- Груз - штатно, - внезапно сообщил коммуникатор голосом инженера. - Отделение груза за срезом отсека произошло.
- Траектория - норма, - это навигатор сообщил о том, что реактор идет в нужном направлении.
- Навигатору - вахта, остальным - отдыхать, - сухо известил капитан. - Навигатор, подготовь отчет в ЦУП.
Уже выходя из рубки, он погрозил кулаком в темноту иллюминатора еще раз.
Время, считавшееся на “Ермаке” ночным, прошло спокойно. Солдатики, которых навигатор сгреб в коробку, не шебуршились, Мухомору было строго-настрого приказано спать, и он свернулся калачиком на полу. Капитана не тянуло к гитаре. Навигатор во время вахты в который раз сверял данные по траектории реактора с расчетными. В ближайшие сутки, совершив поворот с радиусом в сотни миллионов километров, “Ермак” должен будет выйти на обратный маршрут к Земле. Но еще предстояло после формирования черной дыры забросить туда зонд. Если получится.
От работы и невеселых мыслей его отвлек инженер.
- Знаешь, Дима, - он сел в кресло капитана, рядом с навигатором, - меня одно мучает: почему мы не свихнулись? Ведь еще совсем недавно, скажи мне кто, что произойдет такая… э-э-э… девиация, я бы только рассмеялся. А тут…
- А я особо не удивляюсь…
- Не удивляешься солдатикам ходячим? Мухомору этому глумливому? - Андрей покачал головой. - Когда тестер стал со мной в прятки играть, мне не до смеха было. И сегодня в трюме… Ты знаешь, мне казалось, что кто-то смотрит на меня сквозь створки люка. Смотрит и думает, какую бы еще шутку с нами сотворить.
- Кто смотрит? Лично его величество Открытый Космос?
- Я уже думал о том, почему именно сейчас он стал с нами так играть, - не заметил вопроса инженер. - Скорее всего потому, что мы наконец по-настоящему одни. И никто ему не мешает.
- Я не очень понял, что ты имеешь в виду, - поднял брови навигатор.
- Ну, я думаю, что захоти он поиграть с нами на Земле, это было бы, как игра с муравейником. Игра с безликим множеством. А в игре нужна, ну как бы сказать проще, компания хорошая, а не миллиарды безликих муравьев.
- А что, в Центр - ни слова? Мы же в ситуации, которую даже и критической не назовешь.
- Да сообщи мы в Центр, что тут происходит, я думаю, миссию свернули бы в пять минут.
- Да как ее свернешь? Мы же пока всю баллистику не пройдем - не вернемся. Где горючего напастись на такие развороты? Нет! Будем мы еще два года домой топать. И с роботом в солдатиков играть.
- Если надо, нас распылят на пол-Галактики. Неужели ты думаешь, что не предусмотрено самоуничтожение, если что не так? Реактор наш - опасная игрушка. Не дай Бог с такой на Землю вернуться, да еще с экипажем без мозгов. Вроде нас.
- Да перестань ты нудеть, - обиделся навигатор. - Во-первых, мозги у нас пока в порядке. Во-вторых, они настолько в порядке, что мы на Землю ни слова не сообщим до возвращения. А в-третьих… У тебя не возникло чувства восторга от происходящего? Ведь мы же за этим и премся сюда, за этим! Фиг с ним, с реактором, он вон пилит себе по прямой. Сделает дыру или нет - неизвестно. Но мы уже дотронулись до него.
- До него? - инженер вопросительно наклонил голову. - До кого?
- До того! Мы прикоснулись к чему-то такому, после чего жизнь будет уже другая. У всех.
- Ты оптимист. А если ни завтра, ни потом уже ничего не повторится?
- Да ну тебя! - Навигатор беззлобно кинул в инженера скомканным листком бумаги. - Ты за два года хуже своего робота стал. Так и есть - зануда. Радоваться надо.
- Приготовиться! Сигнал на активацию реактора. Начиналась самая важная фаза миссии.
