нике. — Виктор ухмыльнулся. — Коллеги были потрясены! А когда еще узнали, что я обхожусь совсем без денег и даже не имею мобильного телефона, решили, что перед ними суперкрутой бомж-турист. Макс с Ником даже просились ко мне на стажировку.
— Не взял, надеюсь? — Роберт огляделся.
— Нет, конечно, — успокоил его старший товарищ. — Хотя было очень соблазнительно: парни предлагали заплатить мне по сто баксов. Борис Кругосветка, кстати, взял с них по триста.
— Погодите, какое же это получается путешествие без затрат, если они Борису по триста долларов заплатили? — невольно заинтересовалась я.
— Так не за путешествие — за науку! — Капустин постучал костяшками пальцев по лбу. — А информация — она дорогого стоит. Борис, чтобы я у него хлеб не отбивал, подкупил меня: показал ту самую заброшку. Утром парни отправились дальше, в марш-бросок до Кемера, и я остался единоличным владельцем целого дома. Там и жил, вполне комфортно для тех, кто не боится крапивы — ее вокруг полным-полно, в туалет ходить, пардон, слегка проблематично…
— Ближе к делу! — потребовала я.
— Куда уж ближе: я знаю, как освободить вашу подругу.
— Так вперед! — Я вскочила.
— Иваныч, у тебя есть план? — Роберт тоже встал, но откровенно неохотно.
— Лучше: у меня есть лаз! — непонятно ответил Капустин. — Девонька, стой, ты идешь не туда! Не приближайся к двери!
— Так ведь на окнах решетки, — напомнила я.
— К окнам тоже не приближайся.
Капустин взял меня, как ребенка, за руку и повел за собой, свободной левой сделав знак молчать. Мы обошли густо заросший участок сбоку, вторглись в него сзади и зашагали по джунглям.
— Надеюсь, туалет у бомж-туристов был не здесь, — ворчал следующий за нами Роберт.
Я помалкивала, как было велено, только шипела на страстно льнущую к моим ногам крапиву.
— Смотри. Видишь синие цветочки? — Капустин раздвинул колючие стебли на опушке травяного леса и подбородком указал на близкую стену.
— Сиреневые, — поправила я, потому что не перестала сердиться. А кто бы перестал, если бы его стегали кусучей крапивой? — Это глициния.
— Да хоть ландыши, не важно. Суть в том, что за ними, как за шторкой, прячется ход в цокольный этаж, в одну из камер.
— Там Алка? — Я оглянулась на Роберта.
— Судя по трекеру — да, она где-то в подвале, — подтвердил тот.
Я дернулась к стене, но Капустин меня удержал.
— Первым полезу я, — сказал он. — Там на выходе фанерка стоит, закрывает лаз, как дверка. Ее надо очень аккуратно сдвинуть в сторону, чтобы не упала и не грохнула. Не будем шуметь.
— Не будем, — согласилась я и посторонилась, пропуская бывалого человека к лазу с его дверкой-фанеркой.
Мы с Робертом, встав у стены, церемонно, как служители кулис, раздвинули в стороны занавес из глицинии, и Капустин с привычной ловкостью заполз в открывшуюся нору. Я наблюдала, как он быстро втягивается в нее, слегка поворачиваясь с боку на бок, но вдруг услышала приглушенный вскрик, и ноги нашего лазутчика (подходящее же слово?) двинулись в обратном направлении.
Капустин вывинтился из дырки еще быстрее, чем втянулся в нее, откатился в сторону и схватился за голову.
— В чем дело? — спросила я.
А из дыры уже что-то высунулось, и стало понятно: кто-то движется встречным курсом.
— Что это? — Я испуганно смотрела на небольшое тупое рыло на крепкой прямой шее, которая все продолжала удлиняться.
Воображение мигом нарисовало гибрид крота и жирафа. А через пару мгновений добавило к предкам неведомого чудища упитанного мопса, потому что сопело и пыхтело оно точь-в-точь как раскормленная собачка этой породы.
Еще секунду спустя даже мое воображение спасовало, потому что длиннющая шея жирафовидного кротомопса вырастала, как оказалось, из блестящего панциря цвета металлик. То есть в роду того чудища еще и какой-то броненосец отметился!
Я остро пожалела, что с нами нет мамули, видного специалиста по исчадиям ада, прямиком из которого, похоже, и пер к нам бронемопс, потомок кротожирафа.
Не сговариваясь, мы с Робертом сдвинулись по стене в противоположные стороны, отпустили плети глицинии и затаились под прикрытием ее душистых и пушистых гроздьев.
Непрочная преграда напористого бронежирафа не остановила. Цветочный занавес вспучился, и сквозь него пролезло подобие очень крупной металлической гусеницы. Оказавшись на открытом пространстве, она задергалась — и неожиданно превратилась в прекрасную бабочку!
— Слава богу! — с чувством вскричала я, узнав в кротогусенице-бронемопсожирафе свою лучшую подругу.
А застигнутая врасплох Алка завизжала, резко развернулась и замахнулась молотком:
— Не подходите, а то как врежу!
— Она может, — подтвердил Капустин, потирая лоб.
— Кто-то визжал? — насторожились участники маленькой плотной группы, приближающейся к заброшке сбоку. — Опять!
— Наверное, это банши, — сказал Артем, не подавая виду, что тоже встревожен. — Говорю же, с этим заброшенным зданием дело нечисто. Кто слишком напуган, чтобы продолжать экскурсию, может уйти, но учтите, что оплата не возвращается.
