«А если нить оборвется, что будет тогда? Я потеряюсь в этом пространстве? Или сразу развоплощусь?» – На эти вопросы у него не было ответов. Оставалось только пробовать натяжение нити и испытывать ее прочность, продвигаясь понемногу дальше. В какой-то момент он понял, что такое движение потребляет магическую энергию. И чем дальше он уплывал от тела, тем больше ее тратилось.
«Следовательно, она будет держаться, пока есть ее запас», – успокоился Артем.
Его внимание привлекло движение снизу. Артем остановился и стал изучать, за что зацепился его взгляд. Вскоре кусты зашевелились, и из них, весь в маскировке из травы, вылез колоритный дикарь. Дикарь, не видя Артема, пробрался к большому валуну и присел за ним.
Артем проследил за его взглядом и понял, что он следит за крепостью.
«А вот и разведчик», – удовлетворенно подумал Артем. Был дикарь высок ростом, выше Артема на ладонь, мускулистый и поджарый. Светлые волосы на голове сбриты в невысокий ирокез, а сзади заплетены в косу. Одет он был в кожаную безрукавку на голое тело. На ногах штаны из мягкой кожи и короткие сапоги без каблука. Вся одежда искусно расшита цветными нитками.
«Настоящий индеец. Что твой Чингачгук, Великий Шланг[6] из кинофильма, – подивился схожести Артем. Только тело, что он мог видеть, было расписано татуировками и в магическом зрении они светились. – Опасный тип. С таким в рукопашную схватку идти – значит сразу погибнуть», – определил для себя Артем и вновь мысленно поблагодарил Иля за дар.
Шланг, тьфу, «индеец» находился шагах в трестах от его тела, и Артем пожелал вернуться. Возвращение произошло мгновенно и, создав полный кавардак в голове, вновь болезненно ударило по чувствам, ушам и носу. Его душа, временно лишенная возможности уловить запахи и звуки, погрузилась в бесконечный омут звуков, запахов и непередаваемых ощущений. С полминуты Артем привыкал к этому состоянию. Наконец освоившись в теле Артама, поднялся. Он все так же пребывал в слиянии с природой. Вылез из кустов, прошмыгнул мимо лошадей и дремавшего солдата-возницы. Чтобы приободрить служаку, Артем сдернул того с козел на землю и, не оборачиваясь, побежал трусцой дальше. Судя по смеху солдат, соню заметили.
До дикаря Артем добрался минут за пять. Зашел ему за спину и стал осторожно приближаться, с каждым шагом чувствуя, как нарастает напряжение в ноже. Нож тоже чувствовал дикаря, и до Артема стали доходить отголоски его ненависти, смешанной со злобной радостью. В двух шагах от разведчика нож прыгнул в руку мага. Тот поплотнее его сжал и стал примериваться, куда им ударить, чтобы взять дикаря живым. Но тот что-то почувствовал и резко обернулся. От неожиданности Артем хотел попятиться. Дикарь в упор смотрел на него и вдруг стал беспокойно вертеть головой.
«Не видит!» – У Артема отлегло от сердца. Но нож сам решил, как ему быть. Он дернул Артема вперед. Маг, падая, умудрился вонзить нож в глаз дикарю. Лезвие вошло по рукоять. А дикарь, уставившись единственным глазом в небо, застыл, опираясь спиной о камень.
Выдернув нож, который теперь был на вид обыкновенной костяшкой, Артем вытер его об одежду дикаря.
– Ну как же так? – огорченно проворчал он и присел рядом с телом. Вышел из слияния с природой. Посмотрел магическим взором на дикаря. Татуировки больше не светились.
Осмотрел вещи дикаря. Карманов у того не было. Из оружия – кинжал с синим лезвием. Простая бронзовая рукоять. Топор и чехол с восемью короткими дротиками. Артем достал один дротик и рассмотрел, покачал в руке. Тяжелый. Такой может насквозь пробить. У всего оружия были синие лезвия. Подумав, убрал дротики в пространственный карман.
– Свад! – позвал он гремлуна. Коротышка высунул заспанную рожицу. – Смотри, что я нашел. Что ты можешь сказать о нем? – Артем вертел в руках кинжал.
Свад посмотрел и ответил:
– Неизвестный мне тип человека. Состояние – мертв. Вот все, что я могу сказать о трупе.
– Я не о дикаре, я о ноже, – поправил его Артем, сунув под нос коротышке кинжал.
– Ах, это! Так это просто соединение стали и кобальтосодержащих добавок. Улучшает твердость, износостойкость и прочность металлических изделий. Неплохая вещь.
– Ценная?
– Обыкновенная.
– Кузнецы могут с ней работать? – уточнил Артем.
– Если только знают химию металлургии.
– Таких синих предметов в королевстве я не видел, – размышляя, проговорил Артем. – Следовательно, ковать такой металл не умеют, а вот дикари могут. Тебе не кажется это странным, Свад?
– Не кажется. Тебе еще что-то надо?
– Пока нет, спи.
За спиной раздался шорох. Артем мгновенно развернулся. Их кустов торчала голова пантеры.
– Уф! – Артем выдохнул и схватился рукой за грудь. – Ну и напугала ты меня, Лариска.
Пантера перевела взгляд на труп и молниеносно прыгнула к дикарю. Урча, вцепилась в шею. Артем не мешал ей. Мысленно приказал сторожить его тело. Сел по другую сторону валуна и вошел в транс. Ощутив свободу, взлетел. Больше не паниковал от страха, а, получив направление, медленно полетел над лесом. К его недоумению, он направился обратно к просеке и вскоре понял почему.