- Есть сигнал на активацию. - Инженер, не колеблясь, нажал кнопку.
Долгих пятнадцать секунд сигнал идет к реактору. И спустя это время придет первое свидетельство о том, что реактор сработал.
- Пятнадцать, четырнадцать… - Навигатор, не отрываясь, смотрел прямо перед собой, на главный иллюминатор рубки. Сейчас он был черен - заранее введена система защиты.
После отсчета “один”, навигатор произнес: “Сейчас”. Белый свет вспышки сверхновой пробился даже через черноту иллюминатора и осветил все в рубке мертвым светом. Как будто от шквала, парус наполнился силой, и тяга передалась кораблю не мягким прикосновением, но сильным ударом. “Ермак” метнулся за парусом, как утлое суденышко. Реактор породил сверхновую. И сейчас, сжигая в немыслимом пламени атомы, эта сверхновая сворачивалась в черную дыру.
- Инженер, доложить готовность зонда. - Казалось, капитан никак не отреагировал на буйство материи за бортом. - Навигатор, доложить отклонение от курса.
- Зонд к запуску готов, грузовой отсек открыт. Эта процедура обходилась без оператора в трюме.
- Отклонение - ноль. - Навигатор просто передал то, что сообщил ему бортовой компьютер.
- Зонд - старт! - произнеся это, капитан понял, что тот, кто составлял инструкции, слегка просчитался. Очень плохо звучала команда.
- Зонд раскреплен и запущен, - бесстрастно сообщил инженер.
И тут взвыла сирена критической опасности. “Ермак”, несмотря на развернутый парус и приличную скорость в направлении Земли, совершил невероятное. Вопреки всем законам механики корабль двинулся к сгорающей сверхновой. Обгоняя зонд. Нарушая все мыслимые и немыслимые правила и законы.
- Инженер, доложить тягу паруса. - Капитан был спокоен. Казалось, что нештатная ситуация только и существует для того, чтобы капитан мог проявить свою невозмутимость.
- Тяга паруса - ноль, - сообщил инженер. Именно сейчас, увлеченный чудовищным потоком света от аннигилирующего реактора, парус должен тянуть во всю мощь. Но парус, несмотря на гордые очертания, был бесполезен.
- Навигатор, определить нашу траекторию!
- Уже определил. Мы несемся прямо в дыру.
- Время до точки невозврата? - Капитан понимал, что шансов нет. Даже если и удастся маршевым двигателем прервать это безумное падение, то вернуться домой - нет.
- Время - пять минут, ускорение - три же.
Последнее навигатор мог и не говорить - команда на себе ощущала, как перегрузка сдавливает грудь, как тяжелеют руки и ноги.
- Навигатор, рассчитать оптимальную траекторию ухода на маршевом.
Это был последний и единственный шанс. Шанс бороться, но не выжить.
- Стас, лучше упасть в дыру, чем сдохнуть от голода! - Навигатор хоть и возразил, но команду начал выполнять. Через несколько секунд объявил: - Траектория готова.
Капитан молча ввел данные в компьютер и кулаком хлопнул по кнопке запуска маршевого двигателя. Рев плазменной струи, вибрация корпуса - все говорило о том, что двигатель работает.
- Навигатор, доклад постоянно!
- Отклонение - ноль!
- Что значит “ноль”? - капитан взревел, хотя прекрасно понял слова навигатора.
- Это значит, что начхать ему на наш двигатель. - Дмитрий произнес это так, как читают приговор.
- Переключиться на штурвал! - Капитан перевел все управление “Ермаком” в ручной режим.
Пытаясь хоть как-то прервать падение в бездну, Стас стал раскачивать корабль вектором тяги маршевого двигателя. Перемещая рукоять штурвала влево-вправо, он ждал отклика корабля. Но “Ермак” летел, как утюг, выброшенный из окна - безнадежно и прямо. Вперед, вперед к угасающей рукотворной звезде, давно уже опередив зонд. И унося надежды на возвращение домой.
