– Я дам вам список положенного довольствия и требования на его получение. Пошлете капралов, и они все получат. Все понятно?
– Почти. Денщика мне взять из числа полсотни?
– Мм… да.
– Я бы хотел денщика из тех, кто уже послужил, господин штаб-поручик.
«Точно из жандармов, как же я так оплошал? – У Бользе заныли зубы. Но, вспомнив о дополнительном дипломе мага, он несколько успокоился. – Если что, скажу, что ориентировался на его диплом охотника на шаманов».
– Хорошо, мессир, мы удовлетворим вашу просьбу и выделим вам денщика из старослужащих. Вот папка с документами, ознакомьтесь. Ее можете оставить у себя. Это инструкции.
Артем, подождав, пока перепишут приказ, и вложив его в папку, направился на выход.
Ему вслед смотрели три пары глаз.
«Ну отец Ермолай, старый пьяница, вот подставил так подставил», – вытерев со лба выступивший пот, подумал Бользе.
В казарме Артем спросил у дежурного, где найти полусотню новобранцев.
Дежурный сержант хмыкнул:
– На хоздворе, мессир, где же еще. За конюшнями.
Артем пошел на хоздвор, прошел мимо полупустых стойл, открытых настежь ворот конюшен и вышел к черному выходу из солдатской столовой. Там на пеньках сидели и играли в карты пять капралов. Несколько человек рубили дрова, а большинство воинов, сняв мундиры, дремало в тенечке. Несколько новобранцев лопухами отгоняли мух от двух парней, лежащих на соломе. Если это не дедовщина, то альтернативный центр управления его воинским коллективом. А этого Артему в его отряде никак не надо.
«Да уж, – подумал он. – С этим войском прямая дорога к смерти. Быстрой и неотвратимой».
Он подошел к играющим. Те подняли глаза, увидели молодого мага и продолжили играть.
– Я ваш новый командир, – негромко произнес он.
– Ясно! – отозвался молодой безусый крепыш. – Присаживайся, ваше магичество, поиграем, поговорим.
Артем отошел. Сплел заклинание цепной молнии и направил на крепыша капрала с красиво подбритыми усиками и наглым взглядом бывалого служаки. Молния врезала тому прямо в темечко, пробежала по четверым капралам, опрокинув их навзничь, и умчалась к дремавшим бойцам. Послышались крики, и все вскочили, кроме крепыша, тот с обожженной головой лежал у пенька. Артем вновь сплел заклинание цепной молнии и направил на двоих, которых обмахивали лопухами-опахалами. Снова раздался испуганный крик боли. Запахло озоном.
– Постройте личный состав! – как ни в чем не бывало приказал Артем капралам.
Те суматошно забегали, громко выкрикивая команды, новобранцы, похватав свои мундиры, бестолково суетясь, стали строиться. Артем пригляделся к своим солдатам. Все они были разного возраста, некоторые с наколками.
«Блатные, что ли?» – подумал он.
Его догадки вскоре стали переходить в уверенность. По тому, как вели себя солдаты, он понял, что половина из них сидельцы – уголовники и тому подобная братия.
«Настоящий штрафбат», – поеживаясь, подумал Артем, но вида, что немного испугался, не подал. Он дождался, пока капралы тычками расставят воинов в две шеренги по десяткам, и скомандовал зычно и резко, так что все вздрогнули от неожиданности:
– Смирно, сукины дети!!! Капралы, ко мне!
Четверо немолодых воинов вышли из строя и встали перед Артемом. Они боялись на него смотреть и, опустив глаза, разглядывали носки сапог. Но он чувствовал их озлобленность и враждебность.
– Поставьте на ноги этих олухов, – указал он рукой на зашевелившихся капрала и солдат, лежавших до этого в беспамятстве. – Если не встанут, просто прирежьте их. Такие дурни на службе его величеству не нужны.
Равнодушный, бесстрастный голос мага вкупе с глуповатым выражением лица подействовал на всех словно яд. Они даже задохнулись и дышали через раз. Солдаты поняли, что он так и сделает, просто и без затей прирежет любого. В их душах поселился страх, а на лицах читалось: «Да он маньяк!»
Услышав приказ, лежащие с трудом встали на карачки. Им помогли солдаты и, держа под руки, подвели к магу. Вид у обожженных вояк был неприглядный. Почерневшие лица, дымящиеся остатки волос, расфокусированный взгляд произвели на остальных сильное впечатление.
– Оставьте их и встаньте в строй! – приказал Артем.
Он наложил на раненых малое исцеление и подождал, пока они придут в себя. Увидев, что те оправились и готовы его слушать, сказал:
– Меня зовут мессир Артам. Я теперь ваш командир и маг. Я вижу, что здесь собраны нарушители закона и уголовники. Моя задача – сделать из вас настоящих воинов, и я их из вас сделаю. – Он оглядел понурившихся командиров. – Кто старший среди капралов?
– Я, капрал Воржек, мессир, – поднял голову с торчащими остатками волос крепыш, самый молодой среди командиров.
– Доложи, за что ссылаешься на заставу, и представь остальных.
Крепыш потоптался на месте, но все же заговорил:
– Избил подчиненного, мессир. До полусмерти.
– За что?
– Крыса… Воровал.
– Ясно. Другие?
– Капрал Стерг, командир второго десятка. – Услышав свое имя, высокий статный капрал поднял голову. – Ушел в самовольную отлучку к жене купца. А тот возьми и появись не вовремя.