В кустах лежали два дикаря и наблюдали за работой десятка Шпонки. А смотреть было на что. Шпонка сидел на бревне и веткой отгонял мух. Возница, что должен был сторожить, надвинул на нос шлем и дремал. Остальные лениво таскали бревна и складывали в фургон. Идиллия! Бери их тепленькими.
«И возьмут! – понял Артем. – Не пограничники, а ротозеи».
Он вернулся в тело, сразу же заблокировал хаос шума в голове и применил слияние с природой.
– Лариска, за мной! – скомандовал он и, прихватив топор дикаря, трусцой поспешил обратно.
Он спешил, поэтому выдал себя. Уже на подходе к просеке он понял, что что-то не так. Артем резко остановился и присел. Ослабил барьер и услышал выбивающиеся из шума леса шорохи. Прислушавшись, он уловил легкую поступь шагов с двух сторон. С долей обиды и удивления понял, что его заметили… или услышали, или как-то почувствовали. Видеть не видели, но понимали, что тут рядом чужой. Его самоуверенность и надежда на полную незаметность дали трещину.
«Вот это осторожность и чуткость!» – Артем был неприятно поражен способностями дикарей. Не видя его, они уже знали, что за ними охотятся, и сами вышли на охоту.
– Никого нет, – услышал он тихий шепот.
– Здесь он… прячется… Смотри внимательно… Я слышал его шаги. Ищем… Идем по кругу и сужаем поиски. Колдует чужак. Глаза отводит.
– Эй, чужак, выходи на честный поединок! Чего прячешься? Выходи… А то хуже будет, трусов мы не любим!
«Издевается, – подумал Артем и замер не шевелясь. Оценивая ситуацию, рассудил: – Один обладает отменным или колдовским слухом. Скорее всего, последнее. Хорошее заклинание для стража или охотника».
Вскоре он увидел мелькавшие фигуры дикарей. Те ни секунды не стояли на месте. Артем достал дротик и замер.
– Свад, – тихо позвал он. – У нас проблемы.
Гремлун вылез и забрался к нему на плечо. В самое ухо спросил:
– Что случилось, брат? Ты как-то странно расплываешься…
– Меня заметили… Их двое… Надо одного усыпить. Сможешь?
– Попробую.
– Подожди, когда ближе подойдут.
– Ты с кем разговариваешь, колдун? Обмануть нас хочешь? – послышался смех. Голос раздался ближе и со спины.
Артем не шевелился.
Напротив него выскочил дикарь и, озираясь, пригнулся к земле, принюхиваясь. Момент для атаки был очень удобным. Артем не мешкая размахнулся и с силой метнул дротик. Дикарь в это время приподнялся, и дротик вошел ему в грудь. Дикарь захрипел и повалился на землю. Его руки ухватились за древко. Он попробовал его выдернуть, но так и застыл лежа на боку, уткнувшись лицом в траву.
«Трава!» – догадался Артем. Она его выдала. Шорох шагов по высокой траве слышен далеко. И дикарь с усиленным колдовством слухом мог услышать его издалека. Это следует учесть в дальнейшем.
Артем непроизвольно стал твердить то, что пришло ему в голову: «Я трава, я трава…» И случилось чудо. Мимо проскользнул дикарь, не заметив Артема, и бросился к товарищу. Перевернул того и огляделся.
– Я найду тебя, гад, – негромко пригрозил он. – Я знаю, ты меня слышишь. И ты пожалеешь о том, что убил Ойнура…
Но договорить, что он сделает с Артемом, не успел. Закатил глаза и повалился на спину. Из-за его плеча выглядывал Свад.
– Он готов, – произнес гремлун и стал оглядываться. – Артем, ты здесь?
Артем развеял заклинание слияния с природой, и глаза Свада от удивления превратились в блюдца.
– Ого, как ты умеешь!.
– Ты тоже молодец, Свад, с этим громилой я бы не справился.
– А то! – Свад залез на грудь дикарю и подбоченился. – Такое только я могу…
– Ага, и Майкл Джексон[7].
– Кто такой Майкл Джексон? Не знаю такого гремлуна…
– Был такой герой в моем мире… – усмехнувшись, уклончиво ответил Артем.
Он поднялся и подошел к спящему дикарю. Вытащил веревку из его штанов и связал руки за спиной, также связал ноги второй веревкой, вытащенной из штанов убитого. Подвязал вместе руки и ноги через шею. Теперь, если дикарь попробует распрямить ноги, он себя будет душить. Схватив его за ворот безрукавки, потащил к просеке. Вытащил и бросил на глазах десятка на землю. Бойцы от удивления открыли рты. Артем ушел за вторым. На втором, убитом им, он увидел сапожки, по размеру подходящие ему. Красиво расшитые кожаными полосками с бахромой, они приглянулись Артему. Не брезгуя, снял их. На ногах дикаря были простые, высокие носки, или шоссы[8], швами наружу.
Надел вместо солдатских грубых, сделанных из бычьей кожи сапог сапожки дикаря. Притопнул и почувствовал, как удобно сидят. Прихватил снятые сапоги и дикаря и потащил к просеке. Там бросил на землю рядом с первым дикарем. Отдуваясь, оглядел собравшихся бойцов.