– Ясно. Гронд, что у тебя?
– Та же картина, мессир.
– Мозарь?
– Убитых нет, мессир, оружейка вскрыта и разграблена. Казарму пытались поджечь, но сгорело лишь крыльцо.
– Хорошо, я понял. Отводите своих людей. Я вас полечу. Тут все заражено, внутрь больше лезть нельзя.
Сначала он наложил на каждого воина, побывавшего внутри крепости, благословение, потом малое исцеление.
– Отойдите со своими людьми за реку и держитесь отдельно от всех, – приказал троим капралам Артем. – Там же держите караул. Мало ли что приключиться может. Сами видите, места тут гиблые.
Появился Свад и посмотрел снизу вверх на Артема. Он был не в духе. Хмуро спросил:
– Ну? Чего звал?
– Помощь нужна, брат.
– То дураком меня выставишь, то братом называешь, – с обидой произнес коротышка.
– Каким дураком, Свад?
– Таким. Кто сказал, что я с бабой не спал? И посмеялся надо мной? А я сходил к ней, не поленился…
– И что? – заинтересовался Артем. – Выяснил?
– Выяснил… Девка сказала, что, если еще раз к ней полезу, она меня в зад корове засунет.
– Не понял, ты это к чему, Свад?
– К тому, что она мне дала. Вот к чему.
– Ну дала и дала, я-то тут при чем?
– Как при чем! Ты мне сам сказал: вот эта худая – твоя.
– То был не я, а Артам. Я ничего не говорил и не видел.
– Хорошо ты устроился! Чуть что, сразу все валишь на того бездельника, а он, может, и получше тебя будет. Он меня, по крайней мере, уважает…
– Свад, если хочешь, можешь занять мое место. Только не знаю, как тебя сюда переселить.
– Не надо мне твоего места, – испугался коротышка. – Мне и на моем месте хорошо.
– А чего у тебя, Свад, уши в навозе? И попахиваешь как-то странно… Ты в самом деле в заду коровы побывал?
Мастер проклятий глубоко вздохнул.
– Нет. До этого дело не дошло, брат, – огорченно произнес он. Почесал ухо, отодрал засохшую корку навоза и выкинул. – Эта дуреха меня обманула. Все вы, люди, существа неблагодарные… А как я ее отделал… – Свад мечтательно прикрыл глаза.
– Как же это, великий и ужасный мастер проклятий, вас смогли обмануть и при чем здесь навоз? – с издевкой спросил Артем.
– Я ей деньги предлагал. А она, тварь… их взяла, а меня мордой да в навоз… И сказала… если не скроюсь с ее глаз, она меня в зад корове засунет…
Артему надоело слушать рассказ о любовных приключениях гремлуна, и он, отрезая весь это никчемный разговор, отмахнулся:
– Проехали, Свад. У нас проблемы.
– Какие? – осторожно спросил гремлун.
– Тут все заражено, кто-то навел заклятие. Вернее, даже проклятие. Посмотри и скажи, что можно сделать.
– Ну посмотрел, – оглядев крепость, буркнул гремлун и зевнул.
– И что можно предпринять?
Гремлун равнодушно пожал плечами:
– А я откуда знаю? Но совет дам.
Артем молчал, выжидая.
– Уходить отсюда надо.
– И это все?
– Да. А что ты хотел? Чтобы я заклятие развеял?
– Хотя бы.
– Я мастер по изделиям, а не по природе. Уходить надо, и быстро.
«Ладно, – подумал Артем. – Свад тоже бессилен».
Арингил усмехнулся:
– И что, послушал он тебя? Вижу, сразу все понял и стал звать Иля.
– Да вы, мужики, все толстокожие, как волы, – стала оправдываться тифлинг. – К вам достучаться – это как… как у Хранителя дары просить. Фиг услышите. Если ты такой умный, вот и покажи… как надо.
Арингил замер и улыбнулся.
– А если покажу, что мне за это будет?
– Ну-у… – Агнесса игриво покачала головой. – Я покажу тебе новую кофточку.
– Ага, и лак для ногтей, – скривился Арингил.
– А… а откуда ты знаешь? – Тифлинг в удивлении приоткрыла маленький алый ротик.
– Нетрудно догадаться. Не пойдет. Что еще можешь предложить?
– Ну тогда… тогда я покажу тебе свою грудь, – покраснев, как перезрелый помидор, выпалила девушка. – Хочешь?
Арингил вытаращился на выпуклости на ее кофточке, с трудом проглотил подкативший к горлу комок и выдавил из себя с большим трудом и хрипом:
– Хррочу.
– Тогда заслужи. – Глаза тифлинга озорно блеснули.
Арингил исчез и очутился рядом со Свадом.
– Привет, Свад.
– Привет, судьба, – вежливо поздоровался гремлун и покосился на Артема, но тот ничего не замечал. – Какими судьбами?
– Помочь хочу. Скажи Артему, чтобы обратился к Илю.
Арингил исчез. Свад окликнул друга:
– Артем!
Тот не слышал, пребывая в своих думах, и ни на что не реагировал.
– Артем, глухой, что ли? – еще громче крикнул гремлун.
– Чего? – Маг опустил глаза на коротышку.
– Иля призови, он поможет.
Артем уставился на гремлуна и глупо заулыбался.
– Свад, дружище, ты гений. Как я сам не догадался?
– Потому что я гений, а ты бездарь, – довольно ответил гремлун и, медленно удаляясь, важно произнес: – Что бы ты делал без меня?
Арингил вернулся. Агнесса с удивлением смотрела на ангела. Помолчала и решилась:
– Это ты гений, Арчи. Заслужил. – И стала медленно расстегивать кофточку.
