Несложно было догадаться, что за разговор его сейчас ждёт.
— А теперь давай обсудим произошедшее вчерашней ночью. Что у вас там стряслось с Арвесом и Элианой?
— То, что я уже сказал. Эти двое вмешались в мой бой, хотя я прямым текстом требовал, чтобы не лезли, вот и получили за это по лицу.
Иорий приподнял бровь. Словно ожидал, что Кабрио начнёт всё отрицать и выдаст совершенно иную версию событий.
— Ты напал на них просто за то, что пришли тебе на помощь?
— У людей всё ещё нет точной информации, как работает система прокачки в Арксеоне. Победа над сильными врагами тоже может повышать силу странника, и потому я не собираюсь стоять и смотреть, как посторонние люди отнимают у меня монстра, которого я уже почти добил. Можешь говорить, что я поехавший, но совесть за содеянное меня не гложет.
— Поехавший или нет, а тебе удалось в одиночку выжить в Арксеоне, а это что-то да значит. Может, именно такое мышление и нужно, чтобы не сгинуть в этом мире.
— Так этот парень — самый сильный из вас? — сменил тему Кабрио.
— Да, определённо. Арвес быстр, ловок и силён, и реакция у него отменная. На Земле спортом увлекался. А когда класс воина пробудил, так и вовсе стал сильнейшим из здешних странников. На него вся община молится.
— Вот прямо между строк читается, что пока он выбыл из строя, его ложа возложена на меня.
— Помнится, ты был не против.
— Да не вопрос. К тому же практика показала, что я сильнее его.
— Только не возгордись слишком сильно. Если верить словам Элианы, то та тварь, с которой вы трое столкнулись в лесу, ненамного уступала гончей по своей силе, а ты расправился с ней почти в одиночку. И всё же мой тебе совет, Кабрио: если встретишь гончую, ни в коем случае не вступай в бой.
Иорий стоял чуть впереди, и потому не увидел усмешки спутника. Но элитный бродяга и правда был послабее, это факт.
Кстати, а не может ли быть, что несколько дней назад Кабрио убил ту самую гончую, что терроризировала эту общину? Хотя нет, вряд ли. Тот бой произошёл в десятках километров отсюда.
— Поверь, эта тварь — просто воплощение ужаса, — продолжал мужчина. — Надеюсь, ты никогда не узнаешь, каково это — бежать днями напролёт, почти без привалов и отдыха. Каждый день видеть, как других людей задирают заживо у тебя на глазах. И осознавать свою полную беспомощность перед превосходящей силой. Арвеса, кстати, в этот мир вместе с его сестрой затянуло. Милая была девочка.
Иорий сделал небольшую паузу и добавил:
— Погибла самой первой. Мы только услышали шаги, обернулись, а чёрная тень как пролетит молнией мимо, и бедняжки на месте уже нет. Повернулись, а там, в пяти метрах от нас, лежит уже окровавленный труп.
— Давай угадаю: Арвес закричал и бросился в атаку.
— Закричал, это да. Только не в атаку он бросился, а наутёк. Не знаю даже, чего он испугался больше — самой твари или зрелища убитой сестры. И не могу его винить. В тот же день Арвес пробудил Силу, да и сам начал меняться. Теперь его уже не узнать. Смелый, решительный, за любого из общины встанет горой. Так и говорит, мол, никому больше не позволит умереть.
Мужчина встряхнул плечи.
— Ладно, не будем о грустном. Погуляй по лагерю, посмотри, что тут есть. Можешь с людьми пообщаться. Только к Элиане лучше не подходи, она явно на тебя зуб точит. Где-то через час будем собирать группу для охотничьей вылазки. Ты ведь не против, если тебя в неё включат?
— Не вопрос, — отозвался Кабрио и оставил лидера.
Неспешно прохаживаясь мимо каменных оснований, странник присматривался к людям и их быту. Несмотря на многочисленные потери, над этой общиной витал дух единства и надежды. Видно было, что люди здесь доверяют и полагаются друг на друга.
Совсем не та атмосфера, что царила в первой общине, где мало того, что властвовал тиран Джед, так ещё и в подчинённых у него ходил зек.
Пожалуй, можно на какое-то время остановиться здесь и отдохнуть от сражений. А то от них уже крыша начинает ехать. Ведь тот парень, которого Кабрио отправил на больничный, был сильнейшим воином из тех, на чью защиту могли положиться эти люди.
— Альфа-бродяга! Говорю тебе, круто звучит!
Молодой мужской голос доносился из кучки людей, рассевшихся в круг на земле.
— Нет, звучит ужасно.
А вот этот женский голос был хорошо знаком. Пожалуй, лучше последовать совету Иория и уйти подальше.
— Эй, новичок! Как тебя, говоришь, звать?
Или не уйти.
— Кабрио, — представился странник, подойдя поближе. Элиана тут же чуть не испепелила его взглядом.
— У нас тут спор возник, как назвать ту тварюгу, которую вы вчерашней ночью прикончили. Вот выскажи своё мнение, как главный участник того боя: как тебе «альфа-бродяга»?
— Ужасно.
— Элиана, да вы с ним родственные души, — хмыкнул ещё один парень.
— Убью, — процедила лучница.
— Так предложи что-нибудь сама.
— Ну… Пусть будет бродяга-вождь.
— Вождь — звучит как-то слишком цивилизованно для этого вида, — вставил своё мнение Кабрио, снова нарвавшись на убийственный взгляд. — Как насчёт «бродяга-вожак»?
