Срочно подайте картинку из космоса!
Ну точно же, вон, что-то летит! Короче, ребята, я в этих умных терминах ни шиша не понимаю, так что передам микрофон представителю научного центра!»
Голос в эфире сменился на мужской:
«Неизвестный объект приближается к Земле. Он уже входит в атмосферу. Расчётная скорость... двадцать километров в секунду! Да это же просто невозможно! Ни один космический аппарат не выдержит таких сверхтемператур!
...
Нам удалось подсчитать примерный размер объекта, и он совсем небольшой. Можно сказать, крошечный. Это... человек! Сюда летит человек!»
— Я же говорила, — сказала Шери.
«Девочка, у тебя есть связь со своим лидером?! Скажи ему, чтобы замедлился! Если он врежется в Землю на такой скорости...»
— Да он и сам знает, не паникуй. Мы такие штуки на десятом ярусе обкатывали.
***
Было жарко. Как и всегда при скоростном входе в атмосферу. Примерно на середине пути Кабрио замедлил себя встречным потоком воздуха. Он помнил, какие можно учинить разрушения, если влететь в планету на слишком высокой скорости.
Но даже так при приземлении странник создал мощную ударную волну и образовал небольшой кратер. Напарники выдержали, а вот дрон заметало в воздухе, и он с трудом восстановил равновесие.
— Опять всё самое вкусное себе забрал, — пробурчала Шери. — И как, много фрагментов дали?
— С фрагментами возникла оказия. Позже расскажу, — сказал Кабрио и огляделся вокруг.
В двух километрах к северу раскрылся очередной портал, и оттуда полезли легко узнаваемые синие твари. Начался прорыв восьмого яруса.
— Кабрио... — произнесла Зора.
— Да, как раз хотел этим заняться. Точнее, хотел заняться ещё двадцать минут назад, но пришлось отвлечься на очередного босса.
Осталось три процента молитвенной энергии. И она продолжала потихоньку затекать — некоторые люди до сих пор молились. Немного, где-то пара миллионов.
Ей Кабрио и воспользовался. Сначала запитал сенсор, чтобы вычленить и изучить заклинание порталов, а затем выпустил мощнейший поток антимагии, разом накрывший всю планету.
— Ведущая, докладывай.
«Сейчас!
...
Да, открытие порталов по всей Земле прекратилось! А те, что были открыты, резко схлопнулись!»
— Вот только монстры всё ещё здесь... — проговорил странник, глянув в сторону стайки синих тварей.
— Можно просто перебить их, — сказала Шери.
— Но это будет долго, — заметила Зора. — Кабрио, есть другой способ их прогнать?
«Это могут сделать администраторы Арксеона, — сказала Элария. — Но решение должно быть единогласным. Я не смогу изгнать монстров без согласия Джошуа».
«То есть, нам надо его най...»
Кабрио не закончил мысль, потому что возле него раскрылся портал, и из него вывалилась на землю фигура в зелёном смокинге. Именно вывалилась, неловко упав на четвереньки.
Маски на трикстере не было, а лицо под ней расплылось в счастливой улыбке и было залито соплями и слезами.
— Божество... настоящее божество... — лепетал клоун, снизу вверх глядя на Кабрио. — Сильнее всех... сильнее Высших...
«Он фанател по Высшим, атеперь, похоже, зафанател с тебя», — произнесла богиня.
«Да плевать, с кого он там зафанател. Давай, отменяй его».
Кабрио открыл «дверь», и перед трикстером в воздухе завис призрачный силуэт богини.
— Элария... — с придыханием произнёс тот и протянул к женщине руки. Но они прошли сквозь призрачный силуэт.
— Это конец, Джошуа, — произнесла женщина. — Достаточно мир пострадал от твоих глупых амбиций. Согласно двенадцатому Закону Арксеона я аннулирую твою Силу!