На подготовку этой экскурсии он потратил и время, и силы, и деньги. Вчера купил баллончик со светящейся краской, а сегодня в самую жару, когда у всех нормальных людей сиеста, проник в заброшку и разрисовал там стены в меру своего таланта и фантазии. И еще подвесил на пустующий крюк в потолке большой лоскут тюля: на сквозняке в потемках будет точь-в-точь колышащийся призрак. А для озвучки пристроил в решетку вентиляционного отверстия пластиковую бутылочку без крышки и с дырочками в корпусе — отличная дудочка получилась!
— Вроде визжали на разные голоса, — сказала девушка с синими, как у Мальвины, волосами и девятью сережками — по четыре в ушах и одна в носу.
Артем незаметно, но тщательно пересчитал ее украшения. И подумал, смущаясь, что для ровного счета где-то на теле Мальвины должна иметься еще одна серьга.
Девушка с синими волосами ему и нравилась, и нет. С одной стороны, ее тайная сережка будила фантазии, с другой — Мальвина держалась как спец по мистике с фантастикой и уже успела указать экскурсоводу на разницу между призраками и привидениями. Мол, первые легко перемещаются в пространстве и активно общаются с живыми людьми, а вторые ограничены в способности контактировать. Артем не погружался в тему так глубоко и опасался критики со стороны знатока, но упустить возможность вписать в свою концепцию чьи-то визги не мог.
— Значит, тут целых два банши, — авторитетно сказал он.
— Тогда уж две, — насмешливо глянула на него Мальвина. — Банши женского пола. И, кстати, крик банши предвещает скорую смерть кого-то из тех, кто его услышал.
— Может, ну ее, эту вашу экскурсию? — заробела подружка Мальвины, белокурая толстушка, все дорогу увлеченно лузгавшая семечки.
— Без паники, — успокоил ее Артем. — Этот визг услышали обитатели целого квартала, а тут сплошные отели, и все они переполнены, так что плотность населения зашкаливает, наши шансы погибнуть совсем невелики.
— Я тоже так считаю. — Мальвина снизошла до солидарности, и Артем приободрился, даже пошутил:
— Тогда вперед! Банши зовет!
— Может, ну ее, эту вашу сумку? — Роберт попытался удержать Алку от шага, представляющегося ему опрометчивым, но только разозлил ее.
— ЭТУ сумку? Из шкуры кенгуру с этнической вышивкой деревянными и костяными бусинами?! — Трошкина снова гневно засопела, как одышливый кротобронемопс. — Я что, привезла ее из Сиднея, чтобы потерять в Анталье? Ну уж нет! Если трекер в подвале, значит, и сумка там, и без нее я не уйду, даже не надейтесь!
Я с укором посмотрела на блондина. Так и знала, не надо было сразу, в лоб выкладывать подружке шокирующую правду про маячок в ее сумке.
— Да ладно вам, зайдем, возьмем — какая проблема? — Виктор успокаивающе похлопал Алку по плечу левой рукой, а Роберта — правой.
Я в очередной раз не без зависти подумала, что у товарища Капустина на редкость крепкие нервы и неунывающий характер. Все-то ему не проблема, а интересное приключение — хоть в багажнике прокатиться, хоть поробинзонить на чужбине без единого гроша.
— А если в доме затаились злодеи? — я напомнила о рисках.
— Да зачем им это делать? — Виктор удивился. — Они заперли пленницу в камере, знать не зная о тайном лазе, и пошли себе мирно спать в своих теплых постельках. Никто ж не думал, что мы явимся сюда среди ночи.
— А кто не спит дома — тот ляжет прямо здесь! — разбушевавшаяся Трошкина со значением взвесила в руке молоток.
Она так и не рассталась ни с ним, ни с термоодеялом, которое повязала на манер плаща, и выглядела в равной степени смешно и героически. Как карикатурный женский вариант киношного Тора, только без его аккуратной прически.
Я выбрала из ее взлохмаченных кудрей застрявшие цветочки глицинии и погладила Мисс Тор по голове:
— Ладно, раз ты так хочешь, да будет битва за сумку! Только минутку подожди, я тоже найду, чем вооружиться… Роберт, я видела у тебя прекрасный тесак, не одолжишь?
— А с виду такие милые девушки, — пробормотал блондин.
— Да говорю же вам, не будет никакой битвы, нет там никого — дом заперт, — Виктор указал на входную дверь, и я испытала что-то вроде дежавю.
В лунном свете на вполне современной двери тускло поблескивали желтым стилистически чуждые ей «ушки» для навесного замка. Правда, сам он отсутствовал, вместо него в скобы был вставлен кусок арматуры, но ясно, что и в этом случае никто не мог попасть в дом, вот так закрыв дверь за собой.
Умница Алка сразу же поняла это и решительно направилась к двери. Я еще с места тронуться не успела, а Торшкина, тьфу, Трошкина уже взмахнула молотком и врезала по запорной железяке сбоку, одним ударом выбив ее из креплений. Получилось громко, но мы уже не опасались шуметь.
— Ой, что это громыхнуло?! — белокурая подружка Мальвины едва не поперхнулась семечкой.
— Крышка адского котла? — пугающе оскалился Артем, откровенно нагнетая — пора было создавать соответствующую атмосферу, они уже подошли к бывшему полицейскому участку.