Зацепил ее ножом и принял в себя. В следующий момент внутри него вспыхнул огонь и пожрал его сознание.
Глава 5
– Вашмилость… – Сгибаясь в низком поклоне, к Уильяму, сидевшему в трактире постоялого двора и неторопливо пьющему пиво, подошел хозяин, дородный мужчина с заискивающим взглядом, смотрел он с нескрываемым страхом и подобострастием.
«Ишь как его перекорежило», – подумал Уильям и спросил:
– Тебе чего, Митрофан?
– Там к вам пришли из рыночной стражи.
– Зови сюда.
– Слушаюсь! Сей момент-с…
Митрофан, непрестанно отвешивая поклоны, попятился.
К столу подошел стражник.
– Садись, – указал на лавку напротив Уильям и крикнул: – Митрофан, кувшин пива.
Повернулся к севшему стражнику.
– Борз, тебе какого? Темного или светлого?
– Темного, – скромно ответил стражник и пригладил усы.
– Темного! – крикнул сыщик. Он не стал сразу расспрашивать стражника. Зачем тот пришел, уже догадывался.
Принесли пиво. Стражник степенно наполнил кружку, выдул пиво одним заходом и, вытерев пену с усов, сам начал говорить:
– Значит, так, Хитр… Простите, вашмилость…
– Ничего, можешь звать меня как обычно, – отмахнулся Уильям. Он был опытным решалой и хорошо понимал, что для того, чтобы стражник был более откровенным, нужно вести себя с ним попроще и уважительно, тогда и он ответит тебе доверием. Так и вышло.
– Короче, встречались южане с приезжим. Несколько дней назад в город прибыл купец – торговец алхимией. Арендовал место на рынке, не скупился, а торговал всего-то душистой водой. Правда, дорогой. Вот к нему и подошли эти двое. Мальцы карманники заметили, как черноволосая девка достала из кошеля золото, и решили ее прищучить. Но та специально подставилась, ничего не купила и пошла вдоль рядов. Она через пацанов искала выход на местных бандитов. Во-от. Купец тот еще здесь… Но самое интересное вот в чем. – Стражник налил себе еще пива и выпил. – Вчера купец подсел к стражникам на рынке в трактире, стал угощать их и пытался выяснить, что произошло в катакомбах. Ну, ребята и рассказали, что знали. Мол, кто-то там применил магию и были трупы, больше ничего неизвестно. Дело засекречено.
– Это все?
– Все, вашмилость.
– Пошли на рынок, покажешь мне этого купца. – Уильям повернулся к шуаню, сидевшему за его спиной. – А ты, Луй Ко, готовь лошадей, думаю, что придется срочно выезжать.
Шуань молча поднялся и ушел.
– Допивай пиво, Борз, – заметив полный сожаления взгляд стражника, брошенный на кувшин, усмехнулся Уильям.
При входе на рынок сыщик приказал стражнику:
– Иди вдоль рядов и у нужного купца остановись, потом можешь быть свободным.
Он подождал, когда стражник уйдет, и затесался в толпу. Рынок был полон разного люда, они толкались, торговались, ругались, и никто ни на кого не обращал внимания.
Стражник медленно обходил ряды, приглядываясь к товару, встретился еще с одним стражником, Джумом, они о чем-то недолго поговорили, и Борз пошел вдоль рядов с товаром. Наконец остановился рядом с высоким сутулым торговцем, посмотрел на его товар и пошел дальше. Второй стражник прошел мимо купца, заслонив того от Уильяма. В толчее сыщик получил локтем в бок, какая-то старуха обозвала его бездельником, и сыщик отошел в сторону. Когда он вновь взглянул на торговца, тот внимательно смотрел вслед стражнику, а потом вдруг стал оглядывать посетителей рынка, взглядом словно просеивая толпу. Уильяму стало не по себе, как будто торговец хорошо знал его и выискивал в толпе. Он мгновенно отвернулся, подошел к продавцу пирожков и стал торговаться.
– Ты чего, Хитрец? – со смешком спросил разносчик. – Цен не знаешь?
– Знаю. Брахма за пару.
– Тогда чего дурака валяешь? Или бери, или отвали.
– Дай два с морковью.
– Две брахмы.
– Че так дорого?
– Чтоб не придуривался.
– Борзеешь?
– Ладно, ладно. Один мелкий медяк.
Забрав пирожки, Уильям отошел подальше. Когда он обернулся, то с удивлением увидел уходящего торговца. Тот успел собрать свой товар, погрузил на небольшую тележку и потащил ее прочь.
«Заметил что?» – забеспокоился Уильям и, прячась в многочисленной толпе покупателей, пошел следом.
Сутулый не оглядываясь вышел с рынка и поспешил в сторону Южных ворот. Уильям все так же осторожно в отдалении следовал за ним. Он заходил во дворы и в открытые двери лавок и вновь неприметно для торговца следил за ним. На одной из улиц торговец остановился и наклонился, делая вид, что поправляет обувь. Сыщик понял, что тот оглядывает улицу.
Уильям спокойно прошел вперед и зашел в дверь знакомого ему дома. Прошел во внутренний двор, снял куртку и вывернул ее. Шляпу засунул под куртку так, что появился небольшой животик, и, нацепив накладные усы, вышел из-под арки ворот. Неторопливо, словно обыватель, идущий по своим делам, последовал в ту же сторону, что и сутулый торговец, который удалился уже на значительное расстояние.