- Да отпусти же ты нас! - непонятно кому закричал капитан. - Отпусти нас! Зачем мы тебе?
Корабль несся, ни на что не обращая внимания.
- Отпусти! Я тебе собаку куплю! - Стас произнес это мягко. Как ребенку.
Внешне ничего не изменилось. Ни толчка, ни ускорения, которое должно было превратить экипаж в студень, ни напряженного рева двигателя, ни истерики всех систем контроля, ничего…
- Отпустил, - прошептал навигатор. - Мы летим домой.
- Он все-таки ребенок. Просто ребенок, которому скучно. - Капитан смотрел в черноту иллюминатора и глупо улыбался.
- А мы - старые козлы, которые смогли поиграть с ним. Да?
- Знаешь, Дима, может, мы и не такие старые. Хотя…
- Что хотя?
- Я, когда был маленьким, тоже шалил… И мне тоже родители говорили, что щенка купят, если я буду себя вести как положено.
- Ну и?
- Взрослые не всегда исполняют то, что они пообещали сгоряча. Интересно, я тоже так поступлю?
Владимир Ильин
ЗАКОН ДАЛЬНЕГО КОСМОСА
- Я - “Сибес”… Я - “Сибес”… Всем, кто меня слышит! Терплю бедствие в квадрате с координатами три тысячи семнадцать, двадцать восемь, ноль пятьдесят. Нуждаюсь в экстренной помощи! Имею на борту двести сорок семь пассажиров и тридцать членов команды. Аварийная ситуация девятой категории!.. Я - “Сибес”… Я - “Сибес”!.. Ответьте же хоть кто-нибудь, черт возьми!.. Необходима срочная эвакуация людей с корабля!.. Неужели в этом районе никого нет?!.. НА ПОМОЩЬ!.. Запускаю автоматический режим сигналов бедствия… Если кто-нибудь примет их, прошу: отзовитесь на той же частоте!.. SOS! SOS! SOS!..
Спустя десять часов по земному времяисчислению.
- Я - “Сибес”… пассажирский дальнорейсовый лайнер… аварийная ситуация… Нужно срочно эвакуировать людей! Помогите же хоть кто-нибудь! Иначе через восемь часов от нас останутся только обломки и трупы! ПРОШУ СРОЧНОЙ ПОМОЩИ У ЛЮБОГО, КТО МЕНЯ ПРИНИМАЕТ!.. Лю-у-ди!.. НЕ ДАЙТЕ НАМ ПОГИБНУТЬ, МАТЬ ВАШУ!.. НЕУЖЕЛИ МЕНЯ НИКТО НЕ СЛЫШИТ?!..
- “Сибес”, я - “Парус”, нахожусь от вас в двухстах мегаметрах. Слышу вас хорошо. Что у вас случилось? Прием…
- Господи, ну наконец-то!.. Ребята, давайте быстрее, иначе мы вот-вот коньки отбросим! Вы нас видите? У нас-то экраны давно сдохли, осталась только рация… с полусдохшими аккумуляторами…
- “Сибес”, я - “Парус”. И я повторяю свой вопрос: что с вами стряслось? И, пожалуйста, представьтесь по всей форме. Прием.
- Что стряслось? Хм, вопрос, конечно, интересный… Особенно если учесть, что я, Джино Меццанотти, капитан этой проклятой пассажирской калоши под названием “Сибес”… и какой только идиот его придумал?.. Так вот, я уже несколько часов подряд распыляюсь на всю Вселенную о том, что мы висим на волоске от смерти, и тут вдруг появляетесь вы, как младенец на белый свет, чтобы поинтересоваться, что с нами случилось!.. Что ж, повторяю в тысячный раз: У НАС НЕШТАТНАЯ СИТУАЦИЯ ВЫСШЕЙ КАТЕГОРИИ! Уточнить? Пожалуйста: если вы не поторопитесь, наш реактор вскоре превратится