– Стерг, сам доложи, что было дальше, – приказал Артем.
– Я, мессир, его избил и удрал, а он пожаловался командиру части. Меня он опознал. Дали двадцать плетей, и вот…
– Следующий.
– Капрал Гронт, – выпрямился усатый воин с большими черными глазами и крючковатым носом, похожий на армянина или азербайджанца. – Отправлен на заставу за пьянство. Десять плетей.
Артем кивнул.
– Капрал Мозарь, карточные игры. Обжулил вахмистра… Вернее, так он сам сказал.
– Шулер? – спросил Артем.
– Не совсем… – уклонился от ответа Мозарь. – У меня память хорошая.
– Ясно. Следующий.
– Капрал Шпонка, сон на посту… Но я до этого трое суток не спал, – поспешил добавить он.
– Встаньте в строй.
Артем подождал, пока капралы займут свои места в строю, и пошел вдоль него, объясняя всем, кто они такие:
– Жизнь ваша – полное дерьмо и сами вы полное дерьмо. Сейчас вы духи бесплотные, и каждый, кто отслужил год, может вас мордой окунуть в дерьмо.
Подойдя к худому парню лет тридцати, у которого руки были в наколках, заметил его презрительную ухмылку. Остановился возле него.
– Уголовник? Сколько отсидок? Какая масть? – спросил Артем.
Тот лишь сплюнул между зубов на землю.
Артем без замаха, как делал это мастер-алхимик, ударил новобранца в живот. Тот охнул и согнулся. Артем пошел дальше.
– Кем вы были до армии, не важно. Важно, что сейчас вы никто и зовут вас никак. Вы не заслужили имен, поэтому будете под номерами от одного до десяти в каждом десятке. Особо тупые будут иметь клички. Вот этот, – Артем обернулся и так сильно пнул согнувшегося воина сапогом, что тот упал на землю, – будет Дерьмо. Потому что выглядит как дерьмо и воняет как дерьмо. Какая у него кличка? – спросил Артем.
Строй промолчал. Артем отошел, создал заклинание цепной молнии, направил на крепыша и запустил его. Электрическая кривая дуга прошлась по всем. Крепыш вновь рухнул как подкошенный.
Артем хорошо усвоил урок бригадира рэкетиров: «Ломать нужно сразу, не разговаривая. Чтобы понимали серьезность намерений. Начнешь разговаривать, пугать и только затянешь время…»
Он также понял, что этого парня остальные боятся, а бояться должны только его. Значит, у этого бандюгана есть подельники – целая банда.
Подождав, когда солдаты придут в себя и успокоятся, Артем продолжил воспитание.
– Какая у него кличка? – повторил он вопрос, и солдаты нестройно загалдели:
– Дерьмо… Дерьмо… Дерьмо…
Четверо промолчали. Артем указал на них пальцем:
– Ты, ты, ты и ты, выйти из строя.
Проталкиваясь, четверо солдат, жилистых, с пожелтевшими лицами, вышли и замерли, опустив глаза к носкам сапог.
– Значит, вы считаете, что он не дерьмо? – спросил Артем.
Ответом ему было молчание. Артем подлечил раненого и приказал:
– Эти парни отказываются назвать тебя дерьмом. Избей этого! – указал он на ближайшего.
Парень в наколках замер, его взгляд затравленно заметался.
– Если ты их изобьешь, то будешь иметь номер, а они будут дерьмом. Нет, ты будешь сейчас на глазах остальных жрать вот это дерьмо. – Артем указал на конские «яблоки», повсюду валявшиеся на хоздворе.
Артем ожидал от парня реакции и не ошибся: тот бросился на него. Но «искорка», впившаяся ему в голову, ошеломила его. Следом Артем ударом сапога между ног заставил его согнуться.
– Нападение на офицера карается смертной казнью через повешение, – спокойно произнес Артем. – Но такой радости этому дерьму я не доставлю.
Артем ударил сапогом по разинутому в немом крике рту. Нападавший солдат упал навзничь, его лицо заливала кровь. Он широко открывал рот, стараясь захватить им воздух, и корчился на земле. Носком сапога Артем зашвырнул ему в рот конский помет и землю. Бывший бандит закашлялся и стал сплевывать.
Артем специально был предельно жестоким. Вожака нужно сломить морально, чтобы упал его авторитет. Если бы ему дали рейтаров, отслуживших хотя бы полгода, все было бы по-другому. Но этот сброд прирежет его в дороге и разбежится. Страх и только страх этих бывших преступников мог сохранить ему жизнь.
Сверху на него смотрела Агнесса.
– Арчи, – обратилась она к ангелу.
Тот был одет в местную одежду и чистил щеткой невысокие сапоги на шнуровке. Арингил поднял голову и вопросительно уставился на девушку.
– Арчи… – Агнесса стала привычно называть ангела коротким именем, и он был не против. – Тебе не кажется, что Артем слишком круто забирает? Он такой жестокий… Я и подумать не могла, что он так может обращаться с людьми.
Арингил тоже посмотрел на Артема, который стоял перед строем солдат.
– Это не люди, – спокойно ответил Арингил. – Это новобранцы и, мне кажется, уголовники.
– Ну да, уголовники, но все же…
– Артем прошел перекресток и сейчас делает то, что должно спасти ему жизнь. Видишь, путь до следующего пер