Уильям проследил за торговцем до перекрестка улиц Купеческой и Ямской, потом свернул во внутренний проходной двор. Он уже понял, что торговец идет не к Южным, а к Восточным воротам. Там был один приметный трактир. Он также понял, что сутулый сделал такой крюк специально, чтобы узнать, есть за ним «хвост» или нет.
«Опытный тип», – рассудил Уильям.
Выглянув из-за угла, он удовлетворенно хмыкнул. Торговец свернул и опять стал поправлять обувь, поглядывая назад. Уильям похвалил себя за предусмотрительность. Когда торговец отправился дальше, он, открыв замок отмычкой, вошел в трехэтажный дом, поднялся на чердак и стал через слуховое окно выискивать торговца.
«А вот и он», – подумал Уильям, заметив, как тот подвез тележку к крыльцу постоялого двора «Сладкая курочка». Подозвал мужика, стоящего на крыльце, и показал тому что-то рукой. Мужик согласно кивнул, спустился, подхватил коробку и пошел следом за торговцем.
«Немного у него товара. Как у разносчика с лотка. Но неплохое прикрытие, никто не придерется и не заподозрит ничего странного. Душистая вода пользуется спросом у богатеев и стоит дорого. Но почему он ушел? Он что-то почувствовал и собрался уезжать?» – с недоумением размышлял Уильям.
Больше ждать он не стал, спустился на улицу и поспешил на постоялый двор, где его ждали Луй Ко и лошади.
– Торговец непростой, – сообщил он шуаню. – Быстро собрался и ушел с рынка. Что-то почувствовал и всю дорогу оглядывался. Колдун, что ли? Странно это. Двигай к Восточным воротам.
Шуань хлестнул лошадей, и коляска поехала по мостовой.
«Что же его спугнуло? – продолжал размышлять сыщик. Был он в сыске не новичок, но ответа, как ни искал, не находил. – Колдун все же», – решил он.
У постоялого двора у Восточных ворот они остановились. Уильям спрыгнул с коляски и зашел внутрь. У стойки стоял знакомый ему парень лет двадцати, пухлый, с хитрыми глазками. Не то чтобы знакомый, но они как-то встречались в одной компании, и парень должен был его знать.
«Шуй, кажется», – вспомнил Уильям, как зовут парня.
– Здорово, Шуй.
– Здорово, Хитрец. – Парень протянул сыщику руку и вяло поздоровался. – Зачем пожаловал? Следишь за кем-то?
– Слежу. – Уильям выложил рукль на прилавок, тот моментально исчез в пухлой ладони парня. Глаза его подобрели.
– Тут торговец недавно заходил с коробкой, он надолго здесь?
– Он?.. – Шуй ненадолго задумался. – Оплатил еще двое суток и поднялся к себе в номер.
– Как его зовут?
– Зовут?.. – Парень полистал книгу. – Рен Партам из Блюменга.
– Из Блюменга? – удивился Уильям. – Это на границе с княжествами Брахмы. Спасибо.
– Не за что. Заходи, если что понадобится.
– Непременно.
Уильям с задумчивым видом ушел.
«Незагорелый и одет по столичной моде, хоть и неброско, – размышлял сыщик, – но по-другому, не по-нашему. С еле уловимым столичным шиком. Так тут одежду не носят. Кафтан приталенный. Сапожки укороченные. Нет, он не с юга. Там преобладают южные мотивы. Люди носят широкую одежду. Мало шерсти, больше шелка».
Уильям вышел с постоялого двора, сел в коляску.
– Что узнал? – спросил его шуань.
– Зовут купца Партам из Блюменга. Но он не с юга, похоже, из столицы. Заплатил еще за двое суток. Но это странно. Сорвался с места средь бела дня. Всю дорогу проверял, есть ли за ним слежка, такое впечатление, что он собирался уехать из города, но почему-то передумал и решил остаться. Вот это и странно, нелогично.
– А может, слежку с «хвоста» сбивает? – отозвался шуань. – Может, расчет на то, что, мол, подумаем, что он затаился, а сам по-быстрому из города уедет.
– Может быть, – согласился Уильям. – Я тоже склоняюсь к такому мнению. Выезжай из города, и остановимся у ворот, дежурить будем по очереди. Ночью ворота закрыты, и, если их откроют, значит, стражу кто-то подкупил. А может, он решит удрать перед закрытием ворот.
– Или через другие ворота, – задумчиво ответил шуань.
– И это может быть, – согласился Уильям. – Но все ворота мы не перекроем. Тут надо думать, куда он может поехать. В столицу? Это на юг. Но что ему там делать? Доложить о том, что боевая группа погибла? Что это даст? Ничего. Лишь потеряет время. Не для того он тут ошивался. Он, скорее всего, координирует работу таких групп, как южане. На севере ему делать нечего, там путь в пустоши. На западе, он скорее всего, был, и там погиб ушлый Кертинг. Остается один путь – на восток, к поместью де Ро, где погиб первый претендент, молодой Орангон де Ро. Именно я бы так и поступил. Он не знает, погиб ли столичный дознаватель и был ли он один, а значит, будет контролировать этот путь. Ему никак нельзя допустить, чтобы королевские сыщики дознались до истины, тогда вся эта череда смертей претендентов не будет иметь смысла. А вот устранить сыщиков – это, по-видимому, его задача. Королевский прокурор сменился. Навряд ли новый так скоро начнет новое расследование, и оно вообще может не начаться… А время-то идет, – задумчиво ответил Уильям.