Арингил во все глаза смотрел на ее тонкие красивые пальцы.
– Не спеши! – услышали оба, и Агнесса испуганно взвизгнула. Суетливо запахнула почти расстегнутую блузку. – Я тоже посмотреть хочу. – За их спинами стоял Иль и радостно скалился. – Только решу кое-какие вопросы с нашим подопечным и вернусь.
– И не надейся, – еще сильнее покраснев, отозвалась Агнесса. – Мне некогда! – И тут же исчезла.
Арингил горестно вздохнул.
– Да ладно тебе, Арингил, не обижайся, – отмахнулся Иль, – она еще покажет… Ну как там наш герой, что смело сражался с мертвецами, долго еще думать будет?
Артем хлопнул себя по лбу.
– Точно! Как я сам об этой возможности не догадался. Я же главный жрец бога всех отверженных и отлученных. – Он довольно потер руки.
Слез с коня и, оглядевшись, увидел сбоку у ворот большой камень, вросший в землю. Подошел к нему, присел на корточки и ладонью обтер поверхность камня от зеленого мха.
– Это алтарь, Иль, – тихо произнес он.
Покопался в сумке и достал отрезанный рог Свада, непонятно как оказавшийся в его сумке. Задумчиво повертел в руках и, ухмыльнувшись пришедшей на ум шальной мысли, положил рог на камень.
– Бог Иль, прими эту жертву и очисти местность от заклятия чумы.
У него в голове раздался смешок:
– Хе-хе. Смертный, я принял твою жертву, но она мала. Тебе надо привести ко мне всех этих поселенцев. Если ты пообещаешь это мне, я научу тебя заклинанию массового снятия проклятий.
Артем недолго думал:
– Обещаю, Иль.
Услышав его слова, Арингил увидел, как замелькали нити судьбы и дорога, раньше прямая и чистая, вдруг стала покрываться густым туманом. Ангел застонал и схватился руками за голову.
– Что ты творишь, Артем! – прошелестело в голове мага, но он, тряхнув головой, отбросил сомнения.
– Приведу, но не сразу.
– Хорошо, я тебя понял. Но помни, ты не сможешь обращаться ко мне за помощью, пока не исполнишь обещанное. А теперь я награжу тебя знаниями. Ты получишь дар видеть сущность. Когда применишь его, увидишь духа болезни. Тебе останется изгнать его, и все. Помни о своем обещании.
– Иль… – Арингил был поражен лукавством бога. – Зачем ты подставил Артема?
– Ему это пойдет на пользу. Поумнеет и начнет больше думать. Кроме того, он везучий. Ну а если не повезет, значит, не судьба, Арингил, – засмеялся Иль. Он держал в руках рог гремлуна. – Пока, Арингил! И не бойся, Артем справится. А сиськи у твоей невесты и вправду хороши. – Заржав как конь, Иль исчез.
Рог Свада пропал. Только что был – и вот его не стало. Артем поднялся и внимательно осмотрел крепость изнутри. Зеленые клубы ядовитого тумана плавали всюду, но не вырывались наружу. А Артем понял, как использовать заклинание, дарованное Илем. Это было непростое заклинание первого круга, может быть, второго или даже третьего, и оно потребляло сразу пятьдесят четыре единицы магической энергии.
«Надо свить вместе две линии, золотую и синюю. Витков должно быть десять. Не больше и не меньше».
Осторожно подхватив пальцами нити, скручивая и считая витки, Артем произнес заклинание:
– Окулус тера.
И сразу увидел духа, привязанного к телу, зарытому на дороге. Он видел цепи, держащие духа мора. Дух был озлоблен, дергался, и каждый раз при его рывке из могилы поднимался зеленый пар.
«Жертвоприношение! – догадался Артем. – Сильны шаманы. И зело хитры. Они специально не стали жечь крепость, а только создали видимость пожара. Цель их была иной: заразить местность и людей, пришедших сюда. Скоро могла начаться эпидемия. Начнут умирать люди, другие побегут в королевство и понесут мор дальше…»
А что же будет дальше, Артем рассуждать не стал. Дух был один, и Артем применил простенькое заклинание подчинения. Дух встрепенулся и застыл. Затем Артем создал заклинание изгнания, и дух мгновенно втянулся в землю.
Неожиданно Артема в спину кольнул чужой взгляд. В нем чувствовались злоба и разочарование. Артем резко обернулся.
Никого. Странно. Небольшой участок земли перед воротами, мост, ров. Дальше полуостров сужается в клин, и еще дальше видна лишь гладь реки.
Артем оглядел магическим взором все пространство за спиной, но ничего не увидел. Задумчиво постоял, проверяя ощущения, и ничего странного не почувствовал.
«Показалось», – решил он и вновь обратился к воротам. Осталось сделать малое – развеять колдовство, и он его развеял. Магический ветер подхватил клочья ядовитого тумана и, словно пылесос, стал засасывать мор в землю. Вскоре в крепости стало чисто. Подул прохладный свежий ветерок, и в нос ударил запах гниения. Странно, что до этого он его не чувствовал.
Вновь колючий взгляд уколол в спину. Артем вздрогнул, но оборачиваться не стал. Мысленно потянулся к тому, кто мог на него смотреть, и вдруг получил сильный удар по мозгам. Казалось, его голова взорвалась, такая боль прострелила ее. Он схватился руками за виски и на мгновение увидел усмехающееся лицо человека. На голове человека была голова оленя, увенчанная рогами. Это все, что он успел ухватить внутренним взглядом, как это бывает при вспышке света в темноте. И сразу все прошло.