— Слушайте, а ведь неплохо, — произнёс самый активный.
— Сдались вам вообще эти названия, — фыркнула лучница.
— Не скажи. В бою очень важно быстро и чётко отдавать команды и предупреждать союзников о прибытии новых врагов, — назидательно произнёс другой парень. — Потому нам нужна классификация всех монстров, обитающих в округе. Ну так что, кто за «вожака»? Мне вот нравится.
Девушка с ножом подняла руку. Всего их тут сидело четверо, и трое уже были на стороне Кабрио, чем вызывали явное недовольство Элианы.
— Да чёрт с вами. Называйте, как хотите, — фыркнула она.
— Ребята! Монстры! — раздался женский крик с восточной стороны лагеря.
Не сговариваясь, вся компания вскочила на ноги и подорвалась туда, на ходу вынимая оружие. Кабрио тоже не стал стоять на месте.
— Это бродяга! — крикнула та же женщина, когда они уже подбегали.
— Смотри, ещё один! — вторил ей какой-то мужчина.
Наконец все бойцы выбежали вперёд и смогли увидеть, что происходит. Из леса на лагерь надвигались бродяги. Один, два… три, пять… восемь!
— Откуда столько⁈
— Да ладно, вы ведь шутите? — с нервным смешком произнесла Элиана, призывая магический лук. — Они что, за своего босса мстить пришли?
Интересная теория. Кабрио внимательнее присмотрелся к наступающим приматам. Прежде не было ни одного свидетельства, чтобы эти твари собирались в такие большие стаи. Максимум их видели парами.
Быть может, тот убитый вожак и правда был для них особенным, чем-то вроде правителя?
Ну ничего. Уж бродяги-то ему теперь не соперники. Пожалуй, он бы и один против восьмерых смог вывезти.
Подумал было Кабрио, когда с левой стороны мелькнула чёрная тень, и крайний бродяга пропал с того места, где только что стоял. Тень метнулась влево, затем вправо, и ещё два примата упали замертво с жуткими рваными ранами.
— ААА!!! — закричал кто-то за спиной.
— Нет! Только не она! — вторил ему другой голос.
Стоявшего слева парня затрясло так, что стал слышен стук зубов. Его ладонь разжалась и выронила дубину, сам он попятился назад. Остальные тоже стали белее мела.
Оставшиеся бродяги тоже испуганно отступили, а чёрная тварь с торчащей шерстью медленно повернулась в сторону людей. Не узнать этого зверя было невозможно. Гончая.
— Кабрио, спаси нас! — жалобно пискнула Элиана.
Монстр изготовился к атаке, но первым с места сорвался странник. Послал магический толчок в ногу, подлетел к гончей и влепил кулак ей в морду. Уже ясно, что быть драке, так чего тянуть?
А ещё нужно с первых секунд показать твари, что люди — не просто еда, что у них тоже есть зубки.
Гончая явно не ожидала такого поворота, но быстро пришла в себя и метнулась вперёд. Кабрио же высоко подпрыгнул, извернулся в воздухе и обрушил кулак твари на спину.
За последние дни он неоднократно прокручивал в голове первую битву с гончей и примерно знал её паттерны поведения.
Замахивается лапой! Странник метнулся вперёд, зашёл врагу за другой бок, схватился за шерсть и влепил заряженным кулаком по рёбрам.
— Деритесь, чего застыли!!! — раздался надрывный крик Элианы, и в гончую влетела белая магическая стрела.
Гончая злобно зарычала и завертела мордой, но тут же получила очередной удар. Нельзя давать ей передышки. Эта тварь шустрая и опасная, и даже Кабрио не был уверен, что сможет уклониться ото всех её атак. Гораздо безопаснее теснить её самому.
Странник раз за разом заряжал кулаки синей ударной магией и обрушивал их на монстра. Его атаки стали сильнее, чем в прошлый раз, и было слышно, как трещат кости твари при каждом попадании.
— Ай!
Клацнувшие челюсти содрали клок кожи с лица Кабрио. Махнувшая лапа оставила порезы на его плече. Для него этот бой тоже не проходил бесследно, и вставал вопрос, чьи жизненные силы иссякнут раньше.
Волшебные стрелы вонзались в гончую одна за другой, попадая примерно в половине случаев. Но их тоже было недостаточно, чтобы тварь издохла.
На очередном вертикальном ударе кулаком, призванном впечатать морду гончей в землю, Кабрио промахнулся, да ещё и потерял равновесие. Враг не замедлил этим воспользоваться, и распахнутые челюсти устремились к страннику. Плохо дело!
Сработав на чистом автоматизме, Кабрио сгустил энергию в левой ключице, куда нацелилась пасть, и сформировал внешнюю шину — настолько плотную, насколько мог.
Это был не столько щит, сколько укрепление наружных тканей. Ведь за пределами тела странника магия всё так же разваливалась.
Челюсти сомкнулись. Зубы вонзились в синюю оболочку, прокусили её и впились в плоть. Плечо и ключицу обожгло болью, но магия хотя бы частично ослабила давление челюстей. Если бы не она, Кабрио бы, наверное, уже остался без руки.
Странник зарычал от боли, но высвободить плечо не получалось. Гончая не выпускала добычу. Челюсти сжимались всё сильнее, зубы миллиметр за миллиметром погружались в плоть.