Внешне ничего не произошло. Сенсор Кабрио тоже ничего не уловил. Но всё же странник что-то почувствовал. Что-то щёлкнуло у него внутри. В той части его естества, что была связана с богиней. Нечто, что раньше принадлежало двум богам, теперь оказалось в распоряжении Эларии. А трикстер стал обычным человеком, без капли магии.
— Отлично, — произнесла Элария и воздела руки, формируя в них энергию. А затем объявила: — Присутствие монстров Арксеона на Земле — полная отмена!
И синие твари вдалеке исчезли. Безо всяких спецэффектов, просто мгновенно испарились.
Кабрио напряг слух, который всё это время улавливал любые звуки на расстоянии нескольких километров. Включая рычание, скрежет когтей и прочие атрибуты присутствия тварей. И этих звуков больше не было.
— Ведущая, не спи, — поторопил он.
«Да-да, я уже запрашиваю отчёты!
...
Они исчезли! Реально исчезли! Монстров больше нет! Ни в одной стране! Они просто испарились, все разом!»
— Значит, богиня нас не обманула, — заключил странник.
— Это было немножко обидно, — произнесла Элария.
— Ну и, как дела в городах? — спросил Кабрио, повернувшись к дрону.
«Проще показать. Сейчас выведу вам картинку».
Перед странниками развернулась голограмма с трансляцией улиц какого-то города.
Город выглядел, как после войны. Только не с людьми, а с монстрами. Здания и дороги во многих местах были разворочены, на улицах повсюду валялись людские тела. Над теми, кому удалось выжить, корпели странники-целители и обычные медики.
Водяные тушили пожары, землевики и гравитаторыразбирали завалы, метаморфы и созерцатели искали выживших и нуждающихся в помощи.
Буянить и бесчинствовать никто больше не пытался. Столкнувшись с общим врагом, люди мигом позабыли о внутренних разногласиях. Понятно, что это временное явление, и скоро они снова начнут грызню. Но хотя бы ненадолго наступила идиллия мира и взаимопомощи.
— Ну так что, это конец? — спросила Шери. — Теперь-то мы всех победили?
— Боюсь, что нет, — покачала головой Элария.
— Да в смысле «нет»?! Мы уже Высшего завалили, кого ещё тебе надо?!
— Вот именно: вы убили Высшего. ОДНОГО Высшего.
Эпилог. Последний Закон
— Вы убили Высшего. ОДНОГО Высшего.
Повисло молчание. И точно ведь: Кабрио слишком обрадовался победе над непобедимой формой жизни и забыл, что Высший существует вовсе не в единственном экземпляре.
— А сколько их всего? — спросил он.
— Точное количество я не знаю, — ответила Элария. — Может, сто. Может, тысяча. А может, миллиард. — Она повернулась к Кабрио. — Сможешь победить миллиард?
Странник не ответил. Он и с одним-то еле справился, и то только за счёт молитвенной энергии всего человечества. Словно прочитав его мысли, богиня добавила:
— Молитвы тоже не будут усиливать тебя бесконечно. Не смогут люди раз за разом выдавать один и тот же уровень эмоций.
— Ну да, психология за первый класс, — кивнул странник. — Я пока ничего не придумал, так что если у тебя есть идеи, говори. Или снова заведёшь свою шарманку, что это невозможно, и мы обречены?
— Я завела её, потому что тот Высший уже явился на Землю. Но пока остальные не прибыли, у нас и правда есть варианты.
— И какие? — спросила Шери.
— Пока Кабрио сражался, я размышляла над тем, что вообще послужило причиной появления Высшего.
— Заклинание призыва трикстера — неправильный ответ? — догадалась девочка.
— Призывалка не доросла, — прокомментировал Кабрио.
— Именно, — кивнула Элария. — Высшие — это самая развитая форма жизни, а боги — лишь их слуги. Нам не под силу призвать тех, кто выше нас по статусу. Но всё же заклинание Джошуа привело к появлению одного из них.
— И? — всё ещё не понимала Шери.